Chapitre 249
« Si ce n'est pas ce à quoi tu t'attendais, je m'en excuse. Mais essaie de comprendre ce que je ressens à l'idée de simplement te surveiller. Ceci te protégera », ajouta Archeas, presque comme s'il réprimandait Ian avec douceur.
Ian, se sentant comme un enfant que l'on gronde, finit par soupirer et hocha la tête avec un sourire résigné.
« Très bien... J'en ferai bon usage. Merci. »
Même s'il avait l'impression d'être devenu un personnage encore plus ruiné, la récompense était indéniablement impressionnante. C'était, après tout, un bouclier magique de rang légendaire, la Barrière de Platine, offert par Archeas. La fenêtre d'information classait ce circuit enchanté comme un équipement lié.
Le mécanisme était essentiellement le même que celui de la cape du purificateur. Il ne nécessitait aucune de ses magies pour activer le bouclier ; la durée de celui-ci dépendait uniquement de la quantité de mana stockée dans le circuit. Si le bouclier bloquait quelque chose, il consommerait probablement du mana plutôt que de la durabilité. Bien qu'Ian ne puisse pas évaluer la valeur des statistiques, il était convaincu que ce serait largement suffisant pour un usage pratique.
De plus, le circuit Mantra se rechargeait automatiquement et n'avait aucune durabilité à craindre. Bien qu'il ne puisse pas être déséquipé, ce n'était pas vraiment un inconvénient. En vérité, le seul défaut était le caractère voyant du bouclier — et le fait qu'Ian ne soit pas un chevalier.
« Je vais devoir faire attention à ne pas perdre ma main gauche », marmonna Ian.
« Tu dis ça comme si c'était nouveau », répondit Archeas avec un sourire.
Une douce exclamation de Philip suivit. « J'étais sûr de ne jamais voir un meilleur bouclier que celui du purificateur, mais j'avais tort. Le meilleur bouclier au monde est tout autre chose. »
L'expression de Philip était empreinte d'une admiration sincère.
Bien sûr, pour toi, il l'est.
Ian eut un sourire en coin et dissipa la barrière. Le bouclier doré s'évapora sans un bruit, et la lumière qui émanait du circuit Mantra sur sa main s'estompa, ne laissant aucune trace.
Si seulement la marque de Karha pouvait disparaître aussi proprement, pensa Ian.
À cet instant, la voix hésitante de Nasser rompit le silence. « Pardonnez-moi, mais... un mage ? Le Seigneur Ian est un mage ? Le Grand Guerrier du Nord et l'Agent du Dragon de Platine est... un mage ? »
Qu'est-ce qu'il raconte encore ?
Pensa Ian en jetant un coup d'œil à Nasser. Les autres se contentèrent de le regarder, ne prenant pas la peine de répondre car il n'y avait rien de plus à dire.
Sans accorder un regard à Nasser, Ian fit un geste vers le siège vide à la table. « Allons-nous maintenant profiter de votre cadeau final ? J'ai bien besoin d'un verre en ce moment. »
« Oui, faisons cela », répondit Archeas avec un regard amusé vers Nasser avant d'hocher la tête.
Ian ne perdit pas de temps pour se diriger vers le siège en face d'Archeas, plaçant l'élixir dans son espace de stockage. Alors qu'Archeas grimpait sur la chaise en face de lui, ses yeux brillaient d'intérêt.
« Oh... c'est un sortilège intéressant que tu utilises. Où mène cet espace ? »
« Eh bien. Je ne sais pas vraiment », dit Ian en haussant les épaules.
« Tu ne sais pas... ? »
Ian se contenta de hausser à nouveau les épaules avant de sortir l'épée noire et l'Épée du Jugement, les déposant soigneusement sur la table.
Il fit signe à Philip d'apporter la robe et ajouta : « Mais pour l'instant, buvons un verre et passons à la discussion principale. Il reste beaucoup de choses à dire. »
« ... En effet. À en juger par la minutie de tes préparatifs, il est clair que tu attendais vraiment notre rencontre avec impatience », dit Archeas avec un petit rire.
Son regard se tourna vers Philip, qui déposait la cape du purificateur à côté des deux épées.
« Pourrais-tu servir à boire à tout le monde ? J'aimerais le faire moi-même, mais mes bras ne sont pas assez longs. »
« Bien sûr, Grand Être », répondit Philip en saisissant la bouteille au centre de la table pour la déboucher.
Un arôme rafraîchissant et sucré, un mélange de senteurs boisées et florales, emplit rapidement l'air.
