Chapitre 236
Ian comprit que Spello faisait référence au moment où il avait neutralisé l'Arbre souillé. Ian réalisa que ce n'était pas seulement son autorité qui rendait Spello si respectueux ; c'était aussi l'aide concrète qu'il avait apportée.
Les corrompus de cette zone dépendaient probablement énormément du pouvoir de l'arbre, ce qui expliquait leur soudaine faiblesse une fois celui-ci détruit. Ian n'était pas particulièrement surpris ; il n'avait fait que confirmer ce qu'il attendait.
« Merci, Sir Ian. Quand cela sera su, tant les citoyens que Son Excellence exprimeront sûrement leur gratitude en personne », déclara Spello.
Ian se contenta d'un léger signe de tête en guise d'acquiescement.
« Les remerciements sont inutiles. »
« Alors, est-ce ainsi que tout s'est résolu ? » demanda Thesaya.
Spello secoua légèrement la tête.
« Non. Il y a eu de féroces batailles par la suite. Bien que les monstres fussent affaiblis et en déroute, ils n'étaient pas totalement impuissants. Cependant, Son Excellence a courageusement pris les devants, et nous avons pu unir nos forces avec les renforts de l'île. Grâce à cela, nous avons repris la ville. »
« Avez-vous trouvé la source de la malédiction ? »
« Bien sûr. Son Excellence a déterminé que le repaire des corrompus était caché quelque part dans les égouts souterrains. Il a déployé une unité d'intervention et l'opération a été un succès. Les corrompus ont tous été tués, et j'ai entendu dire que le repaire où le rituel était pratiqué a été purifié par le feu. »
Ian plissa légèrement les yeux et fixa Spello. « Vous avez tué tous les corrompus ? »
« Je ne l'ai pas vu moi-même, mais j'ai clairement entendu les fortes explosions et les cris provenant des égouts. Presque tout le monde les a entendus. C'était le travail de Sir Valoi, Sir Palmer et du mage Matthias. Ils ont été les seuls à revenir vivants de cet endroit effroyable. »
« Bien sûr... » Les lèvres de Ian se retroussèrent en un léger sourire narquois. Il soupçonnait que tout autre survivant avait été réduit au silence pour empêcher la vérité de se répandre.
Dans le jeu, les sbires du Duc étaient ceux qui revenaient. Bien qu'ils n'aient été que deux à l'époque, l'ajout d'un troisième n'était pas surprenant.
Spello, ignorant les pensées de Ian, poursuivit. « Bien sûr, ce n'est pas encore tout à fait terminé. Nous devons encore reconstruire la ville, et il reste des vestiges des maudits dans les égouts et la forêt. Mais bientôt, nous les exterminerons et rendrons à la ville son état d'antan. Comme nous n'avons pas eu besoin d'envoyer de troupes à Tessen, le processus sera plus rapide. »
« C'est pour ça que ça sent le brûlé... »
« Oui. Nous brûlons les forêts et les champs contaminés pour purifier les restes de la malédiction. »
« Et cela a aussi été ordonné par le Duc ? »
« Bien entendu. »
L'opinion publique doit être au plus haut.
Ian réprima un rire et renversa la tête en arrière. Le Duc, montrant l'exemple en tout, ne ferait que renforcer sa position après la fin de cette crise. Il exercerait un pouvoir quasi absolu dans cette région, semblable à celui d'un empereur, et ce, de manière sincère.
Bien sûr, Ian n'avait aucune intention de laisser cela se produire.
« À quelle distance se trouve Racliffe ? » demanda Ian.
Spello répondit immédiatement. « Nous devrions arriver avant le coucher du soleil demain. »
« S'il vous plaît, hâtez-vous un peu plus. » Ian regarda Spello et sourit subtilement. « Je suis impatient de rencontrer le Duc au plus vite. »
« Oui. Je ferai de mon mieux. » Ignorant les véritables intentions de Ian, Spello inclina la tête.
Ian hocha la tête avec grâce et ferma la fenêtre de la calèche.
***
Alors que les soldats traversaient les forêts et les champs enfumés, ils finirent par établir leur campement sur les plaines couvertes de cendres tard dans la nuit. La première chose qu'ils installèrent fut une tente pour Ian et ses compagnons.
