Chapitre 243
La boule de cristal vola en éclats, et l'âme qui vacillait à l'intérieur jaillit comme une flèche, perçant le plafond avant de disparaître. Elle retournait à son réceptacle, selon l'ordre naturel des choses. Simultanément, la voix qui résonnait dans l'air fut brusquement étouffée, comme tranchée par une lame.
Shwaa—
Ian glissa jusqu'à s'arrêter après l'autel. Les circuits magiques qui vacillaient dans la chambre se calmèrent et s'éteignirent, semblables à un néon défectueux finissant par s'assombrir. L'entité qui les contrôlait partie, les circuits semblaient être passés en mode veille.
Au moins, il n'y aura plus de chaos.
Ian se redressa et prit une profonde inspiration en observant le piédestal. La marque sinistre du vide violet brillait au centre de la pierre. Malgré l'importante quantité de puissance déjà utilisée, elle rayonnait encore d'une force redoutable. Elle créait une illusion qui semblait aspirer quiconque la regardait. Une personne normale s'y serait fait piéger ; c'était l'une des caractéristiques fondamentales de la magie du vide.
"...."
Une résonance profonde émana de l'intérieur d'Ian. Le fragment de chaos vibrait, le poussant à absorber cette puissance.
Pas encore.
Il grommela intérieurement et fouilla dans son espace de stockage au lieu de toucher la marque. Il en sortit bientôt une petite boîte en bois carrée, à peine plus grande que sa paume. C'était le coffret qui avait autrefois contenu la relique noire, le Crâne du Marcheur de Faille, possédé par l'Impératrice Vampire. S'il avait pu contenir une telle relique en toute sécurité, il devrait facilement abriter la marque du vide.
On dirait que ça ne va pas rentrer...
Le problème était la taille de la pierre. Ian fit claquer sa langue et tira son épée.
Crac !
La lame blanche frappa le bord du fragment de pierre. Malgré son apparence, elle était assez fragile et se brisa avec un craquement sec. La puissance de la marque demeura intacte.
Ça a l'air d'aller...
Hochant légèrement la tête, Ian continua de tailler la pierre. Des morceaux se détachèrent, et elle finit par rétrécir. Lorsqu'elle atteignit une taille appropriée, il fit basculer la pierre marquée dans la boîte avec le plat de sa lame.
Le morceau de pierre roula dans le coffret sans résistance, et le couvercle se referma avec un déclic.
Au même moment, la lueur violette des circuits magiques dans la chambre commença à s'estomper. À l'inverse, une faible lumière se répandit à la surface de la boîte, révélant les circuits magiques finement gravés.
Ian s'apprêtait à renvoyer la boîte dans son espace de stockage quand la chambre trembla soudainement.
Vrombissement—
... Je n'ai pas envie d'être enterré à nouveau.
Malgré ses pensées, le regard d'Ian se tourna vers le bureau, au-delà de la chambre de pierre.
***
Crac !
Kralen, après avoir chuté, était enseveli sous un tas de décombres dans un coin. Alors qu'une onde de choc rougeâtre balayait la zone, le séisme dans la chambre s'apaisa.
Vrombissement...
"Ha... Haha...."
Un rire s'échappa des lèvres de Kralen alors qu'il ouvrait les yeux. Son état était critique. Tous ses membres avaient été sectionnés, et il ne lui restait qu'une aile, à peine intacte à moitié. Son visage était en sang, et une plaie béante, comme une entaille de hache, courait de son cou jusqu'au milieu de sa poitrine, laissant suinter un fluide noir.
Boum-
Tout cela était le résultat de l'Apôtre de la Vengeance, qui atterrissait devant lui.
Celle qui lui avait accordé trois morts et qui allait probablement lui offrir la quatrième, et enfin, la mort définitive.
Contrairement à Kralen, Mev, serrant son épée cramoisie, semblait presque inchangée depuis le début. Seule sa respiration un peu plus lourde et la puissance divine enveloppant tout son corps trahissaient l'effort. À chaque attaque de Kralen, sa puissance divine avait grandi, projetant désormais une aura rouge sombre autour d'elle.
Fixant la mort qui s'approchait, Kralen prit soudain la parole.
"Juste une question."
"...."
