Fshhh.
Une série de boules de feu rouge vif jaillit autour d'Ian. Elles se formèrent à peine avant de foncer dangereusement vers l'avant.
Boum ! Grincement !
Quatre boules de feu percutèrent successivement un spectre, le faisant exploser. Le spectre s'évapora dans un cri.
Bang !
Les deux qui ratèrent leur cible frappèrent des débris. La partie avant s'effondra et des fragments d'os furent projetés dans toutes les directions, mais les débris suintants comblèrent rapidement le vide. Quoi qu'il en soit,
« ... »
« Ce n'est pas possible... »
Philip et Miguel fixaient Ian, les yeux écarquillés. Leur regard était empreint d'étonnement et d'incrédulité.
C'était une réaction naturelle. Après tout, ils n'auraient jamais imaginé Ian en mage, même dans leurs rêves les plus fous.
« Vous avez fini de baver ? Reprenez-vous, bande de bâtards ! » lança Ian calmement, un coin de la bouche retroussé alors qu'il se tournait vers l'avant. Utiliser la magie s'était révélé étonnamment rafraîchissant.
« Autant bien s'en servir si je dois l'utiliser », murmura Ian en bondissant, une boule de feu de la taille d'un poing serrée dans sa main gauche.
Crac ! Boum !
Une explosion retentit, sans qu'on puisse en compter le nombre. Un chevalier goule fut réduit en pièces et les squelettes alentour furent dispersés.
Maintenant, je comprends tout, songea Mev.
En observant le dos d'Ian alors qu'il se frayait un chemin, Mev se souvint des murmures du mage noir à propos du paria rouge. Elle se demanda pourquoi l'idée qu'Ian puisse être cet homme ne lui avait jamais traversé l'esprit.
Elle avait écarté cette possibilité car son apparence ne correspondait pas. Pourtant, avec le recul, les vastes connaissances d'Ian, sa perspicacité, son discernement et surtout son attitude prudente et secrète étaient autant d'indices sur sa nature de mage. Ces traits pointaient désormais sans équivoque vers son identité.
Bien sûr, les mages étaient des êtres proches de la folie, entourés de rumeurs et de contes sinistres. Mais la confiance de Mev reposait sur ses observations et son expérience, pas sur des ragots. Elle se sentit même soulagée que le mage rouge qu'elle cherchait désespérément se révèle être Ian.
Je vais lui être encore plus redevable, pensa Mev.
En vérité, Mev avait déjà une dette envers lui. Elle avait été prête à épuiser toute sa puissance divine, mais grâce à Ian, leur progression avait été considérablement accélérée, éliminant le besoin de bloquer désespérément les débris. La progression de ces derniers était plus rapide qu'il n'y paraissait, mais pas assez pour rattraper leur course.
Grincement... Grincement.
L'attention de Mev était désormais focalisée sur le spectre colérique qui apparaissait et disparaissait par intermittence. Comme il évitait leur groupe depuis un moment, elle ne savait pas si les coups d'Ian avaient été mortels. L'entité, au lieu de rire, émettait maintenant un bruit de respiration inquiétant en planant à proximité. Mev était convaincue qu'elle reprendrait bientôt son attaque, puisqu'elle les suivait toujours. Elle garda une façade composée tout en avançant, cherchant à prendre le spectre au dépourvu. L'attente du moment opportun fut de courte durée.
Grincement.
Le bruit de respiration résonna au-dessus de la tête de Mev.
Mev, qui serrait son épée, lâcha la lame pour rattraper la garde et trancha vers le haut d'un mouvement vif. Dans un éclair, la puissance divine traça une ligne bleue. La ligne transperça le spectre verticalement, le forçant à lâcher ses mains qui couvraient son visage.
Grincement...
Un crâne grotesque aux cheveux ébouriffés se fendit en deux dans un cri, finissant en une poignée de cendres.
« J'ai réglé son compte au spectre, Ian ! » cria Mev.
Ian, qui scrutait les environs tout en courant, se tourna vers elle.
« Alors ne me perdez plus de vue ! On arrive au carrefour ! » hurla Ian.
