Chapitre 250
« En effet... Laisse-moi voir ça un instant. » Archeas tendit son bras court vers l'avant.
Ian, serrant la lame, lui tendit la garde de l'épée. Malgré sa forme actuelle, Ian ne craignait pas qu'Archeas soit influencé par l'épée maudite. Lorsqu'Archeas saisit la garde, une légère vibration émana de la lame, pour s'apaiser presque aussitôt. Archeas tint l'épée à deux mains, ses yeux scrutant la lame sombre et luisante tandis qu'il parlait.
« Maintenant que j'y pense, j'ai été profondément surpris moi aussi. Je savais qu'il n'avait pas abandonné ses ambitions, mais imaginer qu'il irait jusqu'à créer une fissure dans la barrière... C'est aussi difficile qu'une goutte d'eau perçant la pierre », fit remarquer Archeas, un sourire amer effleurant brièvement ses lèvres.
« Mais oui... Beaucoup de temps a passé, et c'est un être doté de la patience et de la résolution nécessaires pour endurer ce temps », poursuivit-il en regardant Ian et en haussant les épaules. « Un être qui a défié les cieux, tentant de s'élever jusqu'au royaume divin. Un tel exploit est presque impossible, même pour un dragon. »
Le groupe avait déjà posé ses verres et se concentrait désormais uniquement sur Archeas. L'occasion d'entendre un récit légendaire directement de la bouche d'un protagoniste était rare. Même Nasser, qui semblait légèrement confus, cligna des yeux comme s'il essayait de saisir le contexte de la conversation. Bien sûr, Ian n'avait que peu d'intérêt pour le passé du Défiant des Cieux.
« Il y en aura probablement d'autres au service du Défiant des Cieux. Ils ont peut-être perdu ma trace pour le moment, mais ils finiront par me rattraper. Et quand ils le feront, ils s'en prendront à moi à nouveau. Peut-être... que certains occupent même des positions au sein de la Table Ronde », dit Ian.
« C'est probable », répondit Archeas en reposant l'épée noire sur la table.
Ses yeux dorés rencontrèrent ceux de Ian. « Je dois m'excuser une fois de plus. C'est de ma faute. Si tu n'étais pas mon agent, tu n'aurais pas affronté ce danger. »
« Pas besoin d'excuses. Ce qui compte, c'est la façon dont nous réagissons », répondit Ian.
« C'est vrai. Mais... » Archeas hésita, incapable de poursuivre sa pensée.
Au lieu de le presser pour obtenir une réponse, Ian se leva et saisit la bouteille d'alcool. Il commença à remplir le verre vide d'Archeas, lui signifiant qu'il pouvait prendre tout le temps nécessaire pour réfléchir.
« Le Défiant des Cieux... Qu'est-ce que tout cela... Attends, alors ce cadavre... ? » Nasser, qui sirotait tranquillement son verre, marmonna soudain, l'air d'avoir réalisé quelque chose de choquant.
Alors que Ian se rasseyait, il gloussa en regardant Nasser. « Ah, donc tu as vu son cadavre aussi. »
« ... Oui. Il a probablement été transféré à l'Église Grant à l'heure qu'il est. Le Défiant des Cieux... tu veux dire que ce dragon maléfique légendaire est toujours en vie ? » demanda Nasser, incrédule.
« Plus que vivant. Il essaie toujours d'imiter les dieux. Il accorde même du pouvoir à quelques-uns de ses disciples, les appelant apôtres », répondit Ian en levant son verre.
La mâchoire de Nasser se décrocha sous le choc des paroles de Ian.
Un sourire en coin étira les lèvres de Ian.
Ce type ne sait rien, malgré son appartenance à la Brigade de l'Aube.
Eh bien, même si un haut responsable connaissait l'existence du Défiant des Cieux, il est probable qu'il n'aurait pas divulgué cette information à ses subordonnés.
« Oui... Il est toujours en vie et endure un châtiment éternel. Une punition décrétée directement par les dieux », reprit Archeas.
« ... »
« À cause de cela, paradoxalement, je ne peux lui infliger aucun mal supplémentaire. Tout ce que je peux faire, c'est l'interroger et essayer de l'en dissuader. Mais, bien sûr, il ne m'écoutera pas. Au contraire, cela ne ferait qu'empirer les choses. C'est le genre d'être qu'il est. C'était déjà ainsi quand j'étais encore jeune. »
Archeas regarda Ian avec un regard sombre.
