Chapitre 235
Sir Spello fronça profondément ses sourcils épais en observant la calèche au loin, qui parcourait le chemin escarpé en contrebas. Son air renfrogné s'accentua, non seulement à cause du soleil qui l'éblouissait, mais aussi en raison de la présence incongrue de ce véhicule luxueux et finement ouvragé dans ce décor champêtre.
Chaque élément de l'imposant véhicule, à l'aspect robuste, était remarquable : de l'armure d'argent étincelante des deux chevaux blancs au cocher à la peau brune, massif, en passant par la femme bête lourdement armée à ses côtés. Même leur timing était suspect, étant donné qu'il ne s'agissait pas de la route habituelle vers Tessen.
« Que devons-nous faire ? Devons-nous d'abord les inspecter ? »
La question vint du lieutenant à ses côtés, brisant le silence. Ils n'étaient que tous les deux, montés sur leurs chevaux au sommet de la colline surplombant la route.
Spello hocha la tête, pensif. Le lieutenant, saisissant le signal, fit avancer sa monture d'un pas. Son visage trahissait une anxiété qui reflétait la tension de Spello ; il savait que la calèche en bas n'était pas celle de voyageurs ordinaires.
« Arrêtez la calèche et déclinez votre identité ! »
L'ordre du lieutenant résonna, sec et autoritaire.
« Cette terre est sous la juridiction du duc Kralen ! Si vous ne vous soumettez pas aux procédures, vous ne passerez pas ! »
Pourtant, la calèche ne s'arrêta pas. Elle réduisit simplement son allure tout en poursuivant son ascension. Au milieu des frustrations marmonnées du lieutenant, la femme bête sur le siège du cocher se leva, sa prestance indéniablement imposante.
« .... »
Elle était bâtie solidement, une caractéristique de son espèce, avec une crinière qui flottait au gré du vent autour de son cou. Fait remarquable, son regard intense n'était pas fixé sur le lieutenant, mais directement sur Spello. Malgré la distance, lorsque leurs yeux se croisèrent, une tension palpable jaillit instantanément. Spello sentit une paupière tressaillir.
« Êtes-vous un soldat du duc Kralen ? »
Sa voix, froide et tranchante, fendit l'air avec une clarté glaçante que Spello put entendre de loin.
Spello fit un signe discret au lieutenant pour qu'il recule, puis se reprit et poussa son cheval en avant, parlant plus fort pour masquer sa nervosité.
« C'est exact ! Je suis Spello, chevalier au service loyal du duc Edward Kralen, souverain légitime de Racliffe, gardien de la Mer Intérieure et maître de la Flotte Bleue ! »
« Très bien. » La femme bête hocha la tête, son attitude restant impassible même après avoir entendu le nom prestigieux du duc.
« Dans ce cas, conduisez-nous au duc, Sir Spello. Les occupants à bord ont une affaire urgente à traiter avec lui. »
« .... » L'expression de Spello se durcit, l'implication des mots de la femme bête suggérant une issue inévitable. Il échangea un regard entendu avec le lieutenant avant de répondre.
« Je suis le chevalier du duc, tenu de faire passer ses ordres avant tout. Je suis curieux de savoir qui sont ces passagers audacieux pour formuler des exigences aussi impérieuses. »
« Dégagez le passage et descendez de cheval. Les noms qui vont être prononcés méritent plus de respect que d'être entendus depuis le haut d'une selle. »
Les muscles de la mâchoire de Spello se tendirent alors que le lieutenant chuchotait, la voix teintée d'incertitude.
« Que devons-nous faire... ? »
« ... Dispersez les soldats. Libérez le passage. »
Alors que Spello faisait pivoter son cheval, son irritation devint manifeste, bien qu'un sentiment de curiosité plus fort prenne le dessus.
Qui sont ces mystérieux passagers, parlant avec une assurance aussi inébranlable ? S'ils s'avéraient être moins importants que prévu, ils ne survivraient pas ici.
