Chapitre 251
Ian pencha la tête, confus, puis fronça les sourcils.
« Juste parce qu'on se dirige vers la région centrale, ça ne veut pas forcément dire qu'on va passer par la capitale... »
« Oh, vraiment ? Dans ce cas, tu peux faire un crochet par la capitale aussi », répondit Archeas avec désinvolture.
Je n'avais pas prévu d'y mettre les pieds de sitôt.
Alors qu'Ian portait son verre à ses lèvres, il pensa à la capitale telle qu'elle apparaissait dans le jeu : le cœur de l'Empire et du continent, là où se trouvaient le Palais Impérial et l'Ordre Principal. C'était la plus grande ville de ce monde, si vaste et prospère qu'elle possédait sa propre carte dédiée dans le jeu. Bien sûr, les ombres qui planaient sur la ville étaient tout aussi profondes.
Posant son verre, Ian prit la parole : « Vous avez dit que c'était votre plus jeune fille, c'est bien ça ? »
« Oui. Elia Meyer. Ce n'est pas un joli nom ? Je l'appelle Elie. Elle serait heureuse si tu l'appelais comme ça aussi », répondit Archeas avec un sourire.
Ian claqua brièvement de la langue et poursuivit : « Je ne parlais pas de son nom. J'ai entendu dire que l'Enfant du Dragon passait toute sa vie dans le nid. Mais pourquoi envoyer la plus jeune au lieu de l'aînée ? »
« C'est simple. Les légendes ne sont pas tout à fait exactes », dit Archeas en haussant les épaules.
Philip, les yeux écarquillés par la surprise, se tourna vers lui. « Vous voulez dire que les légendes sont fausses... ? »
« Comment pourrais-je forcer mes enfants à passer toute leur vie à me servir alors qu'ils ont un tel potentiel devant eux ? »
Avec un sourire, Archeas parla d'un ton tranquille. « Tous mes enfants quittent le nid une fois qu'ils ont atteint un certain âge et qu'ils sont prêts. Ils partent dans le monde pour vivre leur propre vie, sans jamais révéler qu'ils sont ma progéniture. Cela dure depuis très longtemps, bien que cela n'ait jamais été consigné ou révélé. »
Il jeta un regard à Philip en ajoutant : « Les légendes connues ont été modifiées pour cacher cette vérité. Si l'on savait qu'ils étaient mes enfants, ils ne pourraient pas vivre librement, n'est-ce pas ? »
« Ça... ça se tient », acquiesça Philip, distrait.
« Donc, je n'interfère jamais dans la vie de mes enfants une fois qu'ils sont indépendants, même s'ils font des choix regrettables. Je me contente de regarder de loin ou d'avoir de leurs nouvelles de temps en temps — parfois avec joie, parfois avec tristesse... »
La lueur dorée dans les yeux d'Archeas vacilla, comme s'il passait au crible d'innombrables souvenirs. Il caressa doucement son bras.
« Je voulais garder celle-ci à mes côtés un peu plus longtemps... mais c'est une chose inévitable. Des moments comme celui-ci, où toutes les conditions sont réunies, sont rares et pourraient ne jamais se reproduire. »
Son regard revint sur Ian.
« Alors, Ian, je t'en prie, escorte cette enfant en toute sécurité jusqu'à la capitale. »
À cet instant, une fenêtre de quête apparut devant Ian.
[La plus jeune fille du Dragon de Platine.]
C'était une quête à choix avec des critères de réussite simples : escorter Elia Meyer jusqu'à la capitale en toute sécurité. Il n'y avait pas de limite de temps. Les récompenses étaient des points d'expérience, un point de compétence et une récompense mystère marquée par un point d'interrogation.
Ian ferma la fenêtre et parla d'un ton sec.
« Même ainsi, il y a encore beaucoup de choses que je ne comprends pas. »
« Vas-y. Tu n'aimes pas les tâches qui comportent trop d'incertitudes », dit Archeas.
