Chapitre 255
L'expression d'Ian devint encore plus perplexe face à ces remarques répétées. On aurait dit qu'elle leur avait déjà tout raconté.
Eh bien, je lui avais dit de ne pas m'appeler comme ça, mais je n'ai jamais dit qu'elle ne pouvait pas en parler.
C'était le genre de raisonnement qu'un lanceur de sorts nain pouvait facilement suivre. Pendant qu'Ian élaborait mentalement une troisième règle.
« Rafraîchissez-vous et descendez. Elle devrait avoir fini de préparer le repas d'ici là. » Mev parla d'un ton décontracté en se tournant vers la salle à manger.
En la suivant, Philip jeta un regard au groupe. « Vous allez être surpris une fois que vous serez remontés. »
Échangeant des regards, Ian, Charlotte et Thesaya se dirigèrent immédiatement vers l'escalier.
« ... Comment diable a-t-elle pu accomplir une telle magie avec ses bras si courts ? » marmonna Thesaya en entrant dans le couloir du deuxième étage.
C'est clair.
Ian fit écho intérieurement, un sourire en coin aux lèvres alors qu'il avançait. Le couloir du deuxième étage était tout aussi propre et lumineux. Il était auparavant imprégné de malédictions et de signes de mort, mais toutes les traces avaient disparu. Le manoir, dont ils n'avaient même pas réalisé qu'il était conçu dans un style impérial très respectable, était désormais pleinement révélé.
Il en allait de même pour les chambres où le groupe avait séjourné. Non seulement tous les meubles et effets personnels étaient impeccables, mais la literie était également soigneusement rangée à sa place. L'odeur d'alcool et de moisissure avait disparu, elle aussi.
Ian gloussa en retirant son équipement.
« Ils disaient qu'elle était compétente, mais... »
C'était bien plus qu'une simple compétence. Elia était clairement une maître, ou plutôt, une génie du nettoyage et de l'organisation. Pour quelqu'un du monde moderne qui avait presque renoncé à l'hygiène, ce spectacle était tout simplement impressionnant.
« Ça donne presque mauvaise conscience de tout salir. » Malgré ses paroles, Thesaya laissa tomber son équipement au hasard, comme si elle se débarrassait d'une peau.
Ian et Charlotte la fusillèrent du regard, déposant soigneusement leurs propres affaires à un endroit précis.
« On dirait que le Dragon de Platine aimait garder son nid bien rangé. »
« C'est de la magie. Elle a dû utiliser une sorte de sortilège. » Alors qu'ils suivaient Ian hors de la chambre, Charlotte et Thesaya murmurèrent.
Ian ne les contredit pas. Bien qu'il n'y ait aucun sort de nettoyage dans l'arbre de compétences Vision, il avait déjà réalisé que ce monde contenait de nombreux sorts non répertoriés dans sa fenêtre de compétences.
Est-ce que ça se rangera automatiquement si je ferme la porte et que je la rouvre... ?
En réfléchissant tout en descendant au premier étage, Ian remarqua Nasser qui entrait avec un air de confusion similaire à celui qu'il avait ressenti plus tôt.
Nasser, levant les yeux vers les trois personnes qui descendaient l'escalier, parla avec des yeux écarquillés. « Y a-t-il eu une sorte de miracle de la Déesse Radieuse dans ce manoir ? »
Les lèvres d'Ian se courbèrent en un sourire narquois.
En passant devant Nasser, il répondit : « Quelque chose comme ça s'est effectivement produit. »
« Et cette odeur délicieuse... qu'est-ce que c'est ? »
« On est en chemin pour le découvrir par nous-mêmes, une oreille. »
Le confus Nasser les suivit. N'ayant aucune arme à retirer, il n'avait aucune raison de s'arrêter à l'étage supérieur. Ian se dirigea directement vers la salle à manger, qui était reliée à la cuisine, à l'origine un espace pour les serviteurs ou le personnel. L'odeur de la nourriture devint encore plus forte.
« S'il vous plaît, attendez un instant. C'est presque prêt. » La voix d'Elia continua de provenir de la cuisine.
Elle passa la tête, ses yeux vairons brillant, avant de disparaître rapidement à l'intérieur sans attendre de réponse. Cependant, Ian s'assit sans un mot sur une chaise vide à la table ronde. C'était la même table où, hier encore, il avait mangé simplement pour calmer sa faim, sans même goûter la nourriture.