Même sans demande spécifique, ils la placèrent à une distance considérable du reste du camp.
La grande tente, capable d'accueillir plus de dix personnes, était meublée de lits en bois et de literie, de plusieurs lanternes sur les bords et d'une grande table au centre.
C'étaient des objets initialement destinés aux commandants.
« Excusez-moi. »
Juste après que le groupe soit entré dans la tente, Spello apparut avec des soldats portant des plateaux.
De la viande salée, du poisson grillé conservé dans le sel et même du vin furent disposés en rangée nette sur la table. Grâce à leur retour à Racliffe, il n'était plus nécessaire de rationner les vivres.
« S'il vous plaît, mettez-vous à l'aise. Si vous avez besoin d'autre chose... »
« Cela suffira. Nous n'avons pas besoin de garde, vous pouvez renvoyer tout le monde. »
« Oui, entendu. » Spello s'inclina poliment et quitta la tente.
Bientôt, les soldats gardant la zone commencèrent à se retirer. Charlotte et Thesaya signalèrent que la voie était libre, et Mev et Philip retirèrent enfin leurs capuches.
Attirés par la table, les yeux du groupe se fixèrent sur Ian, qui débouclait son épée.
Ian s'approcha de la table avec un sourire décontracté. « Qu'attendez-vous ? Mangeons. »
Comme s'ils s'étaient donné le mot, le groupe retira ses gants et tendit la main vers la nourriture. Pendant un moment, personne ne parla, chacun se concentrant sur son repas.
Cela faisait longtemps qu'ils n'avaient rien mangé d'autre que des rations conservées. Même si la nourriture était salée, c'était bien meilleur que de la viande séchée ou du pain dur. Le vin, probablement produit à Tessen, était un régal.
Même Nasser, qui gardait habituellement une contenance composée, mangeait avec les lèvres luisantes d'huile.
« ... Maintenant, je me sens à nouveau vivant. » Philip soupira doucement.
Bien qu'il sût que personne n'écoutait, il garda la voix basse.
« Mangez à votre faim. Quand nous atteindrons Racliffe, nous n'aurons peut-être pas le temps de manger correctement », dit Ian en mâchant sa viande.
Mev hocha la tête en signe d'accord. « Les plus proches aides du Duc sont sans aucun doute ses hommes de main. Même s'ils se sont affaiblis, ce ne sont pas des gens ordinaires s'ils ont eu affaire aux corrompus. »
« En effet. De plus, il semble qu'ils n'aient pas complètement mis fin au rituel. »
Aux mots de Ian, le groupe tourna les yeux vers lui.
Ian prit une gorgée de vin avant de poursuivre. « Le médium du rituel porte la marque du Vide. Si cela avait été détruit, il ne resterait aucun vestige de la malédiction ni aucun survivant. Tout le monde sait cela. »
« Ah, oui, en effet », acquiesça Mev.
C'était un fait que seuls ceux qui avaient fermé le royaume démoniaque ou traité avec les corrompus pouvaient connaître.
Mev, le regard sombre, murmura : « Ils ont dû récupérer la marque imprégnée du pouvoir du Vide par l'intermédiaire de leurs hommes de main. C'est pourquoi ils ont été les seuls à revenir. »
« Peut-être. »
Qu'ils l'aient laissé pour plus tard, ou, comme Mev le suggérait, qu'ils n'aient récupéré que la partie marquée du symbole avant de revenir, le résultat ne changerait finalement pas.
« C'est peut-être pour ça qu'ils ont envoyé des troupes à Tessen », ajouta Philip. « Le Duc savait probablement qui était derrière tout ça. »
« Ils devaient se douter que quelque chose avait mal tourné avec le rituel à Tessen. Ils voulaient confirmer la situation et s'emparer de son pouvoir », répondit Mev.
« C'est possible. » Ian haussa les épaules.
Les véritables intentions du Duc n'étaient pas pertinentes à ce stade.
« Ce qui compte maintenant, c'est que le Duc a probablement saisi le pouvoir non réclamé du Vide. Une fois les vestiges nettoyés, ce sera entièrement à lui. Il se peut que ce soit déjà le cas. »
Bien sûr, même si c'était le cas, il serait bien plus faible que ce que Ian avait vu dans le jeu. Mais c'était une information utile à connaître.