« Un carrefour... ? Compris ! » répondit Mev, la tête penchée, perplexe. Ian avait parlé comme s'il était déjà venu ici, ce qui poussa Mev à se demander s'il s'agissait d'un autre des nombreux mystères d'un magicien. Cependant, sa curiosité grandissante ne dura pas longtemps.
C'est parce que le chevalier goule qu'Ian avait frappé avait attiré son attention. Ian n'avait même pas jeté un regard en arrière sur la goule qu'il avait tuée. Pourtant, elle ne pouvait pas simplement passer devant le chevalier goule, dont le crâne était broyé et éparpillé.
Serait-ce possible... ? pensa Mev.
L'armure de la goule était étrangement familière, rappelant celle des chevaliers royaux du royaume. Le souvenir du collier qu'Ian avait trouvé au pied des escaliers lui revint, apportant avec lui des pensées sinistres qu'elle s'efforçait de refouler.
Serait-ce possible... ? pensa à nouveau Mev.
Mev s'arrêta et s'agenouilla. Ses mains tremblantes atteignirent le cadavre, touchant l'emblème en bois de cerf gravé sur la couture de l'armure. Dans une fouille frénétique, ses doigts finirent par saisir une plaque nominative brisée. Les yeux tremblants, Mev lut le nom inscrit et secoua finalement la tête. Ce n'était pas Vernon.
« Ha... Haha. » Un soupir, de soulagement ou autre, s'échappa de ses lèvres. À cet instant, la perle d'essence en elle libéra soudainement de la magie. Mev, sur le point d'invoquer sa puissance divine, s'arrêta. Ce n'était pas l'œuvre d'un mage noir. C'était une sensation étrange mais familière, contradictoire, provenant d'une autre conscience.
« ... ?! » La tête de Mev se tourna brusquement vers la gauche, les yeux écarquillés. Elle fut accueillie par la lueur violette d'innombrables yeux de morts-vivants. Quelque chose au-delà d'eux, résonnant avec la perle d'essence, semblait l'appeler.
« ... Sir ! Sir Riurel ! Mev ! » Le cri d'Ian, imprégné de magie, réveilla à peine la conscience de Mev. Clignant des yeux, elle tourna la tête vers l'origine de la voix, sur la droite. Le sol était jonché de restes de morts-vivants, et Philip et Miguel couraient à travers.
Ian, les yeux grands ouverts au centre du passage, continua de hurler : « Faites attention ! » Par instinct, Mev plongea et roula sur le sol.
Chhh.
Un tas d'os se déversa à l'endroit où elle se trouvait. Le cadavre du chevalier goule fut enterré et disparut parmi eux. Le Détritus de la Mort s'était approché silencieusement.
« Mon... mon seigneur ! » cria Philip.
Philip et Miguel, réalisant la situation tardivement, se précipitèrent dans sa direction. Roulant au sol l'un après l'autre, Mev haletait. À cause du choc ou autre, son armure, d'ordinaire comme une seconde peau, lui semblait lourde comme du plomb.
« Mon seigneur... ! Vous allez bien ? » Philip fut celui qui saisit son bras pour l'aider à se relever.
« Vous n'avez tout de même pas été blessée à nouveau... » Miguel, soutenant son autre bras, la regarda.
Grondement...
Une vibration familière couvrit la voix de Miguel. Les têtes de Philip, Miguel et Mev se tournèrent presque simultanément vers la source de la vibration. Un mur de pierre s'élevait devant le passage où se tenait Ian.
« Ian... ! » Les yeux de Mev s'agrandirent.
La silhouette d'Ian fut bientôt obscurcie et disparut derrière le mur avec l'apparition soudaine d'anciennes lettres rouge sombre.
« Putain, cette merde, bordel... ! » Alors que Miguel crachait des jurons, Philip jeta un coup d'œil à Mev.
« Mon seigneur ! Que fait-on maintenant ? » demanda Philip.
Après une brève pause, la tête de Mev se tourna vers la gauche. Ses yeux se fixèrent sur le seul chemin restant.
« ... Suivez-moi », dit Mev.
Serrant son épée comme si elle allait l'écraser, Mev fit un pas décisif. Ils n'avaient plus d'autre choix que d'avancer. Quoi qu'il y ait devant, ils étaient déterminés à y faire face.