Nasser, le dernier à entrer dans la salle à manger, écarquilla les yeux de surprise.
« Est-ce que c'est... du thé que vous buvez ? »
Sur la table, il n'y avait que la bouteille d'alcool restante de la veille et deux tasses à thé. Étonnamment, il semblait que Philip avait opté pour du thé plutôt que pour de l'alcool. Mev hocha la tête, et Nasser joignit ses mains devant sa poitrine.
« Lu Solar, merci... de nous rappeler la préciosité de la civilisation. J'ai l'impression d'être enfin redevenu une personne civilisée. »
Quel numéro, pensa Ian en reniflant légèrement.
Eh bien, Nasser était un purificateur affilié à la Grande Église du centre et était même issu de la noblesse impériale. Il était probablement plus habitué à la culture des régions centrales de l'Empire.
C'est alors que Philip, avec un sourire gêné, prit la parole. « Je suppose que c'est à cause de mes humbles origines, mais je n'ai jamais vraiment compris l'attrait du thé. La bière bon marché semble plus adaptée à mes goûts. »
Mev se tourna vers lui avec un doux sourire. « On le boit pour l'arôme, Philip. Le thé clarifie l'esprit et calme l'âme. Et comme c'est coûteux, il est sage d'en profiter chaque fois que vous en avez l'occasion. »
« Je ne savais pas que vous vous y connaissiez en thé. Vous avez tout à fait raison. Plus on en boit, meilleur c'est pour soi. »
Nasser, qui s'était assis à la table, regarda Philip.
« Sir Philip, vous devriez commencer à vous y habituer aussi. Vous allez entrer dans la Grande Église, après tout. La boisson y est interdite, donc tous les prêtres et les chevaliers ne boivent que du thé. »
« Quoi... ? » Le front de Philip se fronça involontairement.
Nasser, arborant son sourire rusé habituel, ajouta : « Bien sûr, après votre adoubement, vous pourrez boire à l'extérieur, mais il est préférable de développer un goût pour le thé. Finalement, vous apprendrez à l'apprécier. Le monde du thé est vaste et infini. Le goût varie grandement selon l'endroit où les feuilles ont été cultivées et la façon dont elles ont été séchées. Personnellement, mon préféré est... »
« ... Je n'aurais jamais pensé ressentir l'influence impériale de cette manière », marmonna Ian avec un gloussement, l'un des nombreux qu'il avait eus aujourd'hui.
Du thé dans un monde sans café... eh bien, le thé avait été un objet dans le jeu, et cet endroit ne ressemblait en rien à sa terre natale.
Philip, qui semblait légèrement submergé par la conférence de Nasser sur les mérites du thé, tourna bientôt son regard vers Charlotte et Thesaya, qui étaient assises de chaque côté d'Ian.
« Alors, avez-vous terminé le travail ? Avez-vous obtenu les informations que vous vouliez, et vous êtes-vous occupés de cette femme bête corrompue ? »
Charlotte jeta un coup d'œil à Ian, qui lui fit simplement signe du menton de parler. Il avait faim et n'avait pas envie de discuter.
Ressentant la même chose, Charlotte se lécha brièvement les lèvres avant de répondre.
« Nous n'avons pas tué Palmer. »
« Quoi... ? »
« Il est actuellement enfermé dans la cale du navire marchand sur lequel nous embarquerons demain. »
« Quoi ? Vous l'avez laissé là tout seul ? Non, pourquoi l'avoir épargné en premier lieu ? »
Alors que Philip fronçait les sourcils, un plateau sembla flotter vers eux depuis la cuisine. C'était Elia, tenant le plateau rempli de divers plats au-dessus de sa tête. C'était presque identique à une cascade réalisée par une serveuse naine quelque part, il y a longtemps.
... Est-ce que tous les nains peuvent faire ça ?
Se demanda Ian alors qu'Elia commençait à disposer les plats du plateau sur la table.
« J'espère que cela conviendra à votre goût », dit-elle en distribuant les plats au groupe.
En observant ses mouvements habiles, Ian demanda : « As-tu acquis toutes ces compétences en servant le Dragon de Platine ? »
Elia fit rouler ses yeux bleu et marron brièvement avant de finalement demander en retour.
« Dois-je répondre par oui ou par non ? »
« Ouais. »
« Alors, oui. ... Dans une certaine mesure. »
Il y avait probablement plus à dire, mais Ian ne pouvait pas se concentrer là-dessus. Les plats devant lui avaient capté toute son attention. Au lieu de têtes de poisson séchées ou de viande séchée, il y avait un ragoût crémeux avec des légumes en dés et des morceaux de viande flottant dedans, du pain fumant, et de la viande rôtie assaisonnée avec ce qui était clairement du sel et du poivre.
