Chapitre 242
—...!
C’était Mev. L’énergie divine entourant tout son corps traçait un sillage cramoisi dans l’air, tel des ailes, alors qu’elle se propulsait en avant. Mais ce qui captiva davantage l’attention de Kralen, c’était l’épée qu’elle brandissait. Une foudre rouge crépitait le long de la lame, qui luisait d’un rouge profond.
Shwaa !
Le sifflement tranchant de l’air atteignit enfin les oreilles de Kralen. Il tendit instinctivement la main. La magie dense autour de lui se condensa rapidement, formant une large barrière devant lui. Couvrir son corps avec ses ailes fut une réaction purement instinctive.
Crac !
La lame entra en collision avec le bouclier. Telle une toile d’araignée, la foudre jaillit et recouvrit la barrière. Celle-ci vola en éclats au moment où le Chevalier Rouge fondit sur lui.
Crac.
Même sans la foudre, la lame rouge trancha les os des ailes de Kralen comme s’il s’agissait d’argile. L’épée, imprégnée de puissance divine, s’enfonça profondément dans le cou de Kralen.
L’un des genoux de Kralen se déroba.
—Toi... encore... ?
La plainte de Kralen résonna dans l’air. Mev, évidemment, ne répondit pas.
Vlan—
Elle lâcha la poignée de sa main gauche, serra le poing et le projeta vers le visage de Kralen. Malgré le feu de l’enfer qui vacillait comme des étincelles sur tout son corps, elle bougeait comme si cela lui importait peu.
Crac !
Son poing s’écrasa au centre du visage de Kralen. L’énergie divine jaillissant de son coup balaya sa tête. Les genoux fléchis de Kralen cédèrent complètement.
Crac ! Crac ! Crac !
Mev continua de faire pleuvoir les coups jusqu’à ce que Kralen soit totalement à terre. Puis, elle retira l’épée enfoncée sous sa clavicule. Alors qu’elle levait l’arme, la pierre de mana sur son bras brilla et un vent rouge enveloppa la lame. Elle pivota et abattit son coup.
Vlan ! Crac !
La tête de Kralen, au visage enfoncé, fut séparée de son corps. Au même instant, les pierres de mana incrustées dans la cuirasse de Mev brillèrent. Elle tendit la main gauche vers la tête qui roulait au sol.
Whoosh, boum !
Une boule de feu jaillit de sa paume et explosa. Contrairement à la cuirasse de haut rang gravée de Danses de flammes, l’armure de plaques de Nasser était ornée d’un sort de boule de feu. Selon l’évaluation d’Ian, il était de niveau trois. Bien que moins puissant qu’un sort identique lancé par un mage, cela suffisait à incinérer la tête en train de fondre sous l’effet de la puissance divine.
« .... » Mev regarda le corps sans tête de Kralen qui tressaillait, puis leva son épée une fois de plus.
Grésillement...
Le corps de Kralen commença à fondre. Mev, imperturbable, abattit son épée. La lame, imprégnée de puissance divine, déchiqueta la chair devenue bouillie de Kralen.
—Oui... Tu ne fais pas partie des membres de la Brigade de l’Aube. Tu es une vengeresse, une purificatrice aveuglée par la vengeance. Bien préparée, Tueuse de Dragons.
La voix de Kralen résonna d’un ton profond et résonnant, comme s’il ne ressentait aucune douleur. En réalité, c’était probablement le cas.
Whoosh—
Simultanément, les circuits de sorts sous les débris se mirent à briller intensément. Un vortex violet tourbillonna dans l’air juste après.
Grondement.
Alors que le vortex se condensait, il libéra une onde de choc. Mev et Ian déployèrent simultanément leurs champs de force dorés tandis que la voix de Kralen continuait.
—Mais c’est un effort inutile. Je suis déjà devenu un être immortel... Ta force faiblira avant que ma mort ne survienne.
Au sein de la masse d’énergie chaotique crachant des ondes de choc, le corps de Kralen était en train d’être reconstruit. La vitesse était bien plus rapide qu’auparavant. Mais seule Mev levait les yeux vers lui.
Ian, caché derrière le bouclier, regardait ailleurs, au-delà des sections des couloirs connectés.