***
« Qu'a-t-elle vu pour agir ainsi ? » Fixant le mur de pierre bloquant son chemin, Ian murmura doucement. S'arrêter juste devant un carrefour, qui plus est. Bien que la situation soit déconcertante, Ian haussa bientôt les épaules. Ce qui est fait est fait. De plus, il se dit que Mev pourrait survivre un bon moment avec Philip et Miguel à ses côtés.
« ... Je suppose que je dois finir ça avant qu'il ne soit trop tard. » Ian fit demi-tour sans réfléchir. Des dizaines de chevaliers squelettes en armure en lambeaux le fixaient depuis le couloir. Maintenant qu'il était seul, leur nombre ne signifiait rien pour lui.
Swoosh, boum !
Ian, penché en avant, passa soudainement à l'action.
Clang !
Bloquant l'épée d'un chevalier squelette avec sa masse, Ian lâcha la poignée sans hésiter et sprinta. Des sarcophages alignés des deux côtés défilèrent en un flou. Bientôt, le regard d'Ian se fixa sur une petite plateforme au-delà de la chambre funéraire. Une statue de chevalier fée, agenouillée avec une épée plantée dans le sol.
Elle ressemble exactement à celle du jeu, songea Ian.
Esquivant les chevaliers squelettes, Ian chargea vers la statue. Puis, prenant une distance adéquate, il bondit.
Grincement.
Ian, faisant un salto dans les airs, marcha sur le contrepoids de l'épée plantée de la statue, atterrissant de façon acrobatique. Un instant plus tard, l'épée s'enfonça dans la plateforme en contrebas.
Clic ! Grondement.
Alors que la plateforme reculait, des escaliers menant plus profondément sous terre furent révélés. C'était le raccourci caché. Dans le jeu, il servait de sortie après avoir tué le mage noir. Les squelettes qui approchaient s'arrêtèrent net. Leurs yeux brillants vacillèrent silencieusement.
J'imagine que c'est une invitation, Ian, avec un sourire provocateur, sauta dans les escaliers.
Les escaliers descendaient tout droit puis tournaient. Alors qu'Ian contournait le coin, un mur disparut, ouvrant la vue sur une vaste caverne souterraine.
Même le roi d'Agel Lan ne saurait probablement pas que cet endroit existe, pensa Ian.
Descendant les escaliers le long du mur, Ian inspecta les lieux. Des circuits de sorts s'étendaient au loin et d'épais piliers s'élevaient majestueusement, ressemblant à un grand temple déplacé sous terre.
C'en était un, en effet. C'était un temple où les anciennes fées vénéraient le Dieu de la Mort. L'autel s'élevant au centre des circuits de sorts convergents en était la preuve. Au sommet de l'autel, une statue brisée et une chaise géante faite d'ossements divers étaient placées. Et celui qui avait corrompu les ruines était assis sur cette chaise, drapé de la tête aux pieds, couvert d'une magie fluide.
« Venir jusqu'ici... Je dois saluer ton audace, espèce de bâtard rouge. » Une voix tranchante comme du métal grinçant résonna. Le mage noir se leva lentement, une lumière violette ruisselant de ses yeux.
« Mais ici aussi, n'espère pas que tes petits tours fonctionnent... » Sa voix tranquille s'arrêta soudainement. Au moment où les yeux brillants du mage noir vacillèrent.
Fshhh.
Des flammes, rappelant le souffle d'un dragon, engloutirent entièrement l'autel.
Swoosh !
Le feu, assez féroce pour faire fondre l'autel, finit par s'apaiser après un moment. À travers la brume, Ian, qui tendait sa main gauche, apparut. La chaleur scintillait de la perle d'essence dans sa main.
« Tu n'apprends donc pas ? » dit Ian.
Ayant déjà fait l'expérience et continuant de fanfaronner, murmura Ian avec moquerie.
« Espèce de... bâtard ! » Une lumière violette jaillit à travers la fumée couvrant l'autel. La voix reprit : « Comment oses-tu m'interrompre à nouveau ! »
Le mage noir jaillit de la fumée, sa robe en lambeaux, révélant sa véritable forme.
« Ne pense pas que ce sera comme avant ! Tes sorts grossiers ne fonctionneront plus sur moi ! » cria le mage noir.
« Bien bavard pour une liche à moitié finie », railla Ian en l'observant.
