Chapitre 253
Les lèvres d’Ian tressaillirent avant qu’il ne finisse par parler d’une voix encore plus basse.
« Et pourquoi serais-je ton parrain ? »
« Parce que vous êtes l’Agent du Dragon de Platine. Je suis sa fille, alors naturellement, Sir Ian Hope, l’agent du dragon, est mon parrain », répondit Elia avec un naturel désarmant. Ian baissa les yeux sur elle, serrant les lèvres tout en fermant les paupières.
Elia, ignorant qu’Ian étouffait un soupir, continua : « Il m’a aussi conseillé de vous traiter avec le même respect que je lui dois. Le dragon n’a jamais qu’un seul agent par génération, alors il m’a dit de vous considérer comme une extension de lui-même. »
« ... Et ? » demanda Ian, sans ouvrir les yeux, la voix teintée d’exaspération.
« Qu’est-ce qu’il t’a dit d’autre ? »
« Comme je l’ai mentionné, j’ai appris à vous connaître, parrain. Même après qu’il soit entré en repos, il me murmurait souvent des choses. Il disait qu’il avait enfin trouvé l’agent parfait qu’il attendait. Bien qu’il ne m’ait jamais dit quelles étaient ces conditions... »
Ian ouvrit les yeux et regarda Elia.
À son expression, ou plutôt à son absence de surprise, il semblait qu’elle connaissait déjà ces conditions. Il était curieux, mais Elia ne laissa rien paraître.
« Il m’a dit beaucoup de choses, c’est pourquoi je vous ai reconnu immédiatement, parrain. »
« Qu’a-t-il dit d’autre ? »
« ... !? »
La voix qui l’interrompit venait de sous le canapé, faisant sursauter Elia. Elle remarqua enfin le petit visage blanc qui pointait le bout de son nez, et ses yeux s’agrandirent.
Pourquoi est-elle allongée là-dessous... ? Et pourquoi ne l’ai-je pas remarquée jusqu’à maintenant ?
Avant qu’Elia ne puisse assimiler la situation, la fée ajouta : « Je t’ai posé une question. Qu’est-ce que le Dragon de Platine a dit d’autre sur Ian ? »
« Euh... qu’il est brusque, imprudent et minutieux. Et qu’il aime aussi faire des blagues cruelles... »
« Comme prévu. Une grande personne a vraiment une perspicacité unique. Et ensuite ? »
« Et... » Alors que la fée souriait, Elia jeta un coup d’œil à Ian et ajouta : « Il a dit de ne pas être blessée par vos paroles, car vous avez un cœur chaleureux et bienveillant. »
« Ça va me rendre fou... » Ian laissa échapper un long soupir de frustration. Secouant la tête, il commença à ajuster l’armure sur son bras droit tout en parlant.
« Tant que tu voyageras avec moi, tu suivras mes règles. »
« Oui, parrain. »
« La première règle est de ne pas m’appeler comme ça. »
« ... Alors comment dois-je vous appeler ? Sir Ian ? Lord Ian... ? »
« Ça ira très bien. »
C’est un peu trop irrespectueux.
Bien qu’Elia le pensât intérieurement, Ian se contenta de hocher la tête comme si de rien n’était.
« Tu as de la chance, Ian. Tu t’es trouvé une filleule. »
« .... »
À la remarque de la fée, les sourcils d’Ian se froncèrent à nouveau. Il expira longuement par le nez, choisissant de ne pas répondre. La fée glissa rapidement hors de sous le canapé et se leva, époussetant ses vêtements avant de faire face à Elia. Ses yeux profonds pétillaient de malice.
« C’est dommage. J’aurais aimé vous voir voyager ensemble. Les nains que je connais sont tous grincheux et bizarres. Mais toi, tu es poliment bizarre, petite. »
Se faire traiter de bizarre par une fée étrange, pensa Elia avant de prendre la parole.
