Chapitre 252
Ian fronça les sourcils, les yeux clos. La lumière aveuglante qui avait filtré entre ses doigts s'estompa progressivement. L'énergie divine qui avait balayé la pièce se dissipait désormais dans toutes les directions.
« ... ! »
Ian ouvrit les yeux et s'élança. Archeas — ou plutôt Elia — s'effondrait comme une marionnette dont on aurait coupé les fils.
D'un mouvement vif, Ian la rattrapa juste avant qu'elle ne touche le sol, l'attirant contre lui. En vérité, un tel effort dramatique n'était pas nécessaire, mais c'était une réaction quasi instinctive.
Parce qu'Archeas le lui avait demandé.
... Est-ce vraiment la seule raison ?
Ian souleva Elia, la calant sur son épaule tout en fronçant les sourcils. Le mal de crâne qu'il venait de ressentir s'apparentait à une forme de télépathie, chargée d'une étrange tendresse. Dès qu'il vit Elia, ce sentiment s'intensifia. C'était peut-être pour cela que son corps avait bougé avant même qu'il ne puisse réfléchir.
« C'est... fini ? C'est parti ? » demanda Philip.
Les autres se couvraient encore les yeux.
Ian répondit : « Oui. C'est parti. »
« Ouf... »
Comme si c'était le signal, les autres s'affaissèrent sur leurs chaises en poussant de lourds soupirs.
Bien qu'Ian ait été celui qui avait le plus parlé avec Archeas, tous les autres semblaient épuisés, comme s'ils venaient de terminer une bataille.
« Je n'oublierai jamais ce jour. Non seulement rencontrer le Dragon de Platine, mais... recevoir un tel... honneur... » murmura Philip, la voix empreinte de fatigue et d'admiration.
Les autres acquiescèrent, même Thesaya.
« Il était bien plus noble que ce que j'avais entendu dire... »
« ... Maintenant, je comprends pourquoi on le dit grand. »
« Et il était... miséricordieux, aussi. »
Tandis qu'Ian observait ses compagnons exprimer leurs pensées, il demanda : « Vous n'avez pas ressenti autre chose à l'instant ? »
« À part la chaleur rayonnante de la puissance divine ? » demanda Philip, somnolent.
« Non, laissez tomber. » Ian secoua la tête et détourna le regard. Il semblait être le seul à avoir eu ce mal de crâne.
Cela semble être un fragment des pensées du Dragon de Platine. Mais comment ont-elles pu m'atteindre ?
C'était peut-être un effet secondaire de l'échange de souvenirs. Pendant un bref instant, leurs consciences avaient été connectées, en résonance. Mais la raison exacte ou le mécanisme restaient flous. Il ne pouvait que spéculer.
Ce dont il était certain, c'est que la puissance divine semblait avoir causé de la douleur à Archeas. La raison restait un mystère.
... Est-il lié par une sorte de contrainte ?
Ian se souvint de l'anneau de lumière qui se resserrait, aperçu dans les souvenirs d'Archeas, puis haussa les épaules. Pour l'instant, ce n'était ni clair, ni urgent. Ce qui importait davantage, c'était la naine appuyée contre son épaule, totalement inerte.
« .... »
Elia était inconsciente, plongée dans un sommeil profond. Sa respiration douce et régulière était le seul son qu'elle émettait. Ian baissa les yeux sur son visage. Ses lèvres entrouvertes brillaient.
... Est-ce de la bave ?
Bien que ses traits soient restés les mêmes, son expression semblait totalement différente. Quand Archeas était là, une aura mystique l'entourait. Maintenant, elle avait l'air banale, presque maladroite.
Elle n'a pas l'air très fiable.
Ian claqua doucement la langue. Même si cela faisait partie de sa mission, il n'avait aucune intention de passer son temps à réparer ses erreurs.
Je vais devoir la durcir, comme je l'ai fait avec les autres avant.
Marmonnant pour lui-même, il retourna à la table et saisit son verre d'une main.
« Oh, Lu Solar... »
Les autres, toujours affalés sur leurs chaises, sirotaient leurs verres, perdus dans leurs pensées sur les conversations qu'ils avaient eues avec le Dragon de Platine. Ian eut un sourire en coin et finit son verre. Le goût était toujours exceptionnel.
