Chapitre 246
Cette fois, Ian pouvait clairement distinguer le genre d'Archeas. Les nains qu'il avait rencontrés auparavant, quel que soit leur âge, étaient toujours couverts d'épaisses barbes. À l'inverse, le visage d'Archeas était lisse et rond, aux traits délicats. Ses cheveux noirs ondulés lui arrivaient juste en dessous de la nuque, accentuant son apparence juvénile. Ian ne l'avait pas pris pour une jeune fille uniquement parce que ses traits étaient étonnamment marqués pour sa taille, avec une silhouette proportionnée en conséquence.
Archeas fixa Ian un instant avant d'éclater de rire.
« Rétréci un peu ? Tu me fais rire dès notre rencontre ! Rétréci, tu dis... ! »
Le liquide à l'intérieur de la bouteille en verre qu'Archeas tenait s'agita.
Qu'est-ce qu'il y a de si drôle ?
Ian se gratta la joue et ajouta : « Je me souviens que tu avais dit que ta forme et ta magie étaient liées à tes souvenirs, ce qui rendait inconfortable le fait de prendre une autre apparence. »
« Oui, c'est vrai. Mon agent a une mémoire remarquable », acquiesça Archeas, le sourire ne quittant jamais son visage. Puis, jetant un coup d'œil aux autres, il poursuivit : « Avant de continuer, pourrais-tu présenter tes compagnons ? Ils semblent un peu mal à l'aise. »
Ah, c'est vrai.
Ian se tourna vers son groupe. Ils étaient toujours à genoux, la tête baissée.
« Voici mes camarades. Dans l'ordre : Mev, Philip, Charlotte, Thesaya... et Nasser. »
Bien que ce dernier soit un peu tiré par les cheveux, pensa Ian alors qu'Archeas se rapprochait de lui.
En regardant le groupe, Archeas reprit la parole : « Je vous en prie, levez-vous tous. »
En commençant par Thesaya, les autres se relevèrent un par un. Thesaya était la seule à fixer ouvertement Archeas ; les autres gardaient la tête légèrement baissée ou jetaient des regards prudents, remplis de révérence. Peu importait qu'Archeas apparaisse désormais sous les traits d'une jeune naine.
« Salutations. Je suis Archeas, un saint de l'ordre de Lu Solar, gardien des secrets et des trésors, parfois appelé l'Or Fané. » Archeas sourit en se présentant, un sourire large et joyeux qui fit remonter ses joues rondes, donnant une impression rafraîchissante.
Il ne sembla pas attendre de réponse et enchaîna rapidement : « Je suis sûr que vous avez aidé mon agent de bien des manières. Merci. Vous avez tous travaillé dur. »
Mev bégaya, l'air troublé : « V-vous êtes trop bon... C'était notre devoir... Grand être... »
Les autres affichaient des expressions similaires, à l'exception de Thesaya, qui hocha légèrement la tête comme si elle méritait ces louanges. Le regard d'Archeas s'adoucit encore davantage.
« Je suis également un camarade de Ian, donc ses amis sont les miens. Il n'y a aucune raison de se sentir intimidé. »
... Comme si ça allait les mettre à l'aise.
Pensa Ian en désignant le bocal qu'Archeas tenait.
« Qu'as-tu apporté ? Je suppose que ce n'est pas la récompense que tu avais préparée. »
« En effet, non. Tu avais mentionné auparavant que nous devrions partager un verre la prochaine fois. » Archeas se tourna vers Ian en levant la bouteille en verre. « Alors, j'ai apporté un bon cru, comme promis. »
Ah, cette promesse.
Ian rit doucement.
« Alors, tu es apparu sous la forme d'un nain pour partager un verre ? » demanda Ian.
« Pas tout à fait. Ce corps n'est pas vraiment le mien. »
Archeas haussa ses petites épaules. « Je me repose actuellement dans mon antre. Comme je l'ai dit, j'ai besoin de temps pour récupérer. Alors, j'emprunte le corps de mon enfant pour le moment. »
« Ton enfant... ? »
Archeas sourit tendrement. « Un enfant de mon cœur, ma plus jeune fille. Ne t'inquiète pas, elle dort simplement. Je n'ai pas pris possession de son corps de force. »
« Un Enfant de Dragon... ! » L'exclamation de Philip jaillit à côté de Ian.