« Voyager avec moi est dangereux. Nous avons déjà discuté suffisamment des raisons, inutile de revenir dessus. Mais pourquoi insistez-vous pour cette requête maintenant, de tous les moments possibles ? »
« Ce serait tout aussi dangereux pour elle de rester avec moi. Tu sais ce que je prépare. De plus, tu la protégerais quoi qu'il arrive, n'est-ce pas ? Parce que c'est la mission en cours. N'est-ce pas vrai ? »
Archeas sourit doucement.
« De plus, je veux qu'elle découvre ce qu'est vraiment le monde. Jusqu'à présent, elle ne l'a connu qu'à travers les livres et les histoires, sans jamais réaliser à quel point il est dangereux. Mais même ainsi... »
Il se pencha légèrement vers Ian.
« Cette enfant ne sera pas un fardeau. Elle insistera probablement pour être ton assistante. Après tout, elle avait l'habitude de me servir, tu peux donc avoir confiance en ses capacités. Et ce n'est qu'une fraction de ce dont elle est capable. »
« Quelles autres capacités possède-t-elle ? »
« Elle est naturellement douée dans de nombreux domaines. Elle est très intelligente et cultivée, avec un amour particulier pour les livres. Tu sais à quel point les nains ont l'esprit borné. Elle a aussi un don pour les compétences arcaniques. »
Ian fronça légèrement les sourcils. « Vous voulez dire que c'est une lanceuse de sorts ? »
« Elle n'a étudié aucun type de magie en particulier. Je ne l'ai pas permis. Mais, à la place, elle a maîtrisé diverses compétences arcaniques. »
En se remémorant les compétences arcaniques, Ian ne put s'empêcher de claquer de la langue. Une naine incapable d'utiliser le moindre sort offensif — cela ne semblait pas être une combinaison utile, malgré les assurances d'Archeas.
« Donc, vous prévoyez de l'envoyer à la capitale pour étudier à la Tour de Magie ? »
« Elle a exprimé de l'intérêt pour cela. Mais je l'en ai dissuadée. Les tours ne sont plus ce qu'elles étaient. »
Ian hocha calmement la tête. Il savait que presque toutes les Tours de Magie dont il avait connaissance avaient été corrompues à leur manière.
Archeas poursuivit : « Heureusement, elle a changé d'avis. Elle s'inscrira à l'université de la capitale, où elle recevra une éducation supérieure et poursuivra les études qui la passionnent. Sais-tu quel sujet l'intéresse le plus ? La réponse réside dans les sujets dont nous avons discuté aujourd'hui. »
« Serait-ce... le Mur Noir ? »
« Exactement. Elle a l'intention d'étudier le Mur Noir — ses origines et sa composition, son impact sur le monde, et les conséquences de sa disparition. Elle cherche même des moyens d'effacer les traces de folie laissées à travers le continent sans causer davantage de tort... »
Est-ce là l'intention d'Archeas, ou est-ce vraiment ce que désire cette plus jeune fille ?
Ian réfléchit brièvement avant d'esquisser un court rire.
« Eh bien, c'est certainement mieux que d'étudier la magie. »
« Oui. Il y a encore des inquiétudes, bien sûr, mais la curiosité et la soif de connaissance ne sont pas des choses que l'on peut facilement réprimer. »
« Quoi qu'il en soit, choisir ce moment pour prendre une telle décision semble risqué. Vous avez une idée de ce qui attend l'Empire et le continent. »
« C'est précisément pour cela que je l'envoie à la capitale. Plus le monde devient sombre, plus la capitale brillera. Le cœur de l'Empire sera l'endroit le plus sûr au monde. »
Vous réfléchissez vraiment à tout.
Ian claqua brièvement de la langue.
Bien sûr, il n'avait aucune intention de refuser la quête. C'était simplement un processus pour recueillir les informations qu'il voulait et pour proposer les conditions qu'il désirait. Au moins, cela lui permettait de comprendre clairement les véritables intentions d'Archeas.
