Chapitre 233
Quoi qu'il en soit, Ian repassait en boucle ses souvenirs du jeu. À l'époque, le duc Kralen n'avait donné aucune quête liée au Parlement de la Table Ronde. S'il était effectivement membre du conseil, cela signifiait qu'il y aurait des quêtes conditionnelles. Extraire cette information était l'objectif premier de Ian. De plus, découvrir son rôle dans le soutien secret de divers individus corrompus, comme ceux d'Agel Lan, était également à l'ordre du jour.
Nasser, ayant retrouvé son calme, prit la parole. « Pourquoi comptez-vous faire cela ? Savez-vous qui est le duc Kralen ? »
« C'est une figure corrompue. Pour le moment, du moins. »
Nasser fronça les sourcils. « Edward Kralen, une figure corrompue ? »
Ian haussa les épaules. « Oui. L'état de l'Ouest est devenu ce qu'il est parce qu'il a abandonné ses créations ratées. »
« ... C'est difficile à croire. Mais cela doit être vrai, puisque vous n'avez aucune raison de mentir. »
Ian croisa le regard noisette de Nasser. « Vous semblez en savoir long sur lui. »
« Juste ce qui est largement connu, même au centre. C'est un haut noble qui gouverne pratiquement tout l'Ouest, y compris Racliffe. »
« Très bien. Nous en entendrons plus en chemin. Préparez-vous à partir. »
Ian hocha la tête puis regarda Charlotte. « Charlotte te guidera sur ce que tu dois faire. »
« .. Oui, Sir Ian. Je veux dire, mon seigneur. »
Avant qu'il ne termine sa réponse, Charlotte aida Nasser à se mettre debout.
***
« Après ce tragique événement, le duc a renoncé à avoir un héritier. À la place, il s'est consacré à enrichir ses terres. J'ai entendu dire qu'il fait un don substantiel à la Grande Église chaque année. »
Depuis le siège du cocher, la voix de Nasser continuait à travers la petite fenêtre. Le reste du groupe, peu familier avec les affaires internes de l'Empire, écoutait attentivement son récit.
Le duc Kralen avait perdu tous ses enfants — par la guerre, les intrigues politiques au centre et la maladie. C'était assez de tragédies pour engendrer un nouvel individu corrompu. Pourtant, malgré le drame, cela n'éveillait guère de sympathie. La tragédie ne justifiait pas de faire les mauvais choix. Ils écoutaient au cas où il y aurait des indices utiles.
Pour Ian, ce n'était pas une histoire particulièrement unique ou impressionnante.
« Grâce à cela, il a gagné une grande confiance de la part de la famille impériale et de l'église, sans parler de l'armée. Donc, s'il est révélé que le duc est une figure corrompue... le centre sera en émoi pendant un moment. »
Nasser se tut.
La calèche resta plongée dans le silence.
Regardant légèrement en arrière, il ajouta : « C'est tout ce que je sais. »
« Bon travail, demi-oreille. C'était une histoire assez intéressante, bien qu'un peu longue », lança Thesaya, qui était appuyée contre la fenêtre.
Nasser lui sourit. « Je suis heureux que cela ait été utile. »
« Autre chose à demander, Ian ? »
À la question de Charlotte, Ian, qui était appuyé sur le rebord de la fenêtre, secoua la tête.
« Non, ça suffit. »
« La calèche semble un peu rapide, Charlotte. Assure-toi que les chevaux ne s'épuisent pas », dit Philip, assis en face de Thesaya.
« Compris. Je m'en occupe. » Charlotte, après avoir répondu, se tourna vers Nasser.
Comprenant le signal, Nasser tira légèrement sur les rênes. Avec un nouveau cocher, la disposition du groupe avait changé. Charlotte s'assit à côté de Nasser, le surveillant. Bien sûr, ce n'était pas la seule raison. Le reste du groupe était à l'intérieur de la calèche. Elle était conçue pour transporter jusqu'à six personnes, mais c'était en supposant qu'elles soient légèrement équipées.
« En écoutant ton histoire, il semble que la situation de Racliffe soit assez différente des autres endroits », murmura Mev après un moment de silence, assise à côté de Philip.
Elle et Philip étaient toujours vêtus d'une armure de plates complète, seuls leurs visages apparaissant sous leurs robes. La calèche semblait exiguë avec eux deux assis côte à côte.