Réalisant qu'il avait interrompu, Philip baissa rapidement la tête. « Je suis désolé de parler sans y être invité. J'étais juste tellement surpris... Je pensais que ce n'était qu'une légende. »
« Pas besoin de t'excuser », rassura doucement Archeas. « Et pour répondre à ta question non formulée, ce n'est pas qu'une légende. Il y a longtemps, j'ai recueilli de nombreux enfants avec qui j'avais un lien spécial. Peut-être voulais-tu devenir toi-même l'un des Enfants de Dragon ? »
Philip hésita un instant avant de répondre à voix basse : « ... Oui. »
L'expression d'Archeas s'adoucit. « Je suis désolé. J'aurais aimé en recueillir beaucoup plus, mais ce n'est plus possible. »
« Vous n'avez pas à vous excuser, Dragon de Platine... Grâce à vous, je ne me suis pas égaré sur le mauvais chemin. Je suis juste... heureux de savoir que les histoires étaient vraies. » Les mots de Philip étaient sincères, accompagnés d'un sourire timide.
En regardant Philip, le sourire d'Archeas devint encore plus chaleureux. « En effet, tu es devenu un bel homme, même sans mon aide. »
La bouche de Philip s'entrouvrit légèrement avant qu'il ne baisse profondément la tête, le visage rouge d'émotion. Archeas reporta son regard sur Ian.
« Un jeune homme au grand cœur. C'est certainement un compagnon approprié pour toi. »
« C'est un type correct. Juste un peu trop timide et pas le plus vif », répondit Ian, faisant regarder Philip avec surprise.
Ian continua sans même se retourner vers Philip. « Alors, tu es en train de... télécommander ce corps, en quelque sorte ? »
Archeas gloussa. « Télécommander... ? C'est une façon amusante de le dire. Ce n'est pas tout à fait faux, mais ce n'est pas tout à fait juste non plus. Je suis ici, en ce moment. La seule chose impossible pour l'instant est de reprendre ma forme originelle. Donc, aucune inquiétude à avoir. Mais plus important encore, cet endroit... » Archeas s'interrompit en regardant autour du vaste sanctuaire.
« ... Oui, Racliffe. Tu as fait un long chemin, Ian. »
« Comme je menais à bien ta requête. »
« En effet. Eh bien, asseyons-nous et discutons. Nous avons beaucoup à dire, et rester debout ne nous aidera pas. » Archeas tendit la bouteille à Ian. « Et nous devrions prendre ce verre. »
« Je devrais te prévenir. Je ne suis pas venu seulement pour faire un rapport. J'ai aussi quelques requêtes et questions. »
« Ne t'en fais pas. Je suis pareil. La nuit ne fait que commencer, alors prenons notre temps et abordons tout point par point », répondit Archeas avec un sourire avant de se retourner et de s'éloigner, visiblement familier avec l'agencement de l'église.
Tu as une autre requête... ?
En réfléchissant, Ian fit un signe de menton à ses compagnons et le suivit.
Alors qu'ils montaient les escaliers, Archeas jeta un coup d'œil au groupe. « Une fois arrivés en haut, cela vous dérangerait-il d'attendre un moment ? J'ai quelque chose à discuter en privé avec mon agent. »
« Bien sûr, grand être », répondit immédiatement Mev, Nasser hochant vigoureusement la tête en signe d'accord.
Ouais, tu n'étais définitivement pas un pur dévot.
Ian songea avec un sourire en coin alors qu'ils atteignaient le deuxième étage.
Le couloir était vide, éclairé seulement par des bougies vacillantes qui projetaient des ombres étranges sur les murs. Archeas les guida, s'arrêtant lorsqu'il atteignit une salle à manger moisie, où des chaises et une table étaient éparpillées au hasard.
« Attendez ici. Je m'excuse de vous faire rester dans un endroit aussi désordonné. »
« Pas besoin de vous excuser. S'il vous plaît, ne vous inquiétez pas pour nous. »
Mev et Philip secouèrent la tête et entrèrent rapidement.
