Chapitre 239
« ... Essayez-vous de me faire porter le chapeau pour quelque chose ? » La voix du duc était glaciale.
Clang—
Simultanément, Valoy et Palmer dégainèrent leurs épées. Matthias, qui avait reculé, tira également une fine baguette de sa robe. C’était une réaction prévisible, même si le duc n’avait pas été corrompu. Le duc Kralen était le maître de Racliffe, et Ian venait de l’insulter avec désinvolture.
« .... » Charlotte et Thesaya, assises en diagonale par rapport à Ian, se redressèrent. Toutes deux fixaient leurs cibles sans ciller, le regard vide. La tension était palpable, comme si elles allaient se jeter l’une sur l’autre à tout instant.
« Vous devrez fournir une explication raisonnable à vos propos, envoyé de la sainte. Vos paroles pourraient être interprétées comme la volonté du Dragon de Platine », déclara le duc en agitant la main pour calmer ses subordonnés.
Bien que son regard fût aussi calme que sa voix, il semblait toujours maître de lui. Sa confiance ne semblait pas provenir uniquement de sa puissance. Il devait avoir un atout dans sa manche.
Pourtant, la main de Ian resta ferme alors qu’il saisissait son verre de vin.
« Ce n’est pas moi qui dois fournir une explication, mais vous, Duc. »
« Quoi... ? »
« Personnellement, je trouve cela incompréhensible. À quoi pensiez-vous en les laissant persister ? Je parle de ceux qui ont réduit l’Ouest à cet état. Vos échecs mis au rebut. »
Ian prononça ces derniers mots en plongeant son regard dans celui du duc, avant de porter le verre à ses lèvres.
Alors qu’il buvait lentement, le duc, qui l’observait intensément, répondit.
« Il semble que ces maudits corrupteurs aient répandu des absurdités. Dites-vous que l’envoyé de l’Ordre a été influencé par les manipulations de simples corrompus jusqu’à faire preuve d’un tel manque de respect ? »
« Vous vous méprenez. » Ian gloussa en s’essuyant les lèvres du revers de la main qui tenait le verre.
« Je ne vous blâme pas pour l’échec. Cependant, vous auriez dû vous débarrasser de vos expériences ratées. »
Le sourcil du duc tressaillit légèrement tandis que Ian posait son verre vide et poursuivait.
« Ce n’est pas la frontière ici. Ne réalisez-vous toujours pas le danger que votre négligence a engendré ? Votre démasquage n’est pas le problème principal ici, Duc. »
Malgré son ton calme, le regard de Ian était tranchant, scrutant le duc. C’était un regard qui condamnait littéralement ses erreurs.
« Vous avez failli ruiner la grande cause, Duc. Vous avez manqué de briser l’équilibre et de mettre tout le monde en danger. Que pensez-vous qu’il se serait passé si je n’avais pas été dans l’Ouest à ce moment-là ? »
« .... » Les yeux du duc se plissèrent légèrement. Bien que son expression restât mécontente, il ne ressentait probablement pas la même chose à l’intérieur. Ian ne se contentait pas de laisser entendre qu’il connaissait les actes et la véritable identité du duc. Il les présentait comme des faits établis tout en abordant naturellement des problèmes plus profonds.
Même si certains détails étaient inexacts, cela n’avait aucune importance. Le duc était un corrompu, et l’interprétation lui appartenait. Même s’il n’était pas membre de la Table Ronde, l’implication suffisait à confirmer le fait.
En effet, l’intention de Ian faisait mouche.
Serait-ce possible ? Cet homme est-il vraiment...?
L’esprit du duc était en proie à une multitude de doutes. Bien sûr, il ne laissa paraître aucune de ces pensées.
« Je ne sais pas de quoi vous parlez. Si vous avez des preuves, présentez-les à la Grande Église et suivez les procédures appropriées. Je coopérerai volontiers. »
Assis en face de lui se trouvait le célèbre surhumain du Nord et l’Agent du Dragon de Platine. Derrière lui se tenaient deux purificateurs de l’Ordre. La possibilité que tout cela soit un piège restait très élevée.
Il parla calmement, fixant Ian intensément un instant avant de poursuivre. « Et après cela, vous devrez répondre de vos paroles. Ici, dans l’Ouest. Au cœur de cette ville que mon peuple et moi avons défendue au péril de nos vies. »
« Votre réponse est exemplaire. Très bien, si c’est ce que vous souhaitez, cela peut s’arranger. En fait, certains préféreraient qu’il en soit ainsi. Cela pourrait même vous donner une leçon utile. »
Ian sourit. « Qu’il peut toujours y avoir des exceptions. »
Ces mots suffirent à déstabiliser davantage le duc. Une question fondamentale lui traversa soudain l’esprit.
Était-ce vraiment une coïncidence si le Tueur de Dragons du Nord était venu dans l’Ouest ?
