Chapitre 254
Le fait que l'attention des nobles et des fonctionnaires se soit complètement détournée était la preuve que le cadeau final du Dragon de Platine avait été plus efficace que prévu.
À bien y réfléchir, personne n'est venu aujourd'hui.
Un sourire en coin étira les lèvres d'Ian. Tout le monde était probablement occupé à interpréter les événements de la nuit dernière à sa manière, rédigeant des lettres à envoyer à leurs contacts au sein de l'Ordre.
Ian ne se souciait pas particulièrement des répercussions qui pourraient suivre. Son nom serait sans aucun doute mentionné, mais après tout, les héros officiels du miracle survenu hier à l'église étaient Gothier et Nasser.
La Grande Église serait probablement occupée à suivre leurs traces pendant un certain temps. Ce n'est que lorsqu'ils réaliseraient qu'ils ne pouvaient pas les trouver du tout qu'ils commenceraient à chercher Ian. Il avait déjà préparé une excuse pour ce moment potentiel.
Je jetterai la Brigade de l'Aube en pâture si ça tourne mal.
Une fois que la nouvelle concernant Racliffe leur parviendrait, la Brigade de l'Aube serait probablement en plein chaos. Non seulement ceux envoyés pour tuer Ian avaient fait défection, mais ils avaient aussi tué un membre de la Table Ronde.
Leur chef, en particulier, se creuserait la tête à ce sujet. Cependant, ils n'enverraient pas un autre assassin après Ian. Si c'était arrivé une fois, cela pouvait se reproduire.
Bien sûr, il était aussi possible qu'ils soient trop occupés pour se soucier encore de lui, étant donné que la Table Ronde serait en plein désarroi. Le Dragon de Platine lui-même avait laissé entendre que l'équilibre allait s'effondrer, tout comme Kralen. Cet incident allait probablement attiser les conflits internes.
Ce serait parfait s'ils s'autodétruisaient...
Aux yeux d'Ian, il semblait de plus en plus probable que quelqu'un finirait par s'emparer du pouvoir de la Table Ronde. Avec le recul, il était clair que dans le jeu, cette personne était la Brigade de l'Aube. À l'époque, les dévots purs avaient pris de l'importance au sein de l'Ordre, imposant toutes sortes de politiques extrêmes.
Comme cet incident les ferait reculer, une autre faction prendrait probablement le pouvoir cette fois-ci. Qui que ce soit, ils causeraient probablement le chaos, mais c'était inévitable. C'était un courant auquel on ne pouvait résister.
Le simple fait que l'influence de la Table Ronde diminue probablement par rapport au jeu était une victoire en soi. De plus, les traquer ne serait pas trop difficile. En prêtant attention aux changements les plus radicaux par rapport au jeu, Ian pourrait facilement remonter leur piste.
... Bien que je ne prévoie pas de semer la zizanie moi-même de sitôt.
Ian haussa légèrement les épaules. Il n'était pas nécessaire de provoquer des ennuis et de leur donner un ennemi commun contre lequel s'unir.
Il valait mieux les laisser se concentrer sur leurs luttes de pouvoir internes. Le chaos découlant de cet incident prendrait du temps à se dissiper. Alors, après avoir quitté Racliffe, il prévoyait de reprendre son travail principal de mercenaire errant, s'occupant tranquillement des quêtes secondaires.
Travail principal, hein ?
Un sourire amer traversa les lèvres d'Ian.
Je suis vraiment devenu un local, n'est-ce pas ? Bon sang...
C'est alors que la calèche ralentit.
Sortant de ses pensées, Ian regarda Thesaya et Charlotte, se demandant pourquoi c'était si calme — l'expression de Thesaya n'était pas bonne. Une odeur fétide, un mélange de relent de pourriture et de poisson, s'était infiltrée dans la calèche. C'était le genre d'odeur à laquelle on pouvait s'attendre dans les ruelles d'une ville frontalière.
Ian prit la parole. « Qu'en pensez-vous ? »
« C'est calme. Au moins, il n'y a personne aux alentours. »
« Exact. Personne ne remarquerait si quelqu'un mourait ici. »
Suivant Charlotte, Thesaya ajouta son commentaire assez fort pour que Palmer puisse l'entendre.
