« C'est quoi ce bordel... » Miguel laissa échapper un soupir. Son regard était fixé sur le dos d'Ian, qui se tenait seul à bloquer le passage. Pas un seul mort-vivant n'avait réussi à passer outre Ian pour le moment. Pourtant, Ian donnait l'impression qu'il pouvait être balayé à tout instant.
« Peu importe comment on regarde la chose, c'est de la folie. Il faut aller l'aider... ! » Philip ne put se retenir plus longtemps.
« Nous sommes censés protéger Sir Riurel. » Miguel, qui se mordait la lèvre inférieure, finit par secouer la tête.
« Mais... » commença Philip.
« Tu as oublié les ordres ? Notre intervention ne sera pas d'une grande aide. Il vaut mieux monter la garde à l'arrière pour au moins soulager l'esprit d'Ian. »
Philip ferma sa bouche en déglutissant. Bien que Miguel l'ait arrêté, il était tout aussi anxieux. Les morts-vivants semblaient infinis, et Ian, aussi fort soit-il, ne pourrait pas se battre éternellement.
Putain, ça ne semble pas vouloir fonctionner ici. Miguel agita nerveusement sa cheville.
Mais si le pire devait arriver, ce serait une question de vie ou de mort. Au milieu du conflit intérieur de Miguel, alors qu'il jetait des coups d'œil alternés entre Ian et Mev, ses yeux s'illuminèrent soudain. C'était parce que le pouvoir divin qui s'était formé sur tout le corps de Mev s'infiltrait dans son armure. Ses épaules, raides comme une statue, commencèrent lentement à bouger.
Miguel ne put se retenir davantage : « Êtes-vous consciente, ma dame ? »
Mev releva la tête. Avant qu'elle ne puisse dire quoi que ce soit, Miguel enchaîna : « Après que vous vous soyez mise à prier, le circuit magique s'est activé ! Les morts-vivants ont commencé à déferler ! »
« ... Alors, où est Ian ? » demanda Mev.
« C'est exactement ce que je voulais vous dire ! » Miguel pointa le passage du doigt. « Il retient les morts-vivants tout seul ! »
« Nous avons reçu l'ordre de vous escorter, ma dame », ajouta Philip.
« Je vois », dit Mev, son regard s'assombrissant alors qu'elle se tournait vers le passage. Elle se leva brusquement. Dans un sifflement, son épée pivota vers l'arrière et elle saisit la partie supérieure de la lame.
« Je vais dégager le chemin », déclara-t-elle, sa visière abaissée alors qu'elle s'élançait. Le poids de son armure ne semblait avoir aucun effet sur sa vitesse.
« Ian ! Fais de la place ! » En tenant l'épée près de son visage, Mev finit par crier.
Ian se retourna.
« ... Tu es en retard », dit Ian, à bout de souffle, en sautant sur le côté.
Mev chargea dans l'espace qui venait de se libérer. Une faible lueur bleue vacilla autour d'elle alors qu'elle dépassait Ian. Sa charge devint encore plus rapide à mesure que les morts-vivants approchaient.
Crash !
Les squelettes qui entrèrent en collision avec Mev volèrent en éclats. Mev, ayant pénétré au milieu de la horde, fit tournoyer son épée avec force.
Crac.
L'arc terne créé par l'épée faucha les morts-vivants. Même sans viser leurs têtes, les orbites des squelettes balayés se brisèrent. Le pouvoir divin était fatal aux morts-vivants, même en petites quantités.
Mev ne s'arrêta pas là. Utilisant la force centrifuge de son épée, elle fit pivoter son corps pour frapper à nouveau et arrêta brusquement son bras levé pour frapper dans la direction opposée.
Crac !
Son poing s'enfonça dans le crâne d'une goule qui avait eu la chance d'échapper à la trajectoire identique des deux assauts. Les morts-vivants tentèrent une contre-attaque digne de bêtes sauvages. Pourtant, les épées brisées, les gourdins ou les griffes ne parvinrent même pas à rayer son armure. Ils ne faisaient qu'effleurer le pouvoir divin. Certains se désintégrèrent au contact de l'énergie sacrée, malgré leurs efforts offensifs.
« Ça me donne toujours un sentiment de privation... » lança finalement Ian avec un rire creux depuis l'arrière.
