Le brouillard devint incroyablement dense dès qu'ils pénétrèrent dans le royaume démoniaque.
« Huff... Huff... » Il n'y avait pas la moindre trace de détente sur le visage de Philip alors qu'il ouvrait la marche.
« Mon seigneur. Est-ce que je vais dans la bonne direction... ? » Serrant son épée et son bouclier, Philip parla sans tourner la tête.
« Oui », répondit Ian d'un ton agacé.
« Comment faites-vous pour vous orienter ici ? Même moi, en tant que chasseur, je ne peux pas discerner la direction. » Miguel le dévisagea de côté.
« Eh bien. »
« ...C'est tout ? »
« Quoi, ça te pose un problème ? »
« Bien sûr que non. Ce serait une attitude de voleur que de vouloir apprendre un tel secret par de simples mots. Hmph... », Miguel détourna rapidement le regard vers l'avant après avoir croisé celui de Ian et marmonna.
Après tout, tu ne pourrais pas le faire même si tu apprenais. Ian grommela pour lui-même en reportant son regard sur l'épais brouillard. Ce qu'il observait, c'était l'énergie magique corrompue qui se mêlait lourdement à la brume.
Les motifs de magie tourbillonnant avec le brouillard vacillaient comme un mirage. C'était une sorte de balise indiquant que la tombe se trouvait en son centre. Traverser ces motifs magiques les mènerait droit au but.
Comment tout cela est-il maintenu ? La corruption ne signifie pas que la magie jaillit à l'infini. Une question qu'il n'avait jamais envisagée auparavant lui vint naturellement. La raison pour laquelle il pouvait se permettre de telles pensées oisives était qu'en vérité, cette forêt ne présentait aucun danger lié à des monstres féroces.
C'était une forêt morte, sans même une fourmi. Bien que la forêt fût un labyrinthe rempli de magie contaminée condamnant les intrus, savoir comment naviguer rendait la chose beaucoup moins problématique. Après un long voyage, leur environnement devint soudainement plus clair.
« Euh... ? » Philip, qui s'était arrêté, confus, finit par parler. Il ajouta : « Serait-ce... sommes-nous arrivés ? »
« Probablement. » Ian se retourna en répondant. Le brouillard s'arrêta aussi brusquement que s'il avait été tranché par un couteau, s'étalant comme un rideau gris. Philip et Miguel s'assirent presque simultanément.
« Je ne pensais vraiment pas pouvoir y arriver. Loué soit Lu Solar... merci.... » dit Philip.
« Je ne pensais pas que tu y arriverais non plus. J'ai l'impression que ma vie raccourcit, bon sang.... » dit Miguel.
Tant de bavardages. Ce n'est que le début. Ian renifla et regarda à nouveau devant lui. Une ancienne ruine féerique s'étendait dans la clairière. En son centre, un bâtiment avec des escaliers à moitié détruits menant sous terre constituait l'entrée de la tombe souterraine.
« C'est donc là.... » murmura Mev, son masque relevé, en regardant le même endroit. Elle s'avança à grands pas, échangeant un regard avec Ian.
Suivant tranquillement derrière elle, Ian fouilla dans ses souvenirs du jeu. La tombe souterraine était le premier véritable donjon à apparaître dans le jeu. À ce titre, il était assez classique. Un labyrinthe géant connecté comme un nid de fourmis.
Il y avait deux stratégies principales pour le parcourir. L'une consistait à prendre un long itinéraire pour affronter un sous-boss avant de rencontrer le mage noir, la route standard. L'autre était un raccourci, un chemin caché dissimulé par des astuces élémentaires, dont Ian n'avait appris l'existence qu'après avoir vaincu le boss. Cette fois, cependant, il avait l'intention de prendre le raccourci dès le début.
Il n'y a aucune raison de ne pas le faire, pensa Ian. Il n'y avait aucun trésor à manquer ni de quêtes supplémentaires à prendre en compte.
Mev s'arrêta devant les escaliers.
« Es-tu prête à te battre ? » Debout à côté d'elle, Ian parla en regardant dans l'obscurité en contrebas.
« Bien sûr. Quoi qu'il arrive, je ne reculerai pas. » déclara fermement Mev.
« Il n'y a nulle part où reculer de toute façon », ricana Ian.
« Mon Dieu, Lu Solar.... »
Puis, des soupirs s'élevèrent derrière eux.
« Bon sang, c'est une chose après l'autre. »
« C'est exactement ce que je dis.... »
C'étaient Philip et Miguel qui avaient suivi. Leurs expressions étaient totalement abattues. Les ignorant, Ian s'avança.
« Alors, je prends la tête maintenant », dit Ian.
« Hein ? Tu y vas directement ? Peut-être devrions-nous nous préparer mentalement un peu— » Les yeux de Miguel s'écarquillèrent.