Palmer, comme d'habitude, ne montra aucune réaction.
... Ce type a-t-il complètement perdu l'envie de vivre ?
Ian finit par regarder à nouveau Palmer. Il ne se souciait pas vraiment de l'état de Palmer, mais si cela l'empêchait de parler, ce serait un problème.
D'un autre côté, Charlotte trouverait un moyen de le faire parler. Ses techniques d'interrogatoire étaient quelque chose dont même Ian pouvait s'inspirer. En vérité, Ian ne s'intéressait pas seulement aux informations que Palmer lâcherait. Il était plus curieux de savoir ce que Charlotte et Thesaya en penseraient par la suite.
Quel que soit le plan qu'elles imaginent, il sera forcément bâclé...
La raison pour laquelle Ian était là était d'écouter tout et de renforcer le plan si nécessaire. La calèche, qui avançait péniblement, finit par s'arrêter complètement. La petite fenêtre s'ouvrit, et la voix de Nasser suivit.
« Ouvrez la porte de droite. »
« La droite ? »
« Côté gauche pour toi, Thesa. »
« Tu compliques vraiment les choses, une oreille. »
« ... C'était compliqué ? »
Thesaya, qui venait de le réprimander légèrement, ouvrit la porte. Ian la suivit hors de la calèche et hocha bientôt la tête en signe d'accord. Ils se trouvaient dans un coin isolé de la ville, face à un haut mur de pierre. La petite clairière au bout d'une ruelle sinueuse était jonchée d'ordures et de têtes de poissons en décomposition.
C'est vraiment le genre d'endroit que les criminels adoreraient.
La calèche était garée de manière à bloquer la ruelle. Même si quelqu'un s'approchait, il ne pourrait pas voir au-delà de la calèche. Ian jeta un coup d'œil au cheval brun haletant et, desserrant sa ceinture d'épée, prit la parole.
« Assurez-vous que personne ne s'approche, et empêchez le cheval de manger quoi que ce soit par terre. S'il tombe malade et meurt, nous devrons payer pour ça. »
« Nous devrions plutôt nous inquiéter qu'il ne s'effondre d'épuisement d'abord. Je vais l'emmener là-bas pour qu'il se repose et lui donner un peu d'eau. Ne vous inquiétez pas ; si quelqu'un se montre, je ferai en sorte qu'il reparte discrètement. »
Nasser, qui avait attrapé l'épée qu'Ian lui avait lancée, détacha le cheval et sauta de l'autre côté de la calèche.
Il est vraiment devenu un vrai cocher maintenant.
Étouffant un rire, Ian se tourna vers Charlotte. Elle venait de jeter Palmer hors de la calèche et lui tenait maintenant les chevilles.
Charlotte croisa son regard et demanda : « Tu vas me laisser l'interrogatoire ? »
« Ouais. Je vais juste m'asseoir ici et regarder. J'ai quelques questions, mais elles ne sont pas importantes. Je les poserai après que tu aies fini. »
« ... Je pourrais le tuer avant ça. »
« Eh bien, dans ce cas, je ne pourrai rien y faire. » Ian haussa les épaules en se perchant sur le rebord de la calèche.
Charlotte, avec une expression froide, hocha la tête et traîna Palmer jusqu'au milieu de la clairière. Son corps était couvert de crasse, mais elle n'y jeta même pas un regard. Elle s'arrêta et força Palmer à s'agenouiller en le saisissant par le cou. Le masque couvrant le visage de Palmer glissa, révélant son visage légèrement émacié. Ses yeux jaunes, autrefois féroces et confiants, avaient perdu toute vitalité.
« Bonjour. On se retrouve. » Thesaya agita ses doigts en guise de salutation alors qu'elle se tenait à côté de Charlotte, qui retira alors le bâillon de la bouche de Palmer.
Ses yeux jaunes, qui étaient fixés sur Thesaya, se tournèrent lentement vers Charlotte.
« .... » Charlotte fixa silencieusement Palmer pendant un moment. Le regard de Palmer finit par s'abaisser, comme si quelque chose d'invisible pesait sur lui.