C’était un doute raisonnable. Cet homme n’avait aucun lien avec l’Ouest, et Tessen, une région isolée, n’était pas un endroit où un vagabond tomberait par hasard. Les chances qu’il soit là au moment même où les corrompus de l’Ouest commençaient leurs rituels étaient encore plus faibles.
À moins que quelqu’un n’ait orchestré tout cela depuis le début.
Serait-ce le Dragon de Platine ?
Le duc écarta rapidement cette pensée. Cet immortel était étroitement lié par la doctrine et les lois de l’Église. Bien qu’on puisse exploiter des failles, c’était pratiquement impossible. Il était plus rationnel de penser que quelqu’un d’autre était derrière tout ça — quelqu’un qui voulait sa mort ou le tenir en laisse, quelqu’un avec une influence significative au sein de l’Ordre.
Serait-ce...?
Au moment où le regard du duc commença à dériver vers les purificateurs derrière Ian, ce dernier reprit la parole.
« Il serait sage de vous expliquer tant que vous le pouvez encore. Franchement, il me semble que vous ne vous intéressez qu’à votre propre ascension. »
Ian, qui avait parlé avec nonchalance, attrapa la bouteille de vin. Il se resservit, un léger sourire aux lèvres.
« Le pouvoir et l’immortalité, pour être précis. »
Sans regarder l’expression du duc, Ian posa la bouteille et porta son verre à ses lèvres.
« Quand j’aurai fini ce verre, nous partirons. » Tout en parlant, il but lentement, sans se soucier de la réaction du duc.
En fait, pour le duc, il semblait qu’il espérait que ce dernier reste silencieux.
« Et si je refuse de vous laisser partir ? » Les mots du duc fusèrent alors que le verre de Ian était à moitié vide.
Ian ne répondit pas, et il n’en avait pas besoin.
Swoosh—
Les robes des deux purificateurs derrière lui s’agitèrent, révélant une lueur dorée distincte en dessous.
On put brièvement apercevoir de lourdes armures de plaques. Chaque purificateur tenait désormais une grande épée à la lame blanc argenté et un bouclier pointu. Le duc reconnut immédiatement ces reliques gravées des invocations du Dragon de Platine, forgées en argent pur.
Cela dissipa tout doute persistant sur leur authenticité. On pouvait imiter des purificateurs, mais personne ne pouvait contrefaire leurs reliques sacrées. Pourtant, cette réalisation ne suscita aucune peur chez le duc.
« J’ai du sang royal, et je suis également un dévot de Lu Solar et un évêque de l’Ordre. Vous n’avez aucun droit d’intervenir. Vos actions violeraient non seulement la doctrine et les lois, mais pourraient aussi être perçues comme un affront au Dragon de Platine. La Déesse Radieuse veille sur nous. »
« Nous tolérons votre existence comme une part d’ombre nécessaire à la lumière. N’osez pas parler de la lumière. » C’est Philip qui cracha ces mots d’un ton bas et glacial, typique d’un purificateur.
« Si vous continuez à débiter de telles absurdités, nous procéderons à l’exécution ici et maintenant. »
Sous sa capuche, ses yeux brillaient d’une teinte dorée alors qu’il fixait le duc. Voyant l’œil du duc tressaillir, Valoy enfila rapidement son casque. Palmer tira une autre épée de sa taille, une lame en forme de croc similaire à celle que Charlotte utilisait autrefois. La pointe de la baguette de Matthias crépita d’une électricité bleue.
Clink.
À cet instant, Ian posa son verre vide. S’essuyant la bouche avec son pouce, il regarda le duc.
« J’ai entendu votre explication. »
Alors qu’il finissait sa phrase, Ian se leva. Un rire étouffé s’échappa des lèvres du duc au moment même où Ian se retournait.
Alors que Ian fronçait légèrement les sourcils en se tournant à nouveau, le duc éclata de rire.
« Très impressionnant. Qui aurait cru que l’aube pure accompagnerait l’Agent du Dragon de Platine ? Qui croirait que l’Agent du Dragon de Platine est un membre de l’aube et un adepte de la pureté ? »
Le duc secoua la tête, marmonnant d’une voix teintée d’amusement.
« Je ne comprenais pas pourquoi le rituel avait commencé. C’était un piège depuis le début, un piège inéluctable. Quand les coïncidences se répètent, ce ne sont plus des coïncidences. »
« .... » Ian ne confirma ni ne nia rien. Il se contenta de fixer le duc avec une expression vide, mais cela suffit au duc.
« Asseyez-vous et prenez un autre verre, Sir Ian. L’arôme est tout à fait délicieux, n’est-ce pas ? »
« .... »
« Je vous en prie. Je vous le demande poliment. »
Une faible lueur magique apparut dans les yeux du duc alors qu’il parlait. Simultanément, une lumière bleutée se propagea depuis le plafond, les murs et le sol. C’était un circuit magique dense, mais l’énergie n’était pas corrompue.
