Chapitre 247
« Quelque chose d'inconnu... ? » Ian pencha la tête, confus.
Archeas hocha la tête en caressant doucement son menton arrondi. « C'est la seule façon dont je peux le décrire. Ce n'est ni de la magie, ni quoi que ce soit lié au chaos qui est en toi. C'est quelque chose d'entièrement nouveau, quelque chose que je n'ai jamais rencontré auparavant. As-tu une idée de ce que cela pourrait être ? »
Serait-ce la fenêtre de statut ?
Ian plissa légèrement les yeux. Étant donné que la fenêtre de quête venait tout juste d'apparaître, ce n'était pas une théorie totalement farfelue.
Alors, la fenêtre de statut serait-elle liée à mon âme ?
Ian réfléchit en silence, mais choisit de hausser les épaules. Il valait toujours mieux rester en retrait dans ce genre de situation et laisser l'autre tirer ses propres conclusions. Heureusement, il avait une excuse pratique sous la main.
« Peut-être est-ce le pouvoir de ma lignée », suggéra Ian.
« Hmm... Même si une lignée ancienne se manifestait, un pouvoir comme le tien... Mais oui, je ne sais pas tout. Ce n'est pas totalement impossible », murmura Archeas, perdu dans ses pensées.
Pendant ce temps, Ian ruminait tranquillement la vision qu'il avait eue plus tôt.
« Même ces enfants royaux, chez qui le pouvoir de leur lignée est le plus clairement évident, naissent avec des capacités différentes. Tu pourrais être pareil. Quoi que ce soit, tu es vraiment né avec un pouvoir précieux, Ian. »
Archeas jeta un regard neuf sur Ian, comme s'il le voyait sous un nouveau jour.
« Quand j'ai entendu ton histoire pour la première fois, j'avais des doutes. Mais en le vivant de mes propres yeux, je comprends maintenant à quel point tu es extraordinaire. Rien ne peut facilement souiller ton âme. C'est peut-être pour cela que tu es si audacieux et posé. »
... C'est probablement juste ma Force Mentale élevée,
Ian sortit alors de ses pensées et regarda Archeas.
« Alors, qu'en penses-tu ? Après avoir vu mes souvenirs ? » demanda Ian.
« ... En effet, je me suis égaré un instant. Ce qui compte maintenant, ce n'est pas la capacité avec laquelle tu es né », répondit Archeas en hochant la tête, pensif.
La poigne de sa main, qui tenait toujours celle de Ian, se resserra. Couvrant le dos de la main de Ian avec son autre main, il ajouta :
« Tu as traversé beaucoup de choses. Tu as tellement enduré, et j'en suis désolé. Je t'ai chargé d'une mission si dangereuse et je n'ai pas pu t'aider », dit doucement Archeas.
Ian haussa légèrement un sourcil. Il ne s'attendait pas à de tels mots, et la chaleur émanant de la main d'Archeas semblait étrangement réconfortante.
... Qu'est-ce que c'est que ça, il m'offre du réconfort maintenant ?
Pensa Ian, avant de laisser échapper un petit rire étouffé.
« C'est vrai. J'avais prévu de tout te refiler si les choses tournaient mal. Même si on n'en est jamais arrivé là. »
« C'est regrettable. J'aurais été heureux de t'aider », dit Archeas avec un sourire.
« Pas besoin de regretter. Contente-toi de me récompenser grassement, et nous serons quittes. »
« Bien sûr. Tu crois que je ne te connais pas maintenant ? » Archeas sourit. « J'avais initialement prévu de te donner l'un de mes trésors. Mais tu as affronté plus de dangers et accompli de plus grandes choses que ce à quoi je m'attendais. Je dois donc t'offrir une récompense à la hauteur. Les dieux pourraient être mécontents, mais... »
Archeas tapota doucement la main de Ian. « Ne t'inquiète pas. Je m'occuperai de ça. »
Quoi, c'est une sorte de récompense bonus pour avoir dépassé les attentes ?
Se demanda Ian en haussant les épaules.
« Quoi que ce soit, je l'accepterai avec plaisir », dit Ian avec un sourire.
La poigne d'Archeas sur la main de Ian se resserra légèrement alors qu'il se penchait, ses yeux dorés brillant d'un sens plus profond.