Une fois qu'Archeas serait rétabli, il préparerait probablement la chute du Mur Noir par lui-même. Quoi qu'il en soit, ce ne serait pas une approche sûre. C'est probablement pour cela qu'il avait l'intention d'envoyer sa fille à l'endroit le plus sûr à l'avance, sous la protection de l'agent en qui il avait le plus confiance.
Peut-être qu'Archeas espérait même qu'Ian resterait aussi dans la capitale.
Finalement, Ian souleva à nouveau son verre, en prit une gorgée, puis commença à parler. « Nous ne nous dirigerons pas directement vers la capitale. Même en mettant de côté la possibilité d'être suivis, les choses vont être chaotiques ici pendant un moment. Je n'ai pas l'intention de foncer tête baissée dans ce pétrin. »
« C'est très bien. En fait, c'est mieux ainsi. Cela lui donnera une chance de voir davantage le monde et d'acquérir une variété d'expériences. Qui sait ? Après cela, elle ne voudra peut-être plus quitter la capitale. » Archeas sourit.
Ian ajouta avec une expression sérieuse : « Si nous finissons par arriver à la capitale et que les choses se compliquent, vous devrez intervenir et gérer cela personnellement. »
« Je ne pense pas que nous en arriverons là, mais je te le promets. »
« Et pour ce qui est de ma récompense pour cette tâche, j'aimerais quelque chose qui m'aidera avec ma magie. »
Archeas éclata de rire.
« Toujours aussi minutieux... comme on peut l'attendre de mon agent. Mais j'espère que tu comprends que je ne peux pas offrir une récompense aussi grandiose que la dernière fois. J'espère que tu en tiendras compte. »
« Je comprends. Vous vous êtes déjà beaucoup investi. »
« Merci de ta compréhension. Y a-t-il autre chose que tu souhaites demander ? »
« Non, rien d'autre. »
« Dans ce cas... pourrais-tu m'aider à me lever ? » Archeas tendit la main.
Ian soupira brièvement avant de se lever. Après avoir accepté la quête, il se pencha pour prendre sa main.
« La mission est acceptée. »
« C'est bon à entendre. »
Archeas serra légèrement la main d'Ian avant de la lâcher, ajoutant : « Attends un instant. »
Ses mains commencèrent à briller d'une lumière dorée, et un Mantra apparut entre elles. Archeas plongea la main au centre du Mantra et en sortit un parchemin scellé et un petit talisman.
Alors que le Mantra et la lumière se dissipaient, il tendit les objets à Ian en disant : « Cette lettre est une recommandation adressée au chancelier de l'université. Donne-la à Elie quand tu atteindras la capitale. Au moment où tu la remettras, ta mission sera accomplie. Et pour ce qui est de ce talisman, je suis sûr que tu sais à quoi il sert. »
« Comment ferez-vous la prochaine fois ? Vous êtes censé vous reposer. »
« Il me faudra peut-être plus de temps pour retomber dans un sommeil profond, mais ce n'est pas grave. Si tu rencontres le moindre problème dans la capitale, brûle le talisman immédiatement. Ou, si ce n'est pas dans la capitale, tu peux le brûler ailleurs. Pour être honnête, je n'aime pas particulièrement mettre les pieds dans la capitale moi-même. C'est trop bruyant. »
Avec un léger rire, Ian jeta le parchemin et le talisman dans son espace de stockage et parla. « Maintenant que la prochaine destination est fixée... »
Il jeta un coup d'œil à Mev, qui était assise à côté d'Archeas, puis tourna son regard vers elle et ajouta : « Tu viens aussi, n'est-ce pas ? Philip ? »
« Bien sûr, mon seigneur », répondit Philip en hochant la tête avec enthousiasme. Archeas, qui s'était réinstallé dans son siège, se tourna pour le regarder.