« Donc, le Duc Kralen est bel et bien l'un des corrompus », commenta Nasser, son ton n'étant pas particulièrement surpris. Il semblait qu'il venait seulement de confirmer ses soupçons.
« Avez-vous déjà entendu dire qu'il pratiquait la magie ? » ajouta Ian avec désinvolture. Mev le regarda, et il poursuivit nonchalamment.
« S'il peut manier le pouvoir contenu dans la marque, il doit être un prêtre ou un mage servant les anciens dieux. Si c'était le premier cas, il ne serait pas en conflit avec les prêtres corrompus. »
Cela reposait en fait sur les connaissances de Ian concernant le jeu.
Alors que Mev hochait la tête en signe de compréhension, Nasser, fronçant les sourcils, prit la parole. « Je me souviens avoir entendu dire que son fils cadet décédé était un mage. Je ne sais pas si le Duc l'est, mais cela semble possible. »
« Même parmi ses hommes de main, il y avait un lanceur de sorts. Il pourrait y avoir deux mages corrompus », murmura Charlotte.
Ian hocha la tête. « C'est pourquoi nous devons en finir rapidement, sans leur laisser le temps de lancer le moindre sort. »
C'était certainement possible maintenant. Mev et Philip étaient lourdement armés avec l'équipement des purificateurs, et Charlotte et Thesaya avaient leurs propres artefacts magiques et objets enchantés. Ian était également équipé de la même manière.
« Maintenant que nous avons une image plus claire, nous devons juste assigner les rôles de manière appropriée », ajouta Mev.
Ian la regarda et sourit. « Tu devrais affronter le Duc avec moi. »
« Alors je m'occuperai des lanceurs de sorts », se porta volontaire Thesaya en levant la main.
« Tu as dit que les lanceurs de sorts devraient s'affronter entre eux. Je ne peux peut-être pas encore utiliser la magie, mais j'ai des artefacts. »
« Alors les chevaliers seront naturellement nos cibles », dit Philip en regardant Charlotte.
Elle fit un geste vers sa robe. « Ne pense pas que tu peux tous les gérer tout seul parce que tu portes ça. Une fois que tu en as fini avec ton adversaire, ne me rejoins pas — occupe-toi d'un autre. Il pourrait y avoir plus de sbires. Je m'occuperai de ma cible. »
« Compris. » Philip hocha la tête, et Thesaya ajouta :
« Prête-moi une épée, rousse. Et Ian, prête-moi quelques couteaux de lancer. Mon arc ne me sera pas d'une grande utilité à l'intérieur. »
« Je te prêterai ma rapière. Ian l'a ; tu peux la récupérer auprès de lui. »
« C'est facile de te donner les couteaux, mais sais-tu comment les utiliser ? » demanda Ian en suivant Mev.
Thesaya hocha rapidement la tête. « Bien sûr. J'ai secrètement essayé d'en lancer quelques fois, et c'est plus facile que de tirer à l'arc. »
Ah, donc tu t'es entraînée à autre chose qu'au tir à l'arc.
Ian eut un sourire en coin et hocha la tête. Alors qu'il réfléchissait, Nasser, qui observait tranquillement, prit soudainement la parole.
« Alors, quel rôle dois-je jouer ? »
Pendant un instant, tout le monde se tourna pour le regarder, puis échangea des regards.
Ian suça la graisse de ses doigts et répondit : « Cocher. »
« Qu-quoi... ? » Le sourire habituel de Nasser se figea sur son visage.
Sentant un plaisir étrange à ce moment, Ian poursuivit. « Tu ne viendras pas avec nous. »
« ... Mais je pourrais être d'une aide. »
« Je sais. C'est pourquoi tu dois garder la calèche. Quand nous prendrons la tête du Duc, ce sera le chaos. Quelqu'un pourrait essayer de s'en prendre aux chevaux et à la calèche. Tu dois t'en occuper. Ne les tue pas, cependant. »
« .... » Nasser ouvrit et ferma la bouche, semblant à court de mots. Les expressions sur les visages des autres variaient, allant de petits à grands sourires, indiquant que Ian n'était pas le seul à trouver la situation amusante.