En posant son verre, il remarqua la bouteille de vin au centre de la table. Malgré tout ce qu'ils avaient bu, il en restait assez pour partager un autre tour.
« Et si on gardait le reste pour demain soir ? » suggéra Ian.
Tous les regards se tournèrent vers lui.
« ... C'est une bonne idée », répondit finalement Mev.
Philip se leva rapidement et saisit le bouchon et la bouteille.
« Je m'occupe de la bouteille », proposa-t-il.
Comme si c'était le signal, le groupe commença à se préparer à partir, rassemblant ses affaires. Chacun rangea d'abord dans sa poche l'élixir reçu d'Archeas.
Tandis qu'Ian jetait l'épée noire bourdonnante dans son espace de stockage, il enveloppa Elia dans la cape du purificateur. Elle était si petite que la cape l'enveloppait entièrement, cachant même ses pieds. Bien que cela puisse paraître suspect, personne ne se douterait qu'il portait une naine.
« Cette boisson doit être plus forte que je ne le pensais. Je me sens pompette », marmonna Nasser en se levant.
Ian se tourna et répondit : « Fais attention à ne pas tomber dans les escaliers. »
Il n'y avait pas à s'inquiéter de la gueule de bois. Après une bonne nuit de sommeil, tout le monde se sentirait probablement mieux qu'avant. La Goutte Divine était essentiellement une potion de récupération déguisée en boisson.
« Philip, une fois de retour, prends ton bouclier et rejoins-moi dans la cour », dit Ian en marchant.
Philip, berçant la bouteille comme un objet précieux, parut perplexe. « Le bouclier ? Pourquoi ? »
Il semblait que Philip était aussi un peu éméché. Ian, qui ne ressentait pas la moindre trace d'ivresse, prit la parole, secrètement envieux.
« Apprends-moi les bases des techniques de bouclier. J'ai besoin de savoir comment les utiliser maintenant. »
« Oh... ! Bien sûr ! » Le visage de Philip s'éclaira, comme si l'alcool s'était soudainement évaporé.
« Pourrais-tu me montrer ce bouclier en détail plus tard ? Il ressemble à quelque chose sorti d'une légende, et j'aimerais bien l'examiner correctement. »
« Tu le verras souvent, que tu le veuilles ou non. Tout au long de ce voyage, tu devras m'apprendre à utiliser un bouclier. »
« Ce serait un honneur. Je suis étonné que tu aies quelque chose à apprendre de moi. Je te transmettrai tout ce que j'ai appris de Nasser. »
Fiable, n'est-ce pas, gamin ?
Ian gloussa en ouvrant les portes de l'église, mais il s'arrêta soudainement.
« ... ? »
Alors qu'Ian reprenait sa marche, ses sourcils se froncèrent instinctivement.
« Oh, oh... ils sortent... »
« Gloire à la lumière rayonnante... »
« Ô Lumière... »
Au pied des marches, Spello et les soldats gardant l'entrée et la calèche étaient agenouillés, semblant prier. De même, les citadins rassemblés dans les rues étaient également à genoux, les mains jointes devant la poitrine.
« Qu'est-ce que c'est que ça... » marmonna Mev.
Ian descendit les marches, un sourire ironique aux lèvres. « C'était donc ça, le petit cadeau... »
Il comprit pourquoi Archeas avait libéré cette décharge d'énergie divine au dernier moment. Ce n'était pas pour le groupe, mais pour que les citadins en soient témoins.
« ... La Déesse Rayonnante vous a-t-elle fait une révélation ? » demanda Spello en s'approchant, après s'être levé.
Son ton était plus respectueux qu'auparavant, bien qu'il l'ait déjà été. Il semblait incapable d'imaginer que celui qu'ils avaient rencontré à l'intérieur était le Dragon de Platine.
« Pourquoi tout le monde est-il rassemblé ici ? » répondit Ian par une question.
Alors que les soldats échangeaient des regards, Spello répondit : « Nous nous sommes rassemblés après avoir vu la lumière jaillir de l'église. Un anneau de lumière a balayé le ciel de la ville puis s'est dissipé. N'était-ce pas la Déesse répondant à vos prières, monsieur ? »
« Eh bien... on peut dire ça », haussa les épaules Ian.
Il n'était pas nécessaire de corriger leur malentendu. Après tout, il s'agissait bien de la puissance divine de Lu Solar.
