Chapitre 257
La voix avait juste assez de caractère pour être identifiée comme masculine, mais elle ne possédait aucune autre particularité.
« ... »
Ian tourna la tête vers elle.
Un désert aride s'étendait à perte de vue devant lui, avec le Mur Noir se prolongeant à l'infini au loin. Au milieu de ce décor se tenait un homme vêtu d'un uniforme impérial noir. Son visage était aussi dénué de traits que sa voix.
Ian pensa d'abord que c'était la première fois qu'il rencontrait cet individu. Pourtant, il réalisa vite que ce n'était pas le cas. Il l'avait déjà vu en rêve après son combat contre Tahumrit, le Dragon Corrompu. L'homme était assis en face de lui à ce moment-là aussi.
« N'est-ce pas magnifique ? Ce n'est rien de moins qu'une œuvre d'art », fit remarquer l'homme.
Alors que les souvenirs de Ian refaisaient surface, les traits du visage de l'homme commencèrent à se brouiller, comme si une main les avait étalés sur une peinture encore fraîche.
Bien qu'il sache que ce rêve s'effacerait probablement en un vague souvenir au réveil, Ian demanda tout de même : « Es-tu... le fragment du chaos ? »
L'homme détourna son attention du Mur Noir vers Ian. Malgré l'absence de traits distincts, Ian pouvait sentir qu'il souriait.
« Théorie intéressante, mais non, je ne le suis pas. Cela t'appartient, et d'une certaine manière, c'est une partie de toi. Peut-être que cela finira même par devenir toi. »
« Que es-tu alors ? Un Dieu ancien ? » demanda Ian.
Le sourire de l'homme s'élargit. « Eh bien, je vais laisser planer le mystère. En savoir trop gâche le plaisir, n'est-ce pas ? »
Du plaisir ? Quelle connerie, espèce de bâtard.
Avant que Ian ne puisse grincer des dents, l'homme ajouta : « Tu te débrouilles bien. »
À présent, les environs s'étaient assombris et l'uniforme de l'homme semblait s'y être fondu.
« Continue de résister au destin, comme tu le fais. Et survis. »
L'obscurité rongea davantage la vision de Ian. Au milieu du vide envahissant, des symboles hiéroglyphiques rouges vacillaient comme des parasites.
« J'ai hâte de voir quel genre d'être tu finiras par devenir. »
« Réponds-moi ! C'est toi qui m'as amené ici ? Ou est-ce ta racaille du vide ? » hurla Ian en se jetant sur l'homme. Il se fichait éperdument des discours cryptiques ou des jeux d'esprit. Il voulait juste des réponses avant que l'homme ne disparaisse.
Squelch.
Mais la main de Ian ne plongea que dans le néant. Le visage de l'homme avait disparu comme s'il avait été submergé par de l'encre.
Ian agita le bras dans l'obscurité qui avait avalé l'homme, tentant désespérément d'attraper son col ou quoi que ce soit d'autre. Cependant, les ténèbres l'engloutirent bien plus vite, remplissant sa vision d'ombres et de parasites rouges.
—Mais ce n'est pas vraiment ce qui te rend curieux, n'est-ce pas ?
Dans un murmure, quelqu'un secoua son corps. Sa conscience jaillit comme si elle était arrachée des profondeurs.
« Ian, réveille-toi. Ian ? »
Ian cligna des yeux, hébété. La main qui secouait son épaule et le visage pâle qui le surplombait devinrent nets. C'était Thesaya.
Elle plongea son regard dans celui de Ian et sourit avec espièglerie.
« C'est surprenant. Tu t'es réveillé plus tard que nous. Tu as fait un cauchemar ? »
Au lieu de répondre, Ian jeta un coup d'œil autour de la pièce.
Tout le monde était déjà debout, s'étirant ou se préparant pour la journée, comme chaque matin.
« Tu ne l'as pas montré, mais au fond de toi, tu devais être un peu contrarié, hein, Ian ? » taquina Thesaya.
