Chapitre 259
« .... » Le regard de Philip finit par se porter sur la route devant la calèche.
Comme Ian l'avait dit, c'était bien le carrefour. Un chemin menait au nord, tandis que l'autre bifurquait légèrement vers le nord-est. Pendant un instant, Philip parut perdre ses mots, ses lèvres remuant comme pour dire quelque chose. Finalement, il força un sourire sur son visage.
« Pourquoi ne pas continuer un peu plus vers le nord ? Tu as dit qu'il n'y avait pas d'urgence, après tout. Ou peut-être pourrions-nous établir le campement ici ? Nous pourrions nous reposer pour la nuit et repartir demain matin. »
Ian ne fit pas son reproche habituel, comme demander pourquoi ils installaient le camp alors qu'il était à peine passé midi, ou s'interroger sur la facilité avec laquelle ils pouvaient se séparer au prochain carrefour.
« .... »
Il se contenta de fixer Philip, restant silencieux.
Il ne fallut que quelques secondes pour que le sourire de Philip se transforme en grimace. Ses lèvres tremblèrent alors qu'il murmurait : « Alors peut-être juste un peu plus loin... »
« Ça suffit, Philip », lança la voix de Mev derrière lui.
Une main gantée, protégée par une épaisse armure de plates, se posa sur l'une des épaules de Philip.
« Retarder le moment ne rendra pas la séparation moins triste. »
« Monseigneur... » Philip regarda autour de lui à l'intérieur de la calèche, l'expression mélancolique.
La voix de Mev reprit, douce mais ferme. « Nous nous séparons ici. »
« .... »
« Souviens-toi de notre conversation d'aujourd'hui. Je n'ai aucun doute que tu t'en sortiras bien. »
« Je vais... y réfléchir », répondit Philip en se mordant la lèvre inférieure avant de sauter de la calèche. Il leva les yeux vers Nasser, qui était toujours sur le siège du conducteur.
« Viens. Nous allons échanger les chevaux de la calèche. Je t'expliquerai aussi les choses dont tu dois te soucier en servant mon seigneur. Assure-toi de tout retenir. »
Sans attendre de réponse, Philip passa d'un pas vif devant le cheval brun et contourna la calèche, déterminé à cacher l'humidité de ses yeux.
« Compris », répondit Nasser froidement en descendant du siège.
Pendant qu'il détachait le harnais du cheval brun, Mev sortit de la calèche. La cape de purificatrice était restée à l'intérieur, révélant son armure de plates complète.
« Allez, choisis quel cheval tu prendras », dit Philip à Nasser en atteignant les deux chevaux blancs.
Mev garda les yeux fixés sur Ian, assis sur le siège du cocher, et sourit doucement. « Alors, le moment est enfin venu, Ian. Pour être honnête, quand nos chemins se sont croisés à nouveau, je n'aurais jamais cru que cet instant arriverait. »
« Tu pensais que j'allais mourir ? »
« Oui. En fait, je l'espérais même, si tu ne l'avais pas remarqué. »
« Eh bien, je m'en doutais. » Ian haussa les épaules, et Mev hocha la tête comme si elle s'attendait à sa réponse.
Elle posa une main sur sa cuirasse et continua. « Tout comme tu as pris soin de moi, je te demande de veiller sur Philip, Ian. Assure-toi qu'il atteigne la capitale en toute sécurité et sans aucune imprudence. »
À côté d'elle, Philip étouffa un reniflement, essuyant discrètement ses yeux du revers de la main.
Ian, jetant un coup d'œil vers lui, étira un coin de sa bouche en un sourire narquois. « C'est une requête ou une faveur ? »
« J'aimerais appeler ça une requête, mais je n'ai plus rien à donner. Tout ce que je possède est quelque chose que j'ai reçu de toi ou qui te sera rendu. Alors cette fois, je ne peux que te le demander comme une faveur. »
« Alors j'accepte cette faveur. »
Le sourire de Mev s'accentua alors qu'elle contemplait Ian un instant avant de reprendre. « Je connais ta façon de faire... mais vas-tu rester planté là ? C'est un adieu, alors ce serait bien que tu descendes, ne serait-ce qu'un instant. »
« Ce n'est pas une faveur difficile que tu demandes. » Avec un rire silencieux, Ian sauta du côté de la calèche.