L'apparence du mage noir était grotesque, son visage et son corps desséchés comme une momie, et des bras osseux supplémentaires dépassant de ses épaules. Cependant, il semblait assez pitoyable comparé aux souvenirs d'Ian. Dans le jeu, le mage noir n'était que des os avec six bras et une grosse essence incrustée dans le front.
« Toi... espèce de chose misérable ! » Comme s'il avait été touché là où ça faisait le plus mal, le mage noir entra dans une rage folle.
Une magie violette commença à se répandre derrière l'autel, puis fut aspirée dans la baguette magique qu'il leva. Un spectre massif commença à se former derrière lui. C'était l'Invocation des Morts.
Alors qu'une masse d'esprits aux formes physiques se jetait avec des mâchoires béantes, Ian courait déjà vers l'autel.
« Je vais te faire réaliser à quel point tu es faible ! L'agonie sans fin sera ton cadeau par la suite ! » Le mage noir leva sa main gauche, imprégnée de puissance magique.
Des squelettes émergèrent du sol comme dans une scène de film d'horreur, plus grands et plus longs que des humains. C'étaient les restes anciens des fées, enterrés profondément sous terre. Bien qu'encerclé en un instant, le regard d'Ian restait calme et composé.
Il semble plus faible que dans mes souvenirs. Est-ce parce que la transformation n'est pas complète ? pensa Ian.
Dans le jeu, le mage noir était capable de voler, lançant divers sorts et invocations avec des schémas complexes. Cependant, bien qu'il soit fort en magie, il avait peu de points de vie et était vulnérable aux attaques physiques. S'il était approché, il était étonnamment facile à tuer. Maintenant, dans cet état incomplet, cela pourrait être encore plus facile.
« Effrayé ? Se figer déjà est une pitié. La peur ne fait que commencer. » Le mage noir étendit sa baguette magique. Tous les morts-vivants dans la salle commencèrent à se précipiter vers Ian.
« Tout le contraire. Espèce de bâtard. » Les yeux d'Ian brillèrent à nouveau de rouge.
Alors que la perle d'essence dans sa main tournait, de nombreuses boules de feu s'épanouirent autour de lui. C'était l'œuvre des Flammes Dansantes, une magie rouge de bas niveau qu'Ian n'avait améliorée qu'au niveau deux pour sa simplicité. Pourtant, amplifiées par la perle d'essence, le nombre de flammes augmenta considérablement. Malgré l'inconvénient d'être difficile à viser précisément, le ciblage n'était pas nécessaire cette fois. Les ennemis étaient partout.
Boum.
Avec une explosion massive, les squelettes en charge se brisèrent à l'impact des flammes. L'air était épais de chaleur et les fragments d'os détruits étaient dispersés dans toutes les directions.
Swoosh !
Ian surgit à travers la fumée.
« Tu penses que ça m'arrêtera ? » se moqua le mage noir, observant l'avancée d'Ian avec un ricanement. Le mage noir brandit sa baguette, libérant une décharge de magie violette. Sur son passage, une barrière de spectres gémissants se matérialisa. La barrière explosa ensuite en une symphonie de lamentations.
C'est juste après qu'Ian lança une boule de feu vers le sol.
Boum !
La boule de feu explosa peu après avoir été lancée, et le recul projeta Ian encore plus haut à travers la fumée.
« Quoi... ? ! » Le mage noir, ne s'y attendant apparemment pas, émit un son grinçant.
Entre-temps, Ian avait sauté par-dessus le mur de spectres et fait tournoyer son corps. Ses yeux vacillèrent d'un éclat gris. Son corps, enveloppé de vent, tourna puis fila comme une flèche vers le mage noir. Une nouvelle masse dans la main droite d'Ian atteignit la tête du mage noir. Le mage noir, protégeant son visage avec quatre bras, recula précipitamment, mais il n'était pas plus rapide qu'Ian. Le vent s'accumula autour de la masse et tourna violemment.
Crac !
Deux des bras osseux du mage noir, ainsi qu'une épaule, furent totalement brisés. « Grincemeeent ! » Le mage noir hurla, son corps se cambrant de façon spectaculaire dans les airs.
Ian atterrit gracieusement sur l'autel et roula, claquant de la langue, déçu. « Raté. Merde. »