Tout cela semblait appétissant, même pour quelqu'un comme Ian, qui venait du monde moderne.
Instinctivement, il prit un couteau et une fourchette et commenta : « On dirait que tu as vraiment maîtrisé tes compétences. »
Un léger sourire de soulagement se répandit sur le visage d'Elia alors qu'elle clignait des yeux.
Alors qu'Ian tranchait la viande, Thesaya, qui avait transpercé un gros morceau de viande avec sa fourchette et l'avait soulevé entier, regarda Elia.
« Je pensais que tu vivais toute seule dans une grotte sombre et géante. J'imagine que ce n'était pas le cas ? »
Elia, clignant des yeux de surprise face au comportement inattendu de Thesaya, finit par ouvrir la bouche avec un sourire maladroit.
« Le nid est divisé en plusieurs sections. La zone où vivent les enfants est chaude et confortable. Il y a même une forêt souterraine où l'on peut voir le soleil. Nous avions l'habitude de l'appeler le jardin. »
« Donc tu n'étais pas seule depuis le début. »
« Une chose est sûre. » Ian intervint avec une expression sérieuse.
Il était déjà en train de mâcher un morceau de viande, après avoir également goûté le ragoût, et était maintenant en train de déchirer un morceau de pain pour le tremper dans le ragoût.
« Tes talents de cuisinière sont tout aussi impressionnants que ton nettoyage. Je ne pensais pas que c'était possible. »
Il n'exagérait pas. Les repas qu'Elia préparait étaient incomparables à tout ce qu'il avait mangé dans ce monde misérable. Les comparer à toute autre nourriture ici serait une insulte.
Ils étaient si bons qu'ils lui rappelaient sa vie dans le monde moderne. D'abord, les excellentes boissons, et maintenant une nourriture si délicieuse — cette série de luxes commençait à sembler presque surréaliste.
« En effet, ses compétences sont vraiment remarquables », convint Mev en hochant la tête.
Un sourire tardif mais fier se répandit sur le visage d'Elia.
« Je continuerai à faire de mon mieux », dit-elle, paraissant plus digne de confiance que jamais pour la première fois.
Ian hocha la tête, désignant le siège vide à la table.
« Apporte juste les verres et assieds-toi. Tu as dû être occupée. »
« Oui. Mais nous manquons un peu de boisson... Dois-je la diluer avec un peu d'eau ? »
« C'est bon, même si tu la dilues beaucoup. Ce sera toujours assez bon. »
« Compris. Sir Philip, si cela ne vous dérange pas... »
Avant qu'Elia ne puisse terminer sa phrase, Philip tendit la main et lui donna la bouteille d'alcool. Elle s'inclina poliment et s'éloigna rapidement.
Donc, elle est polie aussi, songea Ian pour lui-même.
Peut-être était-ce l'environnement propre et la nourriture délicieuse, mais il se sentait beaucoup plus à l'aise maintenant. Pourtant, il avait bien l'intention de lui parler de la troisième règle.
Philip gloussa doucement. « Il y a quelque chose que je dois entendre, mais ce ne semble pas être le bon moment pour obtenir une réponse. Je vais attendre. Prenez votre temps et profitez de votre repas. »
Les quatre, toujours en plein milieu de leur repas, ne répondirent même pas. Elia revint bientôt et posa la bouteille et les verres sur la table.
Thesaya, qui avait déjà fini de manger son morceau de viande, souleva son bol de ragoût et marmonna : « C'est vraiment quelque chose. On aurait dû la rencontrer plus tôt. »
« Quand elle a demandé des ingrédients, je n'aurais jamais imaginé que cela mènerait à ça », ajouta Philip en disposant soigneusement les verres au centre de la table.
« Ça m'a fait réfléchir un peu. Quand Elia m'a remis cette liste d'ingrédients, j'ai pensé qu'elle était juste naïve et qu'elle ne connaissait pas grand-chose au monde. »
« Je ne pense pas que je pourrai jamais manger de la viande séchée insipide ou du pain moisi à nouveau. Et bien sûr, le poisson qui pue la puanteur. C'était le pire pour moi. »
Thesaya but une gorgée de son bol de ragoût, et Elia, qui semblait surprise par la vue, ajouta : « Je réfléchirai à des moyens de rendre ça bon même avec moins d'ingrédients. Je prévois d'emporter toutes les épices restantes avec moi. »
À ce moment-là, avec un bruit sourd, Ian tendit la main et fit tomber une boîte scellée de son espace de stockage sur le sol.