« Avec mon agent et un si bon paladin pour l'accompagner, je peux être tranquille. Merci. »
« Je suis sûr que Lord Ian pourrait gérer cela seul, mais je ferai de mon mieux aussi. La dame atteindra la capitale en toute sécurité », dit Philip comme s'il faisait un vœu.
Le sourire d'Archeas s'accentua alors qu'il levait son verre. « Vous n'avez pas un grand écart d'âge, alors entendez-vous bien. Elle n'a jamais eu de véritable ami. »
« C'est vrai ? Je m'occuperai d'elle comme d'une sœur cadette. »
« L'inverse, en fait. »
« ... Oh, je vois. Alors, je m'occuperai d'elle comme d'une grande sœur », se corrigea Philip, souriant timidement. Ce n'était pas facile, même pour Ian, de juger l'âge des différentes races uniquement sur l'apparence.
Alors qu'Ian reprenait sa place, il ajouta : « Alors, qu'en est-il de la cape ? »
« Ah, juste. Pour répondre à ta question, je ne peux pas retirer cet emblème. »
Archeas, qui savourait sa boisson, répondit immédiatement. En voyant l'expression d'Ian, il sourit.
« Bien sûr que non. Cette cape a été bénie par l'Église de Grant, c'est pourquoi elle est si durable. Retirer l'emblème serait un véritable blasphème. »
« Oh... »
« Alors, porte-la simplement à l'envers. »
« ... ?! »
Non seulement Ian, mais tout le reste du groupe fixa Archeas avec incrédulité.
Il ajouta nonchalamment : « Les circuits du Mantra sont à peine perceptibles la plupart du temps. Cela pourrait même attirer moins l'attention de cette façon. »
Une solution si simple.
Ian laissa échapper un petit rire en portant le verre à ses lèvres. C'était, littéralement, une solution qui lui avait échappé. Après tout, ce n'était pas une armure. La retourner ne ferait pas une grande différence dans l'apparence. Et d'une certaine manière, cette cape à capuche n'avait même pas de coutures visibles.
« Quoi qu'il en soit, Ian, avec ta façon de combattre, elle ne durera pas longtemps. Elle est plus fragile qu'il n'y paraît, et elle ne peut pas être réparée. »
Le commentaire supplémentaire d'Archeas fit lever les yeux à Ian.
« Il n'y a pas d'enchantement d'auto-réparation ? »
« Je connais quelque chose de similaire, mais l'Ordre l'a rejeté. Ils ont prétendu que cela allait à l'encontre de l'ordre naturel. Alors, j'en fabrique de nouvelles deux fois par an. C'est une tâche plus fastidieuse qu'on ne le pense. »
Ces gens de l'église, franchement.
Malgré ses pensées, Ian pouvait comprendre le raisonnement des hautes instances. Ils ne voudraient pas que le Dragon de Platine paraisse aussi grand, voire plus grand que les dieux. Ils ne voudraient pas non plus que leurs paladins soient équipés d'un équipement indestructible. Après tout, même en leur sein, il y avait différentes factions.
Pas que cela me concerne.
Juste au moment où Ian haussait les épaules, Archeas posa son verre et se tourna vers Charlotte. Se retrouvant soudainement sous le regard du dragon, Charlotte se raidit, mais croisa ses yeux avec un regard sérieux. Elle réalisa que les conseils du dragon avaient repris.
« Une guerrière accablée par un conflit intérieur — ne cesse jamais de te remettre en question. Et n'oublie pas d'être fière de qui tu es. Tu n'as pas besoin de te soumettre à ta nature sauvage pour être une guerrière. Le Dieu de la Bataille te reconnaît déjà comme telle. »
Une onde passa dans les yeux ambrés de Charlotte, presque comme si elle recevait une révélation divine du Dragon de Platine.
Bien sûr, pour Ian, cela ressemblait plus à l'intuition d'un être qui avait vécu une longue vie. C'était un conseil probablement tiré d'une combinaison de ce qu'Archeas avait vu dans ses souvenirs et de ce qu'il avait ressenti en faisant directement face à Charlotte.
