Chapitre 248
Archeas poursuivit :
« Mais je suis content. Ne te gêne surtout pas. Tu resteras mon agent officiel, aujourd'hui comme demain. »
« En échange, tu devras me dire tout ce que tu sais. Comme je l'ai dit, il faut savoir à quoi on est confronté pour se préparer. »
« Oui... bien sûr. J'avais l'intention de te le dire, même si tu n'avais pas accepté de rester mon agent. »
Le sourire d'Archeas redevint amer, comme s'il n'avait jamais été sincère. Ian, après avoir observé un instant son expression hésitante, pencha la tête.
« On continue cette conversation dehors ? »
« Dehors ? »
« On dirait qu'on a fini de discuter de tout ce qui devait rester privé. »
« ... Hmm. Oui, nous sommes partis depuis un bon moment. Tes amis sont dignes de confiance, faisons comme ça. »
Hochant la tête en se levant, Archeas jeta un regard étrangement joueur à Ian. « Je te donnerai aussi la récompense pour ta mission devant tes amis. Ce ne serait pas plus amusant ? »
« Tu as déjà décidé, alors pourquoi demander ? » Ian gloussa en se levant à son tour.
Archeas, comme pour l'inciter à se dépêcher, prit sa main et l'entraîna.
Feignant de se laisser faire, Ian commença à marcher et demanda : « Alors, tu comptes me tenir la main pendant combien de temps ? »
« Jusqu'à ce que tes amis nous voient. »
« ... ? »
« Qui sait quand nous nous reverrons après aujourd'hui ? Je devrais profiter du moment tant que je le peux. Après tout, tu es mon seul et unique agent. »
« C'est vrai sur le plan public. Mais en privé, ne sommes-nous pas redevenus des camarades ? »
Archeas leva les yeux vers lui avec un sourire alors qu'ils marchaient calmement.
« Ça aussi, c'est unique. »
***
« Oh, vous êtes de retour... ! »
Lorsque Ian et Archeas entrèrent dans la salle à manger, Philip bondit sur ses pieds comme propulsé par un ressort, inclinant la tête. Le reste du groupe suivit le mouvement. Bien qu'ils n'en fassent pas autant que Philip, ils se levèrent tous pour témoigner leur respect au Dragon de Platine et à son agent.
Philip avait retiré sa robe, révélant son armure de plates complète. La robe abandonnée était soigneusement pliée à côté de la table. Mev, en revanche, portait toujours la sienne, estimant sans doute que c'était plus convenable.
D'un léger geste de la main, Archeas sourit. « Désolé pour le retard. Nous avons été pris dans notre conversation et avons perdu la notion du temps. »
« Aucune excuse nécessaire, grand être. Le temps a passé vite », répondit respectueusement Mev tandis que Charlotte couvrait la bouche de Thesaya qui tentait de dire quelque chose.
Ian, un coin de la bouche relevé, balaya la pièce du regard et parla. « Je vois pourquoi ça a semblé court. Vous aviez l'air d'être bien occupés. »
L'apparence de la salle à manger avait radicalement changé. Ce qui ressemblait autrefois à un repaire de fantômes était désormais parfaitement rangé. Les tables et les chaises étaient alignées, des bougies vacillaient sur les murs et le sol en pierre avait été nettoyé jusqu'à briller.
« Même ainsi, nous ne pouvions pas accueillir un être aussi grand dans un endroit sale... »
« Archeas. » Coupant la parole à Mev, Archeas sourit. « Pourrais-tu m'appeler par mon nom, Mev ? »
« ... ! Oui, Archeas. » Mev, qui avait retenu son souffle, inclina la tête comme s'il s'agissait d'un honneur.
« En vérité, je ne suis pas aussi grand qu'on le dit », ajouta Archeas d'un ton rieur, invitant le groupe à s'asseoir.
Même à cet instant, Charlotte gardait la main sur la bouche de Thesaya. Cette dernière, bien qu'elle roulât des yeux d'agacement, ne repoussa pas la main comme elle l'aurait fait d'habitude.
