Chapitre 261
« Rêver de devenir mage noir ? Non, attends... Je vois ce que tu veux dire. Oh, Lu Solar... » Philip soupira, son regard se tournant naturellement vers Elia.
« Tu ne dois pas faire ça, Elie. La magie noire n'est pas une magie ordinaire. Elle corrompt l'âme et détruit le corps. »
Elia, qui fixait Ian dans le vide, hésita avant de répondre : « Non... Je n'essaie pas d'apprendre la magie noire, je veux juste étudier les connaissances sur le Vide... »
« La moitié des mages noirs ont probablement commencé de la même manière, Elie », l'interrompit Ian sans détour, se penchant lentement vers elle. « Mais même si je t'empêche de lire ça maintenant, je ne pourrai pas t'empêcher de fouiner dans les marchés noirs de la capitale plus tard. Se procurer des livres interdits est difficile, mais pas impossible. Je me trompe ? »
Elia pinça les lèvres comme si elle venait d'être prise en flagrant délit, puis finit par hocher la tête : « Probablement, oui. »
Comme je le pensais, songea Ian en claquant de la langue tout en tendant la main pour ramasser le grimoire.
« Dans ce cas, il vaut peut-être mieux que tu le lises devant moi. »
Les yeux d'Elia s'écarquillèrent, et Philip, tout aussi choqué mais pour des raisons différentes, laissa tomber le bois de chauffage qu'il transportait dans un fracas.
« Qu'as-tu dit... ? Tu vas laisser la plus jeune fille du Grand lire ce livre maudit... ? » s'exclama Philip, désespéré.
L'ignorant, Ian poursuivit : « Cependant, je vais arracher ou noircir toutes les parties liées aux sorts. Si tu n'as vraiment pas l'intention de pratiquer la magie noire, tu n'auras aucune objection, n'est-ce pas ? »
« Bien sûr que non... ! » répondit Elia, les yeux brillants alors qu'un large sourire illuminait son visage. Ses traits étaient si marqués que le changement d'expression semblait d'autant plus spectaculaire.
« C'est ainsi que l'Ordre et la Tour de Magie censurent les livres interdits ! Seuls quelques ouvrages minutieusement censurés sont autorisés comme matériel de recherche. Si c'est Sir Ian qui s'en occupe, peut-être que même l'Ordre l'accepterait. »
« ... Assure-toi juste de ne pas emmener ce livre à l'Ordre. Si tu dois le faire, demande-moi ou à Sir Philip ici présent de s'en charger pour toi », répondit Ian, le visage dénué de toute trace d'humour.
Elia hocha la tête avec empressement, comme pour promettre qu'elle ne le ferait pas. Ian, d'un coup de poignet, fit disparaître le grimoire dans son espace de stockage, tout en claquant brièvement de la langue. Une pensée lui traversa l'esprit : il pourrait être utile de croiser un mage noir au cours de leur voyage, de préférence un qui aurait subi une mutation atroce.
« Mon Dieu... Si le Dragon de Platine l'apprenait, il serait sûrement furieux. Ou pire, il pourrait même être attristé... et c'est bien plus effrayant », murmura Philip, l'air sur le point de s'évanouir.
Ian se tourna enfin vers lui et renifla. « Il est déjà au courant. »
« Qu'Elie est une mage noire ? »
« Je ne suis pas une mage noire », intervint Elia.
Ian la désigna du menton. « Qu'elle s'intéresse à la magie noire. Tu l'as entendu toi-même : essayer de l'arrêter ne sert à rien. Tu sais à quel point les nains peuvent être têtus, non ? »
« J'ai... entendu dire cela, oui. »
« Alors considère-la comme une vraie naine sur ce point. Maintenant, ramasse le bois de chauffage », dit Ian en hochant la tête.
Philip, arborant une expression tiraillée, comme s'il ne savait pas s'il devait rire ou pleurer, commença lentement à rassembler les branches tombées en un tas.
« Attends juste un instant. Je vais préparer le repas tout de suite. Je suis désolé, j'ai été distrait », dit Elia, revenant à la réalité et se tournant précipitamment vers le conteneur scellé.