Quelque chose qu'Ian avait déjà vécu auparavant.
À l'époque, c'était Charlotte qui était dans cette position.
Maintenant, cela semblait être un lointain souvenir.
« À partir de maintenant, tu répondras correctement à chaque question », dit Charlotte d'une voix basse.
Palmer serra les dents un instant, puis cracha ses mots, le regard fixé sur les genoux de Charlotte. « Dire que je vais mourir dans une ruelle sale... Mais je suis déjà préparé. Vas-y, tue-moi. »
« Je le ferai, mais il serait sage de répondre à mes questions d'abord si tu veux une mort un peu moins honteuse. »
« .... » Palmer ne répondit pas, se contentant de serrer les dents tout en jetant un regard vers le haut.
La voix de Charlotte continua. « Quand as-tu commencé à servir la Nature Sauvage Primitive ? Était-ce quand tu étais encore à Maro Tel ? »
Est-ce le nom de la cité des femmes bêtes ?
Ian réfléchit en silence tandis que Palmer marmonnait en réponse.
« Oui. Même avant de quitter notre nouvelle patrie... »
« Comme je le pensais... Même avant que je ne parte pour le centre, il y avait déjà plein d'égoïstes et de faibles comme toi. »
« Depuis quand est-ce égoïste et faible de servir ses ancêtres... ? Si tu savais tout ce que j'ai sacrifié pour notre tribu, tu n'oserais pas ternir mon honneur comme ça. »
« Des sacrifices pour la corruption de la tribu, plutôt ! »
Il y avait une nuance glaçante dans la voix de Charlotte, accompagnée par le bruit des os qui craquaient alors qu'elle serrait le poing. Sa crinière se hérissa alors qu'elle continuait.
« Dis-moi, quel est l'état actuel de Maro Tel ? Y a-t-il vraiment autant de jeunes guerriers qui accomplissent le rite de la nature sauvage ? »
Palmer, tremblant comme s'il luttait contre une peur primale, leva enfin les yeux pour rencontrer les siens et cracha entre ses dents serrées.
« Tu me demandes de trahir ma tribu... ? Tu n'obtiendras rien de moi... peu importe à quel point tu essaies de me déshonorer et de me torturer ! »
« Ce n'est pas de ça qu'il s'agit ! »
Palmer s'affaiblit visiblement alors que la réponse cinglante de Charlotte semblait l'affecter physiquement.
« Ton espèce met toute la tribu en danger en ce moment. J'essaie de les sauver ! »
« De quoi parles-tu... Bientôt, l'Empire ne se souciera plus des terres au-delà de la Mer Intérieure... Une ère de chaos et de ténèbres arrive... ! »
Palmer grogna, la tête baissée alors qu'il parlait avec une tension défiante dans la voix.
« Quand ce moment viendra, nous récupérerons toutes les terres que nos ancêtres ont perdues... Nous redeviendrons des prédateurs dans l'ombre, déchirant ces sales bâtards aux oreilles pointues ! »
« Est-ce pour ça que tu as aidé le Duc ? Mais ce rêve insensé ne se réalisera jamais. Les lames qui visent ta tribu frapperont bien avant que les ténèbres n'engloutissent l'Empire. »
La voix de Charlotte grogna avec la férocité d'une bête alors qu'elle tendait la main, saisissant les joues de Palmer si fort que le sang commença à suinter. Elle força sa tête vers le haut, sa voix inébranlable.
« L'Ordre et les bâtards aux oreilles pointues connaissent déjà ton espèce. Ils attendent le moment où ta faction deviendra majoritaire dans la tribu pour pouvoir vous marquer comme ennemis. »
« ...!? » Le visage de Palmer se contorsionna sous le choc.
Ses yeux tremblants croisèrent ceux de Charlotte alors qu'elle continuait. « Les purificateurs de l'Ordre et les mercenaires aux oreilles pointues marcheront vers le Sud. Comprends-tu ce que cela signifie ? Cela signifie que le massacre que nous avons connu par le passé se reproduira ! »
« C'est... C'est impossible... »
Palmer, figé dans l'incrédulité, parvint enfin à parler.
