Chapitre 256
« Tu es déjà au courant, n'est-ce pas ? » lança Ian en essuyant le fond de son bol de ragoût avec un morceau de pain. Son assiette était presque vide.
« Ouais. Tu te demandais si les gens des îles étaient de mèche avec le Duc, c'est ça ? Mais ce n'est pas la vraie raison, n'est-ce pas ? »
« Il n'y a rien d'autre. C'est tout ce qu'il y a à savoir. »
« Hmm... C'est vrai ? Très bien. Je te crois. »
Ajouta Thesaya avec un sourire étrange aux lèvres.
« Je pensais que Ian prévoyait de se rendre sur les îles. »
Elle a vite compris.
Pensa Ian en portant le pain à sa bouche. Comme Thesaya l'avait deviné, ce qu'il avait dit n'était qu'une raison de façade. Les îles Noires, tout comme le Sud, étaient une région qu'il n'avait pas encore visitée, alors il s'était renseigné pour glaner des informations à l'avance.
Philip, les yeux brillants de curiosité, demanda : « Alors... comme le disent les rumeurs, ils étaient de mèche ? »
« Ils étaient proches, mais ce n'étaient pas des sbires de la Table Ronde. »
« Oh, c'est vrai ? C'est un soulagement alors... »
En réalité, il semblait qu'ils servaient un autre monstre.
Ajouta Ian intérieurement en observant Philip pousser un soupir de soulagement.
Selon Palmar, certains seigneurs des îles servaient une entité qui sommeillait sous la mer. Cela expliquait pourquoi leurs navires subissaient rarement les attaques des monstres de la mer Noire. Les insulaires avaient clairement leurs propres sombres secrets.
Charlotte et Thesaya avaient également entendu cela, mais aucune des deux ne montra le moindre intérêt pour ce détail.
Peut-être qu'un jour nous devrons combattre quelque chose comme un Kraken.
Pour l'instant, ce n'était pas une préoccupation immédiate. Il prévoyait de visiter les îles un jour, mais pas dans l'immédiat. Les survivants des îles avaient fui en toute hâte. S'il s'y rendait maintenant, il ne serait pas bien accueilli. Il aurait de la chance de ne pas finir au fond de la mer Noire avec son navire. Même lui ne survivrait pas à un naufrage, surtout face à toute la flotte pirate des îles.
Posant sa fourchette, Ian se passa la langue sur les lèvres avant de parler. « Alors, quel est ton plan quand tu rentreras ? »
Son regard se tourna vers Charlotte, assise à sa gauche.
« Tu vas tuer ce prêtre et tous ses fidèles ? Comme tu l'as mentionné plus tôt ? »
Charlotte hocha la tête. « Oui. Le prêtre et ses proches collaborateurs doivent mourir. Kruxica en sera attristée, mais il n'y a pas d'autre choix. Et leurs peaux seront tannées et accrochées aux remparts du château. »
Alors qu'une nouvelle conversation macabre s'engageait avec tant de désinvolture, Elia, qui écoutait avec fascination, en laissa tomber sa mâchoire. Ian, en revanche, hocha la tête calmement. Il n'y avait pas besoin de s'inquiéter de la réaction d'Elia.
Une fois qu'elle aurait quitté la ville, elle rencontrerait inévitablement de nombreuses situations horribles. De plus, c'était une adulte, et une naine par-dessus le marché. Tous les nains que Ian avait rencontrés étaient étranges, mais robustes. Elia serait probablement pareille.
Charlotte poursuivit : « Il n'y a pas de moyen plus sûr de montrer que la tribu a purgé les traîtres. Les jeunes guerriers qui se sont égarés sur le mauvais chemin se disperseront une fois leur chef éliminé. Bien sûr, certains pourraient résister, incapables d'accepter la situation... »
Elle jeta un coup d'œil à son bras gauche qui, malgré sa tenue décontractée, était toujours enroulé dans la queue de Palmar.
« Je couperai la queue de chacun d'entre eux. »
« Une cheffe au poigne de fer va naître... » murmura Ian, l'imaginant couverte de queues tranchées.
Connaissant Charlotte, il était facile de croire qu'elle ferait tout ce qui était nécessaire pour sa tribu.