De telles paroles sur la préparation furent balayées par un ricanement de Ian, qui s'engagea hardiment sur l'escalier. Philip et Miguel, avec des visages de condamnés à mort, et Mev, avec un regard sévère, lui emboîtèrent le pas. Bientôt, l'obscurité du sous-sol engloutit le groupe.
***
Thud, Thud.
Le bruit des pas descendant les escaliers résonnait de manière inhabituellement forte. Il ne fallut pas longtemps pour que les environs deviennent noirs comme de l'encre. Miguel alluma une torche, mais cela ne changea pas grand-chose. La lumière éclairait à peine quelques marches devant. Ce phénomène n'était plus surprenant. L'obscurité de ce monde n'était pas seulement l'absence de lumière.
De plus, l'escalier, contrairement à son apparence, semblait infiniment profond. C'était la preuve d'une ancienne magie permanente incrustée dans la tombe elle-même. Courbant et tordant l'espace, rendant l'apparence extérieure différente de la réalité. Pour Ian, cela semblait être une configuration pratique, mais quoi qu'il en soit, de telles choses incroyables existaient bel et bien dans ce monde.
Le silence fut rompu de manière inattendue par Mev.
« Nous devrions prier un instant une fois arrivés sous terre », dit Mev.
« Il y a un problème ? » Le pas régulier de Ian ralentit.
« Depuis que nous sommes entrés ici, la résonance du stigmate s'est affaiblie. » Mev posa sa main sur sa cuirasse.
« Stigmate... ? » Ian parut perplexe.
Mev, après un moment à le regarder avec sérieux, réalisa qu'il était sincère et expliqua : « C'est une marque gravée sur l'âme au moment où l'on est choisi comme apôtre. À travers elle, nous résonnons avec les dieux et recevons la divinité. »
C'était donc ça le mécanisme... ? Ian haussa les sourcils, se remémorant l'image de Lu Solar. Il l'avait presque priée deux fois, risquant involontairement son âme dans le processus.
Dans ce monde maudit, même les dieux jouent des tours.
Ce fut le moment où tout désir persistant pour le titre d'apôtre s'évanouit. Bien que cela puisse être une affaire glorieuse pour les gens de ce monde, pour lui, cela s'apparentait à un contrat d'esclave.
« Cependant, la divinité ne semble pas aussi distincte maintenant. ...Peut-être est-ce aussi un effet du royaume démoniaque », continua Mev.
« Compris. » Ian hocha la tête avec indifférence.
Même si cela signifiait qu'il pourrait ne pas recevoir le soutien du pouvoir divin. Comparé à ce qu'il avait entendu plus tôt, cette nouvelle ne le surprit pas beaucoup. Le pouvoir divin était intrinsèquement l'ennemi juré de la magie noire, il n'aurait pas été étrange du tout que le mage noir ait préparé quelque chose à l'avance.
Quoi qu'il en soit, cela n'affectera pas l'élimination des petits monstres. C'est suffisant, murmura Ian pour lui-même. Il serait encore mieux si Mev s'excusait intelligemment du combat contre le boss, lui laissant la confrontation, mais cela semblait peu probable.
Alors que Ian haussait les épaules, la voix sombre de Mev reprit. « Même si la Déesse ne répond pas, je ne serai pas un fardeau. Ne t'inquiète pas, Ian. »
Ian gloussa et, sans se retourner, répondit : « Je ne m'en suis jamais soucié. »
Les escaliers prirent fin lorsque l'odeur de renfermé emplit leurs bouches. Philip et Miguel semblaient sur le point de développer une claustrophobie à tout moment. L'espace s'était élargi, mais l'obscurité était toujours assez épaisse pour les engloutir tout entiers. Cependant, tout le monde n'était pas opprimé par les ténèbres.
« Il semble que nous puissions prier maintenant. » Ian, scrutant les environs, suggéra. Ses yeux vacillaient comme ceux d'un prédateur, percevant clairement au-delà de l'obscurité. La grande chambre était jonchée des restes de statues brisées.
« Compris. » Mev tira son épée en prise inversée et s'agenouilla sur un genou, touchant le sol avec la pointe de son épée avant de fermer les yeux. Des prières silencieuses suivirent, ses lèvres bougeant légèrement.
« Comment peut-il n'y avoir rien ici... ? » murmura Miguel en faisant briller la torche autour de lui.
« Pourquoi est-ce étrange ? » chuchota Philip, confus.
« Il est censé y avoir des centaines de corps enterrés ici, d'après ce que j'ai entendu », répondit Miguel.
« Et ? » demanda Philip.
« Il n'y a pas un seul os. Entreriez-vous dans un endroit aussi sinistre pour disposer des corps au plus profond ? » dit Miguel.
