Chapitre 232
Ian haussa les épaules.
« Aucune idée. »
Tout ce qu'il savait, c'est qu'une arme fabriquée avec des os de dragon contenait de la magie draconique. C'était une chose qu'il avait découverte après avoir fabriqué de l'équipement à partir de fragments d'os obtenus dans la tombe du dragon dans le jeu. Il n'était nullement mentionné que cela infligerait des dégâts supplémentaires aux dragons.
Est-ce encore un paramètre non documenté ?
Soudain, il se souvint des os de Tahumrit qu'il avait donnés à Archeas.
... J'aurais dû en demander un morceau, après tout.
Nasser cligna des yeux puis prit la parole : « Mais vous avez déjà tué le Dragon corrompu dans le Nord, n'est-ce pas ? »
« À ce moment-là, le Dragon de platine m'a ouvert sa poitrine. Grâce à ça, j'ai pu poignarder son cœur. »
« Je vois... D'après ce que j'ai entendu, le processus n'a pas été de tout repos. »
« J'ai failli mourir plusieurs fois. Avant et après ça. » Ian parla nonchalamment en inclinant subtilement la tête vers Nasser. « Tout comme vous maintenant. »
« .... » Nasser retint son souffle un instant.
Ses yeux, aux paupières lourdes, fixèrent alternativement ceux d'Ian comme s'il cherchait à y trouver une lueur d'espoir. Mais les yeux d'Ian, plus sombres que l'intérieur tamisé de la calèche, ne trahirent aucun mouvement.
« ... Épargnez-moi, je vous en prie. » finit par lâcher Nasser.
Ian se contenta de sourire du coin des lèvres. « Quel cliché pour des derniers mots. »
« Je vous en supplie. Donnez-moi une chance de me racheter. Laissez-moi laver les péchés que j'ai commis contre la Déesse rayonnante et contre vous de mes propres mains. Sinon, mon âme ne sera jamais sauvée. Alors, je vous en prie... »
Nasser enchaîna rapidement, un sourire manifestement forcé aux lèvres. « Laissez-moi vous servir. »
« Quoi, tu veux devenir un écuyer ? » demanda Thesaya.
Nasser répondit immédiatement : « Ça ne me dérange pas d'être un serviteur. Je ne suis plus un paladin, ni un membre de l'Escouade de purification ou de la Brigade de l'aube. À partir du moment où la marque sacrée a disparu et où je vous ai tout avoué, il n'y avait plus de retour en arrière possible. Sachant que j'étais un bouc émissaire, je n'avais même pas l'intention d'essayer. Alors, s'il vous plaît... donnez-moi une chance. »
« Hmm... » Ian fredonna brièvement en se caressant le menton.
Les yeux de Nasser, levés vers lui, étaient emplis de désespoir.
Ian, qui soutenait son regard avec indifférence, se tourna vers Charlotte.
« Remets-le au sommeil pour l'instant. »
« Compris. » Charlotte lança le mouchoir qu'elle tenait contre l'oreille de Nasser à Thesaya.
L'oreille de Nasser, qui avait été coupée en biais, était déjà cicatrisée. Même si la marque sacrée avait disparu, il semblait que son corps, renforcé par la bénédiction, n'avait pas totalement régressé d'un seul coup.
Alors que Charlotte levait la main gauche, Nasser s'empressa de parler : « Sir Ian, je vous en prie— »
La main de Charlotte frappa la nuque de Nasser. Ses yeux se révulsèrent.
Tandis que Charlotte relâchait son emprise sur son visage, Ian déclara : « Les choses vont de mal en pis. Tu ne trouves pas ? »
Il ouvrit ensuite la porte de la calèche. Le paysage qui s'assombrissait à l'extérieur fut pleinement révélé, et une voix continua depuis le toit.
« Oui. La Brigade de l'aube... vraiment, il n'y avait pas que les corrompus qui posaient problème. »
C'était Mev, qui avait écouté la conversation depuis le toit de la calèche. La fenêtre de fortune communiquant avec le siège du conducteur s'ouvrit à nouveau.
« Ce sont des individus dangereux. Accepter l'inévitable ténèbre. Et que même les purificateurs puissent nourrir de telles pensées... » dit Philip, à bout de souffle.
À en juger par son expression, il était manifestement sous le choc.