Ian effaça rapidement le sourire de son visage et ajouta : « Mais cela ne suffira pas. »
« ... Même si je règle les affaires internes ? » demanda Charlotte, les sourcils froncés. Ce n'était pas qu'elle doutait de ses paroles ; son regard trahissait un besoin d'explication plus détaillée.
« Oui. Tu seras confrontée à ces elfes rusés du Centre. Une fois qu'ils auront amené leurs forces et leurs purificateurs dans le Sud, peu importe ce que tu auras préparé. Ils remettront en question ton autorité et chercheront n'importe quel prétexte pour t'affaiblir. Dès qu'ils trouveront la moindre incohérence, ils passeront à l'action. »
« .... »
« Tu ne prévois pas vraiment de tuer tous les berserkers, n'est-ce pas ? Ce n'est pas parce qu'ils ont perdu leur queue que Kruxica les abandonnera. »
« C'est vrai... » L'expression de Charlotte se crispa de frustration. « Bon sang... Je m'en doutais. »
Ian l'observa silencieusement alors qu'elle marmonnait dans sa barbe. Il comprit pourquoi les hommes-bêtes avaient été vaincus par les elfes. Leur sens de la parenté semblait être leur faiblesse.
S'il s'était agi d'humains ou d'elfes, ils auraient simplement massacré tous les corrompus. Cela aurait été beaucoup plus simple et propre. Sinon, c'était un combat perdu d'avance.
Bien sûr, ce n'était pas comme s'il n'y avait aucune solution.
« Donc, tu dois renverser la table », dit Ian, ce qui fit pivoter la tête de Charlotte vers lui, les oreilles dressées. Les quatre cicatrices qui parcouraient un côté de son visage étaient maintenant parfaitement visibles pour Ian.
« Tu l'as souvent vu en voyageant avec moi. Si tu ne peux pas gagner même en connaissant le jeu de l'adversaire, tu dois le rendre nul et non avenu. »
« Que veux-tu dire ? Comment ? »
« Termine la purge interne. Puis envoie immédiatement un émissaire directement à la Grande Église pour exiger l'envoi d'une équipe d'enquête », expliqua Ian.
Les yeux de Charlotte s'écarquillèrent.
Ian continua nonchalamment : « Dis-leur que tu as éradiqué ceux qui tentaient de corrompre la tribu. Inclus des preuves solides et mentionne mon nom. Cela devrait les pousser à agir rapidement. »
« Tu veux que j'utilise... ton nom ? » demanda Charlotte, surprise.
« Tu peux dire que tu es revenue après avoir servi Ian, le surhumain du Nord et l'Apôtre du Dragon de Platine, pendant longtemps. C'est la vérité, après tout », intervint Mev avec fluidité, toujours prompte à saisir de telles stratégies.
Ian hocha la tête en signe d'accord. « Tu pourrais même dire que tu es revenue sur mes ordres pour nettoyer les ténèbres dans le Sud. Cela ajouterait beaucoup de crédibilité à tes paroles. »
Charlotte cligna des yeux, comprenant enfin. Elle murmura : « Donc, si l'équipe d'enquête termine son travail et rapporte que la tribu est propre... »
« Alors Aynas et les autres elfes ne pourront pas faire appel aux purificateurs. L'affaire serait déjà réglée au sein même de l'Ordre. Cela éliminerait toute justification pour eux d'envahir le territoire des hommes-bêtes avec leurs armées privées », dit Ian en terminant sa pensée.
Charlotte fixa Ian avec une expression curieuse. « Ian... tu es vraiment quelqu'un d'autre... »
« Bien sûr, les elfes pourraient encore essayer de saboter les choses. Ils pourraient même infiltrer l'un des leurs parmi les enquêteurs. C'est là que... »
Ian s'interrompit et se tourna vers Nasser. « ... ce type pourrait aider. Même dans la Grande Église, il doit bien y avoir au moins un évêque digne de confiance qui n'est pas lié à la Brigade de l'Aube, aux dévots purs ou aux elfes. »
Nasser se frotta le menton, pensif. « Hmm... Il n'y a pas beaucoup de noms qui me viennent à l'esprit. La plupart des prêtres et évêques de la Grande Église ont des intérêts ou des liens particuliers. »
Bientôt, ce sourire familier et détendu apparut sur ses lèvres alors qu'il regardait Charlotte. « Cependant, je peux penser à quelques individus qui n'ont pas de préjugés contre les hommes-bêtes. Bien sûr, cela pourrait nécessiter quelques dons supplémentaires. Bien que le nom de Lord Ian ait du poids, ajouter quelques pièces d'or accélérera certainement le processus. »
« Ce niveau de financement est quelque chose que je peux certainement gérer », répondit Charlotte sans hésiter. Ayant voyagé avec Ian, elle était devenue assez familière avec les manières de traiter avec le clergé.
