Chapitre 234
Nasser cligna des yeux un instant avant d'esquisser un rire creux.
« C'est la première fois qu'on me pose une telle question. Je n'y ai jamais vraiment réfléchi... »
Il passa une main dans ses cheveux légèrement ondulés et poursuivit : « J'ai été élevé pour devenir chevalier dès mon plus jeune âge et j'ai été adoubé dès ma majorité. L'année suivante, j'ai reçu une révélation de la Déesse Radieuse et je me suis dévoué à l'Église. J'ai été sélectionné comme purificateur environ six mois plus tard. Et j'ai survécu quelques années depuis. Donc, je ne pense pas manquer de talent. »
Alors, c'est un génie né. Et un noble, qui plus est. Vraiment impérial.
Ian renifla et ajouta : « Et comparé à Gotheir ? Pas celui qui est ici, celui qui est mort. »
« En termes d'expérience, je ne faisais pas le poids face à mon aîné. Je n'ai jamais envisagé de l'affronter, mais je ne me serais pas laissé abattre facilement. Je suis encore jeune, après tout. »
« Et la Brigade de l'Aube ? Comment tu te compares à ce type brillant ? » intervint rapidement Thesaya.
Nasser pencha légèrement la tête. « Je n'ai jamais comparé les rangs non plus... Mais j'étais probablement au-dessus de la moyenne. Du moins, avant d'être mis à l'écart. Il en va de même pour mon défunt aîné. »
Ian claqua brièvement de la langue. S'ils devaient affronter la Brigade de l'Aube à nouveau, il était clair que ce ne serait pas une bataille facile.
Après tout, la Brigade de l'Aube était une société secrète composée de purificateurs triés sur le volet ; ils ne pouvaient pas être faibles. Surtout qu'ils devaient être parés de toutes sortes d'armes magiques, d'artefacts et de reliques sacrées.
J'ai vraiment l'impression d'être au chapitre trois, bon sang. Dans le jeu, ils n'étaient pas censés être une source d'inquiétude aussi tôt.
Ian claqua amèrement de la langue et se tourna vers Mev.
« Pourquoi ne pas le faire s'entraîner avec Philip pendant que tu manges ? »
« Moi ? Avec lui ? » Philip se tourna brusquement vers Ian.
Il ne pensait sûrement pas perdre contre quelqu'un abandonné par la Déesse.
Mev, qui mangeait tranquillement, regarda Nasser. « Même pour un simple entraînement, se battre dans ces vêtements ne sera pas facile. »
Nasser, à qui on n'avait même pas laissé le minimum d'équipement, n'était vêtu que d'un simple tissu. Il était même pieds nus.
Cependant, son expression resta imperturbable alors qu'il haussait les épaules.
« Donnez-moi juste une épée et un bouclier. »
Alors que Philip dévisageait Nasser avec un air de plus en plus irrité, Mev hocha la tête.
« Ça me va, tant que Philip est d'accord. »
« Ça me va aussi. Maintenant, je suis vraiment curieux. Sera-t-il toujours aussi fort sans les bénédictions de la Déesse et cet équipement impressionnant ? » répondit immédiatement Philip.
L'effet de l'entraînement sera remarquable.
Pensa Ian en riant doucement en regardant Nasser.
« Dans les bagages de la calèche, tu trouveras le bouclier qu'il utilisait. Quant à l'épée... »
« Tu peux utiliser la mienne », dit Charlotte en détachant l'épée longue de sa taille.
Ses yeux orange fixèrent Nasser avec intensité. « Si tu tentes quoi que ce soit de louche sous prétexte d'entraînement... »
« Ne vous inquiétez pas. Je n'ai aucune intention de ce genre. »
Acceptant l'épée, Nasser se dirigea vers la calèche. Pendant qu'il cherchait le bouclier, Philip bondit et commença à s'étirer bruyamment. Ses yeux brillaient alors qu'il faisait craquer son cou de gauche à droite.
« L'épée est bonne, et le bouclier est excellent aussi. Il est très usé. Tu as dû en prendre grand soin. »
Pendant ce temps, Nasser inspecta calmement le bouclier en revenant.
Philip fit tourner ses épaules et parla : « Si ça fait mal, préviens-moi. J'arrêterai immédiatement. »
« Et si tu veux apprendre quelques techniques de ma part, n'hésite pas. Je t'enseignerai avec plaisir », dit Nasser avec un sourire en coin, jetant un coup d'œil à Ian avant d'ajouter : « Dans ce sens, puis-je aussi te demander une faveur ? »
Philip cessa ses mouvements et lui fit signe de continuer.
« J'ai entendu dire que tu as travaillé comme écuyer pendant longtemps. Je n'ai jamais eu d'écuyer, et je n'en ai jamais été un, donc il y a beaucoup de choses que j'ignore. Pourrais-tu me transmettre certains de tes secrets ? Je pense que ce sera nécessaire si je dois servir le Seigneur Ian. »
Philip cligna des yeux, visiblement surpris, puis sourit faiblement en saisissant son épée et son bouclier.