Alors que Philip versait la boisson dans chaque coupe, Archeas parla d'un ton tranquille. « C'est un breuvage préparé par un dragon. Il était autrefois connu sous le nom de Goutte Divine... Je m'attendais à ce qu'au moins l'un d'entre vous soit surpris par ce nom. Je suppose que j'avais tort. »
Le groupe, qui humait le contenu de son verre, afficha une expression embarrassée. Même Nasser, qui était le plus instruit parmi eux, semblait l'entendre pour la première fois.
Archeas soupira et hocha la tête. « Je suppose qu'il s'est écoulé assez de temps pour que le nom tombe dans l'oubli. Un seul dragon connaissait la recette, et il a disparu depuis longtemps. Elle ne peut donc plus être produite. Cette bouteille a des siècles. »
Ian fronça les sourcils en fixant le liquide ambré translucide dans sa coupe.
« Des siècles, dites-vous ? Êtes-vous sûr que c'est sans danger ? »
« Elle était conservée au plus profond de mon nid, dans un coffre enchanté par une puissante magie de préservation. Tu n'as rien à craindre », rassura Archeas en levant son verre.
Dans ce cas...
Ian fit de même et leva son verre. À sa grande surprise, il put consulter la fenêtre d'information. La Goutte Divine était de rang relique et avait pour effet d'augmenter la Force Mentale, l'Endurance et la récupération de Mana pendant une certaine période.
... C'est plus un élixir qu'une simple boisson.
« Allez, goûte », dit Archeas en portant le verre à ses lèvres.
Les autres, qui en salivaient d'envie, firent rapidement de même, et Ian prit une gorgée à son tour.
Un léger sourire apparut sur le visage d'Ian après quelques gorgées. « ... Elle est à la hauteur de son nom prestigieux. »
C'était, sans aucun doute, la meilleure boisson qu'il ait jamais goûtée de toute sa vie, dans les deux mondes. La saveur commençait par une note sucrée pour finir sur une sensation rafraîchissante, avec une texture veloutée.
« Par Lu Solar... C'est vraiment une bénédiction divine », murmurèrent Philip et Mev, impressionnés, tandis que Nasser hochait la tête en signe d'accord.
Charlotte et Thesaya, quant à elles, semblaient déterminées à finir leur verre d'un trait, leurs coupes collées à leurs lèvres.
Archeas sourit, visiblement satisfait de leurs réactions. « N'est-ce pas ? Pour autant que je sache, il ne reste que deux bouteilles sur le continent. J'ai les deux, et après celle-ci, il n'en restera plus qu'une. J'espère seulement que quelqu'un, quelque part, en a caché d'autres. »
« ... C'est dommage qu'une boisson aussi magnifique ne puisse plus être produite », murmura Thesaya en abaissant enfin sa coupe vide.
Le sourire d'Archeas s'accentua en la regardant. « Buvez autant que vous le souhaitez. Nous finirons cette bouteille ici, jusqu'à la dernière goutte. »
« Comme prévu... le Grand Être est vraiment généreux. Taches de rousseur, sers-m'en un autre — mmph ? » Les yeux de Thesaya s'écarquillèrent lorsque Charlotte tendit soudain la main pour lui pincer les joues.
« Montre un peu de respect, oreilles pointues. S'il te plaît... C'est le Grand Dragon de Platine », siffla Charlotte.
« C'est très bien. J'apprécie plutôt ce traitement décontracté », dit Archeas, amusé.
Il nous traite tous comme des enfants, hein ? Je suppose que ça le fait se sentir jeune à nouveau, pensa Ian avec un petit rire.
« C'est une elfe ancienne », précisa Ian.
« Oui, j'ai eu un aperçu de cela dans tes souvenirs. C'est un événement vraiment rare qu'un vampire devienne une elfe ancienne. C'est une chance, d'ailleurs, car la lignée des anciens était considérée comme éteinte. Alors, de quelle famille es-tu originaire ? »
« J'allais justement vous poser la question. J'ai perdu la mémoire », répondit Thesaya, la voix teintée d'incertitude.
Charlotte finit par lâcher les joues de Thesaya, et cette dernière regarda Archeas avec une expression nerveuse.