Ian hocha la tête. « Bien. J'envisageais la possibilité de cacher les berserkers quelque part si nous ne trouvions pas de solution, mais il semble que ce ne sera pas nécessaire. Pourtant, au cas où, assure-toi de leur préparer un endroit. S'il n'y a pas de village, construis-en un si tu dois le faire. »
« Oui... En descendant au sud du territoire, il y a des montagnes escarpées appelées les Montagnes de la Table. Je transformerai cette zone en un lieu d'exil temporaire. »
« Et si tu peux y ajouter la garantie d'une famille de fées, ce sera parfait », dit Ian en se tournant vers Thesaya.
« Espérons que tu viennes vraiment d'Erenos, Thesa. Tu pourrais être la pièce finale nécessaire pour renverser la partie et sauver les hommes-bêtes. »
Alors que l'attention du groupe se concentrait sur elle, Thesaya cligna des yeux et dit : « Puisque je suis la chef de famille et une aînée, tu veux que j'envoie un émissaire pour sauver les hommes-bêtes ? »
« Ce serait mieux si tu le faisais toi-même. Coordonne cela avec la visite de l'équipe d'enquête de l'Ordre. Ce sera un coup décisif pour les fées du centre. »
« Même si je suis la plus jeune, je reste une aînée. Ça a du sens. J'entends dire que notre famille est presque ruinée de toute façon. Je pourrais en faire la première famille à avoir des relations avec les hommes-bêtes. Cela augmenterait aussi notre influence dans le Sud, n'est-ce pas ? »
« Dans une situation pareille, tu penses encore aux avantages en premier. Tu es vraiment une elfe », dit Charlotte avec un rire, hochant la tête en regardant Ian. « Je le ferai, Ian. Je ne sais pas comment te remercier correctement... pour m'avoir montré la voie. »
« Je ne fais que parler. Réaliser tout cela ne sera pas facile. Il y aura beaucoup de variables. Et bien sûr, ce sera dangereux », répondit Ian.
« Oui... Je dois prendre le contrôle total de la tribu pour que tout cela arrive », dit Charlotte, les yeux devenant très sérieux.
Thesaya se pencha vers elle et ajouta : « Alors garde ton sang-froid. Ne meurs pas avant que je puisse t'aider. »
« Ne t'inquiète pas. Je ne mourrai pas. J'accomplirai tout. »
« Tu réussiras. La Déesse Radieuse te bénira. Et, bien sûr, le Dieu de la Bataille te protégera aussi », ajouta Philip.
Ian hocha la tête, mais se raidit légèrement lorsqu'une pensée lui traversa l'esprit. Sans lui, Charlotte n'aurait aucun moyen de recevoir la Bénédiction de la Bataille. Il réalisa qu'il ne pouvait pas simplement l'envoyer là-bas sans préparation.
Après avoir organisé ses pensées, Ian se leva et dit : « Il semble que nous soyons arrivés à une conclusion. »
Il saisit la bouteille d'alcool au centre de la table. « Maintenant, il ne reste plus qu'à boire. »
Tout le monde, sauf Elia, hésita un instant et le regarda. Imperturbable, Ian déboucha la bouteille et commença à remplir les verres devant eux. La couleur était plus claire à cause de l'eau ajoutée, mais l'arôme rafraîchissant et sucré restait le même.
« Bien sûr, buvons », Philip se leva, s'exclamant joyeusement comme pour détendre l'atmosphère.
Tandis qu'il faisait le tour, distribuant les verres remplis d'alcool au groupe, Charlotte marmonna maladroitement : « En un jour comme aujourd'hui, j'ai trop parlé de moi. »
« C'est juste parce que tu es un peu maladroite », taquina Thesaya avec un sourire en levant son verre. « Comment vas-tu sauver ta tribu en étant aussi maladroite ? »
« Pourquoi ne t'inquiètes-tu pas de ta propre famille, oreilles pointues ? » répliqua Charlotte calmement. « Être la chef et l'aînée de ta famille ne rend pas l'avenir plus brillant, tu sais. »
« Amusant. Regarde juste aujourd'hui. Ian ne m'a pas dit grand-chose. Cela signifie qu'il me fait plus confiance », dit Thesaya, tout sourire.