La puissance de combat de Mev était toujours impressionnante. Cependant, il ne pouvait pas rester là à regarder. L'une des rares vulnérabilités de Mev était son endurance limitée, et il semblait que ses réserves de pouvoir divin n'étaient pas non plus inépuisables.
Snap !
Ian écrasa le crâne d'un squelette que Mev avait manqué, enchaînant immédiatement. Mev comptait naturellement sur lui, et ses mouvements devinrent bien plus audacieux. La conviction ferme qu'Ian s'occuperait des monstres qu'elle ratait rendait son avancée encore plus rapide. Le rythme s'accéléra instantanément. À travers le passage, vers une chambre en pierre légèrement plus petite. Puis au-delà, vers une autre salle. L'avancée incessante s'arrêta au sommet d'un chemin descendant menant plus profondément sous terre.
Grondement.
Soudain, un mur de pierre s'éleva et bloqua le passage.
« Ouf, ouf... » Mev, marquant une pause pour reprendre son souffle, examina les écritures anciennes gravées dans le mur de pierre, puis jeta un coup d'œil à Ian.
Ian répondit par un haussement d'épaules. Finalement, Mev se retourna pour faire face aux restes incessants des morts-vivants. Philip et Miguel, torches à la main, se frayaient prudemment un chemin à travers eux.
« Le chemin est bloqué », dit Mev calmement en relevant sa visière.
« Cela signifie-t-il que... nous sommes piégés ? » Miguel cligna des yeux.
« Comme vous pouvez le voir », dit Mev.
« Vous devez avoir un plan », dit Philip en s'approchant, lui tendant une outre d'eau.
« Il n'y a pas de plan », répondit Mev en acceptant l'outre.
« Je m'en doutais... Attendez, quoi ? » dit Philip.
Mev, imperturbable, but l'eau et tendit l'outre à Ian, qui était déjà assis contre le mur, reposant son bras sur sa masse.
« Puisque Ian ne panique pas, c'est tout ce sur quoi je compte », dit Mev.
Elle me prendrait même comme garantie à ce stade. Ian étouffa un rire. Il ne prit pas la peine d'expliquer que le mage noir était trop furieux pour les laisser simplement mourir de faim, ou de parler des schémas qui existaient dans le jeu.
Haussant simplement les épaules, Ian dit : « Faisons une pause. »
Mev hocha la tête et s'assit à côté d'Ian.
« Si c'est ce que vous pensez tous les deux... » Miguel s'assit maladroitement lui aussi.
Philip, assis à côté de lui, montrait également des signes profonds de fatigue. Ne pas se battre ne signifiait pas qu'ils n'étaient pas épuisés. L'obscurité et la magie des circuits de sorts étaient mentalement épuisantes rien qu'à les affronter. Faire face à l'assaut des morts-vivants était un stress continu, une raison pour laquelle beaucoup de ceux qui combattent des monstres finissent par devenir fous ou consumés par les ténèbres.
« Quand est-ce que la perle d'essence a commencé à agir ? » demanda soudain Ian.
« Elle résonne simplement. C'est le cas depuis que les stigmates sont devenus silencieux. » Mev posa sa main sur sa cuirasse, là où l'essence corrompue était conservée.
« Votre connexion au divin est-elle complètement coupée ? »
« Oui », répondit Mev.
« Alors soyez prudente. Elle pourrait essayer de consumer votre esprit à tout moment. »
« Je le ferai. Ne vous inquiétez pas. »
Le regard de Mev se tourna ensuite vers les restes de morts-vivants éparpillés alentour.
« Je ne comprends pas. Commander une force aussi massive tout en se cachant sous terre. »
Pourquoi tout le monde s'interroge sur ça ? pensa Ian.
« C'est son royaume démoniaque. Une telle force n'est possible qu'ici. Elle ne pourrait pas être maintenue à l'extérieur. Pas encore, en tout cas. »
En mettant de côté la source de ce pouvoir magique, les circuits de sorts fournissaient la magie nécessaire à la brume et à la légion de morts-vivants.
Écoutant la conversation, Philip demanda : « Le royaume démoniaque lui-même rend-il le mage noir plus fort ? »
« C'est pourquoi les démons et les corrompus créent des royaumes démoniaques. Comme une araignée tissant sa toile. Pour créer un petit monde qui leur appartient exclusivement », répondit Ian.