« Si cela ne vous dérange pas, pourriez-vous chercher des tasses ? Pour que tout le monde puisse boire ensemble. J'ai l'impression d'avoir oublié d'en apporter », ajouta doucement Archeas.
« Bien sûr. Laissez-moi faire », répondit immédiatement Philip.
Ce dragon sait vraiment comment faire travailler les gens naturellement.
Ian manqua d'esclaffer silencieusement, et Archeas, qui levait les yeux vers lui, fit un geste vers l'avant.
« Allons un peu plus loin à l'intérieur. »
Ian hocha la tête et tendit la bouteille d'alcool à Thesaya, qui se tenait derrière lui.
« Reste ici. Et n'écoute pas aux portes. Si tu es curieuse, je te dirai tout plus tard. »
« Je n'avais pas l'intention de le faire. Ne t'inquiète pas, j'attendrai tranquillement. » Thesaya sourit rapidement en prenant la bouteille et en se détournant.
Ouais, c'est ça, tu n'avais pas l'intention de le faire.
Ian renifla et suivit Archeas. Ils tournèrent à un angle et arrivèrent devant une porte en bois. Ian l'ouvrit pour révéler un bureau vide avec des chaises disposées autour d'une table. Archeas claqua des doigts et la lampe sur le bureau s'alluma.
Tirant une chaise de derrière le bureau, Archeas fit un signe de tête. « Assieds-toi. Asseyons-nous l'un en face de l'autre. »
« Faisons ça. » Ian tira une chaise sur le côté et s'assit, regardant Archeas grimper sur la chaise en face de lui.
L'atmosphère semblait différente de leur dernière rencontre. Même si ce n'était que la deuxième fois qu'ils se voyaient, Ian se sentait aussi à l'aise qu'avec ses compagnons.
... Peut-être est-ce à cause de son apparence.
« Adorable, n'est-ce pas ? Elle aurait grandi très bien, même sans mon aide. Ne te laisse pas tromper par son apparence. Elle est bien plus vieille qu'elle n'en a l'air », dit Archeas en caressant son bras court.
Archeas dit cela en caressant ses bras courts.
On dirait quelqu'un qui est un parent poule.
Ian rit légèrement avant de parler.
« Si c'est ta plus jeune fille, alors tu dois avoir pas mal d'enfants. »
« En effet. Mais nous pourrons parler de son histoire plus tard. Pour l'instant, tu es ma priorité », répondit Archeas en fixant Ian avec un sourire chaleureux.
« Je dois admettre que je suis assez surpris. J'étais confiant que tu accomplirais la tâche, mais je ne m'attendais pas à ce que tu le fasses si rapidement. Cela ne fait même pas une année complète. »
Ian haussa les épaules. « Comme tu l'as probablement deviné, je ne suis pas du genre à faire traîner les choses. Veux-tu entendre parler de ta requête en premier ? »
« Certainement. On dirait que ça va être une longue histoire. Si cela ne te dérange pas, pourquoi ne me montres-tu pas simplement ? »
« Te montrer... ? » L'expression de Ian se tendit légèrement, des souvenirs de quelqu'un essayant de fouiller dans son esprit traversant ses pensées.
Avec un sourire calme, Archeas tendit la main. « Oui, si tu le permets. »
« ... Et j'ai juste besoin de te tenir la main ? »
« Bien sûr. »
Eh bien, ce n'est pas comme si celui-ci allait essayer de m'ouvrir le crâne.
Malgré les pensées qui lui traversaient l'esprit, Ian fixa la petite main dorée et lumineuse un instant.
« Ne t'inquiète pas, je ne lirai pas tes pensées. Nous allons simplement revisiter ce que tu as vu et entendu. Seulement ce que tu autorises. Tu garderas le contrôle tout le temps », expliqua doucement Archeas.
Il semblait qu'Archeas pensait que Ian craignait que ses pensées soient lues. Cependant, la réelle préoccupation de Ian était tout autre : il se demandait si Archeas serait capable de voir sa fenêtre de statut en scrutant ses souvenirs. Si c'était le cas, Ian était curieux de voir comment le dragon réagirait.