« Euh... maintenant que tu le dis... » Le regard de Philip se tourna naturellement vers Ian, perplexe.
« Vous deux, vous demandez ça parce que vous ne savez pas ? » Le front de Ian se fronça.
« Qu'est-ce que tu veux dire ? » La réplique de Philip fit réaliser à Ian qu'il ne leur avait jamais détaillé les capacités du mage noir.
« Ce mage prétendait être un nécromancien. » Ian ricana.
« Nécro...mancien ? » demanda Philip.
« La nécromancie traite des cadavres et des esprits », répondit Ian.
La bouche de Philip s'ouvrit. Son visage révélait qu'il n'avait jamais envisagé la variété de la magie noire. Il les avait vaguement imaginés comme de simples sorts maléfiques et terribles.
Miguel, presque livide, parvint à peine à parler : « Donc tu dis qu'il ressuscite les morts et contrôle les esprits ? »
« Probablement. Mais ce ne sera pas tout », répondit Ian.
« C'est impossible... Pourquoi quelqu'un avec un tel pouvoir immense se cacherait-il ? Ils pourraient renverser des royaumes », dit Miguel.
« Il doit y avoir une raison pour laquelle il ne l'a pas fait. » Ian haussa simplement les épaules. Il avait quelques suppositions, mais cela n'avait pas vraiment d'importance pour lui. Après tout, l'ambition du méchant prendrait fin aujourd'hui.
« Alors, arrêtez avec ces pensées inutiles... » Ian s'interrompit, plissant légèrement les yeux.
« Bien. Ça arrive. » Un sourire étrangement soulagé joua sur les lèvres de Ian alors qu'il regardait dans l'obscurité.
« Qu'est-ce qui arrive ? » demanda Philip, ressentant une aura sinistre dans l'attitude de Ian.
« Le mage savait que nous venions bien avant maintenant », dit Ian.
« Quoi ?! » s'exclama Philip.
« Mais c'était trop calme, presque agaçant. » Le sourire de Ian s'accentua. « Exactement. Il ne serait pas logique que cet endroit ne soit pas protégé. »
Avant que Ian ne finisse de parler, une faible lumière fleurit au-delà de l'obscurité. Les yeux de Philip et Miguel s'écarquillèrent simultanément. Des lignes violettes, ressemblant à du sang coulant dans des veines, étaient densément gravées sur le plafond et les murs. Philip réalisa bêtement qu'il s'agissait d'une collection infinie de caractères et de symboles anciens.
« Langue ancienne ? » demanda Philip.
« C'est un circuit de sorts. Le mécanisme magique de la tombe commence à s'activer », répondit Ian.
« Ça ne ressemble pas à un sort des anciennes fées... trop sinistre, n'est-ce pas ? » fit remarquer Philip.
« À quoi t'attends-tu d'un sort entre les mains d'un mage noir ? » dit Ian.
« ...Ah », lâcha Philip dans un soupir.
Dans le jeu, le mécanisme magique s'activait à mi-chemin du donjon, révélant la vraie nature de la tombe souterraine. Si c'était comme dans le jeu, la première chose à démarrer serait...
« Ah ?! Non, c'est quoi ce bordel ? » Avec un grand fracas derrière lui, Miguel sursauta.
En se retournant, les yeux de Miguel s'écarquillèrent à la vue d'un mur de pierre géant s'élevant devant les escaliers. Des caractères anciens apparurent soudainement au milieu du mur qui bloquait maintenant complètement l'entrée, imprégnés d'une lueur rouge sombre comme pour prouver la corruption de la ruine.
« Qu'est-ce que... c'est ? » Miguel se tourna vers Ian, qui ne regardait pas le mur de pierre. Ian fixait l'obscurité au-delà avec des yeux sombres et enfoncés.
Grincement, craquement— craquement—
Le faible bruit continuait. Miguel se tourna enfin dans la même direction que Ian, vers le passage toujours sombre au milieu du circuit de sorts.
Grincement— craquement—
L'étrange bruit se rapprochait. L'obscurité tourbillonnait comme si elle grouillait d'asticots. Des dizaines de lueurs violettes apparurent, révélant des squelettes se déplaçant comme s'ils étaient vivants. C'étaient les morts ressuscités par la nécromancie.
Alors que la bouche de Miguel restait ouverte sous le choc et que Philip se figeait tardivement,
Grincement, grincement, grincement—
Comme un barrage qui cède, des crânes commencèrent à se faufiler dans le passage et à déferler.
« Vous deux, protégez Sir Riurel. » Ian se lança en avant après avoir prononcé ces mots.
« Hein ? Attends une minute ! Ian ! Tu vas encore te battre seul ?! » La voix de Miguel poursuivit l'arrière de sa tête alors qu'il s'élançait.