Ian haussa les épaules. « Ils croient probablement que c'est l'ordre naturel des choses. Ou ils veulent que ça le devienne. »
« Si leur plan réussit, une ère de chaos s'abattra sur nous. D'innombrables personnes seront sacrifiées dans le processus. Que les fidèles de Lu Solar ne considèrent même pas ces choses... »
« Eh bien, pour autant que je sache, les prêtres qui se soucient de ce genre de choses sont rares. »
« C'est... vrai. »
« Qu'est-ce que tu veux y faire ? C'est ton ordre. » ajouta Thesaya nonchalamment.
Philip poussa un profond soupir au lieu de répondre.
« Inévitable ténèbre et nouvelle aube... » murmura Mev.
Ian, en relevant un coin de sa bouche, répondit : « Ça ne te dit rien ? »
« Si. Pas exactement la même chose, mais similaire. »
« Leurs méthodes sont aussi quelque chose que j'ai déjà vu. » À ces mots d'Ian, tout le monde, sauf Mev, tourna naturellement son regard vers lui.
« Vous voulez dire que la Brigade de l'aube fait partie du Parlement de la Table ronde ? » demanda Philip d'une voix sourde.
Il fait toujours passer l'évidence pour une affaire d'État.
Depuis le toit, une réponse suivit : « La seule différence, c'est qu'on parle maintenant de purificateurs, pas de corrompus. Beaucoup d'aspects restent les mêmes. Ils utilisent les gens sans qu'ils s'en rendent compte, et ils ne tiennent pas compte des sacrifices ou des dommages que leurs plans pourraient causer. »
« Exactement. Du moins... » ajouta Ian en regardant Nasser inconscient. « Leurs supérieurs le pensent. Attendez... »
Si c'est le cas ?
Un regard étrange apparut dans les yeux d'Ian alors qu'il se caressait le menton, perdu dans ses pensées. Pendant ce temps, la conversation continuait sans interruption.
« Il y en a même beaucoup qui soupçonnent le Dragon de platine. Qu'est-ce qu'un pur croyant est censé être, au juste ? Il semble que l'ordre principal soit différent de ce que je pensais. »
« Alors souviens-toi toujours du moment où tu as reçu la révélation, Philip. La partie de ton cœur qui a attiré l'attention de la Déesse. »
« Ne t'inquiète pas. Tu sais de qui j'ai appris. »
L'essentiel de la conversation se déroulait entre Philip et Mev. Ayant écouté en silence pendant longtemps, ils semblaient avoir beaucoup à dire.
« ... Ça semble faisable. » marmonna Ian, après avoir terminé sa réflexion.
Charlotte, qui attendait, finit par prendre la parole : « Alors, qu'allez-vous faire de ce type ? »
Un silence enveloppa soudain les alentours de la calèche. Toutes les oreilles étaient tendues, attendant la réponse d'Ian.
Sans détourner le regard, Ian répondit : « Eh bien, j'y réfléchis encore. »
« Ses derniers mots ne semblaient pas être un mensonge. Je pense qu'il y a peut-être plus à découvrir chez lui si on creuse un peu. » ajouta Thesaya.
À en juger par son expression, il était clair qu'elle ne le sauvait pas par pure compassion. Elle ne voulait tout simplement pas que son nouveau jouet disparaisse trop vite.
Effectivement, c'est une elfe née.
Ian rit par le nez et hocha la tête.
« Ouais. Il pourrait y avoir quelque chose d'utile. Pour l'instant, gardons-le en vie. »
Charlotte passa brièvement sa langue sur ses lèvres. Elle semblait avoir voulu tuer Nasser.
Ian détourna son attention, imperturbable.
« Installez le campement à un endroit approprié, Philip. »
« Oui, mon seigneur. »
« Et tout le monde, sauf Sir Riurel, enlevez toutes les nouvelles armures que nous avons acquises cette fois-ci. Philip, fais l'inverse et retire ta vieille armure. Toute entière. »
« Toute entière ? Pourquoi... ? »
« Parce que demain matin, tu porteras une armure de plates complète. »
« Moi ? » Philip tourna la tête et regarda Ian à travers la fenêtre de fortune.
Ian sourit en sortant un gant d'acier de son espace de stockage.
« Oui. Si nous jouons bien nos cartes, nous pourrions faire en sorte que le Duc révèle son identité lui-même. »
« ... ? »
***
« .... »
Nasser ouvrit lentement les yeux.
