Chapitre 230
Ian hocha la tête.
« Va chercher les chevaux avant qu'ils ne s'enfuient. Ils sont tous les deux assez imposants, alors fais attention. Ramène la calèche. »
« Ne t'en fais pas. Je reviens vite ! » Philip fit volte-face et s'élança, son excitation évidente dans sa silhouette qui s'éloignait.
Il hésitait tout à l'heure, mais maintenant, on dirait qu'il n'y a même plus pensé.
Ian rit intérieurement et se tourna vers Thesaya, qui examinait l'équipement de Gotheir. Le cadavre s'était déjà désagrégé, ne laissant aucune trace. Au signal de Ian, Thesaya s'approcha rapidement.
« Quoi ? »
« J'ai besoin que tu fouilles la ville. »
« ... Qu'est-ce que je cherche ? » demanda Thesaya, son hésitation palpable.
Elle devait sentir que ce serait une tâche fastidieuse, mais Ian poursuivit, imperturbable. « Mon épée brisée. Elle doit traîner quelque part. »
L'Épée du Jugement brisée était désormais presque totalement usée. Elle était dans un état tel qu'elle ne pouvait servir pour un Coup du Jugement qu'une ou deux fois tout au plus, et l'une de ces utilisations avait déjà été consommée durant ce combat. De plus, comme elle avait été fracassée avec une force brutale, tenter de s'en servir une fois de plus risquait de réduire la lame en morceaux. Quoi qu'il en soit, malgré tout cela, il n'était pas question de l'abandonner.
« Compris. Je vais la trouver. »
« Et la robe que portait le type mort. Elle est quelque part dans la ville, elle aussi. »
« ... Tu te rends compte de l'état des environs, Ian ? »
« C'est pour ça que je te le demande. Tu as de bons yeux et du flair. Comme tu peux le voir, je ne suis pas en état de le faire moi-même. »
L'expression réticente de Thesaya se mua peu à peu en fierté. Bientôt, un sourire rappelant celui de Tensia Aynas orna son visage tandis qu'elle parlait.
« Il n'y a que moi pour gérer ça, hein ? Très bien, je vais t'aider généreusement. »
Cette gamine semble avoir totalement adopté cette personnalité.
Ian gloussa en regardant Thesaya s'éloigner, puis se tourna pour croiser le regard de Mev.
« Pourquoi tu me regardes comme ça ? »
« Pour rien. On dirait juste une bande de mercenaires, ou quelque chose du genre. »
« Heureusement qu'on n'est pas une bande de brigands, alors. » Ian haussa les épaules et lui tourna le dos.
Alors que Mev le suivait devant Charlotte, elle reprit : « C'est inquiétant. Si quelqu'un au sein de l'ordre te prend pour cible, même les identifier pourrait ne pas suffire à les arrêter. »
« Il doit bien y avoir un moyen. »
Et puis, il ne semble pas que les tuer attire la colère de la Déesse.
Ian haussa à nouveau les épaules et ajouta en s'approchant des restes de Gotheir.
« Ne t'en fais pas pour ça. Même si on doit s'opposer à la Grande Église, je ne vous entraînerai ni toi ni Philip là-dedans. »
« Même si ça arrive, je resterai à tes côtés, Ian. »
« ... ? » Ian s'arrêta et se tourna vers Mev.
Ses yeux verts, empreints de lassitude, étaient fixés sur les siens avec fermeté.
« Même si la Grande Église te traite d'hérétique ou de corrompu, même si tous les ordres deviennent nos ennemis, je me battrai pour toi. Philip aussi, j'en suis sûre. »
Ian la fixa un instant avant qu'un léger sourire n'étire ses lèvres.
« Tu sais vraiment dire des choses qui font rougir une personne. »
« ... ! Je voulais juste te le faire savoir. J'ai peur que tu essaies de tout gérer tout seul, même si tu te retrouves dans le pétrin avec des pensées comme celles que tu viens d'avoir. » Mev détourna rapidement le regard, sa voix s'éteignant.
Ce n'était pas son imagination : ses oreilles semblaient un peu rouges.
« Je garderai ça en tête. Si une telle situation se présente, je m'assurerai de te trouver en premier. » Ian rit silencieusement en tendant la main pour ramasser l'épée à deux mains de Gotheir qui gisait à proximité.
La lame, droite et blanche, d'une épaisseur adéquate, brillait encore intensément sans la moindre entaille. Elle n'était même pas aussi lourde qu'elle en avait l'air. L'épée en acier d'argent pur du Purificateur était une arme à deux mains exceptionnelle de grade unique.
« Pas étonnant qu'elle soit si solide. Elle est faite d'argent pur. »
« De l'argent pur... ? Le métal légendaire ? » Mev, qui s'essuyait le visage de la main, leva les yeux, surprise.
C'était compréhensible ; l'argent pur était l'un des métaux les plus rares au monde. Il brillait comme l'argent, était plus dur que l'acier et même plus léger. Il absorbait également la Puissance divine mieux que tout autre métal, ce qui lui valait son surnom de métal sacré. Bien que difficile à forger et encore plus à trouver, de nombreuses armes renommées étaient fabriquées avec un mélange de fer météoritique et d'argent pur.