Alors, tu voudrais te battre à ma place ? Marmonnant pour lui-même, Ian traversa le hall, marchant successivement sur les fragments de statues avant de bondir en avant.
Swish—
Alors que le vent enveloppait tout son corps, les yeux de Ian, scintillants de pouvoir magique, scannaient le passage qui se déployait devant lui. Le couloir était rempli de squelettes qui s'étendaient à l'infini, avec un aperçu de goules entre eux.
Il y en a une sacrée quantité, pensa Ian.
Simplement en termes de nombre, c'était le plus grand groupe qu'il ait vu depuis qu'il était tombé dans ce monde. Et ce n'était même pas tout. Étant donné que le mécanisme était activé, presque tous les morts-vivants de la tombe convergeaient probablement ici. Cependant, il n'y avait pas beaucoup de sentiment de crise dans les yeux de Ian.
Leur armure a l'air médiocre et ils manquent clairement de conscience de soi. Je ne mérite pas de survivre si je suis vaincu par de telles choses. Ian murmura pour lui-même.
Bien sûr, les dangers de la tombe souterraine ne se limitaient pas à cela. Mais pour l'instant, tant que le chemin était bloqué, ce n'était guère pertinent. Glissant dans le couloir, Ian abattit sa masse.
Crack !
Le crâne d'un squelette, incapable de réagir à la charge, fut fracassé en morceaux. La lueur dans ses orbites s'éteignit et les os de son corps s'effondrèrent en un instant.
Whoosh !
Un tourbillon jaillit autour de Ian, envoyant des fragments de squelette voler dans toutes les directions. C'était la Barrière Tourbillonnante, une magie grise de bas niveau conçue pour dévier les projectiles et les charges, maintenant réutilisée pour l'attaque. Bien que sa létalité fût limitée et que les morts-vivants puissent se réanimer sans que leurs têtes soient détruites, son efficacité contre eux était notable.
Crack—
Sécuriser l'espace était assez significatif. Ian, atterrissant sur un crâne qui roulait, s'agenouilla sur un genou et leva sa masse haut.
Snap ! Crack !
Les crânes qui roulaient éclataient sans distinction sous ses coups indiscriminés. Si cela avait été une épée, la lame se serait brisée plusieurs fois. Cependant, la masse n'était ni brisée ni tordue.
« Phew... » Ian, ayant écrasé tous les crânes à proximité, se leva enfin.
Les morts-vivants qu'il avait envoyés voler approchaient déjà à nouveau. Un faible pouvoir magique vacilla dans les yeux de Ian alors qu'il les observait.
Shoosh—
Le vent se répandit rapidement, tourbillonnant le long du manche de la masse. Ian ne résista pas au flux, saisissant la poignée à deux mains et la balançant puissamment.
Crash !
Les créatures en charge furent fracassées contre le mur comme si elles avaient été frappées par un tir de canon. Des fragments d'os et la chair pâteuse des goules dégoulinaient. Ressaisissant la poignée, Ian attendit que les morts-vivants s'approchent avant de balancer ses bras dans la direction opposée également.
Bang !
Les morts-vivants entrèrent à nouveau en collision avec le mur, comme s'ils avaient été frappés par un marteau colossal. En réalité, c'était exactement ce qui s'était passé. La Lame de Vent, auparavant une ligne fine lorsqu'elle était utilisée comme une épée, s'était transformée en une sphère tournant violemment à l'extrémité de la masse, frappant férocement. Avec cette tactique s'avérant efficace, concevoir une stratégie devenait beaucoup plus facile.
Crash ! Bang !
Ian alternait entre attendre et balancer, un cycle qu'il répéta quelques fois et arrêta le mouvement des morts-vivants jusqu'à ce qu'ils s'arrêtent brusquement.
Ian plissa légèrement les yeux, puis retroussa un coin de sa bouche. Il sentit un regard perçant parmi eux, rempli de haine et de fureur. Identifier la source du regard fut sans effort.
« Pourquoi, tu ne pensais pas que j'apporterais la relique ? » Ian mentit calmement.
Que la créature le croie ou non n'avait pas d'importance.
« Cache-toi juste là comme un rat et regarde attentivement. Je vais fracasser toutes vos têtes de jouets avec ça », dit Ian.
Le but était uniquement de l'énerver. Plus la créature agissait de manière rationnelle et efficace, plus la chance que quelqu'un du groupe meure était élevée. Alors que Ian faisait tournoyer la masse dans sa main, la lumière du circuit de sorts vacilla. Les orbites des crânes s'enflammèrent.
« Il semble que tu sois vraiment énervé. Heureusement », dit Ian avec un sourire, ses crocs en évidence. Les morts-vivants, silencieux dans leur rugissement, surgirent vers lui comme des prédateurs.