« Mais sois prudent, Ian », avertit Archeas, le ton sérieux. « Ne laisse pas le chaos te consumer. Ce que tu as vécu était incroyablement dangereux. »
... Alors on a cette conversation, après tout, pensa Ian en hochant la tête calmement.
« Je garderai cela à l'esprit. Mais ne t'inquiète pas trop. Tu as vu par toi-même l'état de mon âme », répondit Ian avec assurance.
« En effet, je l'ai vu », convint Archeas. « Mais on ne l'appelle pas le chaos pour rien. Reste toujours en alerte. Si jamais il te consume... »
« Fais-moi confiance », l'interrompit Ian, « je resterai humain, maintenant et toujours. »
Le ton assuré dans la voix de Ian sembla apaiser la tension. L'expression d'Archeas s'adoucit en un sourire bienveillant.
« Très bien... Je te ferai confiance. Avec une telle assurance, je me sens un peu plus tranquille », dit Archeas, en donnant une tape rassurante sur la main de Ian avant de se redresser, comme pour changer de sujet.
« Quoi qu'il en soit... C'est surprenant, vraiment. Edward Kralen s'est avéré être à la fois un Corrompu et un membre de la Table Ronde. Une fois que la nouvelle de sa mort et de son identité atteindra les puissances centrales, les répercussions seront significatives. »
« Les nobles de la ville s'inquiètent davantage de perdre leur tête. Les citoyens sont dans un état d'anxiété », fit remarquer Ian.
« C'est à prévoir, malheureusement », soupira Archeas. « Mais ne t'en fais pas trop. L'histoire humaine a toujours progressé ainsi. »
« Ça semble plutôt irresponsable », ricana Ian sèchement.
Archeas poursuivit avec une pointe d'amertume. « Du sang sera versé, sans aucun doute. Mais pas autant que tu pourrais le craindre. Le chaos présente souvent des opportunités. La cour royale et l'Ordre ne passeront pas à côté, je t'assure. »
Archeas pencha légèrement la tête en ajoutant : « Surtout ceux qui aspirent au pouvoir et ceux au sein de l'Ordre qui cherchent à devenir ses nouveaux dirigeants. »
Il y avait beaucoup de sous-entendus dans ces mots, mais Ian se contenta d'hocher la tête.
Le sourire d'Archeas devint légèrement mystérieux. « Tu ne sembles pas du tout intéressé par les puissances centrales. Tu as d'autres questions, n'est-ce pas ? »
« Ce n'est pas que je m'en fiche », répondit Ian, « mais ce n'est pas ma priorité. »
Et je préférerais éviter de m'impliquer avec la maison royale, pensa Ian.
Dans le jeu, s'impliquer avec eux menait tout droit au désordre incontrôlable du quatrième chapitre, raison pour laquelle il se méfiait d'aller dans les régions centrales.
Archeas hocha la tête avec compréhension. « Je vois. Eh bien, il y a des préoccupations plus immédiates, j'en suis sûr. Demande-moi ce que tu veux. Si je peux répondre, je le ferai. »
Ian croisa le regard bienveillant d'Archeas pendant un moment. Il ne ressentait plus le besoin de poser des questions sur la fenêtre de statut. Il était clair maintenant qu'Archeas ne pouvait pas la voir. S'il l'avait pu, le dragon toujours curieux aurait sûrement posé des questions sur les étranges symboles illisibles.
La fenêtre de statut, semblait-il, n'était visible que par lui.
Alors, à la place, Ian décida de commencer par une question liée à la tâche qui lui avait été confiée.
« Pourquoi m'as-tu demandé d'éliminer un membre du Parlement ? » demanda Ian.
« ... Ne te l'ai-je pas déjà expliqué ? »
« Tu y as fait allusion », clarifia Ian. « Mais je veux la vraie raison. »
Ian pencha légèrement la tête. « Je croyais que tes intentions visaient la paix et la stabilité du continent. Mais maintenant que je suis allé aussi loin, je pense qu'il pourrait y avoir une autre raison également. »
Et le souvenir que je viens de voir de toi...
Ian ravala ses mots et fixa Archeas.