Alors qu'elle s'approchait lentement de lui, Mev demanda : « Alors, où te diriges-tu maintenant ? Tu ne vas pas directement à la capitale, n'est-ce pas ? »
« Eh bien, la région centrale est vaste. Je pense prendre mon temps pour explorer les périphéries d'abord. Probablement. » Ian répondit en marchant vers elle.
Mev hocha la tête. « Donc, rien n'est encore gravé dans le marbre. Je suppose que c'est logique... Tu étais un mercenaire errant, après tout. »
« J'étais un mercenaire errant ? Je le suis toujours. »
« Quoi... ? »
Les yeux de Mev s'agrandirent de surprise, mais elle rit ensuite — un rire sincère et profond que Ian avait remarqué plus fréquemment depuis qu'elle avait pris sa revanche. Son sourire était rafraîchissant, même avec la cicatrice qui marquait un côté de sa mâchoire.
« Ouais, je suppose que tu l'es toujours. Tu n'as jamais aimé être attaché nulle part. »
« Tu me connais trop bien maintenant. » Ian s'arrêta de marcher en répondant.
Mev, elle, ne s'arrêta pas. Elle ralentit seulement le pas, continuant à s'approcher. À mesure qu'elle se rapprochait, les émotions dans ses yeux verts devinrent plus claires.
Avant que Ian ne puisse dire quoi que ce soit, Mev tendit les bras et l'enlaça. Il n'y avait aucune chaleur, seulement le bruit du métal qui s'entrechoquait au contact de leurs armures. Mais Mev se cramponna à Ian comme si cela n'avait aucune importance.
« ... ? » Nasser, qui amenait l'un des chevaux blancs, les regarda et cligna des yeux, surpris.
Philip, qui avait suivi, jeta un coup d'œil à Ian et Mev avant de se retourner vers Nasser. « Où regardes-tu ? Concentre-toi sur le harnachement du cheval et écoute attentivement. »
« Oh... Oui, bien sûr », répondit Nasser, quelque peu décontenancé, et Philip marmonna des instructions, principalement sur les petits détails à garder à l'esprit lorsqu'on sert Mev.
Ian gloussa doucement. « Je me souviens que tu faisais ça avant. »
« Oui, c'est vrai. »
Contrairement à la dernière fois, Mev ne desserra pas son étreinte. Sa voix parvint à Ian depuis la zone près de sa clavicule.
« Maintenant que j'y pense, je ne t'ai jamais vraiment remercié cette fois-ci non plus. Merci, Sir Ian, de m'avoir aidée à accomplir la vengeance que je croyais impossible. »
« C'était en accord avec ma mission, mais j'accepte volontiers tes remerciements. Mais... pourquoi ce ton formel tout à coup ? » Ian baissa les yeux vers ses cheveux roux en ajoutant : « Et pourquoi ce câlin soudain ? »
« Parce que j'en ai envie. »
« Tout comme tu avais envie de m'enlacer ? »
« Exactement. C'est toi qui as dit que je devais me sentir libre de faire ce que je voulais, non ? »
... Elle utilise vraiment ça contre moi maintenant.
Alors que Ian gloussait doucement, Mev poursuivit : « Au final, tu n'as pas demandé le paiement restant, n'est-ce pas ? Même jusqu'à la toute fin. »
« Je n'en ai pas besoin pour l'instant. »
« Quand le réclameras-tu ? »
« Tu connais la réponse, n'est-ce pas ? Quand mettre ma vie en jeu ne suffira plus. C'est là que je viendrai te voir pour l'exiger. »
« Très bien... J'attendrai. Quel que soit le jour où cela arrivera, je serai en vie, et j'espère qu'il en sera de même pour toi, Ian. »
Tu m'as vraiment surpassé aujourd'hui.