"Pourquoi cherches-tu à te venger de moi ? Je ne me souviens pas avoir offensé un Apôtre de la Déesse Sévère."
Mev marqua une pause avant de répondre. "Tu ne peux pas me connaître. Je ne suis qu'une des nombreuses victimes créées par tes sbires."
"... Une originaire de la Frontière, donc. D'où ?"
"Agel Lan."
"Agel Lan... ?"
"Le nom de Regis te dit-il quelque chose ?"
Les sourcils de Kralen se froncèrent un instant avant qu'un sourire étrange ne s'étire sur son visage.
"Oui, je m'en souviens maintenant... Regis. Regis Brant... Était-ce celui qui se prenait pour le Duc de ce petit royaume ?"
"C'est exact."
"Je ne le connaissais que de nom. J'ignorais ce qu'il faisait précisément. Je savais juste qu'il était l'une des graines des ténèbres et qu'il cherchait l'immortalité. Alors j'ai autorisé le parrainage. J'ai entendu dire qu'il avait finalement échoué, cependant..."
Kralen poursuivit, observant Mev qui s'approchait lentement mais sûrement. "Alors, tu l'as tué aussi."
"Oui, bien que pas de mes propres mains."
"Heh... Donc, la vengeance a germé à partir de cette graine. Ça a du sens. J'ai semé tant de graines qu'il ne serait pas étrange qu'elle surgisse n'importe où."
Son sourire amer ne dura qu'un instant avant que Kralen ne lève les yeux vers Mev.
"Cependant, je ne m'excuserai pas."
"...." Mev s'arrêta devant Kralen, la puissance divine enveloppant son corps, ruisselant comme un liquide visqueux.
Kralen continua avec nonchalance. "Je voulais renverser ce monde et en créer un nouveau. Quoi qu'il arrive, des sacrifices devaient être faits. Alors même si je pouvais remonter le temps, je ferais la même—"
Tranchant—
L'épée de Mev dessina une ligne cramoisie.
La tête tranchée de Kralen tournoyait dans les airs avant de rouler jusqu'à s'arrêter dans le tas de débris. Un sang noir, semblable à du goudron, jaillit du cou sectionné. Son corps convulsant perdit toute force.
Mev, restée figée, l'épée tendue, finit par abaisser sa lame. Elle ne jeta qu'un bref coup d'œil au cadavre de Kralen.
"---- !"
Mev se pencha et hurla, un son plus empli de chagrin que de triomphe pour cette vengeance tant attendue. La puissance divine en elle s'embrasa et se dissipa comme des vagues de chaleur en réponse à son cri.
Depuis le bout du couloir au deuxième étage, Ian observait en silence, fermant la fenêtre de quête terminée avant de sauter en bas.
Le manoir était revenu à son état d'origine, et les cris persistants avaient cessé. Cependant, Mev était toujours effondrée devant le corps sans vie de Kralen.
Ian marcha lentement vers elle.
Toute la puissance divine évaporée, le dos de Mev semblait particulièrement pâle. Il n'avait rien à dire.
"Mon seigneur ! Êtes-vous blessé ? Mon seigneur !" Philip surgit dans le couloir du troisième étage, criant avec urgence. Il avait l'air débraillé, comme s'il sortait d'un combat acharné.
"Êtes-vous blessé ? Mon seigneur ! Répondez-moi !"
"... Je vais bien, Philip," répondit Mev d'une voix calme en se levant lentement.
Clac, son casque se rétracta automatiquement dans le dos de son armure. Elle se tourna vers Ian, qui se tenait parmi les débris. Ses yeux verts, remplis d'un mélange d'émotions, croisèrent les siens brièvement avant qu'elle ne regarde vers le haut.
"Et la vengeance est terminée, Philip."
"... !" L'expression de Philip se déforma.
C'était un regard étrange, ni souriant ni pleurant, alors que des souvenirs semblaient inonder son esprit. Il se mordit la lèvre inférieure juste au moment où Thesaya poussa Philip sur le côté et sauta par-dessus la rambarde.
"Pousse-toi, tête de taches de rousseur." La hauteur du troisième étage ne sembla pas l'effrayer alors qu'elle sautait sans hésiter.