« Très bien. J'accepte ta proposition. »
« Merci, monsieur. » Nasser hocha la tête et prit une posture de combat.
Dès que Philip lui fit signe de commencer, Nasser se rua sur lui.
Swish !
Nasser et Philip balancèrent leurs épées presque simultanément. Philip bloqua l'attaque de Nasser avec son bouclier. Cependant, Nasser avait aussi balancé son bras gauche en angle tout en frappant avec son bras droit. Il semblait vouloir encaisser le coup de Philip sur son épaule.
« ... ! » Philip, les yeux écarquillés par la surprise, ralentit son épée. Pourtant, il ne put s'arrêter complètement, et la lame s'enfonça dans l'avant-bras de Nasser. Mais Nasser ne recula pas et ne retira pas son bras tendu.
Le bouclier rond qu'il tenait s'arrêta à quelques centimètres du menton de Philip. Les deux hommes se figèrent un instant. Philip, retenant son souffle, retira rapidement son épée. Le sang coulait régulièrement du bras blessé de Nasser.
Nasser parla calmement : « Si j'avais porté une armure complète, mon bras n'aurait pas été blessé. Mais dans ce cas, même avec un casque, ta tête aurait pas mal bourdonné. »
Il haussa les épaules en abaissant son bouclier. « C'est évident, mais je pensais qu'une démonstration serait plus efficace. »
« Hum, commençons par panser ton bras. » Philip s'agita, se sentant soudain coupable en voyant le sang malgré son enthousiasme initial.
Regardant son bras en sang, Nasser poursuivit : « Ça va. Même si la Déesse a retiré ma marque sacrée, toutes les bénédictions sur mon corps n'ont pas disparu. Tu réaliseras bientôt que le corps béni par la Déesse Radieuse est particulièrement robuste et guérit rapidement. Quoi qu'il en soit... »
Nasser tapota sa tête avec son épée.
« Utiliser un bouclier de manière défensive ne suffit que lorsque ta tête est visée. Comme quand de la magie te fonce dessus. Sinon, tu devrais l'utiliser uniquement comme une arme. Sinon, il n'y a aucune raison de porter cette armure et de porter ce bouclier. »
Nasser termina avec un sourire espiègle. « Tu as compris maintenant ? »
« ... Oui, je ne pense pas que j'oublierai. » Philip hocha la tête, penaud.
Pendant ce temps, Charlotte s'était approchée et se tenait à côté de Nasser, tenant une bande de tissu pour servir de bandage. Elle fit un signe indifférent derrière elle avec son menton.
« Il m'a dit de te panser. À moins que tu ne veuilles arrêter l'entraînement. »
« ... Très bien, alors. S'il te plaît. » Nasser tendit son bras.
Tandis que Charlotte enroulait le bandage à contrecœur, son regard se tourna vers Philip.
« J'ai beaucoup d'astuces sur lesquelles je comptais. Veux-tu en apprendre quelques-unes ? Bien que tu en connaisses probablement déjà pas mal. »
« ... Philip. » Philip haussa les épaules et sourit largement. « Appelle-moi juste Philip. Je n'ai pas encore été adoubé de toute façon. »
« Pas Nasser ? »
« ... Quand nous sommes seuls, ça ira. Je ne pense pas que tu fasses une erreur à cause de ça. »
« Haha. Très bien, Philip. On continue ? »
... On dirait une scène de film pour ados.
Ian sourit en les observant. Ce n'était pas un spectacle désagréable. Prenant une gorgée de sa boisson, il tendit la bouteille à Mev, qui venait de finir son repas.
« Qu'en penses-tu ? »
« C'est un excellent professeur. Il sera très utile dans des domaines que je ne peux pas couvrir. Peut-être parce qu'ils ont le même âge. »
« Je parlais de ses compétences. »
« ... ? » Mev, portant la bouteille à ses lèvres, jeta un coup d'œil à Ian avec ses seuls yeux.
Ian précisa : « Penses-tu qu'il ferait un bon écuyer ? »
« ... ! » Mev posa rapidement la bouteille et fronça les sourcils. « Tu suggères que je le prenne comme écuyer ? »
« C'est un ancien purificateur, il devrait savoir comment gérer les monstres et les corrompus. » Ian haussa les épaules.
Mev lui rendit la bouteille. « C'est pour ça que tu devrais l'emmener avec toi à la place. »
« Je m'attends à avoir de nombreuses confrontations avec la Brigade de l'Aube et l'Ordre. Je ne peux pas lui faire confiance dans ces situations. Même s'il ne me trahit pas, il pourrait faire quelque chose d'imprévisible. Je ne peux pas garder quelqu'un comme ça près de moi. Il veut expier pour Lu Solar, alors laisse-le le faire à la frontière. »
Prenant une autre gorgée, Ian jeta un regard sournois à Mev et ajouta : « Tout en te servant. »
« .... »
« Réfléchis-y. Nous avons encore du temps. »
« ... Et si je décide de ne pas le prendre ? »
« Eh bien... » Ian hocha légèrement la tête. C'était suffisant pour que Mev comprenne l'implication tacite.