« Je vois... Il semble que la Déesse n'ait pas abandonné l'Ouest. Merci, mon seigneur. Une fois que cela sera su demain, beaucoup se sentiront rassurés. »
« Remerciez les purificateurs. C'est leur œuvre », dit Ian en faisant un signe de tête vers ses compagnons. Il se dit que s'ils devaient utiliser la situation, autant rediriger l'attention efficacement.
« E-est-ce vrai... ? » Spello parut surpris, mais avant qu'il ne puisse en dire plus, le groupe passa devant lui en silence et monta dans la calèche.
Ian, le dernier à monter, confia Elia à Charlotte, assise à côté de lui, puis se tourna vers Spello.
« J'ai une faveur à vous demander. »
« Bien sûr, mon seigneur. »
« Pourriez-vous organiser la location d'un cheval et d'une calèche couverte ? Quelque chose de discret. Celle-ci attire trop l'attention. »
« Je m'en occupe et je la ferai placer dans la cour d'ici demain matin », répondit Spello en acquiesçant.
« Et j'aimerais savoir quels sont les endroits que les criminels pourraient privilégier, que ce soit dans un recoin de la ville ou à l'extérieur des murs. »
« Pardon ? » Spello leva les yeux, perplexe face à cette demande.
Ian haussa les épaules avec désinvolture. « Un endroit isolé où personne ne viendrait, même s'il y avait du bruit. »
« Pourquoi auriez-vous besoin d'un endroit pareil... ? »
« Alors, vous ne savez pas ? »
« ... Je connais quelques endroits. »
« Parfait. Dites au cocher de nous emmener au plus isolé et au plus reculé de ces endroits. Faites-le pendant que nous sommes sur le chemin du retour. »
« Oui, monsieur. » Malgré sa confusion, Spello répondit avec une expression perplexe, ignorant clairement les intentions d'Ian. Comme prévu, Ian n'avait aucune intention de donner une explication.
« Vous avez bien travaillé. Reposez-vous à votre retour. » Ian ferma la fenêtre avec un léger sourire, et la calèche commença à avancer comme si elle n'attendait que cela.
Laissant derrière eux les citoyens qui allaient bientôt répandre la nouvelle de la bénédiction de lumière qui s'était produite à l'église ce soir-là.
***
« ... ! »
Elia se réveilla brusquement, s'asseyant droit dans son lit. Le matelas moelleux sous elle et la couverture légèrement moisie qui était tombée de son visage remplissaient la pièce d'une odeur d'alcool, de moisissure et de sel.
« ... »
Ses grands yeux, chacun d'une couleur différente — l'un bleu vif et l'autre brun clair — embrassèrent la vue de la pièce spacieuse et encombrée. Des vêtements, des couvertures et diverses armes étaient éparpillés au hasard.
« Tu t'es réveillée juste à temps, Elie. »
« ... ! »
Une voix calme et égale résonna. Surprise, Elia tourna la tête et remarqua enfin l'homme assis sur le canapé près de la fenêtre. Il attachait calmement la sangle d'une protection de poignet, son expression aussi impassible que son ton.
Après l'avoir fixé la bouche légèrement ouverte, Elia finit par parler.
« C'est toi... le surhumain du Nord, le Tueur de Dragon... »
« Pas besoin d'introductions, alors. »
L'homme, Ian, répondit avec indifférence, sans même la regarder. Son ton n'était pas particulièrement amical, et il ne s'arrêta pas dans ce qu'il faisait. Il continua d'ajuster sa protection, et Elia, toujours en train de le fixer, finit par reprendre la parole.
« Cela signifie-t-il... qu'il est temps pour moi de devenir indépendante ? »
Les mouvements d'Ian s'arrêtèrent. Ses yeux sombres rencontrèrent enfin ceux d'Elia. Ils étaient profonds, l'attirant presque, avec un éclat terne et sans vie. Ses lèvres s'entrouvrirent légèrement.