À son commandement, les intrus seraient rapidement et efficacement neutralisés par ses soldats bien entraînés. Dans une telle éventualité, Spello était tout à fait prêt à s'assurer que la femme bête ne survive pas.
Clac, clac—
Tandis que les soldats et les chariots de ravitaillement quittaient la route, la calèche monta lentement la colline et s'approcha de Spello et de son lieutenant.
Après avoir confirmé que les deux hommes avaient mis pied à terre, la femme bête claqua enfin des doigts. Le cocher à la peau brune tira sur les rênes, immobilisant la calèche au milieu de la route. La femme bête, observant Spello, son lieutenant et les soldats alignés, croisa les mains derrière son dos et commença à parler.
« Laissez-moi vous présenter ceux qui sont à l'intérieur. Sir Gotheir et Sir Nasser, tous deux membres de l'escouade de purification, Apôtres de la Déesse Radieuse, et lumières dans les ténèbres. »
« ... ! »
Bien que sa voix ne fût ni forte ni rapide, l'impact fut immense. Spello, son lieutenant et même les soldats se figèrent comme des statues.
Entendre de tels noms notoires à un tel moment était effectivement choquant.
« Et aussi. » Cependant, l'introduction de la femme bête ne faisait que commencer. « Elle est la plus jeune et la dernière aînée de la quête infinie du savoir, celle qui s'est éveillée par le baptême de la mort. Dame Tensia Aynas, l'elfe aînée. »
Une elfe aînée... ?
Spello inspira brusquement. C'étaient des paroles incroyables.
Si les purificateurs sont peut-être ici, pourquoi une elfe des régions centrales ou méridionales se trouverait-elle dans l'Ouest ?
Plus étonnant encore, le plus important de l'introduction restait à venir.
« Ces individus contribuent tous à une mission sacrée. Tout le monde, mettez un genou à terre et montrez votre respect. »
La femme bête regarda autour d'elle pour s'assurer de l'obéissance avant de poursuivre.
« Un Croisé sacré de la Déesse Sévère, celui qui a ravivé la flamme sacrée de la Déesse du Brasier. Le dernier vengeur du Royaume des Géants et le véritable Grand Guerrier du Nord. »
« ... ! » Les yeux de Spello s'écarquillèrent à ces mots, tout comme ceux de son lieutenant et des soldats alentour. Tous les regards étaient désormais braqués sur la femme bête, les mâchoires pendantes.
« Le Tueur de Dragons qui a transpercé le cœur de l'Ancien Dragon Corrompu, l'émissaire officiel et unique du puissant Dragon de Platine. Et plus encore ! »
La femme bête cria soudainement, son regard glacial balayant Spello et les soldats. Visiblement mécontente qu'ils ne se soient pas encore agenouillés.
Spello, s'agenouillant presque instinctivement, se reprit rapidement. Les affirmations étaient stupéfiantes, mais en tant que chevalier du duc, il ne pouvait s'agenouiller sur la seule base de ces paroles.
Il rassembla ses forces pour soutenir le regard perçant de la femme bête.
La femme bête, découvrant légèrement ses crocs, poursuivit : « Le sauveur de Lu Sard qui a éradiqué le clan des vampires, le surhumain qui a vaincu le démon incarné du vide, et purifié la corruption et la peste, Sir Ian Hope ! »
La femme bête releva légèrement la tête après avoir terminé son introduction. Un silence retomba sur la scène, seuls les légers hennissements des chevaux brisant le calme.
Spello, la fixant sans ciller, déglutit difficilement et prit la parole. « Pouvez-vous... prouver tout cela ? »
La femme bête, qui foudroyait Spello du regard, détourna enfin les yeux. Derrière elle, le cocher, qui semblait aussi déconcerté que les soldats, cligna des yeux de surprise.
La femme bête fit un signe de tête vers la calèche. Le cocher ouvrit prudemment la petite fenêtre derrière le siège du conducteur.
Mais il n'eut pas besoin de parler.