« Je suis désolé de ne pas avoir pu te protéger, Ian. Mais ne rien faire est en réalité ma façon de t'aider. »
Avec un sourire amer, il prit une gorgée de son verre. Nasser, qui semblait à court de mots, resta silencieux.
« Eh bien, c'est comme ça que tu gérerais la situation, je suppose », Ian brisa le silence en prenant une autre gorgée de son verre.
En posant son verre, il ajouta : « Mais ce n'est pas comme ça que je fais les choses, n'est-ce pas ? »
Archeas écarquilla les yeux et regarda Ian. Le liquide dans la coupe qu'il tenait éclaboussa légèrement.
Ian haussa les épaules. « Je n'ai jamais attendu de toi que tu résolves mes problèmes. C'est pourquoi je t'ai demandé de partager ce que tu pouvais. À ce propos, j'ai une autre question... »
Regardant droit dans les yeux d'Archeas, où de légères rides se propageaient, Ian sourit.
« J'ai entendu dire que les armes imprégnées du pouvoir d'un dragon pouvaient infliger des blessures mortelles à un dragon. Est-ce vrai ? »
Nasser et le reste du groupe se tournèrent brusquement vers Ian, choqués qu'il ose demander une telle chose directement à un dragon. Mais ce qui les surprit encore plus fut la réponse d'Archeas.
« Il est vrai qu'elles peuvent être plus efficaces. Nos os et notre peau sont extrêmement résistants, et ils sont également protégés par la magie. Comme tu le sais, la magie d'un dragon est incroyablement dense. Donc, oui, une arme imprégnée de cette magie pourrait potentiellement infliger une blessure plus grave. »
Archeas commença à répondre à la question de Ian sans hésitation, son regard indéchiffrable alors qu'il continuait. « Mais en fin de compte, ce qui compte le plus, c'est celui qui manie ce pouvoir. Sais-tu d'où vient cette expression ? Tu veux deviner ? C'est un nom que tu connais bien. »
« ... Fais-tu référence à Karha ? » demanda Ian.
« C'est exact. Sa hache était gravée d'un Mantra. Un dragon, ému par la détermination d'un mortel qui osait défier un destin impossible, lui a offert son aide. Et avec cette hache, il a réussi à blesser un être d'une puissance absolue. Je n'ai pas besoin de te dire de quel dragon il s'agissait, n'est-ce pas ? »
Ian hocha la tête, sachant pertinemment qu'il s'agissait du même dragon qui avait fait de lui un Tueur de Dragons.
Archeas prit une autre gorgée avant de poursuivre. « Il est vrai qu'il a été aidé par une arme imprégnée de la magie d'un dragon. Mais à ce moment-là, il était déjà un guerrier si grand qu'il avait atteint une nature divine. Cette partie de l'histoire a été oubliée, ne laissant qu'une demi-vérité. Bien sûr, je n'ai jamais pris la peine de corriger ce malentendu. »
Les yeux dorés d'Archeas scintillèrent.
« Il y en a qui rêvent de me tuer un jour. Je leur ai tendu un piège rusé. Ce n'est que lorsqu'ils essaieront d'utiliser les armes que j'ai créées contre moi qu'ils réaliseront qu'ils poursuivaient un rêve futile. »
Tu es bien honnête.
Ian eut un sourire en coin en jetant un coup d'œil à Nasser, qui était redevenu raide comme une statue, semblant oublier de respirer. Ian n'avait jamais cru que les dévots purs pourraient réellement tuer Archeas. Après tout, il avait vu Archeas combattre de ses propres yeux. À moins que les dieux eux-mêmes ne frappent Archeas, personne ne serait capable de seulement l'effleurer.
« Mais la partie vraiment importante de cette histoire n'est pas le piège que j'ai tendu. »
Archeas se pencha vers Ian.
« C'est le fait que même un guerrier aussi grand que Karha, qui avait atteint le pouvoir divin, ne pouvait toujours pas tuer un dragon seul. Si le blessé Tahumrit n'avait pas battu en retraite, c'est Karha qui serait mort le premier. »
Alors c'est là que tu voulais en venir.