« Mais... qui êtes-vous ? »
« Je suis Thesaya Erenos. Du moins, je le crois », répondit la fée en haussant les épaules avec un sourire légèrement arrogant aux lèvres.
« Je suis la plus jeune doyenne du clan des fées. »
« Doyenne... fée ? » Les yeux d’Elia s’agrandirent encore plus aux mots de Thesaya.
Satisfaite de la réaction d’Elia, Thesaya releva légèrement le menton.
« C’est exact. Toute fraîche. Je suis née de nouveau il y a moins d’un an. »
« Mais... comment est-ce possible ? Je pensais que depuis le crépuscule de la magie, tous les Arbres de Vie avaient cessé de croître, et qu’aucune fleur ou fruit ne pouvait plus être produit. »
« Oh, tu es aussi cultivée qu’on le dit. Tu en sais vraiment beaucoup, n’est-ce pas ? »
Les yeux de Thesaya s’écarquillèrent, bien que son sourire restât en place alors qu’elle haussait à nouveau les épaules.
« Mais c’est quelque chose que tu devrais demander à Ian. Tout ce que j’ai fait, c’est revenir à la vie. »
Les yeux pétillants d’Elia se tournèrent vers Ian. Sentant son regard, Ian fit claquer sa langue, mais continua ce qu’il faisait.
« Il y avait un Arbre de Vie adulte déjà mort à la frontière. Il a été ranimé par un rituel horrible, bien que corrompu. Mais les graines qu’il portait à l’origine sont restées intactes. »
« ... Donc la théorie selon laquelle un Arbre de Vie adulte pourrait encore exister à la frontière était vraie. Si les fées l’apprennent... »
« Elles ne l’apprendront pas. La frontière est probablement couverte par la folie du Mur Noir maintenant », l’interrompit Ian, d’un ton légèrement irrité.
Elia cligna des yeux à plusieurs reprises, puis demanda : « La folie du Mur Noir s’est propagée sur toute la frontière ? Comment est-ce arrivé ? »
Un léger soupir s’échappa des lèvres d’Ian.
« ... Non seulement j’ai une filleule maintenant, mais c’est aussi un point d’interrogation sur pattes. »
« Qu’est-ce que vous voulez dire par là ? »
« Ça veut dire qu’il y a maintenant une deuxième règle », répondit Ian en se tournant vers Elia tout en continuant à faire pivoter son bras droit.
« À partir de maintenant, demande la permission avant de commencer à tout remettre en question. Le Dragon de Platine a peut-être répondu à toutes tes questions, mais moi, je ne le ferai pas. »
« Je... euh, compris. » Elia, les lèvres tressaillant comme si elle voulait en dire plus, finit par hocher la tête. Un sourire sec se dessina au coin des lèvres d’Ian.
« Intelligente, comme on le dit. Tu comprends vite. »
Est-ce l’une de ces blagues cruelles... ?
Se demanda Elia, ses pensées brièvement distraites alors qu’Ian ramassait une épée posée sur une table voisine et ajoutait : « Repose-toi encore un peu, Elie. Nous partons pour un moment. Il y a de la nourriture de base et une cuisine en bas, sers-toi si tu as faim. »
« Où allez-vous... Oh, pardon. » Elia se reprit au milieu de sa phrase et baissa la tête.
Thesaya gloussa avant de parler. « Il y a un chat très méchant là-dehors. Nous allons le ramener ici et le faire parler jusqu’à ce qu’il nous dise ce que nous voulons savoir. Ensuite, nous le tuerons probablement. »
Elia resta sans voix, la bouche bée devant les propos de Thesaya. Bien que le ton fût désinvolte, le contenu était terrifiant.
Pendant ce temps, Ian, son épée à la taille, se dirigea vers la porte et ajouta : « Ne sois pas surprise si des gens que tu ne connais pas entrent. Si jamais ils t’appellent par ton nom, ce sont mes compagnons, alors tu peux te détendre. Il y a un type nommé Philip ; si tu as besoin de quoi que ce soit, demande-lui. Il s’occupera de la plupart des choses. »
« Oui. Mais... Sir Ian, puis-je demander une dernière chose ? » ajouta rapidement Elia.