Grincement—
Comme sur commande, l'une des portières de la calèche s'ouvrit.
Un instant plus tard, une elfe à la peau pâle et aux cheveux argentés en sortit, la tête haute. Bien qu'elle portât une simple armure de cuir sur des vêtements usés, sa noblesse innée était indéniable.
Après être descendue de la calèche, elle se tint près de la porte sans jeter un regard à Spello ou aux soldats. Lorsque deux autres silhouettes, toutes deux lourdement encapuchonnées, émergèrent de la calèche, une onde de choc significative parcourut l'esprit de Spello.
En tant que chevalier et dévot de Lu Solar, il reconnut rapidement que la robe symbolisait la Grande Église, et en dessous, l'armure lourde indiquait leur véritable identité. Ils étaient sans aucun doute membres de l'escouade de purification de l'Église.
Tandis que les deux purificateurs se tenaient aux côtés de l'elfe, le regard de Spello se porta naturellement sur le dernier homme émergeant de la calèche.
Thud—
Cheveux et yeux noirs, un visage inexpressif comme un masque. Son armure, un mélange de plaques et de cotte de mailles, semblait ordinaire, tout comme son physique.
Seule l'épée à sa taille semblait exceptionnelle, mais dans l'ensemble, il ne se distinguait pas de ceux qui l'avaient précédé.
Cependant, l'elfe aînée et les deux purificateurs s'inclinèrent profondément devant lui. Lui, en revanche, ne leur prêta aucune attention et s'avança.
Il s'arrêta devant Spello et lui tendit un document.
« Vérifiez ceci. »
Inconsciemment, Spello accepta le certificat à deux mains. L'attitude de l'homme, comme si tout était parfaitement naturel, dégageait une autorité encore plus grande.
Après avoir lu le document, Spello soupira profondément.
« Mon Dieu, Lu Solar... »
Il s'agissait d'un certificat délivré par l'église de Travelga et signé par l'archiduc Olaf, souverain de la Région Autonome du Nord.
L'encre utilisée pour inscrire les lettres était mélangée à de la poussière d'or.
Tout le monde avait entendu la rumeur d'un surhumain apparaissant dans le Nord et terrassant un dragon. Et ce document était une preuve suffisante que l'homme devant lui était bel et bien ce Tueur de Dragons.
Cela signifiait également que tout ce que la femme bête avait dit était vrai.
Un surhumain du Nord, émissaire officiel du Dragon de Platine, était apparu devant lui, accompagné d'une elfe aînée et de purificateurs.
« Est-ce que cela ne suffit toujours pas ? » La voix basse de la femme bête perça les oreilles de Spello.
Spello frissonna et tomba à un genou. « P-pardonnez mon impolitesse... ! Gloire à la lumière radieuse... ! »
Comme sur commande, le lieutenant et les soldats suivirent le mouvement, inclinant la tête. Ils posèrent leurs lances au sol.
La sueur coulait sur la joue de Spello.
« Il y a des questions ici qui doivent être discutées de toute urgence avec le duc. Voulez-vous nous guider ? » demanda Ian. Sa voix était si plate qu'elle en paraissait presque abrasive.
Spello baissa davantage la tête et répondit : « V-veuillez me pardonner. Je dois partir pour exécuter mes ordres. À la place, je vais assigner des soldats pour vous guider. »
« Quels sont vos ordres ? »
« Nous... nous dirigeons vers Tessen. Son Excellence soupçonne que la corruption s'y est également propagée. Nous devons évaluer la situation et établir un camp militaire à proximité. »
« Alors vous pouvez venir avec moi maintenant. »
« Quoi... ? » Spello leva les yeux instinctivement.
Ian, le regardant de haut avec un visage impassible, poursuivit : « La situation à Tessen a déjà été traitée. C'est pourquoi je dois rencontrer le duc. »
« .... » La bouche de Spello s'entrouvrit à nouveau. Il croisa les yeux noirs de Ian et finit par demander : « Que s'est-il passé à Tessen ? »
« La ville de Tessen est tombée. À notre arrivée, elle était déjà en ruines. » répondit la femme bête.