« Prends ton temps. Il y a quelque chose que nous devons faire avant de toute façon », dit Ian en agitant légèrement la main.
La flamme qui jaillit de sa paume atterrit sur le bois de chauffage, et bientôt les environs furent éclairés, la chaleur se diffusant pour chasser l'air froid de la nuit.
« Alors, de quoi avez-vous discuté avec Sir Riurel ? » demanda Ian en s'installant près du feu de camp.
Philip, qui observait Elia avec une expression confuse, s'assombrit immédiatement à cette question.
« Nous avons parlé de diverses choses... Des souvenirs du passé, des projets », répondit Philip, la voix teintée d'amertume.
« Elle t'a probablement poussé à bien réfléchir au chemin que tu choisis, n'est-ce pas ? »
« Eh bien, oui, quelque chose comme ça... » grommela Philip amèrement, avant de changer rapidement de sujet, le ton plus sérieux.
« Mais parlons de quelque chose de plus important. Il y a une affaire qui requiert notre attention, n'est-ce pas ? » Tout en parlant, Philip retira ses gantelets d'acier et glissa la main dans l'interstice de sa cuirasse. Il en sortit un morceau de papier soigneusement plié, et Ian hocha la tête nonchalamment.
« C'est vrai. Quelque chose de plus pressant. On dirait que tu as terminé ta mission. »
Philip haussa les épaules et s'assit à côté de Ian, étalant la carte sur le sol entre eux. Ian se concentra enfin sur la carte. C'était une carte de l'Empire, représentant des parties de la frontière, la région occidentale, la zone centrale et la mer intérieure en contrebas.
Bien que les régions nord, sud et sud-ouest ne soient que partiellement dessinées, c'était un objet précieux qui avait dû coûter une somme considérable. Bien sûr, pour Ian, cela ressemblait toujours plus à un dessin détaillé qu'à une véritable carte.
« En fait, nous avons deux itinéraires principaux pour retourner à la capitale », dit Philip en pointant de l'index le centre de la carte, là où les régions occidentale et centrale se rejoignaient.
La présence d'une illustration de montagne indiquait que c'était là que se trouvait leur groupe actuellement.
« Nous pourrions nous diriger vers le nord après être entrés dans la région centrale... » Le doigt de Philip traça un cercle dans le sens inverse des aiguilles d'une montre, s'arrêtant sur la grande représentation de la capitale au centre de la carte, comme si elle était le centre du monde lui-même.
Puis son doigt revint à leur point de départ. « Ou nous pourrions continuer vers l'intérieur des terres, et quand nous atteindrons la mer intérieure, suivre le cours du fleuve en amont. »
Cette fois, son doigt se déplaça en ligne droite à travers le centre de la carte, s'arrêtant juste avant la mer intérieure près de la capitale, puis suivant la rivière vers le haut.
Philip jeta un coup d'œil à Ian, essayant de jauger sa réaction. « Personnellement, je préfère le premier itinéraire... »
« Je parie que oui », répondit Ian en étouffant un reniflement.
Tu préférerais rester près de la frontière, pensa-t-il.
Son regard se posa sur une ville qu'ils rencontreraient peu après être entrés dans la région centrale. Quel que soit l'itinéraire choisi, le doigt de Philip était passé par ce point. Bien qu'il n'y soit jamais allé, le nom de la ville lui semblait familier.
« Quoi qu'il en soit, il semble que nous ferons un arrêt à Borta », dit Ian.
« Oui, il serait sage de refaire nos provisions », convint Philip en hochant la tête.
Un léger sourire étira les lèvres de Ian tandis que le visage d'un marchand, connu pour se retrouver toujours dans des situations dangereuses, lui traversait l'esprit.
« Bien. Si la chance est de notre côté, nous pourrions même être traités comme des invités et refaire nos provisions à prix réduit. »
Si ce marchand était revenu sain et sauf de la frontière, ou s'il était toujours dans les parages et n'était pas parti pour un autre voyage commercial, personne ne pouvait le savoir, pensa Ian en jetant un coup d'œil à Elia, qui était occupée à préparer quelque chose.