« Le chaos ne fait qu'empirer, n'est-ce pas ? Si l'équilibre de ces forces s'effondre, cela pourrait déclencher une tourmente encore plus grande. »
« En effet... Comme prévu, mon agent est assez perspicace. » Archeas donna une autre tape douce sur la main de Ian, comme s'il était fier.
Alors que Ian se demandait combien de temps cette prise de main allait durer, Archeas continua de parler.
« Oui, la paix n'est pas mon objectif. C'est quelque chose que je souhaite, mais je sais que c'est un rêve inaccessible. Tant que vous, les humains, aurez de grandes ambitions, la paix véritable est impossible. Cependant, je veux que ce monde retrouve la stabilité. Du moins, à terme. »
« ... Donc tu m'as demandé de faire ça, en sachant que cela causerait d'abord le chaos ? » demanda Ian.
« Mon esprit obtus n'a pas trouvé de moyen d'éviter totalement l'effusion de sang. À la place, je n'ai pensé qu'à un moyen qui serait moins douloureux et qui verserait le moins de sang possible. »
Un sourire amer effleura ses lèvres. « Si possible, je voulais que la majeure partie de l'effusion de sang tombe sur ceux qui le méritaient. Mais même ce plan aurait été impossible sans rencontrer quelqu'un d'aussi inestimable — non, d'aussi unique — que toi. »
Le front de Ian se fronça légèrement.
Alors Archeas avait choisi le moindre de deux maux pour le bien de la stabilité ?
Une fois de plus, Ian sentit que malgré la nature apparemment bienveillante d'Archeas, il passait souvent sous silence des détails cruciaux dans ses explications. Heureusement, il était au moins sincère dans ses réponses.
« Alors, comment comptes-tu apporter la stabilité au continent ? » insista Ian. « Comme tu le sais, le continent est déjà en plein chaos, et cela ne va faire qu'empirer. »
Puisqu'il répondait toujours aux questions d'une manière ou d'une autre.
Archeas gloussa doucement. « Tu pousses toujours un peu plus loin, n'est-ce pas ? C'est étrange... mais je trouve cela attachant. Très bien. Tu as le droit de savoir. J'allais te le dire autour d'un verre, mais je vais le partager avec toi maintenant. Ce n'est pas si surprenant, en réalité. »
Regardant Ian droit dans les yeux, Archeas parla franchement. « Je veux me débarrasser du Mur Noir. »
Les mots figèrent Ian sur place. C'était logique — c'était la chose même qui avait mis fin à sa progression dans le jeu. Et pourtant, l'entendre de la bouche d'Archeas était quelque chose qu'il n'avait pas anticipé.
« Le Mur Noir. C'est un monstre qui est devenu bien trop familier maintenant. Mais en même temps, il continue de dévorer lentement le continent, même en ce moment même. » Archeas poursuivit avec un sourire subtil. « Alors, n'est-il pas naturel que je veuille m'en débarrasser ? »
Ian expira lentement, puis demanda : « Trouver une solution à cela, n'est-ce pas le rôle de la maison royale et de l'Ordre ? »
« Vrai, mais au moment où ils trouveront une solution, il sera trop tard. Ils ne veulent pas qu'il disparaisse immédiatement, tu vois. »
Le front de Ian se fronça à nouveau. Normalement, il écarterait cela comme étant du lore ou le cadre du jeu, mais le Mur Noir était quelque chose qu'il ne pouvait ignorer. Peu de gens en savaient beaucoup à son sujet, et il pourrait détenir la clé de quêtes qu'il avait manquées.
Archeas poursuivit : « Plus que cela, ils pensent à le rechercher et à l'utiliser. Sans parler de la Tour Magique. Ce n'est plus un secret que beaucoup de mages sont fascinés par le Mur Noir. Et la Table Ronde, c'étaient eux qui essayaient de l'utiliser de la pire des manières. C'est pourquoi je t'ai demandé de l'aide. Je ne pouvais pas permettre que leur plan réussisse. »
« ... Alors, as-tu trouvé un moyen ? » demanda Ian.