Elle émanait de pierres de mana et de perles d’essence cachées dans tout le manoir. Charlotte et Thesaya se tendirent, prêtes à passer à l’action, tandis que les yeux des purificateurs restaient rivés sur le visage du duc.
Le duc esquissa un sourire sec. « C’est juste un geste pour être plus honnête. J’espère qu’il n’y a pas de malentendu. »
« Je pense que vous n’êtes toujours pas totalement honnête. » Ian sourit en s’asseyant, saisissant la bouteille en étain.
En l’observant, le duc devint encore plus certain que Ian connaissait tous ses secrets. Mais il était trop tard pour ce constat.
Bon sang.
Malgré sa colère bouillonnante, le duc afficha un léger sourire et regarda Ian, qui levait son verre.
« Je suis curieux. Vos exploits ont-ils été fabriqués de toutes pièces ? Avez-vous trompé jusqu’au Dragon de Platine ? Eh bien, cela ferait de vous une lame parfaite pour le tuer. Après tout, ayant déjà tué un dragon une fois, qu’est-ce qui vous empêche de le faire une seconde fois ? »
« Ce ne sont pas vos affaires. » Ian le coupa.
Le sourire du duc s’élargit. « Je suis curieux de savoir si vous avez été choisi comme le sauveur pour annoncer une nouvelle aube. Si c’est le cas, nous serions liés de manière indissociable. »
« ... Mon verre est déjà à moitié vide. Vous ne pourrez pas m’empêcher de partir cette fois. »
Le regard de Ian était fixé sur le duc alors qu’il ajoutait sèchement :
« Et il y aura bientôt un siège vacant à la Table Ronde. »
« ...Ha. » Le duc laissa échapper un court rire.
Le sourcil de Ian se fronça légèrement. « Qu’est-ce qu’il y a de si drôle ? »
Même s’il s’agissait d’une manifestation d’émotion très légère, cela suffit à améliorer légèrement l’humeur du duc. Cela lui donnait l’impression d’avoir touché juste.
Avec toujours un sourire aux lèvres, le duc poursuivit. « Je sens votre ambition. Oui, c’est clair maintenant... Il n’y avait plus besoin d’équilibre. L’ère du chaos a commencé. Beaucoup de choses vont changer. Retournez leur dire que je resterai aux côtés de l’aube. C’est probablement la réponse que vous vouliez. »
Ian, qui avait posé son verre, regarda le duc avec un mécontentement apparent, mais le duc se contenta de sourire.
« Ne soyez pas trop déçu. Le siège à la Table Ronde est symbolique ; le nombre n’est pas fixe. Un jour, vous pourriez vous retrouver à y prendre place si vous continuez à agir comme vous l’avez fait jusqu’ici. »
« Eh bien.... » Ian, caressant son verre, regarda soudain le duc, avec un sourire étrange, comme s’il n’avait jamais été agacé.
« J’ai des vues sur votre siège. »
« Qu’avez-vous dit... ? »
Avant que le duc ne puisse terminer sa question, le groupe de Ian passa à l’action presque simultanément.
Crash !
Charlotte fut la première à bouger. Sans dégainer son épée, elle chargea droit sur Palmer. Avant que ce dernier ne puisse réagir, elle se jeta sur lui, entraînant une chute chaotique sur le sol.
Thud !
Presque au même moment, la tête de Matthias bascula en arrière comme si quelqu’un l’avait tirée par derrière. Une dague, la lame à moitié enfoncée, était logée au milieu de son visage. Ses lèvres tressaillirent convulsivement, et la charge électrique sur sa baguette se dissipa.
Crackle.
Puis, Philip, avec les pierres de mana sur son armure de plaques brillant de mille feux, fonça droit sur le visage de Valoy. La pointe de son bouclier vola vers son casque comme une lame. En se jetant en avant, sa robe se gonfla, s’étalant largement dans les airs. L’éclat doré qui le suivait n’avait pas encore rattrapé son mouvement.
Tout cela se produisit en un clin d’œil, simultanément.
Swish !
Ian renversa sa chaise et sauta par-dessus la longue table de banquet, chargeant droit sur le duc. L’épée en acier d’argent pur du purificateur, tirée avec fluidité de son fourreau, traça un arc blanc brillant alors qu’elle volait vers le duc.
Crackle—
Les circuits magiques dans la pièce s’embrasèrent, et un champ de force bleu jaillit devant le duc aux yeux écarquillés.
Shrrr.
La lame trancha le champ de force, envoyant des étincelles cramoisies voler tandis que l’acier blanc sciait la barrière. Cependant, elle ne parvint finalement pas à atteindre le duc en un seul coup.
Au-delà de la barrière, le duc, qui fixait Ian, cracha ses mots avec dédain. « Une embuscade ? Quelle indignité ! »
Les yeux de Ian se plissèrent légèrement. « Je prendrai cela comme un compliment. »