"Whoa, whoa... !" Philip, se cramponnant à peine au bord du couloir, agita les bras, émettant un son maladroit en sortant de sa rêverie.
"C'était le chaos absolu, Ian ! Bien sûr, rien à voir avec ce que vous avez vécu, mais c'était assez intense ici aussi."
Thesaya atterrit légèrement, les genoux pliés, et parla sans lever les yeux. Son visage portait les traces de la bataille. Elle était couverte de poussière, avec de multiples petites égratignures sur le visage, et ses longs cheveux argentés étaient roussis et frisés par endroits.
"Le taché et ce chevalier faisaient des étincelles partout, et le mage que j'affrontais continuait de lancer des sorts, même après avoir perdu la tête. J'ai cru que j'allais mourir. Honnêtement, j'ai failli y passer au moins une fois."
Malgré tout, ses mots détendirent l'atmosphère.
Ian gloussa et répondit : "Mais tu as gagné à la fin, non ?"
"Bien sûr. Mais..."
Regardant le désordre de la chambre avec nonchalance, Thesaya ajouta : "Où est le chat ? Où est la minette ?"
Ian cligna des yeux et échangea un regard avec Mev avant de répondre.
"Tu ne l'as pas vue en chemin ?"
"Non. Vous n'étiez pas au même étage ? Attends, je crois que j'entends quelque chose—"
Crash !
À ce moment, un grand fracas éclata alors que le mur au-dessus d'eux s'effondrait. C'était le couloir opposé à celui où se trouvait le groupe, encore plus haut, au quatrième étage.
Les trois reculèrent rapidement pour éviter les débris. Ian leva les yeux, haussant un sourcil en voyant deux femmes bêtes enchevêtrées tomber.
Quand sont-elles arrivées là-bas ? Peut-être ont-elles fait un grand détour.
Au milieu de tout cela, Charlotte tomba avec Palmer en dessous d'elle, s'écrasant au centre du tas de débris.
Boum !
Les débris et la poussière volèrent dans toutes les directions alors que Palmer absorbait tout l'impact de la chute. Du sang jaillit de sa bouche comme une flèche cramoisie.
Crash—
Palmer roula sur le sol, et Charlotte atterrit comme un chat au point d'impact, s'appuyant sur lui pour se propulser.
Son apparence était un désastre. Son armure était déchirée en de nombreux endroits, et presque chaque partie exposée de son corps était couverte de blessures. La puissance divine rouge vacillait comme si elle pouvait s'éteindre à tout moment. Les profondes entailles sur un côté de son visage étaient si sévères qu'elles laisseraient sans aucun doute des cicatrices, bien que ce fût un miracle que son œil soit indemne.
Thesaya, les yeux écarquillés par l'alarme, tira sa rapière et cria : "Minette ! Laisse-moi t'aider—"
"Reste en dehors de ça !" La voix de Charlotte, teintée d'un grondement sourd, l'interrompit alors qu'elle fixait Palmer, étalé sur le sol.
"... Il est à moi."
"Oh, d'accord... compris..."
Se sentant maladroite, Thesaya rengaina son épée tandis que Charlotte se lançait en avant avec une force explosive.
Palmer, parvenant à peine à se mettre à quatre pattes, fixa Charlotte avec ses yeux gris cendré troubles.
... C'est vrai, il ne tirait pas sa puissance de Kralen.
Hochant la tête, Ian regarda Charlotte affronter Palmer. Palmer, un berserker au service de la Nature Sauvage Primitive — un Dieu des femmes bêtes banni dans le vide — était un adversaire redoutable. Ce combat était clairement significatif pour Charlotte.
Vaincre Palmer avait des implications importantes pour elle. Beaucoup de femmes bêtes vénéraient déjà Kruxica, et ne pas réussir à vaincre l'un des Apôtres de Kruxica lui rendrait impossible la direction de son peuple.
"---- !"
Heureusement, Charlotte avait déjà pris le dessus.
Crac !
Elle donna un coup de genou dans la mâchoire de Palmer, puis grimpa sur lui, levant le poing. Ses articulations nues et noircies s'abattirent dans un arc sanglant.
Thud ! Crac !