« Est-ce... vraiment vrai ? »
« Je suppose que le Duc ne te l'a jamais dit ? Il devait le savoir. Oui, tout est vrai. Je l'ai entendu moi-même — de la bouche d'un elfe. »
La prise de Charlotte sur ses joues se resserra alors qu'elle plongeait son regard dans ses yeux jaunes.
« Alors parle maintenant. Quelle est la situation actuelle à Maro Tel ? »
« .... » Les yeux de Palmer, qui avaient été troublés par le choc et l'incrédulité, commencèrent lentement à s'éclaircir. Il fixa Charlotte comme s'il retenait son souffle, et finalement, avec une expression résolue, il commença à parler.
« Maro Tel est actuellement... »
***
Ian retourna au manoir vers le crépuscule.
« ...? »
Alors qu'il descendait de la calèche, ses yeux tressaillirent légèrement de surprise. Thesaya, qui le suivait, renifla l'air puis se tourna vers Charlotte, parlant d'une voix basse.
« J'avais mes doutes, mais il s'avère que j'avais raison. C'est bien la source de cette délicieuse odeur. »
Ian réalisa que son nez ne l'avait pas trompé. L'odeur appétissante remplissait la cour, émanant de l'intérieur du manoir. Ian jeta un coup d'œil à Nasser, qui était occupé à s'occuper du cheval épuisé, avant d'ouvrir rapidement la porte.
« Huh... » Ian s'arrêta net, laissant échapper un court soupir. Alors que Thesaya et Charlotte entraient derrière lui, leurs yeux s'écarquillèrent d'étonnement.
« Est-ce qu'on voit vraiment ça correctement... ? »
« ... Difficile à croire, mais ouais. »
L'intérieur du manoir était complètement transformé par rapport au moment où ils étaient partis. Ce qui était autrefois poussiéreux et rempli d'une odeur de renfermé était maintenant impeccable et même bien éclairé.
Toutes les lampes et les chandeliers le long des murs, qu'ils n'avaient même pas remarqués auparavant, vacillaient maintenant avec la lumière. C'était un spectacle qui évoquait même un sentiment de confort, chose rarement ressentie en cette ère sombre.
« Vous êtes rentrés plus tard que prévu. »
Juste au moment où Ian s'apprêtait à faire un autre pas, Philip émergea soudainement du côté du couloir. Ian s'arrêta et se retourna vers lui.
... C'est la salle à manger là-bas.
« Je commençais à m'inquiéter que quelque chose ait pu mal tourner. Alors, tout s'est bien passé ? »
« C'est quoi tout ça ? Quelqu'un a fait un grand ménage ? » Au lieu de répondre, Ian posa la question.
Philip cligna des yeux de surprise avant d'éclater de rire.
« Oh, ça ? Difficile à croire, mais — »
« ... C'était le travail d'Elia, Ian. » La voix de Mev le coupa.
Elle sortit de la salle à manger, vêtue plus décontractée, et se tint à côté de Philip. Elle tenait quelque chose — une tasse de thé, de toutes choses.
De la vapeur s'en échappait doucement, indiquant qu'elle avait effectivement profité d'un thé.
« Quand nous sommes entrés, elle avait déjà fini plus de la moitié du ménage. »
« Elle a fait ça ? »
« Oui. Elle cuisine maintenant. Je dois m'excuser — nous avons déjà pris notre repas un peu plus tôt. »
« Nous mourions de faim depuis le matin, alors nous ne pouvions pas attendre. J'espère que vous comprenez », ajouta Philip.
Alors que Mev prenait une gorgée de sa tasse de thé, Ian demanda : « Ce thé, est-ce Elie qui l'a préparé ? »
« Oui. Il semble qu'il restait quelques feuilles de thé dans la cuisine. Je ne m'en étais pas rendu compte, mais il restait aussi pas mal d'épices encore utilisables. »
Les lèvres de Mev se courbèrent en un sourire significatif alors qu'elle continuait. « Et je te le dis maintenant, Ian — Elia est une excellente cuisinière. Tu vas te régaler. »
Ian était sur le point de rire avec scepticisme quand Philip, hochant la tête en signe d'accord, ajouta : « Félicitations, mon seigneur. Vous avez trouvé une excellente filleule. »