Chapitre 245
« Ravi de vous voir, Sir Spello. Puisque vous gardez toujours la porte, le Tueur de Dragons doit être à l'intérieur. »
« C'est exact. »
Une voix résonna depuis l'extérieur de la fenêtre.
« Je sais que beaucoup ont essayé de franchir cette porte sans succès. Mais nous avons quelques atomes crochus, n'est-ce pas ? »
« C'est vrai. »
« Alors, j'ai apporté un petit cadeau. Tenez, prenez-le. Vous ne serez pas déçu. Accordez-moi juste un moment de son temps. Je ne ferai qu'un aller-retour. »
« ... Vous avez peut-être entendu dire que beaucoup sont venus et repartis, mais il semble que vous n'ayez pas entendu pourquoi ils sont partis. »
« Hmm ? »
« Le Tueur de Dragons n'a pas refusé de rencontrer des visiteurs. Il a posé une condition. »
« Et quelle pourrait-elle être ? »
« Il a dit de ne laisser entrer que ceux qui n'ont pas le moindre cadavre dans leur placard. »
« ... ?! »
« Il a dit qu'il enquêterait immédiatement et minutieusement sur les visiteurs, et s'il trouvait la moindre faille, il les tiendrait pour responsables. Si vous êtes vraiment irréprochable, il se portera garant pour vous sans aucun problème. »
« Hein... »
« Mais il semble que vous ayez déjà quelques casseroles. Par courtoisie pour notre connaissance, je vous suggère de rentrer chez vous et de mettre de l'ordre dans vos affaires d'abord. Puis revenez. »
« O-oui, merci, Sir Spello. C'est ce que je vais faire. »
Eh bien, il fait son travail avec diligence.
Affalé sur le canapé, Ian esquissa un sourire en écoutant le bruit du carrosse qui s'éloignait. Après l'enquête qui avait duré toute la nuit, Spello s'était porté volontaire pour guider et protéger le groupe. Ian avait accepté et lui avait confié une mission. La conversation à l'instant en était le résultat.
Depuis que Ian s'était réveillé, c'était le troisième visiteur, et le troisième à repartir. Après avoir discuté avec quelques nobles perspicaces durant l'enquête, Ian était arrivé à une conclusion définitive.
Il n'y avait aucune quête à obtenir dans cette ville.
Il semblait que dans le jeu, Radcliffe était déjà tombée en ruine au moment où le joueur arrivait. Même sans la corruption et la peste, le Duc en avait fait une cité de morts-vivants.
Sans le vouloir, Ian avait sauvé beaucoup de gens qui auraient péri à l'origine. Mais sans quête, il n'avait aucune raison ni envie de nettoyer derrière les nobles et les officiels corrompus.
Mais si c'était le cas dans le jeu... cela ne signifie-t-il pas que cet endroit pourrait finir en ruines d'une manière ou d'une autre ?
Des forces étaient à l'œuvre, qu'il ne pouvait changer, peu importe ses efforts.
... Peu importe. Pour l'instant, le fait que je les aie sauvés suffit.
Chassant ces pensées, Ian ferma le livre qu'il lisait. Sa couverture était sinistrement sombre et dépourvue de titre. Il y avait deux autres livres similaires sous le canapé. C'étaient les grimoires qu'il avait pris sur le bureau de Kralen, avec son journal.
Bien sûr, ils étaient remplis d'absurdités incompréhensibles, un charabia encore plus avancé que ceux qu'il avait trouvés à la Frontière.
Je suppose que ça fera du bon petit bois pour le feu de camp.
Le journal de Kralen, ainsi que sa tête et la marque du Vide, avaient été soumis comme preuves. Ian avait récupéré la marque du Vide sous prétexte de la détruire personnellement, mais le reste avait été laissé dans la forteresse intérieure.
C'étaient des cadeaux pour l'équipe d'enquête qui serait dépêchée par le gouvernement central. Il avait enduré la longue et fastidieuse enquête jusqu'au matin pour s'assurer que tout était clair et indéniable. Bien que les documents officiels portent les noms de Gothier et Nasser, trop de gens connaissaient le sien.
Quand même, je devrais prévenir le grand gaillard, juste au cas où...
Ian posa le livre et se cala contre le canapé.
Son regard balaya la pièce spacieuse et faiblement éclairée. Mev et Charlotte gisaient dans l'un des deux lits, profondément endormies.
Bien qu'ils aient toute une maison pour eux, le groupe s'était naturellement regroupé dans la plus grande chambre pour dormir. Probablement ne pouvaient-ils pas dormir paisiblement sans être proches les uns des autres, surtout après une période aussi fatigante et stressante.
