Chapitre 262
Les yeux de Philip tressaillirent alors qu'il acceptait le grimoire.
Elia, assise en face de lui, fit des allers-retours du regard entre le grimoire et Ian tandis que Philip ajoutait : « Ça pourrait être Aynas. S'ils se sont mis en route juste après avoir reçu le message envoyé par Nasser, ils ont eu largement le temps de nous rattraper. »
« Nous le saurons assez tôt. Restez à l'intérieur pour l'instant. On pourra peut-être résoudre ça sans se battre. »
« Ne pas se battre... ? Comment ? »
« On va utiliser leurs propres méthodes. Pour le moment, en tout cas. »
« ... ? »
Laissant derrière lui un Philip confus et une Elia curieuse qui tendait la main vers le grimoire, Ian ferma la fenêtre. Il avala le reste de son alcool d'un trait, marmonnant quelque chose tout en lâchant les rênes qu'il tenait d'une main.
« Continuez simplement comme vous le faites. »
... Pas qu'ils comprennent, mais...
Ian ajouta intérieurement alors qu'il grimpait prestement sur le toit de la calèche. À moins d'une poursuite, il n'y aurait aucun problème à laisser le siège du cocher sans surveillance pendant un moment. Le cheval blanc, que ce soit Nila ou Selim, savait suivre le chemin tout seul sans avoir besoin de beaucoup de guidage.
« .... »
Debout sur le toit, Ian observa le groupe de fées qui approchait. Il ne semblait pas qu'un combat allait éclater immédiatement. S'ils avaient eu l'intention de se battre, ils auraient poussé leurs chevaux plus fort et auraient déjà dégainé leurs armes. Mais ils n'avaient fait ni l'un ni l'autre. Même s'ils étaient tous les cinq lourdement armés, vêtus d'armures à écailles et équipés de diverses armes, ils n'avaient fait aucun mouvement agressif.
Bientôt, l'attention des guerriers fées se fixa sur Ian, mais il ne se sentit pas tendu.
Comment ces pisteurs arrivent-ils toujours à trouver ma position avec autant de précision ? Ce n'est pas comme si j'avais une balise sur moi. Sans parler du fait qu'on s'est séparés cette fois...
Ian songea tout en dégainant lentement une épée longue de sa ceinture.
Finalement, il prit la parole : « Si vous vous approchez davantage, je considérerai cela comme un signe que vous voulez vous battre. »
Sa voix, amplifiée par un peu de mana, résonna clairement sans être trop forte. Il n'avait pas besoin d'utiliser de la magie, car les fées avaient une ouïe fine, mais il voulait s'assurer que le message soit transmis sans équivoque. La fée en tête, qui soutenait le regard de Ian, fronça les sourcils avant de lever un bras sur le côté. C'était une guerrière aux cheveux gris argenté tombant jusqu'à la nuque, arborant l'expression hautaine et amère typique des fées.
Clip-clop, clip-clop—
Les autres fées, suivant son exemple, ralentirent leur allure en réponse à son geste.
Ian observa leur apparence avec attention. Ils avaient tous une attitude rigide similaire et des yeux couleur de marais, quel que soit leur sexe. Les couleurs de leurs cheveux variaient du blond platine à l'argent.
Ces oreilles pointues se ressemblent vraiment toutes...
Ian claqua la langue intérieurement. La seule fée qu'il pouvait facilement distinguer était probablement Thesaya. Non seulement parce que ses traits étaient plus marqués, mais aussi parce qu'elle possédait un charme espiègle et une élégance qui manquaient aux autres.
« Déclinez votre identité et votre objectif. »
Lorsque les fées s'arrêtèrent à une distance raisonnable derrière la calèche, Ian parla enfin, gardant les yeux fixés sur la fée en tête. Il n'avait aucune intention de faire preuve de courtoisie ; Ian détestait les fées presque autant que les mages. Il n'y avait qu'une seule exception à cela, du moins pour le moment.
La fée en tête, qui avait froncé les sourcils encore davantage, finit par parler : « Nous sommes les fées de la Maison Aynas. Nous sommes venues rencontrer Sir Ian Hope. Il semble qu'il soit dans cette calèche. »
Comme prévu, pensa Ian, avant de répondre en haussant les épaules avec nonchalance.
« Peut-être. »
« Nous ne sommes pas venues pour nous battre, cocher. Nous avons juste quelques questions pour Sir Ian Hope et nous devons confirmer certaines choses. Alors arrêtez la calèche un instant. »
Bien qu'elle semblât plus froide, comme si elle était offensée, la fée maintenait un niveau minimum de courtoisie. Mais sachant exactement quelles étaient ces questions et ces confirmations, Ian se contenta d'étirer ses lèvres en un léger sourire.