Voyant les yeux écarquillés de Spello, elle ajouta calmement : « Et Sir Ian Hope ici présent a vaincu le démon du vide qui s'y était enraciné et a purifié la terre corrompue. »
À ce moment-là, Ian tendit la main vers Spello. Croisant le regard de Spello, figé, il fit un léger signe de tête.
« Nous pourrons discuter des détails en chemin. »
« ... Oui. » Spello parvint à peine à répondre, pliant soigneusement le certificat et le tenant au-dessus de sa tête.
Ian le prit comme si c'était la chose la plus naturelle au monde et ajouta :
« Montrez la voie, Sir Spello. »
***
Les soldats marchaient en silence, incapables de cacher le soulagement qui se mêlait à leurs sourires. C'était naturel. Leur mission dangereuse avait été réduite à une simple escorte de calèche, et ils retournaient vers Racliffe.
Bien qu'ils seraient sans aucun doute réaffectés à une autre mission, elle ne serait pas aussi périlleuse que leur tâche initiale. Ce sentiment était partagé par Spello, qui marchait aux côtés de la calèche.
« ... C'est vraiment un exploit remarquable, digne des livres d'histoire. » murmura-t-il, ayant été brièvement informé des événements de Tessen par Charlotte.
Bien sûr, une grande partie du récit de Charlotte était embellie, en particulier la partie sur les purificateurs venus pour tuer Ian.
Selon l'histoire, les purificateurs avaient rejoint Ian près de Tessen et aidé à contrecarrer le rituel corrompu. Du moins, c'était ainsi que Spello le rapporterait.
« .... » Ian, qui était assis impassiblement, jeta un coup d'œil à Thesaya à ses côtés. Elle l'observait tranquillement, visiblement impatiente d'en entendre davantage. Ian hocha légèrement la tête. Il avait aussi besoin de recueillir quelques informations.
Thesaya prit rapidement la parole. « Sir Spello. »
« Oui, ma dame. » Spello tourna la tête avec empressement. Son expression et son ton étaient désormais impeccablement respectueux.
« Envoyer des renforts à Tessen implique que Racliffe a réussi à surmonter toutes ses crises. »
Thesaya, souriant en tant que Tensia Aynas, ajouta : « Je suis curieuse de savoir comment cela a été accompli. Selon les corrompus de Tessen, un rituel a également été pratiqué ici. »
« En effet. Tout pourrissait, même l'eau de mer. Des créatures horribles ont émergé des égouts souterrains, et ceux qu'elles tuaient se réanimaient sous des formes atroces. »
Le regard de Spello semblait se concentrer sur quelque chose de lointain, non pas sur le paysage, mais sur ses souvenirs.
« Son Excellence a mené les chevaliers à travers la ville, sauvant les citoyens. La forteresse intérieure s'est remplie de survivants. Mais nous ne pouvions que tenir bon. Quelques jours plus tard, des renforts sont arrivés des îles, mais même eux n'ont pas pu entrer dans la ville. Nous étions complètement isolés dans la forteresse intérieure. C'était un cauchemar, car la mort semblait inévitable. »
C'est ainsi que cela se déroulait dans le jeu.
Tandis que Ian réfléchissait intérieurement, Spello poursuivit.
« Mais soudain, tout a changé. Des égouts souterrains, des cris ont retenti, et bientôt la ville entière a été remplie de hurlements. C'étaient les sons des monstres. Son Excellence a réalisé que c'était une opportunité et a lancé une contre-attaque. Et en effet, les malédictions et les monstres qui avaient englouti la ville ont commencé à perdre leur pouvoir. À ce moment-là, nous ne savions pas pourquoi cela arrivait... »
Spello jeta un coup d'œil au profil de Ian, ses yeux brillant.
« ... Maintenant, je pense comprendre pourquoi. »