« ... Ouais. Peut-être bien », répondit Ian froidement en s'asseyant.
Bien que le souvenir du rêve s'estompât déjà, certaines scènes restaient vivement imprimées dans son esprit.
On se reverra, espèce d'enculé. Pas que tu répondrais à mes questions de toute façon. La prochaine fois, je commence à te défoncer la gueule dès qu'on se croise.
Tandis que Ian ruminait ses pensées, Thesaya, avec un sourire malicieux, fit un signe de tête vers quelque chose.
« J'ai laissé tes affaires en bas. N'oublie pas de les prendre. »
Ian regarda sous le canapé et trouva des gants en acier ainsi qu'une paire de brassards en plaques qui remontaient jusqu'à ses coudes. Il avait prêté ces objets à Philip pour lui permettre d'imiter un purificateur. Tout, à l'exception des pièces qui lui appartenaient à l'origine, semblait avoir été rendu à ses propriétaires légitimes.
« ... »
Ian s'étira et regarda par la fenêtre. Le ciel, lourd de nuages, commençait à s'éclaircir. Comme prévu, ils s'étaient réveillés juste au moment où l'aube pointait.
Clic, clac—cliquetis—
Bientôt, le groupe commença à enfiler son équipement.
Même s'ils n'avaient dormi que deux ou trois heures après avoir bu jusqu'à l'aube, personne ne montrait de signes de fatigue. Au contraire, ils semblaient plus frais que jamais. Les séquelles de la bataille d'il y a quelques jours avaient disparu.
Bien que les autres ne l'aient pas remarqué, Ian savait que c'était grâce à la Goutte Divine. L'alcool qu'ils avaient bu au cours des deux derniers jours les avait, en réalité, complètement revigorés.
« Assurez-vous d'avoir tout pris. N'oubliez rien d'important. »
« Ne t'inquiète pas, Taches de rousseur. »
« J'ai emballé de la nourriture séchée et quelques petits objets pour vous deux et je les ai mis dans un sac sur la calèche. Assurez-vous de les prendre. »
« Vraiment ? Quand as-tu eu le temps de préparer tout ça ? »
« Pendant que vous régliez vos affaires dehors hier. Je n'avais rien d'autre à faire pendant qu'Elie nettoyait la maison, alors j'ai tout préparé d'un coup. »
« Comme prévu, l'Apôtre de la Déesse Radieuse est différente. Merci. »
Des conversations banales, identiques à n'importe quel autre jour, remplissaient la pièce.
Au milieu des préparatifs, Elia demanda : « On va les accompagner jusqu'au départ ? »
« Non, nous partirons en premier. Oh, tu ne savais pas encore, n'est-ce pas ? Personne n'en a vraiment parlé, après tout. » Thesaya, qui attachait ses bottes en métal, la regarda. « Le Roux et la Demi-Oreille vont vers le Nord. Toi et Taches de rousseur irez au centre avec Ian. Aujourd'hui, nous suivons tous des chemins différents. »
« Ah, donc il n'y a pas qu'eux deux qui partent... »
Elia regarda les autres qui, malgré ce que Thesaya venait de dire, restaient concentrés sur leurs préparatifs au lieu de montrer la moindre réaction.
« Hé, c'est bon. C'est prévisible, non ? Là où il y a une rencontre, il y a toujours un départ », dit Philip avec un sourire joyeux.
Il enfilait la cuirasse en métal du purificateur et avait posé ses épaulières quelque peu miteuses sur ses épaules.
« Oui, je suppose », répondit Elia avec un sourire doux-amer. Elle avait un regard étrange.
Pense-t-elle au Dragon de Platine ?
« Nasser », appela Ian.
Nasser, qui enfilait précipitamment son équipement, se tourna vers lui. « Oui ? »
« Quand tu as fini, descends et prépare les calèches. On prendra les deux, alors préviens aussi les gardes. »
« Compris. Dois-je leur dire de nous suivre s'ils insistent pour nous escorter ? »
« Ouais. Je les ai déjà briefés hier. Ils s'en occuperont. »
« Très bien, je vous y retrouve. Prenez tout votre temps. »
Nasser, à peine vêtu de son équipement, quitta la pièce. Il prévoyait probablement de mettre le reste après avoir préparé les calèches.