« J'ai une piste, au moins. Tu sembles être très intéressé par le Mur Noir toi-même. Je suppose que c'est naturel. Les mages sont toujours attirés par l'inconnu. »
Archeas gloussa à nouveau, tapotant légèrement la main de Ian tout en continuant, presque en fredonnant.
« Comment ne pas être intrigué par le royaume démoniaque sans précédent qui a soudainement englouti la moitié du continent ? Des gens y sont entrés, mais aucun n'est revenu, et personne ne connaît l'état exact au-delà. Personne ne comprend pourquoi il répand la folie et le chaos. C'est vraiment tentant. »
« Tu parles comme quelqu'un qui connaît les réponses à ces questions », nota Ian.
« Pas du tout. » Alors qu'Archeas parlait, un sourire subtil jouait sur ses lèvres. « Je ne fais que spéculer. Je ne sais pas tout. Je n'ai jamais vu ce qui se trouve au-delà du Mur Noir moi-même, après tout. Si seulement quelqu'un en était revenu, alors les choses seraient plus claires. »
Ce quelqu'un, ce serait moi, songea Ian intérieurement.
Il était probablement le seul à avoir entrevu ne serait-ce qu'une partie de ce qui se trouvait au-delà du Mur Noir et à avoir survécu pour en parler. Mais, bien sûr, il n'avait aucune intention de révéler cela. Pas même à Archeas. Le faire mènerait sans aucun doute à d'innombrables complications, sans parler des questions auxquelles il ne pourrait pas répondre facilement.
Dire qu'il savait parce qu'il y était allé dans un jeu était hors de question. Même si Archeas comprenait d'une manière ou d'une autre, il ne le croirait jamais. De plus, la réalité de la situation était probablement bien pire maintenant qu'elle ne l'avait été lorsqu'il l'avait rencontrée dans le jeu.
« Penses-tu sérieusement à traverser le Mur Noir toi-même ? » demanda Ian à la place, se concentrant sur l'évaluation des véritables intentions d'Archeas. C'était bien plus critique.
« Pas du tout. L'Ordre, la cour royale, même les dieux ne le permettraient pas. Il doit être détruit de l'extérieur. »
« Et comment sais-tu ce qu'il y a de l'autre côté ? »
« Je ne le sais pas, mais il doit y avoir quelque chose. Probablement quelque chose de terrible. Mais grâce à toi, nous avons maintenant assez de temps pour nous préparer. Le temps pour moi de me préparer aussi. »
Archeas fit une pause un instant, puis sourit brillamment. « Ne parlons plus de cela. Il y a des choses que je ne peux pas te dire, peu importe qui tu es. Mais ne t'inquiète pas — je ne te demanderai pas de t'en occuper pour moi. »
« Même si tu le faisais, j'aurais refusé », répondit Ian, un léger sourire aux lèvres.
Archeas gloussa. « Bien sûr que tu l'aurais fait. Même ainsi, sois prêt... Bien que ce ne soit pas pour bientôt, je finirai par faire tomber le Mur Noir. Quand cela arrivera, j'aurai peut-être besoin de ton aide, que cela te plaise ou non. »
Ian laissa échapper un bref soupir en réponse.
Donc cela fait partie du grand plan.
Au fond, il avait toujours été conscient qu'il devrait finir par traverser le Mur Noir. Son seul souhait était de prolonger ce moment autant que possible. Cependant, l'intention d'Archeas de le détruire signifiait que le temps pressait.
Et comme il l'avait appris par expérience, ce n'est pas parce que le mur était détruit de l'extérieur que ce qui était à l'intérieur disparaîtrait. Les choses n'étaient jamais aussi simples. Le chaos suivrait sans aucun doute.
Donc, lui dire de ne pas le faire tomber n'est pas une option non plus.
Même s'il pouvait trouver un moyen de l'expliquer à Archeas, quelqu'un d'autre finirait probablement par s'en charger. Il avait le sentiment fort que le Mur Noir était destiné à tomber d'une manière ou d'une autre. Le fait qu'il l'ait traversé dans le jeu ne faisait que renforcer cette certitude. Après tout, puisque la traversée était une option, il devait y avoir un moyen de revenir.
Bien que Ian ne soit pas sûr de la façon exacte dont cela se produisait — il n'avait jamais pris la peine de lire les guides de stratégie pour cela.