« Parlons comme ça. Si vous n'êtes vraiment pas là pour vous battre. »
« ... Alors laissez-nous au moins voir Sir Ian Hope. Je suis ici pour parler avec lui, pas avec vous. »
« Vous pouvez le faire ici même. Je suis Ian Hope. »
« ... ! »
Les yeux de la fée s'écarquillèrent de surprise, et les autres derrière elle, qui avaient fixé Ian avec hostilité, réagirent de la même manière.
Après avoir cligné des yeux une fois, incrédule, la fée fixa Ian et continua : « Si vous êtes bien Sir Ian Hope... pourquoi étiez-vous assis sur le siège du cocher ? »
« Ça devient étouffant de rester à l'intérieur tout le temps. Contrairement aux fées, les humains ne meurent pas juste en restant assis sur un siège de cocher. »
Ian fit une pause et laissa échapper un bref rire. « Enfin bref, c'est divertissant. Vous débarquez de nulle part en exigeant de me voir, mais quand j'apparais, vous doutez. »
La fée cligna à nouveau des yeux, surprise, avant de finalement incliner légèrement la tête. « Veuillez pardonner mon impolitesse, Sir Ian... Je ne m'attendais tout simplement pas à vous rencontrer si rapidement. »
« Êtes-vous celle qui dirige ce groupe ? »
« Oui. Je suis Alice Aynas, membre de la Maison Aynas et chef de cette équipe de recherche. »
« Comme je l'ai dit, je suis Ian Hope. Un mercenaire. »
« ... Alors, les rumeurs disant que vous êtes un ancien mercenaire sont vraies. »
Ah, je vois. Ils ont fait quelques recherches sur moi, pensa Ian avec un léger sourire, commençant à comprendre pourquoi ces menteuses hautaines et impitoyables étaient si prudentes. Bien sûr, sa réputation seule ne pouvait pas être la seule raison.
« Si vous voulez discuter, répondez d'abord à ma question. »
Ian commença, et bien qu'Alice parût quelque peu perplexe, elle répondit promptement.
« Je vous en prie, allez-y. »
« Comment m'avez-vous retrouvé ? Je suppose que vous avez commencé à me suivre dès que vous avez reçu le message. »
Alice hésita un instant, jetant un coup d'œil à la lame blanche étincelante toujours dans la main de Ian avant de répondre.
« ... Nous avons suivi les traces de la calèche. »
« Les traces de roues ? »
« Oui. »
« Depuis où ? »
« Depuis Drenorov, quand nous sommes entrées dans Tessen. »
Ian fronça légèrement les sourcils. « Vous avez les yeux très perçants. Ces traces devaient être assez anciennes. »
« ... Merci. »
Donc ce n'était pas un mensonge, pensa Ian alors qu'un petit sourire en coin se dessinait sur ses lèvres.
Les mots de Findrel Aynas, l'oreille pointue qu'il avait tuée, résonnèrent dans son esprit. Il avait prétendu que les fées de sa maison étaient les meilleures pisteuses, ne sachant jamais abandonner. Il semblait, du moins dans ce cas, qu'il n'avait pas exagéré.
En même temps, Ian comprenait maintenant pourquoi ces oreilles pointues étaient si courtoises. Elles avaient dû voir de leurs propres yeux l'état de Tessen et avaient probablement conclu que Ian avait joué un rôle significatif dans ce qui s'y était passé.
Eh bien, j'ai provoqué un sacré remue-ménage dans cette ville, pensa Ian.
Les traces de son combat devaient être évidentes, donc ce n'était pas surprenant. Quoi qu'il en soit, cela jouait en sa faveur, rendant la situation plus facile à gérer.
« À Racliffe aussi ? »
« Oui. Bien que nous ayons dû dépenser un peu d'argent. »
Ian finit par hocher la tête. S'ils avaient glissé une pièce d'or ou deux, trouver sa trace avait dû être facile. Après avoir quitté les portes de la ville, ils avaient simplement suivi les traces de la calèche comme d'habitude.
Heureusement que je n'ai pas changé de calèche, songea Ian avec un sourire.
« Voilà qui clarifie le mystère. Très bien, passons à la conversation que vous vouliez avoir. »
Il rengaina l'épée longue en acier. Une légère lueur de soulagement apparut dans les yeux d'Alice, bien que son expression restât inchangée, indiquant que sa réaction n'était pas feinte.