« Tu ne vas pas me dire que le Dragon de Platine ne t'a rien dit, si ? »
« Eh bien, c'est... »
Elia hésita avant de répondre, puis sourit maladroitement et ajouta : « Maintenant que j'ai quitté le nid... je ne suis pas vraiment censée parler de quoi que ce soit qui s'y rapporte... »
« Cette règle ne s'applique qu'aux personnes qui ne savent pas que tu es une Enfant du Dragon, n'est-ce pas ? »
Ian répondit avec un léger sourire en coin, hochant le menton tout en poursuivant : « Même si ce n'était pas le cas, je devrais être une exception. J'ai reçu la demande directement de lui et je suis son agent, après tout. »
« Oh... je suppose que c'est vrai... ? » La tête d'Elia pencha légèrement, réalisant que ce qu'il disait avait du sens.
Mais... puis-je vraiment faire une exception comme celle-là ?
Elle se posait la question pendant qu'Ian continuait à parler.
« Tu es sous ma responsabilité maintenant, et c'est un détail important. Alors, j'apprécierais que tu répondes. As-tu été correctement informée de la situation actuelle ? »
« ... Je savais que le jour de mon indépendance n'était pas loin. »
Elia conclut finalement que la logique d'Ian était solide et prit la parole.
« Mais le Dragon de Platine n'a pas précisé quand cela arriverait. Il a mentionné qu'il était incertain de quand il pourrait rencontrer à nouveau l'agent, ou si la demande serait accordée. Le Dragon de Platine a aussi dit que son agent n'est pas quelqu'un qui remplirait facilement n'importe quelle demande. »
« Quel beau discours il t'a fait. »
Ian marmonna avec un léger gloussement, son expression changeant à peine, mais Elia pouvait dire qu'il avait souri.
« Donc, tu n'es pas totalement dans l'ignorance. »
« Oui, c'est vrai, du moins pour l'instant. »
« Cela rend cette conversation plus facile. »
Ian reporta son attention sur ce qu'il faisait tout en continuant à parler.
« Je vais t'emmener à la capitale. Mais laisse-moi te prévenir à l'avance, ce ne sera pas un voyage paisible. Il y aura beaucoup de dangers, et nous n'irons pas directement là-bas. Nous allons faire un long détour. »
« Un détour... ? »
« Oui. Est-ce un problème ? »
« Bien sûr que non ! » La voix d'Elia s'éleva soudainement.
Ian lui jeta un coup d'œil, plissant légèrement les yeux alors qu'elle expirait brusquement et reprenait la parole.
« Je n'ai jamais quitté le nid depuis aussi longtemps que je m'en souvienne. Je n'ai connu le monde qu'à travers les livres et les histoires. Maintenant que je vais enfin le parcourir, comment pourrais-je avoir des plaintes ? »
Ian, qui la regardait tranquillement alors qu'elle parlait avec des yeux qui brillaient de couleurs différentes, laissa échapper un court soupir.
Après s'être léché les lèvres, il continua : « J'ai entendu dire que tu es majeure. Est-ce vrai ? »
« Oui, c'est vrai. »
« Quoi que tu attendes, la réalité sera très différente. Alors, ne sois pas trop enthousiaste. »
Sa voix avait un ton terne, presque indifférent.
« Je n'ai aucune intention de m'occuper de toi comme une nounou. Tu devras te débrouiller seule. Et bien sûr, ne cause aucun problème. Je déteste absolument gérer les tracas. »
Mais Elia ne parut pas le moins du monde blessée par ses mots.
« Vraiment... tu es exactement comme je l'ai entendu dire. Oui, je garderai cela à l'esprit. » Elle répondit d'un ton mêlé de soulagement.
Ian, acquiesçant, se leva. « Tu as dû beaucoup entendre parler de moi. »
Il fit pivoter son bras gauche, gardant les yeux dessus.
« Bien sûr. Mais avant d'entrer dans les détails... »
Alors qu'elle sortait du lit, Elia s'arrêta, regardant Ian.
« Laisse-moi me présenter formellement. Je suis Elia Meyer. Je ferai de mon mieux pour que tu ne sois pas gêné pendant notre voyage. Parrain. »
« ... »
Elia plia les genoux dans une révérence respectueuse.
Le bras d'Ian se figea en plein mouvement. Il fronça les sourcils, tournant la tête pour la regarder.
« Qu'est-ce que tu viens de dire ? »
« J'ai dit, laisse-moi formellement... »
« Non, juste la dernière partie. »
Elia cligna de ses yeux dépareillés, levant les yeux vers lui, avant de finalement répéter.
« ... Parrain ? »
« ... »