« Elie, où as-tu dit que se trouvaient les succursales du Coffre d'Acier ? »
Elia fit une pause, fixant le vide, puis parla. « Niose, Midfert, Haybury, Ospol et Eglaron. Si je me souviens bien, ce sont les cinq villes. »
Ian reconnut deux de ces villes du jeu. L'une d'elles était contrôlée par la famille Larmut, une ville où un royaume démoniaque appelé le Cauchemar du Mage allait s'ouvrir — à l'origine, un endroit que Lucia était censée visiter.
« Pourrais-tu les répéter une fois de plus, Elie ? »
« Niose, Midfert, Haybury, Ospol et Eglaron », répéta Elia tout en continuant à préparer le repas.
Philip jeta un coup d'œil à la carte, notant l'emplacement des villes, puis hocha la tête. « Si nous allons vers le nord, nous atteindrons Ospol. Si nous allons vers l'intérieur, nous rencontrerons Midfert. Peu importe la direction que nous choisissons, nous passerons par l'une d'elles. Mais pourquoi veux-tu visiter le Coffre d'Acier ? »
« J'ai de l'or à récupérer. Bref... » répondit Ian vaguement en haussant les épaules.
« Il semble que nous soyons arrivés à une conclusion approximative. Nous pourrons y réfléchir davantage une fois arrivés à Borta. Quelque chose pourrait survenir d'ici là. » Tout en parlant, Ian détacha l'épée longue en acier d'argent véritable de sa taille et la posa au sol. Puis, il sortit une autre épée longue en acier de son espace de stockage et l'utilisa comme bâton de fortune pour l'aider à se lever.
« Range la carte et prends ton bouclier », ajouta Ian.
« ... Maintenant ? Avant de manger ? » demanda Philip en clignant des yeux, confus.
« Si nous le faisons après manger, tu te plaindras juste d'avoir mal au cœur. Un peu d'exercice te donnera de l'appétit et t'aidera à mieux dormir. »
Et ça aidera à chasser ces pensées sombres.
Ian serra son poing gauche. Avec un bourdonnement sourd, un bouclier doré se matérialisa au dos de sa main. Philip se leva, ne montrant plus l'étonnement qu'il avait manifesté la première fois qu'il l'avait vu. Elia, en revanche, restait bouche bée devant la Barrière de Platine.
Ian lui jeta un coup d'œil alors qu'il s'éloignait du feu de camp et ajouta : « Ça prendra environ trente minutes. Prépare le repas d'ici là. »
« Oui... ! Est-ce que je peux finir de préparer en avance et regarder ensuite ? » demanda Elia, les yeux brillants.
Ian gloussa. « Fais comme tu veux. »
***
Clac-clac.
La calèche avançait sur un chemin en pente douce. Cela faisait un bon moment que la montée avait laissé place à une descente.
« .... » Assis sur le siège du cocher, Ian n'admirait pas le paysage ; au lieu de cela, il fronçait les sourcils, fixant le livre entre ses mains.
... Je fais vraiment toutes sortes de choses.
Il était occupé à relire le grimoire, effaçant soigneusement à l'encre toutes les sections directement liées aux sorts. Ce n'était ni difficile ni épuisant, mais cela prenait du temps et, surtout, c'était incroyablement fastidieux. Mais il n'y avait pas d'autre moyen. Il voulait terminer la quête et s'assurer qu'Elia ne sombre pas dans la corruption.
Peu importe comment il voyait les choses, Elia dans le jeu avait probablement fini sur la voie de la magie noire. Il ne pouvait pas se permettre de perdre quelqu'un qui pourrait potentiellement être d'une grande aide pour gérer le Mur Noir en toute sécurité. Après tout, Ian était destiné à traverser le Mur Noir lui-même un jour, donc cette tâche lui serait finalement bénéfique aussi.
Bien sûr, la question de savoir si ce livre serait réellement utile pour la recherche restait incertaine.
Quelle genre de connerie est-ce là, écrite si longuement et méticuleusement ? Putain...