« Eh bien, il semble que je n'aie pas le choix. Si c'est mon rôle, alors je le ferai. » Nasser rit sèchement, une pointe de résignation dans son rire, alors qu'il semblait accepter sa situation une fois de plus.
Son regard balaya ses compagnons. « Quoi qu'il en soit, d'après ce que j'entends, il est clair que vous êtes tous des experts, presque au niveau de l'escouade de purification. Non, peut-être même... »
Il leva son verre en ajoutant : « Vous pourriez être supérieurs, surtout parce que vous n'avez pas besoin d'être regardants sur les moyens. »
« Il semble que les Purificateurs aient beaucoup de restrictions ? » demanda Philip en grignotant un peu de viande.
Nasser sourit. « Nous, non, ils sont sans nom, toujours sous les yeux du public. Rien que leur tenue suffit à se faire remarquer, n'est-ce pas ? En revanche, vous semblez tous assez libres. »
« Eh bien, comme vous l'avez vu plus tôt, nous ne sommes pas exactement discrets non plus », ajouta Thesaya. Nasser haussa les épaules en signe d'accord.
« Vous avez utilisé cette attention à votre avantage, quelque chose que l'escouade de purification ne peut pas faire. Ils comptent uniquement sur l'autorité de l'église. Maintenant, je comprends comment les nouvelles de Sir Ian sont parvenues à l'escouade de purification. Tout le monde, y compris moi-même, avait inversé la séquence des événements. »
Après avoir pris une gorgée de sa boisson, Nasser fit tournoyer ses index des deux mains dans un mouvement circulaire.
« Au lieu que les incidents se produisent là où vous apparaissez, mon seigneur, vous allez là où se trouvent les corrompus, en utilisant tous les moyens possibles, tout comme aujourd'hui. »
« Vous devriez vous y habituer. Vous pourriez avoir à faire la même chose », dit Ian avec un petit rire.
Le sourire de Nasser s'élargit. « J'ai hâte d'y être. Je devrais commencer à m'entraîner aux discours publics, alors. »
Bien que tu ne m'introduiras jamais par mon nom.
Pensa Ian en jetant un coup d'œil à Mev tout en levant son verre.
Mev, après un regard momentanément conflictuel, secoua légèrement la tête et parla. « Ce serait bien de confirmer si le Duc est vraiment membre du parlement. »
« ... Cela changerait-il quelque chose s'il l'était ? » demanda Nasser, ne prenant pas la peine de demander ce qu'était un membre du parlement.
Mev, marquant une brève pause, prit une gorgée de sa boisson et répondit : « Cela signifierait que ma vengeance est complète. »
« Vengeance... ? »
Mev ne répondit pas davantage. Au lieu de cela, elle porta son verre à ses lèvres. Philip, Charlotte et Thesaya perdirent également leurs sourires, chacun contemplant probablement ce qui viendrait après cette mission. Ils suivraient tous des chemins différents.
Seul Nasser, ignorant leurs pensées, baissa la tête, pensant avoir dit quelque chose de travers.
« Il semble trop tôt pour penser à de telles choses », dit Ian en terminant sa boisson.
Le groupe tourna son attention vers lui alors qu'il remplissait son verre et poursuivait. « Il reste des tâches à accomplir. Comprenez vos rôles et restez vigilants. Tout comme aujourd'hui. »
« ... Oui, mon seigneur. » Philip hocha la tête, et le groupe reprit son repas.
Nasser, fixant Ian, demanda : « Comment comptez-vous exactement tromper le Duc ? Les corrompus sont extrêmement méfiants et prudents. Ils ne confieront pas facilement tout, même à leurs semblables. »
« Eh bien. »
« Pardon... ? »
« Considérez ça comme un coup de poker. »
« ... Vous ne voulez pas le divulguer, je vois. »
Je suis sérieux.
Pensa Ian en regardant Nasser prendre une autre bouchée, puis ajouta tranquillement en levant son verre.
« Avec des mensonges et de la manipulation. »
« ... ? »
1. Le texte original mentionne Comte (??), mais le contexte suggère qu'il s'agit du Duc (??) ☜