Ian, qui était sur le point d’ouvrir la porte, se tourna vers elle. Prenant son regard pour une permission, Elia cligna de ses yeux ronds et demanda : « Et si quelqu’un qui ne connaît pas mon nom entre ? »
« Dans ce cas... »
Les yeux d’Ian se portèrent sur une autre épée posée sur la table.
« Prends-la et commence à la faire tournoyer. Puis appelle à l’aide. Les gardes à l’extérieur accourront. »
« ... »
Un léger sourire étira le coin de la bouche d’Ian. « Ne t’inquiète pas. Ça n’arrivera pas. C’est un endroit sûr. Nous poursuivrons notre conversation plus tard. Nous aurons tout le temps de discuter à l’avenir. »
Ian sortit.
Thesaya murmura : « À plus tard, petite », avant de fermer la porte et de disparaître. Le bruit des pas s’estompa rapidement.
« Alors c’est ça... le monde extérieur ? » murmura Elia en fixant la porte close, clignant des yeux vairons à quelques reprises avant de reporter son regard sur la pièce.
« Pour l’instant... »
Ses yeux balayèrent le désordre, provoquant un petit soupir alors qu’elle retroussait ses manches.
« ... Je suppose que je vais commencer par nettoyer. »
***
Un parrain, vraiment... ?
Alors que le bruit rythmé des sabots résonnait à ses oreilles, Ian laissa échapper un léger rire sec. La logique derrière tout ça était étonnamment solide. Peut-être qu’Archeas l’avait informée de cette façon ; cela ressemblait tout à fait à son caractère.
Tournant la tête, Ian croisa le regard amusé de Thesaya en face de lui et ravala un autre rire. Elle semblait mal à l’aise sur son siège, bougeant constamment, mais elle gloussait, les sourcils tressaillant d’amusement. Non seulement elle prévoyait de taquiner Ian, mais elle était probablement impatiente de partager l’histoire qu’elle venait d’entendre avec tout le monde.
Vas-y, fais ce que tu veux...
Ajustant sa posture, Ian s’assit droit dans la calèche, beaucoup plus petite et moins confortable que celles qu’il utilisait habituellement. Un seul cheval tirait la voiture. C’était quelque chose que Spello avait préparé séparément. La calèche habituelle était partie vers le château intérieur avec le reste du groupe.
La calèche s’arrêta alors.
Thesaya, ses oreilles pointues tressaillant, prit la parole : « C’est une zone isolée. Il semble que nous soyons arrivés à bon port, Sir Ian. »
C’était le ton de Tensia Aynas. Elle utilisait ce ton formel, consciente de la présence du cocher. Malgré son expression joueuse, elle faisait attention à ses mots pour la même raison.
Grincement—
La fenêtre de fortune près du siège du cocher s’ouvrit à ce moment-là, révélant le visage de Spello, caché profondément sous une capuche.
« Il semble que nous ayons bien calculé notre coup. Ils arrivent tout de suite », chuchota-t-il, tout son corps dissimulé par une cape noire et une capuche.
Il semblait apprécier le rôle d’aider secrètement les héros qui avaient sauvé Racliffe. Bien que sa tenue le rendît encore plus suspect, Ian ne prit pas la peine de le souligner. Après tout, Spello avait consciencieusement rempli toutes les demandes secrètes d’Ian.
« Procédez comme prévu. »
En réponse à la réponse calme d’Ian, Spello hocha fermement la tête, puis ferma la fenêtre.
Clac, clac—
Juste comme Spello l’avait mentionné, le bruit de sabots approchants se fit entendre devant. C’était probablement la calèche transportant le reste du groupe.
Au signal d’Ian, Thesaya ouvrit grand l’une des portes de la calèche.