Ian haussa les épaules. « Je le serai. Retrouvons-nous alors. Et prends bien soin de mon épée. »
« Bien sûr... » Elle tapota le dos de Ian avant de rompre l'étreinte et de reculer.
Cependant, ses mains restèrent sur ses bras, et elle ne le quitta pas des yeux. Ils étaient encore assez proches pour sentir le souffle de l'autre.
« Je m'assurerai de transmettre tes salutations, Ian. »
« Pense à ce que Philip a dit il y a quelques jours. Vivre avec Lucy au temple n'est pas un mauvais choix. Cela me permettrait aussi de te retrouver plus facilement. »
Ian hocha légèrement la tête. « La frontière est vaste, tu sais ? »
Au lieu de répondre, Mev se contenta d'un sourire doux.
Ian, soutenant son regard, gloussa doucement. « Donc, tu ne prévois pas de faire ça. »
« Non. Je profite juste de ce moment. J'ai le sentiment qu'il s'écoulera beaucoup de temps avant que nous nous revoyions. »
Ian marqua une pause, légèrement décontenancé par sa réponse.
Sans se laisser démonter, Mev continua de parler en plongeant son regard dans le sien. « Étrange, n'est-ce pas ? Après un voyage aussi long et difficile, l'émotion la plus forte qui reste est la tristesse de la séparation. »
« ... Je viendrai réclamer mon paiement avant trop longtemps. » Ian finit par dire, un léger sourire aux lèvres alors qu'il soutenait son regard. « Si c'est une bonne chose, je n'en suis pas si sûr. »
« ... Je suppose que tu ne le savais pas, mais j'apprécie vraiment de traverser des situations de vie ou de mort avec toi. Honnêtement, j'y prends même goût. Alors... »
Mev resserra légèrement sa prise sur ses bras et murmura : « Je compterai les jours jusqu'à ce moment-là, Ian. »
Avec un sourire, Mev se détourna brusquement. Ses cheveux roux miroitèrent alors que son oreille, désormais légèrement empourprée, apparut brièvement avant de disparaître. Elle marcha vers la calèche, posa un pied sur le marchepied avant de se retourner pour regarder Ian une dernière fois. Son expression était la même que d'habitude — un sourire léger et énigmatique sur les lèvres. Puis elle monta dans la calèche, et dans un bruit sourd, la porte se referma.
« .... »
Ian l'observa jusqu'au tout dernier moment avant de laisser échapper un rire contenu en se détournant. Au moment même où il le faisait, il croisa le regard de Nasser.
Nasser, pris au dépourvu, esquissa un sourire gêné, mais Ian parla avant qu'il ne puisse réagir. « Prends bien soin d'elle. Et ne meurs pas avant d'avoir terminé ta pénitence et ton expiation. »
« ... Oui, monseigneur. Je vous souhaite une lumière vive et bonne fortune sur votre chemin. »
Lumière vive et bonne fortune ? Quelle absurdité.
Ian ricana doucement en s'éloignant vers sa propre calèche.
Philip, qui avait échangé le cheval blanc contre un brun et l'avait attelé à la calèche, était en train de retirer l'armure du cheval blanc.
« Que fais-tu ? »
Philip leva les yeux à la question de Ian. « J'ai pensé qu'avoir une armure sur un seul cheval pourrait attirer trop l'attention. Dois-je la remettre ? »
Les yeux de Philip, teintés de rouge, suggéraient qu'il avait besoin de s'occuper pour se calmer. Ian jeta un coup d'œil au cheval blanc.
En voyant la rougeur dans les yeux de Philip, il était clair qu'il essayait de se calmer en restant actif. Ian, se léchant les lèvres, regarda le cheval blanc — que ce soit Nila ou Selim, il n'arrivait toujours pas à les distinguer.