Quoi qu'il en soit, Ian fut le premier réveillé. Ce n'était pas parce qu'il avait cédé le lit et qu'il était inconfortable, mais parce qu'il s'était suffisamment reposé. Dans cette bataille, il n'avait pris en charge que les parties les plus difficiles, laissant la majeure partie du combat réel et des tâches physiques à ses compagnons.
Bien qu'il ait épuisé une bonne quantité de mana, ce n'était pas autant que lors des batailles précédentes, même si l'adversaire était à la fois un membre du conseil et un démon.
... Eh bien, il devrait y avoir des moments où les choses se passent bien.
Il s'était préparé intensivement et avait enduré des moments difficiles pour que cela arrive.
Tendant la main vers la table de fortune à côté du canapé, Ian saisit le verre d'alcool et dit : « Tu ferais mieux de lâcher ça. »
« ... ! » Une main blanche, tendant discrètement le bras sous le canapé pour attraper un grimoire, se figea. La main se retira rapidement, et Thesaya, avec un sourire penaud, émergea de dessous.
« Comment as-tu su... ? »
« Eh bien, » répondit Ian avec un petit rire, portant le verre à ses lèvres. « Tu n'étais pas en vue, alors j'ai pensé que tu te cachais quelque part. Il s'avère que tu as rampé sous le canapé. »
« Ça avait l'air intéressant. Je suis une lanceuse de sorts, après tout. Pas que je connaisse le moindre sort. »
« Il vaut mieux ne pas le lire, à moins que tu ne veuilles que ton premier sort soit de la nécromancie. »
« Bien sûr que non. J'étais juste curieuse du contenu. Juste un petit coup d'œil. » Thesaya remua son pouce et son index avec un sourire espiègle.
Ouais, c'est ça.
Ian renifla à nouveau et prit une gorgée de sa boisson.
Thesaya, assise maintenant à côté de lui, écarta ses cheveux argentés en bataille et demanda : « Où sont le tacheté et le borgne ? Ils avaient disparu quand je me suis réveillée. »
« Ils se sont réveillés plus tôt. Je les ai envoyés faire quelques courses. »
« Des courses ? »
« ... Je leur ai dit de sécuriser ce berserker femme bête et de vérifier auprès de l'église. Aussi, de prendre de la nourriture et de se renseigner sur les passages en bateau. »
Ian ajouta en jetant un coup d'œil à Thesaya. « Si tu t'ennuies, tu peux descendre aussi. Ils seront bientôt de retour, et ensuite je réveillerai tout le monde. »
« Non merci. Je préfère rester ici avec toi. » Le sourire espiègle de Thesaya revint alors qu'elle ajoutait : « Nous ne nous verrons plus beaucoup, n'est-ce pas ? »
« ... Ouais, je suppose que non. » Ian hésita, puis détourna le regard en répondant. Il leva à nouveau son verre.
Thesaya l'observa un moment, puis continua : « Tu ne peux pas juste venir avec nous vers le Sud ? Ta grande mission est terminée de toute façon. »
« Je ne peux pas. »
« Pourquoi... ? »
Pourquoi ? Parce que je ne connais rien au Sud.
Malgré ses pensées, Ian répondit : « J'ai trop de queues qui me suivent. Comme tu le sais, chaque endroit où je vais se transforme en chaos. Ça n'aidera pas pour ce que vous avez à faire. »
Posant son verre, Ian saisit la bouteille en étain et se servit à nouveau.
« Alors, je me dirigerai vers le Sud après les avoir semés. Vous, allez-y et installez-vous. »
« ... D'accord. Ce ne sera pas facile, mais je ferai ce que je peux pour aider. » Thesaya fronça le nez avec espièglerie et ajouta : « Je te dois une faveur, après tout. Non ? »
Une elfe qui rend une faveur. C'est rare.
Ian songea intérieurement et posa la bouteille, faisant un signe du menton.
« Assure-toi juste de l'aider. Elle fera face à de nombreux défis. Sois là pour elle. »
« Ce ne sera pas facile non plus, mais je le ferai. Si ce n'est pas moi, qui d'autre l'aiderait ? Mais qu'en est-il de ce chat rayé effrayant ? C'est un corrompu, après tout. »
« Charlotte s'en occupera. »
Qu'elle le tue ou qu'elle l'épargne.
Ian pensa à Palmar en buvant. Quand Palmar s'était réveillé dans la salle d'interrogatoire et avait réalisé que sa queue avait été coupée, il était en état de choc. Peu après, quand Charlotte s'était tenue devant lui, il avait obéi à ses ordres avec un regard humilié, tout comme elle l'avait fait autrefois avec Ian.