La douce lumière jaune dans les yeux d'Archeas scintilla alors qu'il demandait : « Souhaites-tu retrouver la mémoire ? »
Thesaya secoua la tête. « Non... Je ne le souhaite pas. »
Archeas cligna des yeux, surpris, et l'observa tandis qu'elle poursuivait : « Celle que je suis si je retrouve ces souvenirs ne sera peut-être plus la même que celle que je suis aujourd'hui. »
« C'est probablement un effet secondaire de ses expériences. Tout ce dont elle se souvient, c'est de son nom », ajouta Ian. « Mais comme vous avez vu beaucoup d'elfes, j'ai pensé que vous pourriez déduire ses origines rien qu'en la regardant. »
Un sourire subtil étira les lèvres d'Archeas. « Tes compagnons sont aussi intrigants que toi, Ian. Regardons cela de plus près, voulez-vous ? »
Archeas observa Thesaya avec attention. « Avec ses traits raffinés et ses dents droites, elle ne vient probablement pas d'une famille insignifiante. Cheveux argentés, yeux vert profond... un menton pointu, un nez fin... une peau claire et une silhouette plutôt menue. Hmm... Si je devais deviner, je dirais qu'elle pourrait être une descendante d'Erenos. »
« Erenos... ? »
« Oui. C'était une famille éminente il y a longtemps. Malheureusement, elle est tombée en disgrâce depuis. La famille n'a pas totalement disparu, mais elle subsiste à très petite échelle dans le sud. Comme tu as probablement été enlevée, tu ne peux pas venir d'une famille noble ayant intégré le centre. Si tu étais de lignée noble issue d'une maison déchue, tu aurais fait une cible idéale. »
Cela semble être une conclusion raisonnable, pensa Ian en jetant un coup d'œil à Thesaya.
« Thesaya Erenos. Ton nom vient de s'allonger », taquina-t-il.
« ... ! M-merci, Grand Être... » Thesaya, revenant à elle suite au murmure de Charlotte, s'inclina profondément.
Archeas sourit chaleureusement. « Les traits sont similaires, mais ce n'est pas une certitude. Si tu retournes dans ta famille, vérifie leurs registres. Si j'ai raison, la famille Erenos aura une nouvelle ère devant elle. Avec la plus jeune ancienne à la tête de la maison. »
« Tu as retrouvé ton nom. Félicitations, Thesa... ou plutôt, Dame Erenos », ajouta Philip en plaçant une coupe devant Thesaya.
Elle accepta la coupe avec une expression légèrement hébétée.
Ian ajouta alors : « Philip a récemment reçu une révélation de Lu Solar. »
« Oui. Je l'ai vu également. Félicitations, Philip. Je prie pour que tu ne perdes pas la vue. » Archeas parla comme s'il offrait une bénédiction.
Tandis que Philip souriait timidement, Ian ajouta : « Il n'a pas encore été adoubé. Peut-être pourriez-vous faire les honneurs ? Il n'est pas très enthousiaste à l'idée d'aller à la Grande Église. »
« Hmm... Alors, tu souhaites devenir un chevalier de dragon, Philip ? » Archeas, sur un ton enjoué, porta son verre à ses lèvres.
Philip secoua vivement la tête. « Je n'oserais jamais avoir une pensée aussi arrogante. Être adoubé par le Grand Être serait l'honneur d'une vie, mais je n'ai jamais rêvé d'une chose aussi audacieuse. »
« Il ne me serait pas difficile de t'adouber. »
« ... V-vraiment ? »
« Mais je ne suis pas sûr que cela te soit utile. Il y a beaucoup de gens au sein de l'Ordre qui ne m'apprécient pas », dit Archeas, faisant tressaillir Nasser qui posa précipitamment sa coupe.
« Non seulement cela, mais cela susciterait également une jalousie indésirable. De plus, même si tu étais adoubé par moi, tu devrais tout de même le signaler directement à la Grande Église. Je pourrais t'aider pour cela aussi, mais cela ferait encore plus de remous. Alors, laisse-moi te reposer la question. »
Archeas prit une autre gorgée avant de regarder Philip.
« Souhaites-tu toujours recevoir l'adoubement de ma part ? »
Philip hésita un instant avant de répondre : « Je pense... que je vais simplement aller à la Grande Église pour recevoir mon adoubement là-bas. Ce n'est pas que j'aie peur de la jalousie ou que je veuille vous insulter, Grand Être. Pas du tout. »
Philip ajouta rapidement, en jetant un coup d'œil à Mev à ses côtés : « C'est juste que si les choses se passent comme vous l'avez dit, il pourrait devenir plus difficile de retourner auprès de notre seigneur. Même si j'y retourne, j'attirerais beaucoup plus l'attention. »
« Choix sage. Tu as bien réfléchi », acquiesça Archeas avec approbation.