La voix douce d'Archeas continua : « Ton conflit intérieur, ta raison et ta délicatesse seront nécessaires à tes semblables. Si jamais tu ressens à nouveau l'envie de te soumettre à tes instincts sauvages, pense à ces compagnons. Le chemin d'une grande guerrière est toujours bordé d'épines. »
« Je m'en souviendrai... Grand Dragon de Platine. » Charlotte inclina la tête.
C'était la première fois qu'elle montrait une telle gratitude sincère à quelqu'un d'autre qu'Ian. Il semblait que les mots d'Archeas avaient touché une corde sensible chez elle.
Tandis qu'Ian sirotait silencieusement sa boisson avec un léger sourire, le regard d'Archeas se tourna vers Nasser. L'homme, qui était resté figé dans un sourire, posa doucement son verre.
« Il n'y a pas besoin de cela. Je t'ai déjà pardonné. »
Les yeux de Nasser tressaillirent.
Archeas continua de parler, croisant son regard : « Tu devrais être reconnaissant envers la Déesse. Elle t'a chassé avant que tu ne sois complètement aveuglé. Cela t'a donné une autre chance, une chance que tu n'aurais pas eue sans un peu de chance. Alors, marche sur le chemin de l'expiation avec humilité. Tu as un excellent guide à tes côtés ; suis-les bien, et tu ne perdras pas ton chemin. »
Mev, qui avait reçu le regard d'Archeas, hocha la tête en signe d'acquiescement.
Nasser, qui était resté figé un instant, finit par hocher la tête et répondit : « Je m'en souviendrai, et je suis reconnaissant. »
Archeas se tourna de nouveau vers Ian avec un sourire, comme pour demander s'il était satisfait.
Ian laissa échapper un petit rire et répondit : « Merci. Je suis sûr que cela a été utile à tout le monde. »
« Oui... Ce n'est pas facile d'obtenir ce mot de toi. J'ai dû choisir un agent très réservé. »
Malgré ses mots, le sourire sur le visage d'Archeas s'accentua. Il posa son verre vide sur la table.
« Grâce à toi, j'ai passé un moment très enrichissant, Ian. »
Vous partez déjà ?
Ian jeta un coup d'œil à la bouteille d'alcool. Il en restait encore un peu, mais il semblait qu'Archeas avait l'intention de la laisser au groupe.
« De même. Prenez soin de vous. »
Avec un sourire plus prononcé, Archeas descendit de sa chaise et se déplaça sur le côté de la table.
« Je suis sûr que nous nous reverrons bientôt, alors je ne ferai pas durer les adieux. Je compte sur toi pour faire de ton mieux une fois de plus, et j'espère que nous pourrons nous revoir en toute sécurité, Ian. »
« Je ferai de mon mieux. À la prochaine. »
Archeas s'arrêta pour regarder le groupe. « J'ai le sentiment que je pourrais revoir certains d'entre vous un jour. Mais que nous nous revoyions ou non, je vous souhaite à tous la sécurité et la santé. Et si nous nous revoyons, j'espère que vous serez plus détendus, comme mon agent ici présent. »
Mev fut la première à se lever, suivie par le reste du groupe, qui s'agenouilla sur un genou, à l'exception d'Ian.
Archeas regarda Ian, qui était debout, et ajouta : « En partant, je te ferai un dernier petit cadeau. Une fois que je serai parti, assure-toi de lui faire un bon câlin. »
« ... ? Très bien. » Ian, perplexe, accepta.
Archeas poursuivit : « Maintenant, tout le monde, levez les mains et couvrez-vous les yeux. »
Il n'y avait pas besoin de demander pourquoi. Une lumière blanche commença à se former dans les yeux d'Archeas, se propageant rapidement sur tout son corps. Ian se couvrit précipitamment les yeux, et une douleur aiguë lui transperça la tête immédiatement après.
...?