Les yeux d’Ian, vacillants comme s’ils étaient voilés, finirent par se fixer sur un point.
... Trouvé.
Le coin de sa bouche commença à se retrousser.
—Lutte autant que tu veux. Mais à la fin, tu me serviras en tant que nouveau roi de cette ère.
La voix murmurante résonna. À présent, le corps de Kralen avait presque retrouvé sa forme originale.
Grondement...
Ian se leva tout en retirant la bénédiction de platine, alors que les restes de l’onde de choc résonnaient encore dans l’air. À la place, un champ de force bleu se déploya sur son corps. C’était suffisant pour encaisser les répercussions.
Regardant Mev à travers le bouclier, il déclara : « Continue de le tuer. Finalement, tu pourras vraiment le tuer. »
Sans attendre de réponse, Ian se détourna.
Une voix basse et calme le suivit par derrière. « Comme je l’ai dit, avec plaisir. »
Avec un craquement, le vortex se dispersa, libérant une ultime onde de choc mortelle.
Au milieu des restes dispersés du feu de l’enfer, Kralen, ayant achevé sa reconstruction, ouvrit les yeux au centre.
—... Où penses-tu aller ?
Son corps, flottant dans les airs, était encore dans son état incomplet du premier éveil. Les ailes n’étaient que des os nus et sa peau était si fine qu’elle en devenait translucide. C’était probablement la limite de sa régénération rapide.
Boum, boum, boum—
Ian utilisa l’onde de choc se propageant contre son dos comme force motrice et courut en avant. Kralen, observant la silhouette d’Ian qui battait en retraite, plissa les yeux.
—Serait-ce... ?
Oui, exactement ça. Espèce de bâtard.
Ian grommela intérieurement.
Dès l’instant où Mev s’était heurtée à Kralen, Ian avait utilisé sa Détection de magie pour examiner les circuits de sorts. Il remontait la trace de la magie. La source de cette magie se trouvait probablement là où résidait l’âme de Kralen. Cet endroit, où tous les circuits de sorts convergeaient, était le lieu parfait pour en déduire l’origine.
—Misérable... ! Tu crois que je vais te laisser t’échapper ?
La réaction de Kralen confirma l’hypothèse d’Ian. Silencieusement, Kralen s’envola vers Ian, préparant un sort. Une concentration inquiétante de magie s’accumula dans l’air. C’était probablement un sort du Vide. Mais Ian ne se retourna pas.
Whoosh.
« Et toi, où penses-tu aller ? »
L’Avatar de la Vengeance montait la garde derrière lui.
Boum, boum !
Un éclair rouge jaillit derrière lui, dispersant la magie condensée.
—Misérable... !
La confiance disparut de la voix de Kralen. Il avait probablement inscrit ces circuits de sorts ici pour cacher sa faiblesse, mais désormais, ils allaient causer sa perte. Peu importe le nombre de fois où il reviendrait à la vie, l’Avatar de la Vengeance l’attendrait toujours. Et elle guiderait Ian, l’aidant à localiser la source. Tant qu’Ian activerait la Détection de magie, elle deviendrait de plus en plus précise.
Il n’existe vraiment pas de compétence inutile. Même si ça n’en avait jamais l’air dans le jeu.
Marmonnant pour lui-même, Ian dévala le couloir, luttant contre le flux incessant de magie.
***
« Hmm.... »
Nasser fronça ses sourcils bronzés, plongé dans ses pensées. Ses yeux brun pâle restaient fixés sur le manoir. L’étrange tremblement de terre et les éclairs violets aux fenêtres avaient disparu depuis longtemps.
Le manoir, désormais plongé dans l’obscurité, était étrangement silencieux. Mais pour Nasser, ce silence était encore plus inquiétant, suggérant que l’intérieur du manoir était totalement coupé du monde extérieur. La faible magie sinistre émanant du sous-sol confirmait ses soupçons.
« Vous pensez vraiment qu’on peut juste rester là à regarder, Nila, Selim ? »
Il se retourna vers les deux chevaux blancs à côté de la voiture. Au lieu de répondre, les chevaux hennirent et frappèrent le sol du sabot. Nila et Selim étaient leurs noms.