La sensation de la terre sèche contre son visage. Son cou était raide et douloureux, et ses membres étaient engourdis, mais la première émotion qui lui vint à l'esprit cette fois fut le soulagement. Il était toujours en vie.
« C'est plus léger que ce que je pensais. Mais ça semble toujours bizarre. J'ai l'impression que mes sens sont émoussés. »
« Une fois que tu t'y seras habitué, ça se transformera en un sentiment de stabilité. À partir de là, ton style de combat changera aussi. Je t'apprendrai. À partir de ce soir. »
En écoutant les voix de Philip et de Mev, Nasser fit rouler ses yeux.
Il était sous un arbre dépéri. L'odeur de moisissure persistait alors que la rosée du matin l'effleurait. Ils avaient installé le campement ici, et il semblait que la nuit était passée.
« Tu as bien dormi ? »
« ... ! » À la voix de Charlotte, les yeux de Nasser s'écarquillèrent de surprise.
Une main ferme saisit son épaule.
« Sois reconnaissant envers Ian. Espèce de veinard. » Charlotte força Nasser à s'agenouiller.
Ses membres étaient toujours liés et presque engourdis. Mais au lieu de se plaindre de la douleur, Nasser observa le campement devant lui.
Au-delà des braises du feu de camp, Philip se tenait debout, bougeant son corps vêtu d'une armure de plates complète.
« Cette armure me dit quelque chose », marmonna Nasser.
Seule la cuirasse appartenait à Gautier ; le reste était tout l'équipement qu'il avait porté.
« Sir. Tenez-vous côte à côte. » À ce moment-là, Ian, qui était assis le dos légèrement tourné vers Nasser, parla.
Mev se leva avec une expression quelque peu gênée. Elle portait la cuirasse qui avait appartenu à Nasser. Bien sûr, le reste de l'équipement était celui de Gautier.
« Voulez-vous essayer le casque aussi ? »
« ...Très bien. » Avec un murmure, les pierres de mana incrustées sur les côtés de la cuirasse de Mev brillèrent une fois.
Clac.
Le casque qui avait été basculé vers l'arrière se redressa pour couvrir sa tête. Ensuite, la visière jaillit des deux côtés pour couvrir le visage de Mev. C'était une visière pointue, avec seulement de petits trous pour les yeux et le nez.
C'était le casque que Nasser portait autrefois.
Ian ajouta : « Y a-t-il une gêne ? »
« Aucune. Absolument aucune », répondit Mev.
Alors qu'elle répondait, Philip, qui inspectait son corps, prit la parole : « En effet, ce n'est pas un chef-d'œuvre ordinaire. Même les pièces de tailles différentes s'ajustent bien, et les réglages sont pratiques. C'est sans aucun doute une collaboration entre les mages de haut rang de la Tour de magie et les maîtres artisans nains. On pourrait acheter un manoir avec ça si on le vendait. »
Nasser hocha la tête en signe d'accord.
C'est à ce moment-là que Thesaya s'approcha d'eux. « Avec ça, ça aura l'air encore plus convaincant. »
Elle tendit un paquet de tissu délavé qu'elle tenait. C'était la robe de l'ordre principal. Alors que Mev et Philip commençaient silencieusement à enfiler les robes, Ian se tourna vers Nasser.
« Tu es réveillé, Philip. »
Nasser cligna des yeux, confus. « Ph... Philip ? »
« Pour le moment, c'est ton nom publiquement. »
« Quoi... ? »
Alors que Nasser penchait la tête, confus, Charlotte fit claquer sa langue et tira une dague. D'un coup rapide, la lame trancha les cordes, libérant les membres de Nasser. Bien qu'il ne puisse pas bouger immédiatement à cause de la raideur et de l'engourdissement, il ne pouvait que remuer les doigts.
La voix basse de Charlotte suivit : « Ne te mets pas trop à l'aise. Je surveillerai toujours. Au moindre geste stupide, ton âme perdra toute chance de salut. »
Malgré la menace, un sourire apparut sur les lèvres de Nasser. « Ne vous inquiétez pas. Ça n'arrivera pas. »
« Si tu veux continuer à vivre, tu dois bien faire ton travail », dit Ian en s'accroupissant devant lui.