Archeas, qui observait attentivement l'expression de Ian, prit enfin la parole. « Il semble que je t'aie donné des choses plutôt difficiles à penser. »
« ... Non, c'est bon. Il vaut mieux savoir ce qui arrive pour pouvoir s'y préparer », répondit Ian avec un soupir, croisant le regard d'Archeas. « J'espère juste qu'il reste assez de temps. J'ai besoin de survivre pour aider qui que ce soit d'autre. »
« C'est exactement le genre de raison que j'attendais de toi », dit Archeas avec un sourire. « Comme je l'ai mentionné, tu n'as pas à t'inquiéter. Je ne ferai aucun mouvement avant que la Table Ronde ne soit tombée. Le chaos qu'ils ont créé unifiera probablement l'Empire. Tout ce que je tenterai arrivera après cela. »
« C'est un soulagement... » Ian ne prit pas la peine de cacher son soulagement.
Après tout, il avait besoin de plus de temps. Bien qu'il soit certainement devenu plus fort par rapport à son époque dans le jeu, rien ne garantissait qu'il survivrait dans la réalité du quatrième chapitre. Ses faiblesses inhérentes en tant que personnage n'avaient pas beaucoup changé.
Même s'il devait investir tous ses points de capacité et points de compétence restants immédiatement, il ne serait toujours pas un véritable archimage. Au mieux, il serait considéré comme un guerrier exceptionnellement doué en magie.
À ce moment-là, Archeas, qui observait les expressions changeantes de Ian avec amusement, prit la parole. « En vérité, je m'attendais à ce que tu caches le fait que tu étais mon agent. Mais étonnamment, tu ne l'as pas fait. Au lieu de cela, tu l'as utilisé à ton avantage. »
« ... Ce n'était pas mon plan initial », répondit Ian. « Mais je n'ai vu aucune raison de le cacher. »
« Exactement. Je ne te blâme pas. En fait, je pense que c'était un choix intelligent. Je suis heureux que mon nom seul ait pu t'être d'une certaine aide. C'est pourquoi j'ai décidé de partager ces histoires avec toi. »
Archeas sourit chaleureusement en poursuivant. « Un jour, tu pourrais te retrouver dans une situation où tu devras révéler quelles tâches tu as accomplies en mon nom, que tu le veuilles ou non. Je voulais te donner une excuse appropriée pour cela. Tu ne peux pas vraiment révéler la tâche que je t'ai assignée, n'est-ce pas ? »
« En d'autres termes, tu veux que je présente tes objectifs comme les miens. Je comprends », répondit Ian.
« Oui. Tu enquêtes sur le Mur Noir et cherches un moyen de le faire tomber à ma demande. C'est la version officielle. En fait, j'espérais que tu resterais mon agent de nom, même sans aucune tâche réelle. »
« ... Même si ce n'est que nominalement ? » Ian pencha légèrement la tête en parlant.
Archeas hocha la tête. « Oui. Même si ce n'est que nominal, l'Ordre continuerait de te surveiller, et cela me donnerait un peu plus de liberté. Mais après avoir vu tes souvenirs, je réalise que je ne peux pas te demander cela. C'est allé au-delà de la simple surveillance ; il y a maintenant ceux qui essaieraient de t'ôter la vie. »
« Eh bien, alors, gardons cela officiel », dit Ian, faisant cligner des yeux Archeas de surprise.
« ... Tu es prêt à maintenir la mascarade ? »
« À ce stade, même si je déclare que je ne suis plus l'Agent du Dragon de Platine, ceux qui voulaient ma mort ne l'accepteront pas simplement pour reculer. »
Ian haussa les épaules en poursuivant. « C'est la même chose de toute façon. Autant continuer. De plus, comme tu l'as dit, utiliser ton nom a été utile dans certaines situations. Je ne vais pas aller le claironner partout, mais si le besoin s'en fait sentir, je continuerai à l'utiliser. »
Archeas, momentanément à court de mots, finit par répondre.
« Tu es vraiment pragmatique, n'est-ce pas ? »
Ian gloussa doucement. Voir Archeas porter une telle expression allégea de façon inattendue son humeur, apaisant la frustration qu'il avait ressentie.