« Attendez ici un instant, s'il vous plaît », murmura Archeas à Ian, avant de se diriger vers le bout de la longue table où le groupe était assis.
La table était dressée avec des coupes en étain, laissant les deux sièges en bout de table vides. La bouteille d'alcool qu'Archeas avait apportée restait fermée au centre. Archeas s'arrêta. Il était toujours plus petit que les autres assis sur leurs chaises.
« Je savais que vous aviez tous aidé mon agent dans cette tâche, mais en le voyant de mes propres yeux, je réalise que vous avez vraiment risqué vos vies et donné tout ce que vous aviez. Même si tout le monde ne l'a peut-être pas fait dès le début... »
Le regard d'Archeas parcourut lentement le groupe, s'attardant brièvement sur Nasser, assis tout au bout. Le sourire de Nasser se figea comme une statue tandis qu'Archeas continuait de parler calmement.
« Quoi qu'il en soit, c'est ce qui est arrivé. Encore une fois, je vous adresse mes sincères remerciements. Vos noms seront gravés dans les mémoires pour les mille prochaines années. »
Alors que le groupe regardait avec une profonde gratitude, le regard d'Archeas s'adoucit.
« Bien sûr, un simple merci serait un peu décevant. J'ai un petit cadeau pour vous tous. J'espère que ce n'est pas un présent trop modeste. En vérité, j'adorerais vous offrir chacun l'un des trésors qui dorment dans mon nid, mais ce n'est pas possible. »
Tout en parlant, Archeas posa ses mains sur la table. Une lumière dorée émana de ses paumes, formant un petit Mantra. Archeas enfonça alors son court bras gauche au centre du Mantra, non pas à travers, mais comme si le Mantra absorbait son bras.
Le groupe regardait avec admiration alors qu'Archeas commençait à sortir des objets du Mantra pour les poser sur la table. C'étaient de petites fioles en verre, de l'épaisseur de deux doigts d'adulte. Scellé à l'intérieur se trouvait un liquide plus brun clair que doré.
Frouch...
Le Mantra se dissipa, s'évaporant dans l'air. À mesure qu'il s'effaçait, la pièce sembla s'assombrir, bien qu'une douce lueur dorée pulsât désormais à l'intérieur des six fioles sur la table.
« Prenez-en une chacun. Si jamais vous vous retrouvez en danger de mort, buvez-la entièrement. Ce n'est peut-être pas parfait, mais cela vous sauvera. »
Mev et Charlotte, assises au plus près d'Archeas, jetèrent naturellement un regard à Ian, qui leur fit signe d'accepter le cadeau. Elles s'inclinèrent profondément devant Archeas.
« Merci, Archeas. »
« Merci... Grand être. »
Elles saisirent prudemment les fioles et les passèrent aux autres. Des remerciements furent échangés, tous fascinés par la douce lueur à l'intérieur des flacons.
Archeas ajouta : « Ne jetez pas les fioles non plus. Elles sont incroyablement robustes et ne risquent pas de se briser. Bien sûr, il serait préférable que vous n'ayez jamais à les utiliser... Vous avez tous l'air du genre à ne pas pouvoir détourner le regard face au danger ou à l'injustice. »
Son regard revint vers Ian, qui se tenait derrière.
« Tout comme mon agent. Ce n'est pas une surprise. On dit que les amis se ressemblent. Dans cet esprit, l'une d'elles est pour toi, Ian. »
Alors que Ian s'approchait à son geste, il demanda : « Est-ce que c'est fait avec ton sang aussi ? »
« C'est un mélange d'eau bénite consacrée par plusieurs dieux, avec une goutte de mon sang et un peu de magie. »
« L'Élixir de Vie... a été créé par vous, grand être. »
C'était Nasser qui avait parlé, attirant l'attention du groupe. Il continua, incapable de se résoudre à toucher la fiole devant lui.