Alors que Ian reprenait l'enfilage de son équipement à un rythme détendu, Thesaya se tourna vers lui.
« Monte avec nous, Ian », proposa Thesaya.
Charlotte jeta également un coup d'œil à Ian. Ses épaules semblaient plus larges que d'habitude, ce qui n'était pas une illusion : elle portait désormais les épaulières en acier du purificateur qui appartenaient à Philip. Bien que l'équipement dépareillé ne s'accorde pas vraiment, elle était une aventurière trop chevronnée pour s'en soucier désormais.
Ian gloussa doucement et hocha la tête. « Très bien. On a des choses à discuter de toute façon. Elia, tu montes avec Philip. »
« Oui, Sir Ian », répondit Elia.
Philip se tourna vers Mev, qui était derrière lui. « Tu monteras avec moi, n'est-ce pas, mon seigneur ? »
Mev sourit et hocha la tête. « C'est exact. »
Pendant un instant, les yeux de Philip prirent un air étrange, mais il le masqua rapidement avec un sourire et détourna le regard.
Eh bien, ces deux-là ont probablement beaucoup à se dire aussi.
Ian eut un sourire en coin en attachant les sangles de ses brassards. Après avoir serré les poings à quelques reprises, il se leva et se dirigea vers la sortie.
« Je descends en premier. »
En sortant, il saisit l'Épée en acier d'argent pur du Purificateur posée sur la table de fortune.
***
Clip, clop—
Suivant la grande calèche transportant Mev, Philip et Elia, la plus petite calèche conduite par Nasser s'ébranla également.
Spello et les gardes, qui attendaient depuis l'aube, prirent naturellement leur formation pour escorter les calèches.
« ... »
La calèche était inhabituellement silencieuse. Même si elle était exiguë et inconfortable, Thesaya ne se plaignit pas aujourd'hui. Maintenant qu'ils étaient tous réunis, il semblait difficile pour quiconque de trouver les mots justes. Seules les voix lointaines des citadins, qui commençaient leur journée, filtraient dans la calèche.
Ce n'est pas leur genre.
Ian récupéra la cape du purificateur dans son espace de stockage. Elle appartenait à l'origine à Philip, et ils avaient prévu de l'utiliser comme lange pour Elia. Néanmoins, il la jeta sur les genoux de Charlotte.
Surprise, Charlotte cligna des yeux. Elle se tourna ensuite vers lui.
« Utilise-la », dit Ian.
Les yeux orange de Charlotte s'agrandirent et ses pupilles se rétrécirent brusquement. « Quoi... ? Tu me donnes quelque chose d'aussi précieux ? »
Après une brève pause, elle bégaya : « Mon équipement actuel est largement suffisant, pourtant... »
Elle n'avait pas tort : elle était déjà équipée de la Hache de combat de l'Artisan Ancien, de l'Épée du Croc de Palmer, de l'Épée en acier d'argent pur du Purificateur et des Épaulières du Purificateur.
Ian expliqua calmement : « Tout ça, c'est pour l'attaque. Tu as toujours eu une faiblesse en défense, et tu n'auras pas accès à la bénédiction de Karha là-bas puisque moi, le conduit de la puissance divine, je ne serai pas avec toi. Ça devrait aider à compenser. »
Ian croisa le regard de Charlotte et eut un sourire en coin. « Alors prends-la. En plus, c'est symbolique, non ? »
La bouche de Charlotte s'entrouvrit de surprise.
Ian haussa les épaules. « Si l'équipe d'enquête de l'église pose des questions, utilise mon nom comme d'habitude. Dis-leur qu'un purificateur me l'a offerte et que je te l'ai personnellement transmise. »
Au lieu d'attendre sa réponse, Ian fouilla à nouveau dans son espace de stockage. Il en sortit un parchemin bien conservé et le posa sur la cape. C'était un certificat portant le sceau de Cherwyn Astrea, la sainte du Temple du Brasier.