Ian gloussa doucement pour lui-même en portant son verre à ses lèvres, et Archeas continua. « Le pouvoir d'un dragon croît avec l'âge, et c'est un dragon qui a vécu encore plus longtemps que moi. Même si son pouvoir est scellé et qu'il subit un châtiment éternel, ce fait ne change pas. Si tu l'affrontes, Ian, tu mourras. »
C'était le ton le plus ferme et le plus résolu qu'Archeas ait utilisé depuis leur rencontre. Ian ne discuta pas ; il avait déjà combattu le Défiant des Cieux dans le jeu, une créature terrifiante qui avait provoqué d'innombrables écrans de "game over".
Il n'avait réussi à le vaincre qu'en mémorisant chaque schéma d'attaque et en comptant énormément sur la chance, s'en sortant de justesse. Si ce dernier coup n'avait pas touché le point faible, il aurait contemplé un autre écran de fin de partie.
Maintenant, dans cette réalité, ce dragon serait sans aucun doute encore plus fort. Bien que Ian ait lui aussi gagné en puissance, il savait qu'il ne pouvait toujours pas rivaliser avec la force d'un dragon. De plus, les schémas d'attaque seraient probablement différents, et il n'y aurait pas de seconde chance.
« Alors, ne pense même pas à essayer de le trouver. Il est dans un endroit que tu ne pourrais jamais atteindre. Et je ne te donnerai aucun indice à ce sujet. Te le dire ne serait pas différent de te tuer moi-même. »
Archeas fit une pause, prenant une profonde inspiration alors qu'il regardait Ian avec des yeux dorés pleins d'inquiétude. « Je ne veux pas te perdre, Ian. Surtout pas à cause de lui. Et certainement pas à cause de ses subordonnés non plus. »
Malheureusement, je sais déjà où se trouve ce bâtard.
Ian murmura pour lui-même avant de parler à voix haute. « Quoi qu'il en soit, au moins, combattre ses subordonnés est inévitable. Je ne peux pas simplement les laisser me tuer, n'est-ce pas ? »
« Bien sûr. Ne leur montre aucune pitié, et ne baisse jamais ta garde. Après que tu auras tué quelques-uns de ses apôtres, il pourrait reconsidérer la chose. Il ne voudrait pas risquer tout ce qu'il a gagné juste pour me harceler. »
« Eh bien... » Ian prit une autre gorgée de son verre. « Si le Défiant des Cieux est aussi persistant que ce que j'ai entendu, je ne serais pas si sûr. »
« Tu as l'air d'espérer que ce soit le cas. »
Ian se contenta de hausser les épaules. Finalement, Archeas poussa un profond soupir, comme si le sol allait se dérober. C'était là aussi un spectacle rare.
« Très bien... fais comme tu veux. Je ne t'empêcherai pas si tu essaies de les traquer et de les interroger. Mais même si tu le fais, tu n'apprendras rien. Ils ne savent pas non plus où il se trouve. »
« Si je finissais par découvrir la prison où il est confiné, que ferais-tu ? »
« C'est impossible... » Archeas, au milieu de sa phrase, s'arrêta soudain. Ses yeux dorés se tournèrent vers Ian, alors que l'idée lui traversait l'esprit que Ian pourrait vraiment être capable de découvrir la vérité.
« Si cela arrive... » Archeas finit par dire d'une voix basse. « ... Je n'aurais pas d'autre choix que de t'arrêter moi-même. Ne te méprends pas, je ne veux pas dire que je combattrais à tes côtés. Je veux dire que je t'en sortirais personnellement. Si tu mets les pieds dans cet endroit, j'ai tout à fait le droit de le faire. »
On dirait que tu vas me donner une fessée comme à un gamin ou quelque chose du genre.
Les lèvres de Ian se courbèrent en un léger sourire. « Eh bien, c'est un soulagement... »
Il ajouta, rencontrant le regard perplexe d'Archeas. « Au moins, on dirait que je ne mourrais pas tout de suite. »
« Quoi... ? » répéta Archeas, un léger rire s'échappant de ses lèvres.