Autour d’eux gisaient plusieurs cadavres horriblement tordus et mutilés : les palefreniers et les jardiniers. Ils avaient commencé à se transformer en hurlant lorsque le manoir avait tremblé et que le sol avait brillé d’une lumière violette sinistre. Nasser s’était occupé d’eux lorsqu’ils avaient attaqué, Nila et Selim faisant également leur part. Entraînés comme chevaux de guerre et équipés de bardes enchantées, ils étaient plus redoutables que la plupart des humains.
« Ouais, je sais. Mon boulot est de vous protéger... Je suis le cocher, après tout. »
Nasser haussa les épaules, tenant son épée et son bouclier, et se dirigea vers les chevaux. Même maintenant, sa peau picotait. C’était l’influence de la magie sinistre pulsant à travers le sol.
Sans son corps et son esprit, endurcis par des années de bénédiction divine et d’entraînement, Nasser aurait succombé à son sort depuis longtemps. Les chevaux étaient en sécurité grâce à leurs bardes, qui brillaient faiblement grâce aux pierres de mana incrustées.
Nasser ne pouvait pas les laisser, pas même un instant, au cas où il aurait besoin de remplacer ces pierres. Si les enchantements protecteurs se brisaient, les chevaux deviendraient aussi des victimes de la magie malveillante.
« ... ! » La tête de Nasser se tourna brusquement au son d’une porte s’ouvrant et de nombreux pas approchant au loin.
« Avancez vite ! Rappelez-vous, assurer la sécurité de Son Excellence est notre priorité absolue ! Comprendre ce qui se passe viendra après ! »
« Merde.... » Nasser claqua la langue et courut vers le manoir. Quelqu’un avait clairement entendu le tumulte et amené des soldats.
Observant la ligne de soldats et de chevaliers entrant dans le jardin, Nasser cria.
« Ne vous approchez pas ! C’est dangereux ici ! »
« ... ? » Les soldats et les chevaliers se tournèrent pour le regarder.
Nasser cria à nouveau. « Tout le monde, sortez ! Scellez la porte principale maintenant ! »
Personne ne suivit ses ordres. Au contraire, le chevalier qui avait fait signe aux soldats s’approcha de lui en criant.
« Toi là, lâche ton arme immédiatement ! Explique exactement ce qui se passe ici ! »
« .... » Nasser laissa échapper un court soupir. On lui rappelait une fois de plus qu’il n’était plus un Purificateur, un paladin, ni même un membre de la Grande Église. Cependant, il ne pouvait pas abandonner.
« Je coopérerai comme vous le souhaitez ! Mais d’abord, vous devez retirer vos troupes— » La voix de Nasser s’éteignit comme un ballon qui se dégonfle.
Les soldats courant vers le manoir ralentirent visiblement leur allure. Le chevalier qui s’approchait de lui fit de même. Soudain, tout le monde eut l’air hébété, comme hypnotisé. Leurs yeux commencèrent à luire d’une teinte violette.
« Oh, non.... » Nasser s’arrêta net.
Alors qu’il commençait à reculer, les soldats et les chevaliers tournèrent tous la tête vers lui à l’unisson. Au-delà du jardin sombre, d’innombrables paires d’yeux brillant d’une lueur violette vacillèrent.
Pas, pas—
Ils commencèrent à marcher vers Nasser, sans expression, dégainant leurs armes en avançant.
« Oh... Lu Solar. » Nasser soupira de résignation.
Reculant vers la voiture sans s’arrêter, il leva son épée et son bouclier. Tenant l’épée par la pointe de la lame, il fixa les chevaliers et les soldats qui approchaient et murmura.
« ... Ne m’en voulez pas. Je vous avais prévenus. »
Comme s’ils avaient entendu ses mots, les soldats chargèrent.
***
Boum, boum, boum—
L’onde de choc balaya le hall. Caché sous son champ de force doré, Ian observa calmement la scène.
C’était une bibliothèque au fond du deuxième étage. Les circuits de sorts gravés convergeaient derrière une étagère dans le coin.
Un passage secret. Quel cliché.
Alors qu’Ian reniflait avec un amusement léger, une voix éclata à travers l’explosion.