« C'est probablement parce qu'il est inutile de te parler. Tu n'écoutes jamais les conseils », répliqua Charlotte.
Bientôt, les deux commencèrent à échanger des insultes comme si de rien n'était. Ian ne prit pas la peine d'arrêter leur dispute aujourd'hui. Il laissa simplement échapper un léger rire.
« Ne te méprends pas. Ces deux-là sont très proches. Assez proches pour risquer leur vie l'une pour l'autre », murmura Philip à Elia, assise à côté de Nasser, tout en observant la scène avec un sourire amusé.
Elia cligna des yeux, surprise. « C'est intéressant. Dans les livres que j'ai lus, il est écrit que les hommes-bêtes et les fées sont presque des ennemis jurés. »
« Ils l'étaient, au début », répondit Ian en prenant une gorgée de sa boisson. Même diluée, elle avait toujours bon goût.
Philip jeta un coup d'œil à Ian avec un sourire malicieux.
« Puis-je partager comment ces deux-là sont devenues amies ? » demanda Philip.
« Je suis curieux de savoir ça aussi. En fait, je me suis toujours posé la question. Surtout la partie liée au démon », ajouta rapidement Nasser.
Ian hocha la tête, laissant les voix de Charlotte et Thesaya de chaque côté entrer par une oreille et ressortir par l'autre.
« Cette histoire remonte au royaume d'Agel Lan, à la frontière. C'est là que j'ai rencontré Thesaya pour la première fois. Oh, au fait, mon seigneur et moi venons tous deux d'Agel Lan. C'est aussi là que j'ai rencontré Lord Ian pour la première fois. Mais gardons cette histoire pour une autre fois. Pour commencer, je vais vous raconter ma première rencontre avec Thesaya... »
Philip continua de divaguer, jetant des coups d'œil entre Elia et Nasser, qui étaient tout aussi intrigués. La pièce fut bientôt remplie d'une atmosphère animée.
« ... »
Lorsque les yeux de Ian et Mev se croisèrent à travers la table, ils échangèrent un sourire et levèrent subtilement leurs verres. C'était une belle nuit, et il restait encore beaucoup de temps pour en profiter.
***
Un son profond et résonnant fit écho, comme s'il vibrait à travers tout son être. C'était un son qui ressemblait au vent, ou peut-être à un murmure incompréhensible. Ian réalisa qu'il fixait les ténèbres. Les ténèbres avaient une texture collante, semblable à du goudron, et elles semblaient onduler et se déformer, comme si elles sentaient son regard, formant des vagues qui ressemblaient à des visages hurlants.
La scène était si vive et réaliste qu'elle semblait presque surréelle, encore plus que tout ce qu'il avait vécu dans le jeu.
« ... »
Ian reconnut instantanément qu'il s'agissait du Mur Noir. C'était exactement comme il l'avait vu dans les souvenirs d'Archeas. Le fait qu'il en rêvait maintenant était probablement dû à cela.
Cela a dû laisser une impression sur mon subconscient. Ou peut-être est-ce l'effet secondaire de nos âmes connectées...
Ian leva la tête pour regarder en haut. Les ténèbres collantes s'étendaient infiniment vers le haut, et à mi-chemin, elles se transformaient en une fumée noire tourbillonnante, presque comme une aurore sinistre.
Ils appelaient ça le Voile de la Perception, n'est-ce pas ?
En le voyant ainsi, Ian pouvait comprendre pourquoi les mages étaient si fascinés par le Mur Noir. C'était quelque chose qui n'était ni solide, ni liquide, ni gazeux, et pourtant cela existait indéniablement, et cela contenait une puissance immense.
De plus, alors qu'il le fixait, il sentit son regard être aspiré comme s'il l'attirait plus près. Il pouvait presque entendre des murmures à ses oreilles, l'exhortant à céder à ses instincts et à pénétrer dans le monde inconnu qui se trouvait au-delà.
« C'est dommage que ce ne soit pas ton monde », résonna une voix calme à ses côtés à ce moment-là.