Chapitre 244
« Aha... »
Tandis que Charlotte laissait échapper un souffle court, Philip hocha la tête. « Tu as l'intention de faire avouer au sbire les actes commis par le Duc. Ce sera plus convaincant que nos simples paroles. »
« Exactement. J'ai donc besoin qu'il déballe tout ce qu'il sait. Tu peux t'en charger ? »
« Bien sûr, Ian. Autant qu'il le faudra. » Charlotte jeta un regard à Palmer, étalé au sol, en découvrant légèrement ses crocs.
Il semblait inutile de craindre qu'elle ne soit clémente sous prétexte qu'ils étaient de la même espèce.
« Mais je me demande si les partisans du Duc croiront à ses aveux. Ils pourraient simplement tout mettre sur le dos de ce type », ajouta Philip en se caressant le menton.
Il devient plus prudent. Ou peut-être juste plus méfiant envers les humains.
« C'est un point valide. Alors... »
Avec un rire intérieur, Ian se tourna vers Mev. « Monsieur, pourriez-vous récupérer la tête du Duc ? J'ai quelques preuves, mais plus nous aurons de preuves matérielles, mieux ce sera. Puisque c'est vous qui l'avez décapité, c'est à vous de la prendre. »
« ... Très bien. Je vais le faire. » Mev, le regard un peu hagard, fit volte-face et s'éloigna. Ses pas étaient instables.
Rien d'étonnant à cela. Elle venait de traverser un combat acharné et avait enfin bouclé sa longue quête de vengeance. Elle avait probablement besoin d'un bon sommeil avant que la réalité ne s'imprègne vraiment en elle.
Ian se tourna vers Charlotte. « Charlotte, peux-tu te déplacer seule ? »
« Oui, je peux. » Ian sortit une boîte de scellement de son espace de stockage et regarda Palmer. « Alors attache ton prisonnier. Rends son transport plus facile. Et bois un peu d'eau. Tu as l'air de pouvoir t'effondrer à tout moment. »
Charlotte obtempéra en se penchant.
Puis Thesaya, croisant le regard de Ian, cligna des yeux. « Quoi ? »
« Sir Riurel a encore perdu sa robe. »
« ... Encore ? »
« Retrouve-la et donne-la-lui. Elle doit se couvrir. On ne sait pas quand les gardes arriveront, nous devons être prêts à les recevoir. »
« Compris. Sérieusement, cette robe disparaît à chaque fois qu'on se bat... »
Marmonnant des plaintes, Thesaya se mit en quête. Les vaisseaux sanguins dans ses yeux pulsaient désormais visiblement. Ian retira alors sa propre robe, qui reposait sur ses épaules comme une cape, et la tendit à Philip.
L'enfilant maladroitement, Philip poursuivit : « Quand les soldats arriveront, coopéreras-tu ? Si nous résistons, il y aura inévitablement des pertes. »
« On verra. De préférence, non. »
« Oui. C'est étrangement rassurant, en fait. Même si les choses tournent mal, on dirait que vous avez un plan, mon seigneur. »
« Eh bien, nous avons une assurance. »
« Une assurance... ? De quoi s'agit-il ? »
« Le Dragon de Platine. »
« Ah. »
« Si nous ne pouvons pas gérer ça nous-mêmes, nous lui laisserons le soin. Alors... »
Ian haussa les épaules en ajoutant : « Arrête de t'inquiéter et porte ce type. Tu te charges du transport. »
Philip écarquilla les yeux en regardant Palmer. « ... Moi ? »
« C'est plus crédible si on dirait que c'est le purificateur qui l'a capturé. Tu auras une meilleure justification pour l'interroger. »
« Je suppose que ça a du sens, mais... »
À cet instant, Charlotte, qui avait ligoté Palmer comme une bûche, recula. Philip, penchant toujours la tête avec doute, s'accroupit et glissa ses bras sous le corps de Palmer.
« Même comme ça, comment suis-je censé porter ce grand gaillard... tout seul... ? »
Philip se redressa brusquement, clignant des yeux, confus.
« ... Je peux le faire. Je ne savais pas que j'en étais capable. »
« Je ne t'aurais pas demandé si je ne pensais pas que tu pouvais. »
Tu es déjà à mi-chemin de devenir un surhumain.
Ian eut un sourire en coin en voyant Mev et Thesaya revenir. Thesaya portait la tête de Kralen, puisque Mev portait désormais sa robe.