—Tu le regretteras... Sans moi, non seulement l’Ouest, mais même le centre de l’Empire sera plongé dans le chaos. Ton choix apportera encore plus de chaos et de ténèbres.
C’était Kralen. Il semblait être passé à la persuasion. Ian ne prit pas la peine de répondre. De toute façon, Kralen ne pouvait pas l’entendre.
Kralen était déjà mort deux fois de plus aux mains de Mev. Maintenant, il ressuscitait à nouveau. Les circuits de sorts expulsaient de la magie à une vitesse incroyable.
Les ondes de choc ne se produisaient qu’après la mort de Kralen. Bien qu’il puisse contrôler les circuits de sorts tant que son corps existait, Mev ne lui en laissait clairement pas l’occasion.
—Tu ne pourras pas contrôler les îles. Même si un nouveau seigneur est nommé, penses-tu qu’ils pourront gérer ces pirates des mers ? La flotte tombera entre leurs mains et la mer intérieure sera isolée.
Et laisser cet endroit devenir une terre de morts, c’est mieux ?
Ian grommela pour lui-même en tendant son épée.
Vlan, boum !
Une boule de feu perça l’onde de choc qui se dissipait, fracassant l’étagère en morceaux dans une explosion. Derrière, un escalier étroit menant sous terre fut révélé, avec des circuits de sorts densément inscrits sur le sol, les murs et le plafond.
Sssst—
À ce moment-là, la cape du purificateur se posa sur les épaules d’Ian. La lumière des circuits de Mantra avait faibli, presque à court de magie. Mais cela n’avait pas d’importance.
Tat-tat-tat—
La destination était désormais à portée de main.
Lançant Lame de vent, Ian s’élança, sa cape flottant alors qu’il descendait les escaliers presque en volant. Les escaliers étaient longs et sinueux, mais de tels phénomènes n’étaient pas un problème pour quelqu’un d’aussi habitué qu’il l’était.
Si c’était un jeu, je ne serais pas arrivé ici aussi facilement.
En courant, Ian imagina comment les choses auraient pu se dérouler dans un jeu. Il aurait probablement dû esquiver la poursuite de Kralen tout en traquant la source de la magie, le tuant à plusieurs reprises, et avançant pendant ses périodes de régénération, tout en évitant ou en endurant les ondes de choc.
Il n’y avait pas besoin de réfléchir longtemps pour réaliser à quel point ce processus aurait été fastidieux et épuisant. Il aurait vu l’écran de « game over » de nombreuses fois. Bien sûr, il aurait pu y avoir une méthode plus simple mais plus brutale : tuer Kralen encore et encore jusqu’à ce que le pouvoir à l’intérieur de la marque du Vide soit épuisé. Cela aurait été une stratégie pour les joueurs vétérans, possiblement avec des récompenses supplémentaires.
Pas que ça ait de l’importance en ce moment...
Bientôt, la chambre souterraine apparut. S’arrêtant net, Ian observa la scène. En dehors du fait qu’elle était assez spacieuse et luxueuse, c’était un laboratoire de mage noir typique.
Un grand bureau avec de l’encre et une plume, des livres épais qui semblaient être des journaux de recherche, et des grimoires remplis de sorts sinistres remplissaient la pièce. Les circuits de sorts gravés dans le sol convergeaient vers un piédestal au centre de la chambre. Au sommet du piédestal se trouvaient un orbe de cristal et un fragment de pierre portant la marque du Vide, chacun aussi gros qu’une tête humaine.
Dès qu’Ian les vit, il n’hésita pas et se projeta en avant.
Il n’avait aucun moyen de savoir quelles défenses pouvaient être en place ici. Quelles qu’elles soient, il avait l’intention de ne pas leur laisser une chance de s’activer. Il ne savait pas quand Kralen mourrait à nouveau. Examiner le contenu de la pièce en détail pouvait attendre que tout soit fini.
—Ce n’est pas possible... L’ère tant attendue vient à peine de commencer... pour finir si inutilement....
Une voix teintée de désespoir résonna dans l’air.
Alors qu’Ian sautait par-dessus le piédestal, il murmura : « C’est juste comme ça que la vie est. »
Injuste et absurde.
Un arc blanc descendit au centre de l’orbe de cristal vacillant.
Crac !