Ian tendit la main, attrapa la bouteille d'alcool à côté de lui et en prit une gorgée. À ses yeux, ce n'était qu'absurdité. Il ne pouvait toujours pas comprendre pleinement les principes de la magie ou de l'énergie du chaos, comment elles s'accumulaient comme des vagues superposées dans l'esprit, ou comment elles se matérialisaient en particules selon la volonté de chacun. Il se trouvait juste que c'était possible, alors il le faisait.
Déchirure—
En arrachant une page remplie de formules de sorts et de mélanges, Ian prit une nouvelle résolution. S'il rencontrait un jour un mage noir, il le combattrait devant Elia.
« Soupir.... »
Fermant enfin la dernière page du livre, Ian laissa échapper un soupir rapide. Il ne ressentait pas beaucoup de soulagement, cependant. Il restait encore deux autres livres interdits du laboratoire de Kralen stockés dans son espace de stockage. Mais au moins pour l'instant, il n'y avait pas besoin de se précipiter pour les terminer. Peu importe à quel point Elia était intelligente, elle ne serait pas capable de lire et de digérer un livre aussi épais en une seule journée.
Tendant la main gauche, Ian attrapa la bouteille et prit une autre gorgée. Son regard finit par errer vers le paysage au-delà du chemin descendant. Bien que des branches bloquent parfois la vue, le paysage était vaste et saisissant.
Un mélange de forêts, de terres agricoles et de champs s'étendait sur les plaines. Les nuages dans le ciel devenaient plus clairs à mesure qu'ils avançaient, et au loin, il pouvait même voir des éclats de ciel bleu. Cela faisait ressortir les forêts, les champs et les terres agricoles en contrebas de manière encore plus vivante. La ville lointaine et ses murs ressemblaient presque à quelque chose tiré d'un conte de fées, un contraste frappant avec le paysage morne auquel Ian s'était habitué.
Alors c'est pour ça que c'est le centre...
Dans le jeu, la partie centrale de l'Empire était dominée par des collines douces et des plaines plutôt que par des montagnes ou des vallées. Les forêts, les terres agricoles, les routes larges et propres, et les voies navigables menant à la mer intérieure étaient des caractéristiques typiques.
De plus, elle n'était pas encore couverte par des nuages d'orage. Cela signifiait probablement qu'il restait encore beaucoup de temps avant que les événements dont Ian se souvenait des chapitres ultérieurs ne se déroulent — peut-être au moins six mois, voire plus d'un an.
Bien sûr, les conséquences de ce qui s'était passé dans la région occidentale n'avaient pas encore été pleinement révélées, et d'innombrables secrets sombres et conspirations prenaient sûrement racine sous la surface. Cependant, au moins en apparence, cela semblait plus lumineux et plus paisible que n'importe quel autre endroit du continent.
Cependant, la paix de Ian, alors qu'il sirotait sa boisson en admirant le paysage, ne dura pas longtemps.
« ... ? » Fronçant légèrement les sourcils, Ian se leva sur le siège du cocher et regarda vers l'arrière de la calèche.
Il avait entendu des bruits de sabots venant de la direction de la pente de montagne qu'ils avaient dépassée. Il ne rejeta pas cela comme un simple voyageur, car les chevaux avançaient à un rythme soutenu. Faire descendre des chevaux au galop à cette vitesse signifiait généralement deux choses : soit les cavaliers étaient poursuivis, soit ils étaient ceux qui poursuivaient.
« Ces types... »
Comme c'était souvent le cas, c'était la deuxième option cette fois aussi. Les yeux de Ian se plissèrent alors qu'il identifiait les cavaliers. Claquant brièvement de la langue, il se pencha à nouveau.
Cliquetis—
Ian ouvrit la petite fenêtre derrière le siège du cocher. Philip, qui semblait somnoler, s'essuya la bouche et tourna la tête.
« ...Y a-t-il un problème ? » Remarquant l'expression de Ian, il demanda sans une once de surprise. Ses yeux se contentèrent de s'aiguiser en un instant.
Ian haussa les épaules. « Pas encore vraiment un problème, mais il se passe quelque chose. Reste à l'intérieur et garde un œil sur Elie. »
« Qui sont-ils ? »
Ian répondit en poussant le grimoire censuré à travers la fenêtre.
« Des elfes. »