« Tu es vraiment quelque chose », marmonna-t-il en secouant la tête, incrédule, avant de poursuivre. « Je dois être le premier dragon à avoir un agent aussi têtu. Probablement le premier et le dernier. »
« Que puis-je dire ? C'est toi qui m'as choisi comme agent », répondit Ian avec un gloussement.
Ian rit en parlant, et l'audace pure de ses paroles arracha également un rire chaleureux à Archeas. Malgré ses paroles, Ian n'avait pas non plus un réel désir d'affronter Rakhmah.
Pourtant, comme il l'avait noté auparavant, le dragon n'abandonnerait jamais — ni Ian, ni l'idée de se frayer un chemin vers la surface. Il y avait une chance qu'il puisse même briser le sceau qui le confinait et réapparaître dans le monde, après s'y être préparé.
Si cela arrivait, Ian se retrouverait sans aucun doute à combattre aux côtés d'Archeas contre lui une fois de plus. Cependant, cette bataille ne serait pas plus facile que celle dans la tombe du dragon, surtout parce que Rakhmah disposerait de toute sa puissance à ce moment-là.
Un cauchemar bien pire que Tahumrit les attendait, un cauchemar qui ne pouvait même pas être comparé. C'est pourquoi il devait être tué pendant qu'il était encore sous terre. Bien sûr, cela ne serait possible qu'après que Ian ait beaucoup gagné en puissance — au minimum, après avoir occis tous ses apôtres. D'ici là, il aurait probablement plus d'armes imprégnées de la magie du dragon en sa possession.
Même ainsi, ce ne sera pas facile... Mais si je ne veux pas mourir, je devrai trouver un moyen d'y arriver.
Ian avala le reste de la liqueur dans son verre avec un sourire amer. Au moins maintenant, il avait une dernière ligne de défense. Archeas n'était pas du genre à faire des promesses en l'air. Bien sûr, cela aurait été mieux s'il avait proposé de l'aider plutôt que d'essayer simplement de l'arrêter.
« Est-ce une réponse suffisante pour toi ? » demanda Archeas.
Ian hocha la tête en posant son verre vide. Charlotte, assise à côté de lui, le remplit naturellement alors que son regard se déplaçait vers la cape du purificateur posée sur la table devant lui.
« Puis-je te demander un dernier petit service ? »
« Tu le feras même si je dis non, n'est-ce pas ? »
Tu me connais trop bien maintenant, pensa Ian avec un léger sourire.
« Peux-tu retirer l'emblème de l'Ordre de cette cape ? Il ressort trop, tout comme le bouclier que tu m'as donné. »
« Quoi... ? »
Les yeux d'Archeas s'écarquillèrent un instant, puis il éclata de rire.
« Demander au saint de l'Ordre de retirer l'emblème de l'Ordre... ! Quelle blasphème. »
Tout le monde, sauf Thesaya, fixa Archeas avec choc, le cœur serré. Ils retenaient leur souffle depuis que Ian avait commencé à faire des demandes à Archeas, n'osant pas faire le moindre bruit.
Mais Ian resta imperturbable. Il savait qu'Archeas n'était pas offensé. Ses points de vue sur les dieux étaient quelque peu alignés avec les siens.
« Répondre à cette requête n'est pas difficile », dit Archeas avec un gloussement, croisant le regard de Ian. « Mais cette fois, que dirais-tu de répondre à ma question d'abord ? Comme je l'ai laissé entendre, j'ai une requête pour toi aussi. »
Bien sûr, je me demandais quand tu aborderais le sujet, songea Ian en se léchant les lèvres.
« Je suis déjà nerveux... »
« Ne t'inquiète pas. Cette fois, cela ne devrait pas être trop difficile. »
« Vas-y. »
« As-tu des projets quant à l'endroit où tu iras après avoir quitté cet endroit ? »
« Rien de certain pour l'instant. Nous devons en discuter davantage, mais... » Ian jeta un coup d'œil à Philip avant de poursuivre. « Probablement vers la capitale. »
« Est-ce vrai... ? Bien. Il semble que nous soyons liés par le destin, après tout. »
Avec un sourire satisfait, Archeas posa son verre et se leva sur sa chaise, révélant sa petite silhouette jusqu'aux genoux.
Faisant face à Ian, il sourit.
« Alors emmène cet enfant avec toi, Ian. Juste jusqu'à la capitale. »
« ... ? »