Clac, clac—
Les têtes de deux chevaux blancs apparurent devant la porte ouverte. Au moment où l’armure argentée des chevaux devint visible, il y eut une agitation sur le siège du cocher alors que les conducteurs changeaient de calèche. Bientôt, Spello, qui avait baissé sa capuche encore plus bas, prit les rênes et jeta un coup d’œil à Ian en passant.
« .... »
Ses yeux étaient remplis d’un mélange de devoir secret et de fierté. Bien qu’Ian ait failli rire, il fit un signe de tête à Spello. Spello enfonça davantage sa capuche et continua son chemin, suivi par le corps robuste de la calèche, dont l’une des portes était également grande ouverte.
Au-delà, Ian pouvait voir Mev et Philip assis côte à côte, le regardant.
Finalement, Ian parla : « Elie s’est réveillée. Allez bien prendre soin d’elle. Si elle a faim, trouvez quelque chose pour la nourrir. »
« Oui, lord. Ne vous inquiétez pas. » Juste au moment où Philip répondait, une silhouette imposante fut jetée dans la calèche d’Ian.
Pouf—
C’était Palmer, le visage couvert par une capuche noire, les membres étroitement liés par des cordes. Même après avoir heurté le sol, il ne fit pas un bruit.
Charlotte, qui l’avait jeté à l’intérieur, monta dans la calèche après lui. L’autre calèche continua sans s’arrêter, se dirigeant vers le manoir où elle attendrait comme si Ian était toujours à l’intérieur. C’était une précaution fastidieuse, mais nécessaire pour se déplacer inaperçu.
Posant son pied sur le dos de Palmer, Thesaya ferma la porte de la calèche.
Grincement—
Presque simultanément, la petite fenêtre près du siège du cocher s’ouvrit à nouveau, révélant le visage tanné de Nasser.
« Nous sommes prêts à partir. »
« Tu es sûr de connaître le chemin ? »
« Oui. Ne vous inquiétez pas. » Nasser afficha un sourire et ferma la fenêtre.
La calèche commença à bouger à nouveau, bien qu’à un rythme lent, probablement parce qu’elle transportait cinq passagers.
... Ça va être une galère si elle tombe en panne à mi-chemin.
Pensa Ian en jetant un coup d’œil à Charlotte, qui regardait Palmer avec un mélange de pensées dans les yeux. Sa queue, toujours gainée d’armure, était étroitement enroulée autour de l’un des bras de Charlotte. Cela semblait si naturel que cela ressemblait presque à un protège-bras ou à un accessoire unique.
« Hé, minou. Plus tôt, cette petite était sur le point de... » C’est alors que Thesaya parla.
Ian, qui la fit taire d’un regard, intervint rapidement.
« Y a-t-il eu des problèmes ? »
Charlotte, qui regardait Thesaya, hocha calmement la tête. « Aucun problème. Tout le monde parlait juste de la nuit dernière. Ils demandaient s’il était vrai que la Déesse Radieuse avait béni l’église. Il semble qu’ils pensent que cela prouve leur innocence. Ils voulaient tous obtenir confirmation de la part de Mev et Philip. »
« Et qu’a dit Philip ? »
« Il a répété que personne ne pouvait connaître les intentions exactes derrière la bénédiction divine. Il a dit qu’il serait présomptueux pour un simple serviteur d’assumer la volonté de son maître. Il a donné la même réponse à chaque fois. »
« Très diplomate de sa part. »
Comme je le pensais, il a grandi, ce gamin.
Alors qu’Ian gloussait doucement, Charlotte ajouta : « Ça a juste pris un peu plus de temps à cause de quelques personnes persistantes. La tâche elle-même était assez facile à terminer. Personne ne semble plus se soucier de ce type. Il a été livré en toute sécurité, et il est entièrement à nous maintenant. »
Bien qu’il ait probablement tout entendu, Palmer ne grogna ni ne se débattit. Il ne laissa échapper que des respirations étouffées, sa bouche étant probablement bâillonnée.
Ian hocha la tête en signe d’approbation. « Bien. »