Nasser le regarda. « Oui. Quelle est la première tâche ? »
« Ton nouveau nom. »
« ...Philip ? »
« Oui. »
« ...Très bien. Je suis maintenant Philip. » Malgré son expression déconcertée, Nasser répondit.
Ian hocha la tête et pointa le côté avec son bras gauche.
« La deuxième tâche est de devenir cocher. »
Alors que Nasser tournait naturellement la tête, il vit une calèche noire et deux chevaux blancs attachés à côté. Leur armure d'argent scintillait faiblement.
« Ce sont de très bons chevaux. L'armure est magique, et ils ont encore de l'énergie à revendre même après avoir tiré une calèche avec six personnes. Pas étonnant qu'ils aient survécu à la traversée de cette montagne. »
« ...C'est probablement parce qu'ils ont du sang de cheval de guerre du Nord. Je suis heureux qu'ils aient été utiles. » murmura Nasser faiblement avant de poursuivre. « En signe de gratitude, si vous regardez les selles— »
« Il y a des sacs attachés discrètement. À l'intérieur, il y a des provisions, y compris des pierres de mana et de la nourriture. Nous avons tout sécurisé, alors ne vous inquiétez pas. »
« ...Vous êtes minutieux. »
« Oui. Nous avons même pris tes bagues, tes boucles d'oreilles et tes bracelets. Tout le monde a eu sa part équitable. » répondit Ian nonchalamment.
Alors que Nasser laissait échapper un rire creux, la voix de Philip continua : « C'est terminé, mon seigneur. »
Ian se retourna et hocha la tête. « Excellent... »
Mev et Philip avaient leurs capuches rabattues profondément sur leurs visages. Le visage de Mev, maintenant sans casque, était à peine visible, à l'exception de son menton.
Philip marmonna : « C'est incroyable que je puisse voir clairement malgré ça. »
« Il semble que personne ne se doutera de rien. Qu'en penses-tu ? Est-ce qu'ils ressemblent à des purificateurs ? » demanda Ian en se tournant vers Nasser.
Nasser hocha la tête, encore un peu hébété. « Oui, ils le font, mais... »
« Bien. À partir de maintenant, ces deux-là sont Sir Gautier et Sir Nasser. »
« ... ? » Nasser regarda Ian, confus. « Qu'est-ce qui se passe ici ? »
« Qu'est-ce qui se passe ? » Ian eut un léger sourire en coin. « Vous ne resterez pas dans les mémoires comme des martyrs morts en me combattant. Au lieu de cela, vous resterez dans les mémoires comme des traîtres qui ont trahi la Brigade de l'aube, dupés par mes paroles. »
Alors que la bouche de Nasser restait ouverte sous le choc, Ian haussa les épaules. « C'est si le Duc Kralen fait partie du conseil. »
« Le conseil... qu'est-ce que c'est ? »
« C'est un groupe dont vous devriez espérer ardemment que le Duc fait partie. »
« ... ? » La tête de Nasser s'inclina. Trop de parties de la conversation avaient échappé à sa compréhension.
Ian, bien sûr, ne s'en souciait pas du tout. « Parce que c'est comme ça que vous pourrez rencontrer le Dragon de platine. »
« ... Donc, c'est lié à la mission confiée par le Dragon de platine. »
« Quand ce moment viendra, tu feras ta troisième tâche. Tu lui diras tout ce que tu m'as dit, y compris la façon dont toi et ton groupe le percevez. »
« Moi... ? Pas vous ? »
« Oui. Je suis trop paresseux pour le faire moi-même. En plus, j'ai une montagne d'autres choses à discuter. »
Nasser regarda Ian, essayant de déterminer s'il était sérieux.
Ian, sincèrement sérieux, continua : « Tu es maintenant l'humble serviteur et cocher, Philip. Ces deux-là sont les purificateurs et membres de la Brigade de l'aube, Gautier et Nasser. Et je les dirige. C'est tout ce que tu as besoin de savoir. C'est la mise en scène. »
« Pourquoi... jouez-vous cette comédie ? »
« Il y a des choses que nous voulons apprendre du Duc Kralen. Cela rend l'extraction de ces informations plus facile. Si ça fonctionne, nous verrons. »
« Duc... Kralen ? »
« Oh, c'est vrai. Je ne l'ai pas mentionné. Nous allons le tuer. »
« ... !? » Les yeux de Nasser s'écarquillèrent sous le choc devant l'ajout nonchalant d'Ian.