« L'Église distribue parfois cet élixir lorsque des purificateurs sont déployés pour des missions extrêmement dangereuses. Le recevoir signifiait que vous étiez prêt à affronter la mort. Mais ses effets sont certains. Il guérit les blessures en un instant et vous remplit de force. Cependant... »
Nasser fixa intensément le liquide dans la fiole en ajoutant : « C'est la première fois que j'en vois un avec une couleur aussi profonde. »
« C'est parce que ceux que tu as vus ont été dilués par plusieurs processus. C'était nécessaire pour augmenter la quantité. Ce que je vous donne maintenant est un peu meilleur. En fait, c'est ce qu'on peut vraiment appeler l'Élixir de Vie. »
Archeas expliqua gentiment avec un sourire. « Mais ne pensez pas à le diluer vous-mêmes. Si vous ne le buvez pas immédiatement après l'ouverture, il deviendra bientôt inutilisable. »
« Je garderai cela à l'esprit. »
« Oui, je n'oublierai pas. »
Alors que le groupe répondait un par un, Ian prit sa fiole et la secoua légèrement. Il pouvait, bien sûr, vérifier la fenêtre d'information. L'Élixir de Vie était un consommable de grade unique. Lorsqu'il était consommé, il restaurait jusqu'à soixante-dix pour cent de la Vitalité en un instant, purifiait tous les états physiques anormaux et accordait une récupération et une résistance supplémentaires pendant une certaine période.
L'élixir mentionné par Nasser était quelque chose que Ian avait déjà vu dans le jeu, sous le nom d'Élixir de Restauration. Cependant, celui-ci était incomparable en termes de performance.
Ce serait dommage de l'utiliser...
Pensa Ian en prenant la parole. « Es-tu sûr qu'il est bon de nous donner autant de ces précieux élixirs ? »
« C'est un peu un effort, je l'admets. Mais nous sommes allés si loin, n'est-ce pas ? Maintenant, pose ça et viens te tenir ici. » Archeas se tourna sur le côté avec un sourire.
Ah, je vois. Maintenant, c'est mon tour.
Ian posa calmement l'élixir et se tint devant Archeas.
Alors que le groupe concentrait son attention sur eux, la lumière dorée dans les yeux d'Archeas devint plus intense alors qu'il commençait à parler.
« Me donnerais-tu ta main gauche ? »
Avec un léger penchant de tête, Ian tendit sa main gauche. Les petites mains d'Archeas couvrirent la sienne par le dessus et le dessous, et la puissance dorée du dragon s'écoula de son emprise.
« Ian Hope. Tu es le dernier de mes camarades dans ce monde et mon agent. Tu as accompli avec succès la lourde tâche que je t'ai confiée. »
La voix d'Archeas résonna alors qu'il parlait. « En signe de ma gratitude, je confère à ta main gauche une barrière qui te protégera du danger. »
Une barrière... ?
Avant que Ian ne puisse répondre, une lumière jaune brillante jaillit.
Whoosh...
La lumière s'estompa rapidement, bien qu'elle ne disparût pas entièrement. Même après qu'Archeas eut lâché la main de Ian, une lueur dorée persista, vacillant sur le dos de sa main gauche.
Un motif hexagonal tracé en lignes dorées, avec des symboles de Mantra complexes densément inscrits dans un cercle en son centre. C'était un circuit de Mantra.
La bouche de Ian s'entrouvrit légèrement alors qu'il fixait sa main. Les autres membres, qui avaient fermé les yeux ou couvert leurs visages, ne pouvaient cacher leur stupéfaction.
« Maintenant, je peux enfin me sentir un peu soulagé. Vas-y. Jette un œil. » Archeas sourit en parlant, écartant largement ses mains toujours lumineuses.
À cet instant, un hexagone doré jaillit du circuit de Mantra gravé sur la main de Ian. Il était assez grand pour couvrir près de la moitié de son avant-bras. Le centre de l'hexagone était suspendu légèrement au-dessus du dos de sa main, flottant dans l'air. Lorsque Ian bougeait sa main, l'hexagone suivait naturellement, comme s'il était magnétiquement attaché.