Ian, assis à côté de Thesaya sur le côté opposé, haussa les épaules. « Quelle que soit la situation, seul le processus changera. À moins que le duc ne soit déjà mort, nous allons simplement l'affronter et poursuivre notre plan. »
« Je m'inquiète de savoir si les choses se passeront comme prévu. Penses-tu que le duc croira facilement que tu es membre de la Table Ronde ? » ajouta Philip avec prudence.
Le plan de Ian était d'agir en tant que membre de la Table Ronde devant le duc. Déguiser Mev et Philip en purificateurs faisait partie de la stratégie pour convaincre le duc, surtout s'il était effectivement membre du conseil et conscient de l'existence de la Brigade de l'Aube, étant donné ses liens étroits avec l'église.
Posant son menton sur sa paume, Ian répondit : « Nous n'avons rien à perdre. Si ça ne marche pas, nous pouvons toujours recourir au combat comme prévu initialement. »
« L'important est de minimiser les sacrifices inutiles. En ce sens, le plan de Ian est assez sensé », dit Mev calmement, en regardant Thesaya et Philip. « Nous soutiendrons l'autorité de Ian, même si elle est basée sur un mensonge. »
... Même si ce n'était pas mon intention initiale.
Malgré ses pensées, il hocha la tête calmement.
Grâce à l'histoire de Nasser, le groupe savait désormais que l'influence du duc était plus grande que prévu. Le tuer aurait des répercussions importantes. Même si Ian était l'Agent du Dragon de Platine, il pourrait ne pas être en mesure d'atténuer toutes les retombées. Ce n'était pas le Nord, mais l'Ouest de l'Empire, et l'adversaire était la figure la plus puissante de la région.
Cependant, avoir une elfe aînée et des purificateurs avec eux changerait la donne. Cela réduirait considérablement la probabilité d'un bain de sang inutile.
« Le nettoyage, eh bien, Archeas s'en chargera d'une manière ou d'une autre. »
Alors que Ian pensait de manière irresponsable, Thesaya, avec un regard plein d'attente, prit la parole.
« Qu'y a-t-il à craindre ? Ian s'occupera de tout. Nous avons juste besoin de rester là et d'avoir l'air imposants. Ce n'est pas la première fois, après tout. »
« ... Oui, en effet. Quand aurais-je une autre occasion d'être un purificateur ? » Philip rit doucement.
Ian agita légèrement la main et dit : « Ne baissez simplement pas votre garde. On ne sait jamais quelles situations inattendues peuvent survenir. »
« Même si tout semble certain, nous resterons silencieux jusqu'à ce que tu donnes le signal, Ian », répondit Mev.
Hochant la tête, Ian tourna son regard vers l'extérieur.
Les plantes mutées et flétries n'étaient plus visibles. C'était maintenant un champ et une forêt ordinaires, à l'exception du ciel gris terne et de l'air lourd. C'était la preuve qu'ils étaient entrés dans les faubourgs de Tessen. Bien que l'air n'ait pas encore l'odeur saline, Racliffe n'était pas loin. Le groupe se serrait à l'intérieur de la calèche car ils ne savaient pas quand ils pourraient rencontrer des soldats de Racliffe, des nobles ou, pire que tout, des réfugiés.
« Quoi qu'il en soit, j'espère qu'il n'y aura pas une autre tragédie comme à Tessen, même si cela rend les choses plus difficiles », marmonna Philip.
Se remémorant Racliffe dans le jeu, Ian répondit avec indifférence : « Eh bien, nous le saurons quand nous y serons. »
***
À la tombée de la nuit, ils ne rencontrèrent rien. Il n'y avait pas de réfugiés, ni aucun signe de présence humaine. Il semblait qu'il n'y avait pas non plus de monstres. Ce n'était pas qu'ils n'avaient jamais été là ; ils avaient probablement été dispersés par la magie du vide issue des rituels corrompus. Grâce à cela, le groupe installa son campement en plein milieu du champ, à l'écart de la route principale.
Charlotte traînait Nasser partout, l'utilisant comme une bête de somme, tandis qu'il s'acquittait consciencieusement des corvées avec un sourire malgré son traitement brutal.
C'est un drôle de type, pensa Ian en mâchant de la viande séchée, observant Nasser organiser le camp. Il semblait que Nasser considérait tout cela comme une partie de sa pénitence.
Une marmite de ragoût préparée avec divers ingrédients bouillait au-dessus du feu de camp. Malgré son apparence, c'était un ragoût étonnamment décent.
Crash !
Un bruit fort éclata du côté opposé. Ian tourna son regard sans arrêter de mâcher. Philip était étalé sur le sol, jeté à terre par Mev. Malgré le peu de temps écoulé depuis le début de leur entraînement, Philip avait déjà été mis au tapis trois fois. Mev, chevauchant la cuirasse de Philip, tenait une lame contre son visage, une main sur la garde et l'autre agrippant le milieu de la lame.