« Je prévois de le tuer. » La voix rauque de Charlotte résonna alors qu'elle se levait du lit. « Après avoir obtenu toutes les informations dont j'ai besoin de lui. »
« Bien dormi, minou ? Comment te sens-tu ? »
« Bien. Je me sens rafraîchie. » Elle s'étira luxueusement et s'approcha de Ian, qui était assis sur le canapé.
Thesaya, remarquant son visage, gloussa. « Tu étais déjà moche, et maintenant tu l'es encore plus. »
Le visage de Charlotte portait quatre cicatrices profondes allant du front au menton. Même pour Ian, cela ressemblait à une blessure qui ne guérirait jamais complètement. Son corps, déjà couvert de cicatrices, en avait gagné une de plus.
« C'est une cicatrice qui me rendra encore plus belle. Une marque de bataille et de victoire. »
Elle souleva la bouteille et prit une longue gorgée, laissant l'alcool couler dans sa gorge. Son cou, marqué d'égratignures, palpita alors qu'elle buvait.
Boire à jeun comme ça doit faire mal.
Clac.
Le bruit de la porte qui s'ouvrait vint du premier étage.
Ian haussa les épaules. « On dirait qu'ils ont terminé leurs tâches. »
Bientôt, l'arôme de pain fraîchement cuit, de saucisse, peut-être de ragoût de fruits de mer, et peut-être de pâtes commença à remplir l'air.
« Waouh... »
Charlotte et Thesaya déglutirent à l'unisson.
Depuis le petit matin, aucune d'elles n'avait pris un vrai repas. Il était presque le coucher du soleil, elles avaient donc jeûné pendant plus d'une demi-journée.
Mev bondit soudainement. Clignant des yeux vers ses compagnons réunis, elle marmonna, sans prendre la peine de coiffer ses cheveux ébouriffés : « Est-ce déjà l'heure de manger ? »
« ... Je suis heureux que tu aies de l'appétit. »
J'avais peur que tu perdes à nouveau l'envie de vivre, comme avant.
Ian gloussa doucement et posa son verre, se levant.
« Allons-y. Nous avons des endroits où aller après avoir mangé. »
***
Après avoir dévoré leur repas comme s'ils n'avaient pas mangé depuis des jours, le groupe monta dans le carrosse. Le cheval et le carrosse avaient été déplacés dans le jardin derrière le manoir.
« Oh, Palmar doit être livré demain matin. Je veux dire, Nasser sera celui responsable de son élimination », dit Philip, comme s'il venait de s'en souvenir après être monté dans le carrosse.
Alors que le carrosse commençait à bouger, Ian hocha la tête. « Bien joué. Qu'en est-il du navire ? »
Les yeux de Charlotte et Thesaya se tournèrent simultanément vers Philip.
Philip, les regardant, continua : « Il y a un navire marchand qui part dans deux jours. L'atmosphère dans la ville n'est pas bonne. Tous les marchands prévoient de partir dans la semaine. »
Alors que Ian hochait la tête, le carrosse s'arrêta. On frappa à la fenêtre. Quand il l'ouvrit, le visage sévère de Spello apparut.
« Vous partez, monsieur ? »
« Oui, je prévois de visiter l'église. »
« Comme prévu, vous êtes pieux... Je vous accompagnerai pour la sécurité. On ne sait jamais quand quelqu'un pourrait essayer de vous approcher. »
Il ferait probablement semblant de mourir si je le lui demandais.
Ian gloussa doucement.
La vraie raison pour laquelle il avait accepté l'offre de Spello était d'éviter les tracas et de laisser ses compagnons se reposer. Cependant, les nobles de la ville le percevaient différemment.
Actuellement, Spello était l'un des rares chevaliers blanchis de tout soupçon par le Tueur de Dragons et les purificateurs. Cela lui accordait essentiellement une forme d'immunité, augmentant ses chances de survivre aux perturbations potentielles à venir.
Spello le savait, ce qui le rendait encore plus respectueux envers Ian.
« Alors je m'en remets à vous. »
« Oui, monsieur. Je ne laisserai personne mettre un pied à l'intérieur de l'église. »
Ian ferma la fenêtre. Alors que le bruit des sabots du cheval de Spello reprenait, le carrosse se remit en mouvement.
Philip jeta un coup d'œil à Ian et parla. « Je n'ai pas pu demander plus tôt à cause de toutes les tâches que vous nous avez confiées. Allez-vous à l'église pour... ? »
« Oui, pour rencontrer le Dragon de Platine. »
« ... ! » Philip hocha la tête, comme s'il s'y attendait. Tout le monde fit de même, sauf Mev, qui semblait surprise. Vêtue légèrement d'une robe de purificateur, elle les avait suivis sans connaître leur destination.