« Allons-y. »
Ian rangea la boîte de scellement dans son espace de stockage et fit demi-tour. Le fait que les gardes ne soient pas encore arrivés indiquait que ce qui s'était passé dans le manoir n'avait pas encore filtré à l'extérieur. Pas que cela ait de l'importance ; se diriger vers le centre-ville par eux-mêmes n'était pas une mauvaise idée.
C'est en ouvrant la porte d'entrée du manoir qu'il comprit la vérité.
« ... ? »
Une scène chaotique se déroulait sous leurs yeux.
« Qu'est-ce que c'est que ça... ? » murmura Philip, qui les suivait la capuche rabattue, incrédule.
Des soldats gisaient éparpillés partout, des torches jonchaient le sol, jetant une faible lueur sur le chaos.
« Donc, ce n'est pas qu'ils ne sont pas venus ; c'est qu'ils ne pouvaient pas entrer », marmonna Ian en observant la scène.
Il était facile d'imaginer ce qui s'était passé. Les soldats qui s'étaient précipités en réponse au tumulte avaient été pris au piège par la magie du Vide. À en juger par leur état, ils avaient probablement sombré dans une frénésie et s'étaient entretués.
« Ils ne sont pas tous morts. Environ la moitié semble juste inconsciente », nota Thesaya en vérifiant l'état des soldats.
Charlotte, fixant les lumières vacillantes au-delà des ténèbres, prit la parole : « Il y a plus de soldats rassemblés devant la porte. Je vois quelques chevaliers aussi. »
« Ils ont dû comprendre qu'ils ne devaient pas entrer. Ils ne savent probablement pas que c'est sûr maintenant », dit Philip.
Ian hocha la tête avec désinvolture et commença à avancer. « Laissons-les attendre encore un peu. Plus il y aura de témoins, mieux ce sera. »
Philip, qui suivait, remarqua bientôt que Ian empruntait un chemin détourné au lieu de passer par la porte principale.
« Mais pourquoi allez-vous par là ? Ça mène à... Oh ! » Les yeux de Philip s'agrandirent en se rappelant. « La calèche ! Nasser ! »
Il semblait avoir complètement oublié Nasser.
Comment as-tu pu oublier une chose pareille ?
Ian gloussa silencieusement en fixant l'obscurité devant lui. Malgré l'absence de torches, il pouvait facilement voir l'écurie fermée et les environs. Des soldats gisaient également autour de l'écurie. Ils avaient probablement pris Nasser et les chevaux pour cible. Éparpillés parmi eux se trouvaient les corps mutilés de ceux qui s'étaient transformés.
« ... Sûrement, l'un-d'oreille n'est pas mort, n'est-ce pas ? » marmonna Thesaya en fixant l'écurie silencieuse.
Personne ne répondit, car chacun semblait penser la même chose. Peu importe à quel point Nasser était compétent en tant qu'ancien purificateur, affronter des dizaines de soldats sous l'emprise de la magie du Vide, armé seulement d'une épée et d'un bouclier, n'avait pas dû être facile.
« ... ! » Les yeux de Ian tressaillirent lorsqu'il atteignit la porte fermée de l'écurie. Quand il l'ouvrit, un léger sourire se dessina sur son visage.
« Un miracle s'est produit. »
Au-delà des corps étendus d'une douzaine de soldats, deux chevaux blancs se tenaient dans un coin de l'écurie. Leur harnachement brillait doucement dans l'obscurité, rendant la scène presque surréaliste.
« Mon Dieu, Lu Solar... »
« Comment diable ont-ils survécu ? »
Philip et Thesaya s'exclamèrent en entrant. Mev et Charlotte ne dirent rien, mais leur surprise était évidente. Même la calèche était intacte à proximité.
Ian fit le tour, inspectant l'écurie, et s'approcha bientôt d'un tas de foin contre le mur opposé. Nasser était assis là, affalé contre la paroi.
Son état était déplorable, comme s'il s'était roulé dans le fumier, la terre et la paille.
« Au moins, tu es en vie », dit Ian.
« ... Oui. À peine. » La voix basse de Nasser répondit.
Alors que Philip se tournait rapidement pour l'appeler par son nom, Ian s'accroupit devant lui.
« Je pensais que tu t'étais évanoui. »
« Je me reposais juste un instant. J'étais trop épuisé. » Nasser leva son visage couvert de crasse.
Ian hocha la tête, examinant son état. Bien qu'il y eût des égratignures et des taches de sang, il n'y avait pas de blessures mortelles. Nasser était simplement à bout de forces.
Ian était surpris mais aussi impressionné, souriant légèrement.