« Cela ajoutera de la crédibilité à tes paroles de bien des manières. Avec le nom de la sainte du Brasier dessus, ils ne pourront pas t'approcher avant d'avoir vérifié les faits. »
« ... Quand as-tu même pensé à préparer tout ça ? » demanda Charlotte.
Ian gloussa brièvement. « La nuit dernière. »
Charlotte et Thesaya étaient destinées à lui être utiles à nouveau un jour. Tout comme les autres zones de DLC, le Sud n'était pas un territoire totalement inconnu. Il ne pouvait pas se permettre de perdre les deux seules bouées de sauvetage qui pourraient l'aider là-bas. Bien sûr, même sans tout cela, Ian espérait sincèrement qu'elle ne mourrait pas.
Même si leur relation avait commencé comme une punition, elle était devenue l'une des rares amies en qui il pouvait avoir confiance dans ce monde maudit. Il avait été réticent à accepter ce fait, mais il avait fini par le reconnaître.
« Quoi qu'il en soit, ne laisse pas tes émotions gâcher ça », ajouta Ian.
Charlotte le fixa avec un mélange d'émotions. Finalement, elle sourit, découvrant ses crocs.
« ... Très bien. Je garderai ça en tête. »
« Hé, et moi alors ? » Thesaya, qui était assise en face de lui, intervint soudainement. Elle le fixait intensément depuis que Ian avait donné la cape à Charlotte.
Croisant le regard de Ian, elle ajouta rapidement : « Tu n'avais pas l'intention de faire un cadeau à Kitty et de me laisser les mains vides, n'est-ce pas ? Je ne t'en voudrais pas si c'était le cas, mais tu as toujours veillé sur elle plus que sur moi, Ian. »
Comportement typique d'elfe.
Ian gloussa. Il dégaina une dague elfique de sa ceinture et la lui tendit.
« Celle-ci est pour toi. Tu n'as besoin d'une arme que pour te défendre de toute façon. »
L'expression de Thesaya s'adoucit légèrement alors qu'elle saisissait la poignée de la dague. « Hmm... Je ne peux pas m'empêcher de comparer, mais puisque tu as préparé quelque chose pour moi, je suppose que... »
Elle cligna des yeux de surprise. Ian avait attaché un bracelet autour de son poignet. Incrustée au centre de l'artefact magique se trouvait une petite pierre de mana avec des circuits magiques finement gravés. C'était autrefois la source du champ de force de Ian.
Voyant sa réaction, Ian ajouta nonchalamment : « Tu aimes les choses brillantes, n'est-ce pas ? »
« C'est vrai... » Les lèvres de Thesaya se courbèrent en un large sourire et elle secoua la tête. « Tu es vraiment attentionné, Ian. »
« Le champ de force est efficace contre les impacts physiques mais plus faible contre les attaques magiques. Il offre tout de même une certaine protection, mais il vaut mieux le garder à l'esprit. Assure-toi de vérifier aussi le niveau de mana dans la pierre. »
Ian tira une petite bourse en cuir de son espace de stockage et la lui tendit.
« Il y en a deux autres là-dedans. Tu devras en trouver d'autres par toi-même. »
« Merci, Ian. J'aimerais te faire un câlin, est-ce que ça irait ? »
« Non. »
« Ouais, je me doutais que tu dirais ça », répondit rapidement Thesaya, les yeux pétillants alors qu'elle examinait le bracelet et la dague.
Elle ne se souciait clairement plus de rien d'autre maintenant.
... Est-ce vraiment normal qu'une personne comme elle soit une aînée ?
Ian eut un sourire en coin et reporta son attention sur Charlotte. Il retira sa main de son espace de stockage, agrippant quelque chose de long et noir, recouvert d'armure.
« ... ! »
Charlotte se figea. Ian tenait sa queue.