« Laisse l'armure de tête et de cou sur celui-ci, mais mets l'armure de corps sur l'autre cheval. Ça devrait le rendre moins voyant. »
Pour éviter l'attention, il aurait été préférable de retirer l'armure complètement, mais Ian ne voulait pas gaspiller un équipement d'une telle qualité.
« Oui, je vais... » Avant que Philip ne puisse terminer sa phrase, le bruit de sabots approchants l'interrompit. Philip hésita un instant, puis serra les lèvres et retourna à sa tâche.
« ... Prends ton temps. Il n'y a pas besoin de se presser. » Au lieu d'un reproche, Ian ajouta cela en se détournant.
Même pour lui, il était impossible de saisir pleinement ce que Philip ressentait à cet instant. Après tout, pour lui, Mev était à la fois sa mentor, sa bienfaitrice et sa famille.
« .... »
En ouvrant la porte de la calèche, Ian trouva Elia qui le regardait. Sans un mot, il s'assit en face d'elle. À travers la fenêtre ouverte, il regarda l'autre calèche disparaître sur la route menant au nord. Le regard de Ian la suivit silencieusement.
« ... Est-ce que ça va ? » demanda soudainement Elia.
Alors que Ian croisait son regard, elle hésita avant de poursuivre. « Je suis désolée si c'était déplacé. Ça m'a juste rappelé mon enfance, c'est tout. »
« Ton enfance ? » demanda Ian.
Elia hésita un instant, le regardant comme si elle se demandait s'il était approprié d'en parler, avant d'ouvrir enfin la bouche.
« Quand j'étais jeune, quelques-uns de mes frères et sœurs étaient encore au nid. J'ai été la dernière adoptée après l'apparition du Mur Noir, donc il y avait un sacré écart d'âge entre nous. Peu de temps après, ils ont quitté le nid, un par un. Et à chaque fois, je pleurais... toute la nuit. »
C'est donc pour ça qu'elle avait cette expression. Ce doivent être des souvenirs de cette époque.
Ian gloussa doucement avant d'ajouter : « L'un de ces frères ou sœurs était-il doué pour la cuisine ? »
Les yeux d'Elia s'agrandirent de surprise, le bleu et le brun de ses iris reflétant son étonnement. « Comment as-tu su... ? »
Elle poursuivit : « Bella était celle-là. La bibliothèque du nid regorgeait de livres remplis de recettes de chefs de toutes les époques. Elle s'entraînait toujours avec ces livres et cuisinait pour mes frères, sœurs et moi. Elle rêvait de devenir chef royale un jour. Je regardais avec avidité tout en aidant aux corvées parce que j'aimais vraiment la cuisine de Bella. »
Je ne m'attendais pas à ce que ce soit vrai. J'ai juste deviné.
Le rire de Ian s'accentua, mais avant qu'il ne puisse en dire plus, la calèche s'ébranla. La petite fenêtre près du siège du conducteur s'ouvrit, et la voix de Philip s'y glissa.
« Alors... où devons-nous aller, monseigneur ? »
« C'est ton travail de le découvrir à partir de maintenant. »
Jetant un coup d'œil par la fenêtre, Ian remarqua une carte propre dans les mains de Philip et continua : « Ce serait bien si cela prenait environ six mois pour atteindre la capitale. Planifie quelques itinéraires. Fais en sorte que ce soit prêt pour ce soir. »
Philip aurait besoin de quelque chose pour s'occuper, donc cette tâche, bien que fastidieuse, ne serait pas totalement malvenue.
Comme prévu, Philip hocha rapidement la tête. « Oui, je l'aurai préparé d'ici à ce que nous installions le campement. »
La petite fenêtre se referma. Ian croisa brièvement le regard d'Elia, remarquant que ses yeux pétillaient d'un intérêt renouvelé à la mention des six mois. Puis il reporta son attention par la fenêtre. La calèche de Mev et Nasser n'était déjà plus qu'un point lointain.