Il tourna ensuite son regard vers Ian, remarquant que l'attention de ce dernier s'était portée sur Mev.
Avec un regard entendu, Archeas suggéra : « Tu espères que je donnerai quelques conseils à tes compagnons, n'est-ce pas ? J'apprécie ce moment, mais que dirais-tu de conclure d'abord la discussion sur nos affaires personnelles ? »
Alors que Ian croisait le regard d'Archeas, réalisant qu'il avait lu dans ses pensées, Archeas jeta un coup d'œil aux objets étalés sur la table. « Ces choses ne cessent d'attirer mon attention. Ne t'inquiète pas, les conseils et les réprimandes sont des choses que j'apprécie, donc je ne les oublierai pas. »
« ... Si vous le dites. » Hochant la tête, Ian prit une autre gorgée de sa boisson et saisit le fourreau tout à droite. Il contenait l'Épée du Jugement brisée, désormais vraiment sur le point de tomber en morceaux.
« Vous souvenez-vous de cette épée ? » demanda Ian.
« Bien sûr. Comment pourrais-je oublier l'épée qui a transpercé le cœur de Tahumrit ? De plus, c'est moi qui l'ai récupérée pour toi, n'est-ce pas ? » répondit Archeas.
« Comme vous le savez, elle est brisée. Y a-t-il un moyen de la restaurer ? »
« ... Je me demandais pourquoi tu continuais à porter une épée brisée. Il semble que tu ne savais pas », soupira brièvement Archeas avant d'expliquer : « Si tu fais fondre la lame avec la flamme sacrée, la divinité qui l'habite ne sera pas endommagée. »
« Faites-vous référence à la flamme du Temple du Brasier ? » demanda Ian.
« Oui. J'aurais dû le mentionner plus tôt. J'ai supposé que tu le savais déjà puisque tu es le Porteur de la Flamme », dit Archeas, avec une pointe de regret.
C'était aussi simple que ça ?
Ian rit intérieurement, réalisant qu'il avait négligé une solution évidente, trop dépendant de ses souvenirs du jeu. Il était même au courant que la zone autour du Temple du Brasier avait commencé à prospérer à nouveau.
« Mais ce n'est pas tout. Si tu forges la lame à nouveau avec de l'acier chauffé par la Flamme Sacrée, elle deviendra encore plus tranchante et plus résistante qu'auparavant. Alors, elle sera vraiment digne d'être appelée une épée sainte. Peut-être que la Déesse Sévère ou la Déesse des Flammes lui accorderont même des bénédictions supplémentaires », ajouta Archeas.
Je n'ai pas de projet immédiat pour retourner dans le Nord...
Les pensées de Ian s'attardèrent brièvement avant que son regard ne se tourne vers la chevalière aux cheveux roux.
« Sir », l'appela-t-il.
« ... ? »
« Pourriez-vous porter cette épée au Temple du Brasier pour moi ? »
« Moi... ? » Les yeux de Mev s'écarquillèrent.
Ian haussa les épaules. « Vous avez dit que vous iriez voir Lucy une fois votre vengeance accomplie. Tant que vous y êtes, pourriez-vous également laisser ceci au temple ? Une fois qu'elle sera entièrement restaurée, je viendrai la récupérer un jour. »
« C'est une bonne idée. C'est bien mieux que de retourner directement à la frontière. Et si tu décides de rester là-bas pendant que tu y es, ce serait encore mieux », ajouta rapidement Philip.
Archeas sourit en regardant Mev, qui affichait une expression déconcertée. « Se reposer auprès des siens peut guérir un corps fatigué et une âme blessée. Cela t'aidera aussi à surmonter les émotions que tu retiens en ce moment. »
« ... Oui. Je le ferai », finit par hocher la tête Mev.
Ian lui tendit l'Épée du Jugement. « Maintenant, prenez-en soin. »
« Très bien... » murmura Mev en fixant l'épée brisée. Ses yeux vert vif reflétaient un mélange d'émotions. Il semblait que son plan initial avait été de se rendre directement à la frontière sans passer par le Temple du Brasier.
Ian, ayant détourné le regard, saisit l'épée noire qui gisait à côté de lui. La lame sombre et nue, dépourvue même de fourreau, émit une faible résonance.
Le sourire d'Archeas se raidit subtilement. Alors que Ian croisait son regard, qui semblait reconnaître que l'inévitable était arrivé, il entrouvrit légèrement les lèvres.
« Je crois qu'il n'est pas nécessaire d'expliquer quelle magie est imprégnée dans cette épée. »