Les yeux d'Elia s'écarquillèrent alors qu'Ian, mâchant sa viande, ajouta : « Mets tous les ingrédients que tu as rassemblés là-dedans. Je les garderai en sécurité. »
Si elle pouvait rendre ces rations de survie dégoûtantes aussi bonnes, il s'est dit qu'il pourrait faire plus pour l'aider.
Clignant des yeux de surprise, Elia demanda : « Comment avez-vous fait ça ? Je n'ai senti aucune magie du tout. D'où cela vient-il ? Est-ce un artefact magique ? »
« ... Eh bien. »
Quatre questions à la fois.
Ian gloussa doucement en trempant un morceau de pain profondément dans le ragoût.
Elia ajouta rapidement : « Je suis désolée. J'ai momentanément oublié la deuxième règle. J'étais juste tellement surprise. »
« Ce n'est pas grave. Ça arrive. »
« Alors... répondrez-vous à mes questions ? »
« Non. C'est un peu un secret commercial. »
La vérité, c'est que je ne comprends pas comment ça fonctionne non plus, pensa Ian en mettant le pain maintenant imbibé dans sa bouche. Les seuls à manger encore étaient lui et Nasser. Les assiettes de Charlotte et Thesaya étaient déjà propres. Malgré leur admiration pour le goût, elles n'avaient pas abandonné leur habitude d'engloutir la nourriture.
« Alors, pourquoi l'avez-vous épargné ? » finit par demander Philip.
Charlotte, qui s'était léché les lèvres, haussa les épaules. « Il a demandé à être épargné. »
« Alors vous l'avez épargné ? »
« Oui. »
« Alors pourquoi l'avez-vous emmené à bord du navire ? Ne me dites pas... »
« Il a proposé de m'aider. Il a dit qu'il me servirait comme un grand guerrier. »
« ... Et vous l'avez cru ? »
« Je ne l'ai pas cru sur parole immédiatement. »
« .... » Un pli se forma sur le front de Philip. Plus il en entendait, plus il semblait perplexe.
Thesaya, après s'être rincé la bouche avec de l'eau, gloussa. « Tu as omis trop de choses, espèce de chat stupide. Tu expliques les choses exactement comme Ian le fait. »
Est-ce qu'elle vient de m'utiliser comme une insulte ?
Ian fronça les sourcils en mâchant le dernier morceau de viande.
Philip se tourna vers Thesaya. « Alors, la sage Thesaya Erenos voudrait-elle ajouter quelque chose ? »
« Il n'avait aucune idée de la situation dans laquelle se trouvait son clan. Il suppliait pour avoir une chance de se battre et de mourir pour son clan. Le chaton en avait déjà parlé avant. »
Thesaya continua, jetant un regard curieux à Charlotte. « Même parmi les femmes bêtes qui se sont rangées du côté des démons, ils considéraient ceux qui avaient des croyances différentes comme un clan différent, contrairement aux fées. Apparemment, l'inverse était également vrai. Il voulait vraiment sauver les autres chatons. »
« Donc, vous avez finalement cru aux paroles de quelqu'un, malgré le fait qu'il soit corrompu ? »
« Ce n'est pas quelque chose que tu dirais devant une ancienne démone, n'est-ce pas ? »
À la remarque suivante de Thesaya, Philip s'éclaircit la gorge comme s'il avait été pris au dépourvu. Alors que les yeux d'Elia pétillaient d'intérêt, Nasser se tourna également vers elle, intrigué. Il avait entendu des bribes, mais, comme Elia, il ne connaissait pas tous les détails de la situation du groupe.
« L-le... Le cas de Thesa est un peu différent. »
« Bien sûr. Finalement, Ian a aussi cru que le chat ne mentait pas. C'est pourquoi la décision a été prise. »
« ... Si vous aviez mentionné cela en premier, cela aurait été plus simple. »
« C'est mon affaire. En parlant de ça, il y a quelque chose qui me rend curieuse. »
Thesaya fit une pause, son regard se tournant de manière suggestive vers Ian.
« Pourquoi lui as-tu posé des questions sur l'Île en chemin vers le port ? »