« Tu as dû vraiment en baver. »
« Oui, eh bien... ce n'est pas facile d'en affronter autant tout seul. J'ai aussi essayé de ne pas les tuer comme vous l'aviez ordonné. Ceux qui ont été rués par Nila ou Selim n'ont probablement pas survécu... mais je ne pouvais pas faire grand-chose à ce sujet. »
« Nila et Selim ? »
Nasser fit un signe de tête vers les chevaux. « Ces deux-là. »
« Oh. Ils ont des noms. »
« Je ne les ai pas gardés à l'intérieur dès le début. C'est pour ça que c'était plus dur. Ça a vraiment été dangereux vers la fin. »
« On dirait qu'ils ont commencé à se battre aussi. »
« Ça m'a donné une chance de respirer. Je perdais confiance dans ma capacité à ne pas tuer les soldats. Puis, soudain, ils sont devenus fous et ont commencé à se battre entre eux. Ça n'a duré que quelques minutes avant qu'ils ne s'effondrent tous. C'est là que j'ai su que les choses à l'intérieur se terminaient bien. »
« Tu as bien fait. »
Et le résumé était concis.
Ian gloussa doucement et ajouta : « C'est impressionnant. Survivre est une chose, mais garder les chevaux en sécurité en est une autre. »
« En effet. Bien joué, l'un-d'oreille. Tu as gagné mon respect », ajouta Thesaya alors qu'elle, Mev et Charlotte vérifiaient l'état des soldats tombés.
Nasser, jetant un coup d'œil autour de l'écurie, laissa échapper un rire. « Oui, je me suis surpris moi-même. J'ai passé tellement de temps entouré d'un équipement magique que je n'étais pas sûr de pouvoir gérer ça. »
« Tu devrais avoir plus confiance en toi. Beaucoup d'entre eux sont encore en vie », commenta Mev sans même lever les yeux.
Ian hocha la tête et se leva. « Dès que tu peux bouger, va te reposer dans la calèche. Garde un œil sur les chevaux jusqu'au retour des gens. »
« ... Oui. » Nasser gémit doucement en se levant, ses mains pendant mollement avec son épée et son bouclier. Bien qu'il vacillât légèrement, il parvint à rester debout. Alors qu'il faisait quelques pas vers la sortie, il se tourna vers Ian et les autres.
« Alors, que comptez-vous faire maintenant ? »
« Qu'en penses-tu ? »
Ian haussa les épaules et ajouta en franchissant la porte :
« Nous allons nous rendre. »
***
L'atmosphère de la ville était étrange depuis le matin. Des navires quittaient le port les uns après les autres, et tous les fonctionnaires et nobles s'étaient rassemblés à l'intérieur de la forteresse intérieure, sans en sortir. Des rumeurs circulaient parmi les citoyens selon lesquelles quelque chose était arrivé au Duc.
La vérité révélée quelques heures plus tard fut encore plus choquante que les rumeurs. Un scribe annonça publiquement sur la place du marché que le Duc Kralen était un démon. L'annonce fut brève, mais suffisante pour paralyser toute la ville.
« C'est impossible ! Quelqu'un doit le piéger. Son Excellence ne ferait jamais une chose pareille. »
Les citoyens, qui avaient même interrompu les travaux de restauration, se rassemblaient partout, bourdonnant sur le même sujet. Aujourd'hui, il n'y avait aucun fonctionnaire pour les contrôler.
« Il y a beaucoup de témoins. Plus d'une centaine de soldats ont failli mourir dans le manoir, et plus de trente corps ont été évacués. »
Les plus grands rassemblements se trouvaient dans les tavernes. Ceux qui venaient de la forteresse intérieure répandaient la nouvelle. Chaque taverne de la ville était bondée de gens ayant abandonné leurs occupations pour entendre la nouvelle.
« Les purificateurs l'ont décapité et ont emporté sa tête. Je l'ai vu de mes propres yeux. Il n'avait rien d'humain. »
Les conteurs étaient variés : serviteurs, palefreniers, fossoyeurs et même des soldats hors service partageaient ce qu'ils avaient vu et entendu.
« Je n'arrive pas à y croire. Son Excellence était un démon ? »
« Ne le nie pas. Palmer, son serviteur, a tout avoué. C'est la vérité. »
« Ce chevalier femme bête ? Comment peut-on faire confiance à la parole d'une femme bête ? Ce type pourrait piéger Son Excellence. »
« Il y avait aussi un journal écrit de la main même du Duc parmi les preuves soumises par les purificateurs. Son contenu correspondait au témoignage de Palmer. Avec le Duc révélé comme la cause du chaos dans la ville, vous le défendez encore ? »
« Qu-quoi... ? As-tu bien entendu ? »
« Oui, j'ai entendu la même chose directement de l'administrateur. »
« Mon Dieu... »
La vérité sur le Duc Kralen n'était pas la seule chose qui se propageait. Des histoires sur ceux qui avaient découvert la vérité circulaient également.