Bien sûr, les royaumes démoniaques créés par des corrompus de haut rang ou des démons étaient incomparables à quelque chose comme cette tombe souterraine.
« Il rassemblait ses forces ici. Planter la perle d'essence était une préparation pour émerger dans le monde... Un nouveau mal capable de renverser des royaumes aurait pu naître. » Mev hocha la tête, pensive.
Honnêtement, il ne semblait pas avoir la capacité pour ça. Alors qu'Ian haussait les épaules, son regard se tourna soudain vers le plafond.
Un pouvoir inquiétant déferlait à travers les circuits de sorts.
Est-ce que ça a commencé ?
Ian se leva, se remémorant ses souvenirs tout en ramassant sa masse. Au moment où il se tourna vers le mur,
« Quoi, quoi... ? ! »
Une exclamation interrogative jaillit de la direction de Philip et Miguel. Ian sentit alors la concentration de magie derrière lui, retardée par la magie des circuits de sorts. Mais ce qui fit plisser les yeux d'Ian fut le bruit des débris vibrant et s'agglutinant sur le sol.
Déjà ? murmura Ian pour lui-même.
Ian se retourna à ce moment-là. Les débris commencèrent à être aspirés dans le passage derrière eux, comme attirés par un magnétisme. Les débris s'agglutinèrent rapidement, remplissant le passage. Une masse faite d'os et de chair. Alors qu'elle commençait à se tortiller comme si elle était vivante, le regard d'Ian devint glacial.
C'était le Détritus de la Mort. Un monstre amorphe, un traqueur de morts-vivants, créé bien plus tôt que dans le jeu.
La dernière fois, il est apparu juste avant d'entrer dans un carrefour. Est-ce parce qu'il y a assez de cadavres ? Bon sang. Alors qu'Ian fronçait les sourcils,
« C'est quoi ce délire... beurk ! » Avec un grondement, Miguel sursauta, l'épaule secouée, en laissant échapper un soupir stupéfait.
Le mur de pierre qui leur barrait la route commença à descendre. Au-delà, de nombreux yeux luisants vacillaient.
« Ils ont vraiment mis le paquet, putain... » Un rire creux s'échappa des lèvres d'Ian.
« Je pense que c'est moi qui devrais m'occuper de ce monstre, Ian », déclara Mev avec un visage sévère.
Ian hocha brièvement la tête. C'était ce qu'il avait espéré aussi.
« N'essaie pas de le tuer, contente-toi de l'arrêter. Je vais ouvrir un passage », dit Ian.
« Ils arrivent, ma dame ! » cria Philip.
Le Détritus de la Mort rampait vers eux. Pour être précis, ils s'effondraient vers eux. Les os et la chair d'en haut se déversaient en avançant. Il n'était pas difficile d'imaginer ce qui arriverait si quelqu'un était pris dans ce tas.
« Vous autres, restez au milieu de la formation. » Mev abaissa sa visière. Elle chargea en parlant. Presque simultanément, Ian sauta par-dessus le mur presque entièrement descendu.
Dans un sifflement, les morts-vivants approchèrent en un instant. Du guerrier squelette vêtu d'une armure de cuir au chevalier squelette en armure de fée ancienne, en passant par le soldat goule présumé mort relativement récemment. Tout ce qui aurait dû se trouver dans des endroits plus profonds s'était rassemblé ici.
La légion était déjà au complet, murmura Ian pour lui-même.
Crac !
Ian abattit le casque d'un soldat squelette. Le casque rouillé s'enfonça et le crâne en dessous vola en éclats.
Au moment où la créature s'effondra, Ian frappait déjà le mort-vivant suivant. Grâce à l'économie de son énergie, les mouvements d'Ian étaient plus détendus. De plus, il n'était pas nécessaire de seulement fracasser leurs têtes. Ian se concentra sur le fait de frayer un chemin, entouré par la Lame de Vent. Après avoir avancé un moment, Ian se retourna soudain.
« Ma dame ! Faites attention à ne pas rester trop en arrière ! » cria Ian.
Mev, qui s'occupait des restes, finit par se retourner. Elle ne parvenait pas non plus à le tuer. Elle ne faisait que ralentir son avancée.