« ... Très bien. Je vais y réfléchir. » murmura Mev en regardant Nasser s'entraîner avec Philip.
Un nouveau conflit vacilla dans ses yeux. Ian, observant son profil un instant, finit par se détourner, portant à nouveau la bouteille à ses lèvres.
Eh bien, j'ai fait tout ce que je pouvais. Au moins, grâce à ces deux-là, la nuit n'a pas été ennuyeuse.
Dès le lendemain, Nasser fut autorisé à porter l'équipement que Philip avait mis de côté.
***
« C'est moi ou ça sent le brûlé ? » demanda Thesaya en fronçant le nez, alors que l'après-midi approchait.
Philip, assis en face d'elle, renifla l'air et répondit : « C'est léger, mais je peux le sentir aussi. »
Alors que Ian hochait la tête distraitement, Thesaya ouvrit la fenêtre communiquant avec le siège du conducteur.
« Qu'est-ce qui se passe, minou ? Il y a un incendie quelque part ? »
« Il semble que oui. Il y a de la fumée qui monte », répondit rapidement Charlotte. « Ça vient de plusieurs endroits. »
« C'est un feu de forêt ? » Thesaya se pencha par la fenêtre.
Philip pencha la tête avec curiosité. « Serait-ce les conséquences du rituel ? »
« Non, c'est probablement causé par des gens », répondit Ian en se tournant pour regarder par l'avant de la calèche.
Au-delà de la colline sur la route principale, de la fumée noire s'élevait en plusieurs colonnes, exactement comme Charlotte l'avait décrit.
« Des gens ? Tu es sûr... ? »
« Les serviteurs de la corruption et de la peste sont faibles face au feu. Ils ne l'auraient pas allumé. »
« Alors ça signifie que Racliffe a dû réussir à arrêter le rituel tout seul ! » s'exclama Philip en se tournant vers Mev, dont l'expression s'éclaircit aussi légèrement.
Ian ne confirma ni n'infirma. Dans tous les cas, c'était un signe positif de son point de vue. Cependant, cela signifiait aussi qu'une situation qu'il n'attendait pas avec impatience était sur le point de se produire. Bien que ce fût inévitable, il avait espéré que cela arriverait avec moins de témoins.
Thesaya et Charlotte tournèrent la tête simultanément alors que la calèche atteignait le milieu de la montée.
« J'entends des pas. »
« Ils sont nombreux. Certains sont à cheval. J'entends le cliquetis du métal. Ce ne sont pas des bandits, ils semblent être des soldats. »
En écoutant leurs observations successives, Ian laissa échapper un léger sourire amer.
Quand on parle du loup.
Thesaya rentra rapidement dans la calèche et ferma l'une des fenêtres. Mev et Philip rabattirent leurs capuches sur leurs têtes, tandis que Ian fermait la fenêtre restante. Alors que l'intérieur s'assombrissait, la voix de Nasser parvint par la petite fenêtre près du siège du conducteur.
« Que dois-je faire ? »
« Reste tranquille. » Ian tourna la tête, sa main fouillant déjà dans sa dimension de poche. « Le reste sera géré par un instructeur qualifié. »
« Un instructeur qualifié... ? » Nasser pencha la tête.
Au lieu de répondre, Ian échangea un regard avec Charlotte.
Elle sourit, révélant une pointe de ses crocs.
« Pour nous mener directement au Duc, une approche simple ne suffira pas, n'est-ce pas ? »
« ... Fais ce que tu as à faire. » Ian, claquant de la langue, tendit un livret en cuir finement relié.
C'était son identification, délivrée par la Région Autonome du Nord.
Charlotte regarda le certificat et ajouta : « Si c'est nécessaire, ce serait peut-être plus efficace si vous le montriez vous-même. »
« .... » Ian fronça les sourcils un instant, puis laissa échapper un court soupir par le nez et referma la fenêtre d'un coup sec.
Nasser cligna des yeux devant la fenêtre fermée, puis tourna naturellement son regard vers Charlotte. Elle ajustait son équipement avec un grognement sourd, comme si elle détendait son cou.
« Qu'est-ce que vous prévoyez de faire ? »
« Pour qui me prends-tu ? » demanda Charlotte sans le regarder.
Nasser haussa les épaules. « Vous êtes la compagne de Sir Ian. Et une guerrière-bête. »
« Exact. Mais je suis aussi la servante de Ian. »
« Vraiment... ? »
« Regarde devant. Et garde ton calme. Si tu fais mauvaise impression à Ian, je ne laisserai pas passer. »
« ... Oui. Compris. » Bien que perplexe, Nasser effaça le sourire de son visage et regarda devant lui.
Bientôt, un groupe de soldats, mené par un chevalier, apparut au sommet de la colline.