« On dit que l'une des personnes venues avec les purificateurs était le Tueur de Dragons du Nord. »
« Le célèbre surhumain du Nord ? Il est ici maintenant ? »
« Oui. Il a aidé les purificateurs. Grâce à lui, nous avons pu éliminer le démon avec un minimum de dégâts. »
« Incroyable. Je les ai croisés quand ils sont entrés dans la ville. Ce célèbre Tueur de Dragons était dans cette calèche. »
« Si vous ne me croyez pas, renseignez-vous. Je ne suis pas le seul à avoir entendu ça. »
« Non, si c'était un mensonge, ils auraient trouvé quelque chose de plus crédible. Je devrais offrir une prière de remerciement. »
Bien sûr, tout le monde n'était pas juste surpris.
« Je veux voir le cadavre de Kralen. J'ai perdu ma femme dans cette tragédie. Dire que tout était à cause de ce bâtard. Et je ne savais même pas... ! »
« Pareil ici. Bon sang. Qu'il brûle en enfer pour toujours, cette ordure. »
L'indignation et la condamnation envers le Duc suivirent. Beaucoup exigeaient une révélation complète de la vérité. Avec les nobles et les fonctionnaires de la ville introuvables, ces sentiments se faisaient plus forts.
« Les vrais ennuis pourraient commencer maintenant. » Certains avaient des conversations pragmatiques, principalement des marchands qui voyageaient à travers la mer intérieure.
« Qu'entendez-vous par les ennuis qui commencent maintenant ? N'est-il pas déjà mort ? »
« Exactement. Edward Kralen était-il juste un homme ordinaire ? C'était un noble qui exerçait une influence même dans les régions centrales. Maintenant qu'il a été révélé comme un démon, que pensez-vous qu'il va se passer ? »
« Lu Solar, bon sang... il va y avoir un bain de sang. Sa Majesté sera sans aucun doute furieuse. »
« Oui. Les régions centrales seront plongées dans le chaos. Pendant ce temps, cet endroit sera laissé dans son état actuel. »
« Sûrement pas. C'est le cœur de la région ouest. Avec le poste le plus important maintenant vacant, ils enverront probablement quelqu'un avec l'influence et la légitimité nécessaires pour calmer le chaos. »
« Cela pourrait être tout aussi problématique. Quelle sera la première tâche du nouveau seigneur, à votre avis ? »
« Ils enquêteront et puniront tous ceux impliqués dans cet incident. En effet... Il y a une raison pour laquelle les navires des Îles sont partis tôt ce matin. Mon Dieu. Pourraient-ils être impliqués aussi ? »
« Qui sait ? Ça ne sent pas bon. Si l'Île coopère, nous aurons peut-être de la chance, mais sinon... »
« ... Nous devons nous préparer à partir immédiatement. Si les routes maritimes sont bloquées, nous sommes tous perdus. »
« Je suis d'accord. Ce chaos ne sera pas réglé en un jour. Regardez autour de vous. Personne ne donne d'explications claires ; ils sont tous occupés à se protéger. Ils essaient probablement de trouver comment se sauver eux-mêmes. »
En effet, c'était le cas.
Les nobles et fonctionnaires de la ville, ainsi que les chevaliers qui avaient perdu leur seigneur du jour au lendemain, cherchaient tous désespérément des moyens de survivre. Étant donné que les purificateurs avaient été impliqués, il était certain que la nouvelle atteindrait à la fois la cour royale et l'Ordre. Les conséquences étaient imprévisibles.
Cependant, une chose était certaine. Lorsque le chaos s'apaiserait, beaucoup d'impliqués seraient morts, réduits en esclavage ou envoyés au-delà du Mur Noir.
Aucun de ces résultats n'était souhaitable. Naturellement, l'attention des nobles et fonctionnaires de la ville se tourna vers le Tueur de Dragons. Contrairement aux purificateurs, il semblait être quelqu'un avec qui ils pouvaient raisonner.
Il y avait même des rumeurs selon lesquelles il serait un Agent du Grand Dragon de Platine. S'il pouvait prouver leur innocence, leurs chances de survie augmenteraient de façon exponentielle.
Cependant, seuls quelques-uns l'avaient rencontré. Après avoir terminé l'enquête qui dura jusqu'à midi, le Tueur de Dragons, Ian Hope, était retourné dans ses quartiers et n'en était pas ressorti depuis.