Charlotte martela à plusieurs reprises Palmer de ses poings. Ses tentatives pour la repousser devenaient de plus en plus faibles. Elle ne s'arrêta pas. Les bras de Palmer finirent par devenir mous, ne tressaillant qu'à chaque coup suivant.
"Phew... phew...."
Enfin, Charlotte cessa son assaut, respirant lourdement. Elle et Palmer étaient dépourvus de toute puissance divine restante. Sentant la victoire, elle leva les deux bras et laissa échapper un rugissement. Du sang éclaboussa sa fourrure et sa crinière dans toutes les directions.
Elle se leva ensuite, saisissant Palmer par la peau du cou, et se tourna vers le groupe. Ses yeux orange étaient maintenant beaucoup plus calmes, comme si le rugissement avait purgé toute trace de la frénésie du combat.
"... Est-ce que tout est fini ?" demanda Charlotte en regardant Ian.
Il hocha simplement la tête en réponse.
"Bien...." Charlotte vacilla, laissant retomber Palmer sur le sol.
"Minette !" cria Thesaya en se précipitant pour la soutenir.
"Pas encore... ce n'est pas fini, oreilles pointues," murmura Charlotte en tapotant l'épaule de Thesaya avec une main tachée de sang, tout en dégainant l'Épée d'Acier d'Argent Vrai du Purificateur à sa taille.
Charlotte retourna le corps de Palmer avec son pied et s'agenouilla. Tendant la main gauche, elle saisit la queue segmentée et blindée de Palmer et la souleva. Serrant fermement la dague dans sa main droite, elle l'abattit avec force.
Crunch !
La dague trancha la queue de Palmer d'un coup net. Bien qu'inconscient, le corps de Palmer convulsa violemment.
Charlotte se leva, tenant la queue dégoulinante, et tituba légèrement. Ian croisa son regard avec un léger sourire et un signe de tête.
"C'est correct de juste la couper comme ça ?"
"... Oui." Charlotte finit par poser son bras gauche sur l'épaule de Thesaya, qui fronça les sourcils devant la queue que Charlotte tenait. Le sang de l'extrémité tranchée dégoulinait sur les jambières et les bottes de Thesaya.
"Celui-ci a vénéré le mauvais maître. Il semble même qu'il ait entraîné plusieurs jeunes guerriers de notre tribu sur la même voie. Il est juste qu'il subisse une punition sévère."
"Alors, tu prévois de couper la queue de tous ceux qui servent Kruxica ?"
"Je n'avais pas pensé jusque-là, mais...."
Charlotte jeta un coup d'œil à la queue inerte dans sa poigne, sa voix calme alors qu'elle continuait.
"C'est une bonne suggestion. Je le ferai si nécessaire."
"...."
Viens-je de faire une mauvaise suggestion ?
Tandis que Ian gloussait intérieurement, Philip atterrit parmi les débris. Il était descendu prudemment étage par étage jusqu'au sol.
"Phew...."
Philip soupira de soulagement puis regarda Palmer, étendu au sol.
"Alors pourquoi garder celui-ci en vie ? Tu ne veux pas me dire que lui couper la queue équivaut à le tuer, n'est-ce pas ?"
"Bien sûr que non. C'est juste un sursis temporaire. L'interroger nous donnera une meilleure compréhension de l'état de notre tribu." Charlotte fit une pause puis tourna son regard vers Ian.
Elle ajouta prudemment, regardant Palmer avec une expression neutre. "Est-ce que ça te va ? Si tu le permets, je m'assurerai qu'il ne cause plus de problèmes. Sinon—"
"Ce n'est pas pour ça que je le regardais. Fais ce que tu as à faire. C'est ton adversaire et ton semblable." Ian l'interrompit en haussant les épaules. "Puisque tu l'as vaincu et que tu as coupé sa queue, il ne peut plus te défier maintenant. N'est-ce pas ?"
"Ce n'était pas mon intention, mais probablement. Alors... pourquoi le regardais-tu de cette façon ?"
"Ça semble être l'occasion parfaite. En garder au moins un en vie ne serait pas une mauvaise idée."
"... ?" Charlotte cligna des yeux, confuse.
Ian, laissant échapper un rire étouffé, ajouta : "Je ne sais pas pourquoi tu es si perplexe. As-tu oublié ce que nous venons de faire ? Nous devons nettoyer le désordre."