Elle avait peur de lui, sincèrement. Cependant, cette réalisation ne rendit pas Ian plus compatissant ou moins prudent. Après tout, c'étaient des fées, et ces oreilles pointues en particulier appartenaient à la tristement célèbre Maison Aynas.
« Nous avons entendu dire que quelqu'un parmi vos compagnons se faisait passer pour un membre de la Maison Aynas. L'aînée nommée Tensia Aynas n'existe pas », commença Alice, jetant un bref coup d'œil à Ian avant de détourner rapidement le regard vers la calèche.
« Se faire passer pour un membre de notre maison est l'un des crimes les plus graves. Normalement, nous aurions poursuivi cette fée et lui aurions infligé les punitions les plus sévères. »
« ... Et alors ? » coupa Ian d'un ton plat.
Alice le regarda une fois de plus, déglutissant nerveusement avant de continuer : « Cependant, au cours de notre poursuite, nous avons conclu qu'il serait préférable d'entendre toute l'histoire de votre bouche d'abord. La fée en question semble être votre compagne, et il apparaît qu'elle agissait sous vos ordres. Par conséquent, nous sommes venues entendre votre version avant de procéder à toute action. »
Son ton était étonnamment direct, surtout pour une fée. Cependant, Ian ne quitta pas Alice des yeux, remarquant qu'elle augmentait subtilement la distance entre elle et la calèche. Clairement, elle se préparait à prendre la fuite si les choses tournaient mal — un choix typique de fée.
S'ils décidaient vraiment de fuir, il serait difficile pour Ian de les rattraper et de les tuer tous. Même s'il réussissait, cela ne changerait pas grand-chose. Les fées avaient probablement été en contact avec leur maison tout du long, et si la communication cessait soudainement, la Maison Aynas suspecterait immédiatement Ian.
Ce conflit potentiel pourrait dégénérer en une confrontation avec toute la famille Aynas et peut-être même d'autres maisons de fées de la région centrale. Pourtant, Ian ne se sentait pas particulièrement surpris ou anxieux à cette idée.
« Vous avez fait un choix sage. »
Dès l'instant où il avait tué Findrel et fait usurper l'identité d'un membre de leur maison par Thesaya, Ian savait que cette situation arriverait. Naturellement, il avait préparé plusieurs plans de secours pour un tel événement.
Et parmi ces plans, le meilleur résultat possible était en train de se réaliser. Ian avait honnêtement pensé que ce scénario était improbable — une situation où il pourrait commencer par une conversation plutôt que par un combat avec ces oreilles pointues n'était pas quelque chose à quoi il s'attendait.
« Si vous étiez allées directement voir mon amie, vous et votre maison auriez franchi un point de non-retour avec moi. »
« ... Alors, puis-je prendre cela comme une confirmation que vous avez donné les ordres ? » demanda Alice, sa voix devenant plus froide alors qu'elle échangeait des regards avec les autres fées. Ses yeux reflétaient à la fois la peur et l'hostilité en regardant Ian.
Ian hocha la tête, déplaçant subtilement son bras gauche derrière son dos comme s'il joignait les mains.
« Oui. Mon amie me rendait simplement service. Pour être précis, elle a utilisé un alias, pas une usurpation. »
Alice fronça les sourcils instinctivement. « Que voulez-vous dire par là... ? »
« Puisque ceci est ma possession légitime », dit Ian en sortant une broche en argent de son espace de stockage et en la tenant pour que les fées puissent la voir.
C'était un objet qu'il avait récupéré auprès de Thesaya et rangé dans son espace de stockage bien avant même de rencontrer Kralen.
« ... ! » Les yeux d'Alice s'écarquillèrent de choc. Avec sa vue perçante, elle reconnut probablement immédiatement que la broche que Ian tenait était authentique.
« C'est le sceau de notre maison », dit Alice entre ses dents serrées, son visage se durcissant visiblement. Malgré ses paroles, la distance entre elle et la calèche continua de s'agrandir légèrement.
Ian haussa simplement les épaules. « Il n'y a rien à expliquer. Je l'ai eu de Findrel. »
Alice fronça les sourcils comme si elle ne s'attendait pas à entendre ce nom.
« ... Findrel ? Vous connaissez Findrel ? »
« Très bien. Je l'ai dépouillé de toute sa fortune lors d'une partie de jeu. » Ian afficha un sourire sournois, le genre que pourrait porter un mercenaire.
L'expression d'Alice devint vide de choc.