Contrairement à la bénédiction de platine inscrite sur la cape de purificateur, il s'agissait d'une barrière dorée totalement opaque. Tandis que Ian fixait sans ciller la fenêtre d'information visible uniquement par lui, Archeas continuait de parler.
« Cela ne devrait pas te sembler étranger. Tu as utilisé quelque chose de similaire en combattant à mes côtés auparavant. Cependant, celle-ci est encore meilleure. »
« Est-ce... un bouclier ? » demanda Philip avec hésitation.
Archeas hocha la tête. « Oui. Mon agent a une nature téméraire, celle qui le pousse à se jeter dans le danger encore plus quand les choses se corsent. Il était comme ça même en combattant des dragons, alors tu peux imaginer à quel point c'était stressant de le regarder. Et pourtant, il n'a jamais porté de bouclier. C'était inquiétant, pour le moins. »
Parlant sans s'arrêter, Archeas posa une main sur le bord du bouclier doré. « Alors, je n'ai pas eu d'autre choix que de t'en donner un moi-même — quelque chose dont tu ne pourras jamais être séparé. »
« Pas possible... » Ian, qui était resté figé avec une rare expression de choc, finit par laisser échapper un soupir.
Il regarda Archeas avec une expression déconcertée et parla. « N'étais-je pas censé choisir ma récompense... ? »
« Je t'ai laissé choisir la dernière fois. Mais je ne me souviens pas avoir promis la même chose cette fois-ci. Espérais-tu demander plus de mon vrai sang ? » ajouta Archeas avec un sourire malicieux.
« La Source du Dragon n'est pas quelque chose dont l'effet augmente plus tu en bois. Tu la portes déjà en toi, donc cela n'aurait eu aucun effet supplémentaire. »
« Non... mais quand même, ceci est... »
« Pourquoi ? Ça ne te plaît pas ? »
Ian cligna des yeux avec incrédulité, comme pour dire : « Tu es sérieux ? »
« C'est trop voyant. Tu sais que je suis un mage, n'est-ce pas ? »
« Je le sais très bien. Mais mon agent semble préférer manier les lames au combat. Une chose assez curieuse. »
Le sourire d'Archeas s'accentua. « Je comprends pourquoi tu n'utilises pas de bouclier, Ian. C'est gênant pour lancer des sorts, n'est-ce pas ? Mais ce ne sera plus un problème maintenant. Tu pourras lancer des sorts avec ta main gauche même en tenant le bouclier. »
« ... »
« Un peu voyant, oui, mais nous n'y pouvons rien. D'ailleurs, cela n'a pas vraiment d'importance. Tu es toujours mon agent, après tout. »
« ... Et si je te demande de le changer pour autre chose, le ferais-tu ? » marmonna Ian, fermant brièvement les yeux comme s'il se sentait un peu faible.
Archeas secoua la tête. « Malheureusement, ce n'est pas possible. Le sort est déjà lancé. D'ailleurs... je ne le voudrais pas. »
Observant Ian alors qu'il rouvrait les yeux, Archeas continua d'une voix douce. « Pense positivement, Ian. Tu as toujours voulu garder ton identité de mage cachée. Quand les gens te verront maintenant, ils ne penseront pas que tu es un mage, même si tu lances un sort juste devant eux. »
« Non... soupir... »
Ian, à court de mots, finit par éclater d'un faible rire. Il regarda une fois de plus le bouclier magique hexagonal émanant de sa main.
Il était clair qu'Archeas, après avoir jeté un coup d'œil dans ses souvenirs, avait agi par souci pour son agent, qui semblait sortir de chaque bataille meurtri et déchiré. Cependant, c'était une récompense qui différait grandement des attentes ou des souhaits de Ian.
Il avait initialement prévu de demander une augmentation de sa capacité magique ou peut-être un bâton magique gravé de puissants sorts de Mantra.
Mais un bouclier ? Et un aussi voyant ? Est-ce que c'est bien... ?