« Rencontrer le Grand Dragon de Platine ? Maintenant ? »
« Il n'y a aucune raison de retarder. Nous devons faire notre rapport après avoir terminé la mission. »
Et recevoir la récompense.
Mev soupira, sa bouche s'ouvrant et se fermant comme sous le coup de l'incrédulité.
« S-si j'avais su, j'aurais porté mon armure et porté mon épée correctement. Philip, pourquoi ne me l'as-tu pas dit ? »
« Oh, je pensais que vous saviez, ma dame. Mes excuses. Dois-je vous prêter la mienne ? » Philip s'inclina rapidement.
Mev, l'air regrettant, secoua la tête. « Non... Ce n'est pas ta faute. J'étais trop concentrée sur la nourriture. »
Retirant sa capuche, elle commença à ranger ses cheveux en bataille. Voyant cela, Thesaya lissa aussi ses longs cheveux.
Ian gloussa. « Ne vous souciez pas de ces choses. Il ne se souciera pas de notre apparence. »
« Pourtant, comment pouvons-nous rencontrer un être aussi noble si mal préparés ? »
Le carrosse s'arrêta, et Nasser ouvrit la porte. Spello et trois gardes se tenaient à cheval de chaque côté, formant un chemin.
On attire un peu trop l'attention ici, vraiment.
Ian étouffa un rire en sortant du carrosse.
Un immense bâtiment d'église avec l'une de ses grandes portes ouvertes apparut. Orné à l'origine de grandes et magnifiques fenêtres, il avait maintenant une apparence étrange, avec beaucoup de fenêtres brisées et laissées sans réparation.
Ian jeta un dernier regard au ciel qui s'assombrissait, puis commença à marcher. Le reste du groupe suivit, et Nasser, fermant la porte du carrosse, s'inclina.
« Prenez soin de vous. »
Ian, s'arrêtant à mi-chemin des marches, fronça les sourcils et se tourna vers lui.
« De quoi parles-tu ? Tu viens avec nous, Philip. »
« ... ? Moi aussi ? » demanda Nasser, l'air déconcerté.
« Oui », répondit Ian.
Nasser, arborant un rare sourire sincèrement heureux, suivit précipitamment. L'intérieur de l'église était étrangement vide. Un autel modeste et de nombreuses bougies allumées étaient les seules sources de lumière dans le sanctuaire désolé.
« C'est surprenant qu'il ne reste pas un seul prêtre dans une si grande ville... Au moins, ils l'ont gardée propre », remarqua Philip, sa voix s'éteignant alors qu'un silence inquiétant s'installait dans la pièce.
Tout le monde regarda Ian, incertain de ce qu'il fallait faire ensuite. Ignorant leur incertitude, Ian récupéra une petite amulette de son espace de stockage. C'était quelque chose qu'Archeas lui avait donné pour l'utiliser lors de l'invocation.
Ian fixa l'amulette un instant. Il y avait beaucoup de questions qu'il devait poser et de choses qu'il devait entendre. Comme il ne savait pas quand il aurait une autre chance de se revoir, il prévoyait de ne rien omettre. Bien sûr, y compris la récompense.
Fwoosh—
Une flamme s'alluma dans la main de Ian, et il y jeta l'amulette. Elle brûla rapidement, émettant une lumière dorée vive et dispersant d'innombrables étincelles.
Tourbillonnant dans l'air au-dessus de l'autel, les étincelles formèrent des caractères dorés rayonnants. C'étaient des mots que Ian ne pouvait pas lire, une incantation de dragon connue sous le nom de Mantra. Sous le Mantra, un orbe de lumière rayonnant apparut, avec une silhouette indistincte émergeant à l'intérieur.
Magie de téléportation, peut-être. J'adorerais apprendre ça, pensa Ian alors que la lueur dorée de l'orbe s'intensifiait.
« ... ! »
Émerveillés, les autres tombèrent instinctivement sur un genou, la tête baissée. Même Thesaya ne fut pas immunisée contre la révérence écrasante évoquée par la présence d'un être immortel. Ian seul resta debout.
« ... ? » Il plissa légèrement les yeux, regardant la silhouette de plus en plus distincte.
Swish—
L'orbe éclata en une gerbe de particules dorées, révélant la figure à l'intérieur.
« Je ne m'attendais pas à te revoir si tôt... »
Avec une voix douce, les yeux dorés brillants se courbèrent en un sourire.
« Ravi de te voir, Ian. Tu as meilleure mine qu'avant. C'est un soulagement. »
« Vous... » Ian cligna des yeux une fois, puis continua, « ... semblez avoir un peu rétréci depuis notre dernière rencontre. »
Archeas, tenant une grande bouteille en verre dans ses bras, apparut sous la forme d'un nain.