« Puis-je choisir le point de départ ? »
« Bien sûr. Nous commencerons à partir du moment où nous nous sommes séparés la dernière fois. »
Dans ce cas.
Hochant la tête, Ian saisit la main d'Archeas. Une lumière dorée vacilla dans les yeux d'Archeas.
« Accepte mon pouvoir. Et ma conscience. »
Au même moment, le pouvoir d'Archeas déferla à travers la poigne de Ian. C'était la magie du dragon, une sensation qu'il avait déjà ressentie. Alors que le fragment de chaos émettait une brève résonance, le pouvoir du dragon remplit tout l'être de Ian. Une teinte dorée scintillait aux bords de sa vision.
C'est alors qu'Archeas, qui avait déjà fermé les yeux, parla : « Qu'est-ce que c'est... ? Pourrais-tu m'aider un peu plus ? Ce n'est pas facile. »
Ian n'eut pas besoin de demander ce qui était difficile. La fenêtre de quête était apparue devant lui.
[Voyage des Souvenirs.]
Il accepta la quête, et à cet instant, sa vision fut inondée d'or, et tous ses sens se brouillèrent.
En un éclair, la scène changea. Ils étaient dans le Nord, à Travelga, juste après que Ian se soit séparé d'Archeas. Tout autour de lui défilait comme une vidéo en avance rapide. Alors que Ian concentrait ses pensées, tout bougeait encore plus vite.
C'est assez intéressant, pensa Ian.
Il trouva bientôt le moment qu'il attendait. Glumir, au manoir de l'Impératrice Vampire. Les environs ralentirent. L'Impératrice en pleurs, et les visions qu'elle lui avait montrées dans ses derniers instants, défilèrent les unes après les autres.
Ensuite, il se concentra sur le moment où il rencontra le chevalier noir qui avait été l'Apôtre du Défi au Ciel. L'aura puissante qui apparut après la mort du chevalier, scintillante comme un mirage, se déroula également devant lui.
Il ne pouvait pas dire comment Archeas interprétait tout cela, mais Ian continua, ne montrant que les moments qu'il jugeait nécessaires. À présent, il s'était habitué à naviguer dans ses souvenirs et pouvait ajuster le rythme à volonté.
Avant d'entrer dans l'Empire, l'ombre qui vacillait au-delà des nuages d'orage, le rituel à Drenorov, l'Arbre Souillé, et le purificateur qui l'avait suivi. Et, bien sûr, la confrontation finale avec le Duc Kralen — les mots que Kralen avait prononcés, le moment où il fut décapité par Mev, et puis... le présent.
Woosh—
Alors que la lumière dorée remplissait à nouveau sa vision, Ian sentit la magie du dragon se retirer, entraînant sa conscience comme si elle était étirée comme du caramel. Simultanément, des images fugaces passèrent devant ses yeux comme un panorama.
Une plaine couverte des corps d'innombrables dragons et humains, un rugissement rempli de chagrin, un anneau de lumière constricteur qui liait comme des chaînes, une paire d'yeux rouge sang brillant dans les ténèbres, une autre guerre, plus de morts, et une vaste et infinie poussée de ténèbres.
« ... ! »
La conscience de Ian revint brusquement comme s'il avait été éjecté. Alors que ses sens retrouvaient une clarté nette, la fenêtre de fin de quête apparut devant lui. Il la ferma et regarda Archeas, qui était assis en face de lui.
Il semblait que ce qu'il venait de voir était les souvenirs du dragon.
Archeas, arborant un sourire subtil, parla le premier : « ... Je suis désolé si je t'ai surpris. Ce n'était pas mon intention. »
Alors, tu as vraiment été pris au dépourvu, pensa Ian silencieusement, avant de répondre.
« Les dragons font-ils des erreurs avec leurs sorts ? »
« Lorsqu'une variable totalement imprévue survient... occasionnellement. »
Avec ses yeux dorés fixés intensément sur Ian, Archeas se pencha légèrement.
« Quelque chose enveloppe ton âme. Quelque chose d'inconnu, même ma magie n'a pas pu le pénétrer. »