« Tout ton corps est à la fois une forteresse et une arme, Philip. Tu dois graver cela dans ton subconscient », dit Mev, qui retira la lame et tendit la main.
Philip, respirant bruyamment, la saisit et se releva avec difficulté. « Je pensais que ce serait plus facile puisque j'ai beaucoup observé. Mais comme prévu, la théorie et la pratique sont différentes. »
« Tu t'y habitueras bientôt. Recommençons. »
Mev tapota l'épaule de Philip et recula pour créer de la distance.
« Je suis prêt, mon seigneur ! »
L'entraînement reprit.
Comme Philip portait une armure de plates complète, Mev lui enseignait les techniques de combat d'un chevalier, y compris l'art du duel. Elle semblait déterminée à lui transmettre toutes ses compétences avant qu'ils ne se séparent.
C'est sa façon de dire au revoir, pensa Ian en prenant un bol des mains de Nasser, observant le duel.
Du point de vue de Ian, c'était un processus pour débarrasser Philip de diverses habitudes ancrées. Philip ne perdait pas aveuglément ; bien que les résultats se soldent toujours par la victoire de Mev, Philip parvenait à opposer une certaine résistance, comme un ver se tortillant sur un hameçon.
« Regarder un combat est ce qu'il y a de plus divertissant », fit remarquer Thesaya, portant son bol de ragoût à sa bouche.
À côté d'elle, Charlotte renifla doucement alors que Philip était à nouveau jeté au sol.
Tenant son bol de ragoût, Charlotte prit la parole. « Mange d'abord. »
« Je vais bien... Tu devrais manger, mon seigneur. Si je mange maintenant, je vais tout rendre », dit Philip, allongé en étoile alors qu'il reprenait son souffle.
Mev, souriant silencieusement, s'approcha du feu de camp. Malgré sa respiration lourde, elle semblait beaucoup plus posée que Philip.
« Tu utilises ton bouclier comme un lâche », commenta Nasser en tendant un bol à Mev.
L'attention de tout le monde se tourna vers lui. Charlotte fronça les sourcils et jeta un coup d'œil à Ian, qui secoua subtilement la tête.
Philip leva la tête pour regarder Nasser. « Tu viens de dire ça à moi ? »
Bien qu'ils soient opposés à son exécution, Mev et Philip n'avaient pas adressé un mot à Nasser. Ils ne l'aimaient pas, quelle que soit leur position. En fait, ils le détestaient presque. Nasser était un membre de la Brigade de l'Aube et, en fin de compte, quelqu'un qui avait été abandonné par leur Dieu.
C'était la première conversation entre Nasser et les autres depuis qu'il les avait rejoints, et elle ne commençait pas sous les meilleurs auspices.
« Hmm », le sourire de Thesaya s'élargit en voyant l'expression de Philip.
Elle sirota son ragoût, les yeux brillants, tandis que Nasser souriait et hochait la tête. « Oui. Tu essaies de bloquer chaque attaque. C'est bien quand tu es légèrement armé, mais avec cet équipement, il n'y a pas besoin. »
« S'il s'agit de techniques de combat, l'enseignement de notre seigneur est plus que suffisant— »
« Sir Gotheir est un excellent chevalier, bien sûr, mais il n'utilise pas de bouclier. Comme tu le sais, moi si. »
Le bouclier actuellement sur le bras gauche de Philip était à l'origine celui de Nasser. C'était une version réduite d'un grand bouclier, un chef-d'œuvre fabriqué à partir d'acier impérial mélangé à de l'argent, tout comme l'épée longue de Ian et l'épée à deux mains de Mev. Bien qu'il ne soit pas gravé avec une magie d'attaque, il pouvait neutraliser la magie dans une certaine mesure et même dévier des sorts en dessous d'un certain niveau. L'amélioration des compétences divines n'était qu'une caractéristique secondaire.
« Tu prends tes aises », grogna Charlotte en fixant Nasser. « Tu veux que l'autre moitié de ton oreille disparaisse aussi ? »
« ... Je voulais seulement aider. Je m'excuse si j'ai été impoli, monsieur », dit Nasser calmement, en inclinant la tête et en se rasseyant.
Ian, observant la scène tout en mâchant son ragoût, finit par prendre la parole.
« Hé. »
« Oui, mon seigneur ? »
« À quel point sais-tu te battre ? »
« ... ? »