Elle cligna des yeux, puis finit par bégayer : « Un jeu... ? Vous voulez dire que vous avez gagné le sceau de la maison lors d'un pari ? »
« Il prétendait qu'avoir ce sceau revenait à être membre de la Maison Aynas et que cela me donnait droit à certains privilèges. Il a dit que ça valait environ... cent pièces d'or. »
La mâchoire d'Alice se décrocha légèrement, et les autres fées parurent tout aussi stupéfaites. Finalement, le visage d'Alice devint rouge de colère.
« Cet idiot... il a vraiment fait ça ? »
« Malheureusement, oui. »
« Et... il vous l'a juste donné comme ça ? »
« Pas tout à fait. Il a essayé de me tuer juste après. Mais après que je l'ai corrigé, il s'est calmé. »
« Et où cela s'est-il passé ? » demanda Alice, les sourcils froncés aussi fort que possible, la voix teintée d'exaspération.
Ian répondit promptement : « Dans la Frontière. »
« Pourriez-vous être plus précis ? »
« Même si vous y allez, vous ne le trouverez pas. Il a fui avec ses hommes à l'aube. Probablement plus profondément dans la Frontière, prévoyant de profiter de la guerre en cours. »
« Ce... maudit... bâtard... » marmonna Alice entre ses dents serrées.
Elle semblait avoir oublié son envie de fuir alors que son cheval se rapprochait à nouveau de la calèche. Après avoir pris une profonde inspiration, son visage retrouva son expression froide habituelle, bien que ses oreilles pointues fussent toujours rouges.
« Cet homme est un parent à moi, une honte qui a été expulsée de notre maison. C'est une tache sur notre nom. Je peux imaginer quel genre d'irrespect il vous a montré, mais... »
Elle fit une pause, la voix tendue par une colère réprimée alors qu'elle regardait Ian. « Tout ce qu'il vous a dit sur le sceau de la maison est un mensonge. Par conséquent, je vous serais reconnaissante de bien vouloir me le rendre. Ce n'est pas quelque chose qui devrait être échangé comme garantie de jeu. »
« Je crains de ne pas pouvoir faire ça. C'est ma possession légitime maintenant », répondit fermement Ian.
En vérité, il aurait pu le donner s'il l'avait voulu, mais il choisit de ne pas le faire, juste au cas où.
Qui sait s'il n'existe pas un sort capable de lire les souvenirs imprégnés dans l'objet ?
Alors que l'expression d'Alice se durcissait à nouveau, Ian ajouta en la regardant de haut : « Mais je ne l'utiliserai plus pour un gain personnel. Si j'en ai l'occasion, je le ferai fondre pour en faire de l'argent. »
« Le faire fondre... » bégaya Alice, se mordant la lèvre inférieure de frustration avant de continuer : « Alors... pourriez-vous au moins le jurer ? Au nom de la Déesse Radieuse ? »
« Ce n'est pas difficile. Je le jure. »
« Et que tout ce que vous m'avez dit est la vérité ? »
« ... »
C'était donc ça le point principal, pensa Ian en fixant Alice un instant, puis il eut un léger sourire en coin et répondit :
« Je le jure également. »
« ... Très bien. Bon sang... ce bâtard menteur et immonde... » Alice détourna le regard, marmonnant dans sa barbe, ses yeux reflétant la honte et la colère. Elle sentait que sa maison avait été déshonorée devant ses subordonnés.
« Est-ce tout ce que vous vouliez demander ? » demanda Ian en l'observant un moment.
Alice hocha légèrement la tête. « Oui. Merci pour votre coopération. »
Son ton était devenu tranchant, montrant qu'elle en avait bel et bien fini avec cette rencontre.
Elle pense probablement qu'elle ne me reverra jamais, pensa Ian avec un rire étouffé avant d'ajouter : « Mais j'ai encore une chose. »
« ... ? » Alice fronça les sourcils et leva les yeux vers lui.
La peur dans ses yeux était toujours là, mais elle était maintenant mélangée à une irritation non dissimulée. Elle pensait probablement qu'elle pouvait simplement s'enfuir maintenant que ses affaires étaient réglées.
Ian tendit la main. « Findrel me doit encore une dette. »
« Une dette... ? »
« Environ vingt cigarettes. »
« Ciga... »
« Il a dit qu'elles pouvaient être fabriquées en une journée, mais il s'avère que ce n'était qu'une excuse pour gagner du temps et s'échapper. »
À mesure que la conversation se poursuivait, l'expression d'Alice se tordit davantage.
Ian fit bouger son doigt de haut en bas en ajoutant : « Comme je doute de revoir ce bâtard, vous, en tant que membre de la Maison Aynas, pouvez me payer à sa place. »
« .... »