Les débris, désormais sans entrave, dévalèrent à travers la chambre et le passage dans un grand fracas. Le bruit du tas d'os s'effondrant résonna dans la chambre comme le bruit des vagues. Non seulement les morts-vivants dont les têtes avaient été écrasées et qui s'étaient effondrés, mais aussi ceux en cours de réassemblage furent recouverts par les débris et disparurent.
« Eek... ! Eeek... ! »
« Regardez devant, juste devant ! »
Philip et Miguel semblaient presque perdre la raison sous la pression.
Il y a une énergie infinie juste là, ils sont implacables, pensa Ian.
Ian gardait toujours une attitude détendue. La fin était en vue. Tant qu'il ne manquait pas le raccourci situé au carrefour, il pourrait foncer jusqu'au seuil du mage noir en un rien de temps. Il ne fallut pas longtemps avant qu'une variable ne vienne perturber ce plan.
Héhé hé...
Un rire effleura l'oreille d'Ian. C'était un son glaçant qui fit involontairement remonter des souvenirs oubliés.
C'est quoi ce bordel, pourquoi cette chose est ici ? La tête d'Ian se tourna vivement vers la direction du son.
Flottant au plafond de la vaste chambre se trouvait un spectre aux cheveux ébouriffés. Le spectre, qui vivait autrefois dans un lac loin d'ici, se couvrait le visage avec ses mains aux os exposés. C'était un spectre lacustre qui attirait les hommes pour drainer leur vitalité et noyait les femmes pour les utiliser comme corps possédés. Il n'y avait qu'une seule raison pour qu'il soit ici, loin du lac.
Je suppose que cet enfoiré est aussi un familier, songea Ian, réalisant qu'il avait probablement été invoqué dans ce repaire. Il regarda rapidement là où le spectre se trouvait, pour constater qu'il avait disparu. Le rire provenait maintenant d'au-dessus.
Héhé hé...
Dans une réaction instinctive, Ian bondit, faisant tournoyer sa masse dans les airs. Son coup fut précis, frappant le spectre de plein fouet, pourtant il ne ressentit aucune résistance ; la masse passa à travers. Comme prévu, les attaques physiques ne l'affectaient pas. C'était simplement un effort pour l'effrayer.
« C'était quoi ce bordel ?! » cria Miguel d'une voix rauque en voyant le spectre disparaître comme un mirage.
Ian fronça simplement les sourcils, sans répondre. Derrière eux se trouvait le Détritus de la Mort, devant une vague de morts-vivants, et au-dessus, un spectre. De tels êtres insignifiants rassemblés ensemble étaient insupportablement agaçants. Et ils n'agissaient même pas séparément.
Héhé hé...
Le spectre réapparut au loin, riant.
De ses cheveux ébouriffés, une magie bleuâtre se répandit comme du brouillard. C'est juste après que les yeux des morts-vivants commencèrent à suinter d'une lumière bleue. Les créatures frissonnèrent comme électrocutées, puis se jetèrent en avant dans une convulsion. Leurs mouvements devinrent plus rapides et plus agiles.
« Toutes ces conneries », Ian serra les dents en abattant les squelettes qui se précipitaient.
Les tuer ne faisait qu'augmenter la taille du Détritus de la Mort, mais il n'y avait pas d'autre moyen. Il devait se frayer un chemin aussi vite que possible pour se débarrasser de ces choses maudites. C'est à ce moment-là qu'Ian activa sa magie.
Héhé hé...
Le rire du spectre provint de derrière.
Les yeux d'Ian étincelèrent de fureur alors qu'il se retournait. Le spectre s'était révélé au-dessus des têtes de Philip et Miguel. Les nerfs d'Ian se tendirent comme s'ils allaient lâcher. Toutes les informations autour de lui furent perçues en un instant.
Les deux, qui ne faisaient que regarder autour d'eux, venaient seulement de remarquer la présence du spectre. Mev utilisait désespérément son pouvoir sacré limité pour ralentir l'avancée du détritus. Et le spectre abaissait sa main de son visage.
La magie bleuâtre tourbillonnante fleurit dans ses orbites profondément enfoncées, clairement sur le point de lâcher son Cri de la Mort. C'était une compétence qui causait non seulement des dégâts, mais aussi un état de confusion durable. Ian conclut aussi vite qu'il perçut. Si cela n'était pas arrêté, Philip et Miguel mourraient.
« Vous deux, couvrez-vous les oreilles ! Maintenant ! » Les yeux d'Ian flamboyèrent de rouge.