Ian examina la lame puis la saisit près de la garde.
« C'est l'épée parfaite pour toi. » Il la tendit à Mev.
Elle la prit par réflexe, clignant des yeux, surprise.
« Pour moi... ? Mais j'ai déjà reçu la rapière et une armure. Pourquoi ne la gardes-tu pas... ? »
« J'ai jeté mon dévolu sur autre chose. » Ian jeta un coup d'œil à une autre épée gisant à côté d'un bouclier.
À en juger par le fourreau, la garde et la poignée, ce n'était pas non plus une épée ordinaire.
« Alors, prends celle-ci. »
« Mais c'est une épée si précieuse... » murmura Mev en baissant les yeux sur la lame entre ses mains. Elle la berçait à deux mains, son regard s'attardant sur le tranchant blanc et étincelant comme s'il s'agissait d'une pierre précieuse inestimable.
« Alors... » Ian gloussa et se leva.
Il jeta un coup d'œil à l'armure de plates complète de Gotheir et à celle que Charlotte était en train de retirer à Nasser.
« Quelle armure vas-tu choisir ? »
Mev regarda les deux ensembles d'armure avant de baisser les yeux et de murmurer : « Est-ce que je peux les essayer avant de décider... ? »
Tu es si timide, c'en est hilarant.
Ian laissa échapper un grand rire.
« Autant que tu le souhaites. »
***
Clac-clac—
Au son léger des sabots, Nasser reprit conscience.
La première chose qui le frappa fut un immense sentiment de perte. Quelque chose d'incroyablement important, quelque chose qu'il avait toujours ressenti en lui, avait disparu.
« ... ? »
Les yeux fermés, Nasser fixa le vide, fronçant légèrement les sourcils face au goût amer qui emplissait sa bouche. À mesure que sa conscience s'aiguisait, une raideur dans sa nuque devint apparente. Son cou et ses épaules le faisaient souffrir comme s'il avait un torticolis. Lorsqu'il essaya de toucher son cou, il réalisa qu'il ne le pouvait pas.
« ... ! » Ses deux bras étaient liés dans son dos, croisés étroitement et immobilisés. Ses jambes étaient entravées de la même manière, ses genoux et ses chevilles étroitement serrés. Le moindre mouvement de ses bras rendait ses jambes encore plus contraintes.
« Mmgh... » Il ne pouvait pas parler non plus ; un bâillon lui avait été enfoncé dans la bouche. Un morceau de tissu était responsable de ce goût amer. Les souvenirs de ce qui s'était passé avant qu'il ne perde connaissance défilèrent dans l'esprit de Nasser. Le toucher radieux de la Déesse, l'illumination, la perte, une prière de repentance, puis les ténèbres.
Combien de temps s'était écoulé ?
Boum—
Le plancher trembla brièvement.
Nasser ouvrit les yeux. Il était allongé sur un plancher en bois, désormais clairement visible. Il se trouvait à l'intérieur d'une calèche, sur le sol entre des sièges qui se faisaient face. De longues jambes chaussées de bottes en acier, ornées de pointes semblables à des griffes, se dressaient au-dessus de lui. Alors qu'il tournait lentement la tête pour regarder vers le haut, ses yeux s'agrandirent.
« .... » Une paire de pupilles verticales et fendues, de couleur orange, le fixait.
« Je pensais que tu te débattrais davantage. Tu saisis vite la situation. Quel ennui. » Une voix claire s'éleva derrière lui.
Nasser tourna la tête pour regarder derrière. Thesaya était affalée sur le siège opposé, le menton posé sur la main, souriante.
« Bonjour, Nasser. Tu as bien dormi ? Tu étais inconscient depuis si longtemps qu'on a cru que tu étais mort. »
« .... »
« C'est un nœud que notre espèce utilise pour capturer des proies vivantes. » La voix de Charlotte suivit.
Elle plongea son regard dans celui de Nasser et eut un sourire en coin. « Plus tu te débats, plus ça se resserre. J'espère que ça te plaît. »
Le regard de Nasser devint plus calme, bien qu'il ne puisse totalement dissimuler une lueur de peur. Charlotte, satisfaite, tendit la main et effleura son menton de ses ongles acérés.
« Sache ceci : je n'ai pas peur d'être abandonnée par la Déesse Radieuse. Je la sers, mais elle ne m'a jamais embrassée. »
Elle murmura d'une voix douce et basse, puis sourit.
« Alors, s'il te plaît, j'espère que tu nous épargneras les mots inutiles pour garder les plus importants. J'aimerais que tu fasses l'expérience non seulement de notre façon de faire des nœuds, mais aussi de notre façon de persuader. »
« .... » Nasser cligna une fois des yeux en guise de réponse.
Charlotte griffa légèrement son menton avant de retirer sa main. Thesaya se pencha et défit le bâillon. Nasser recracha la boule de tissu, qui semblait avoir servi à nettoyer du matériel. Il cracha sur le sol et laissa retomber sa tête en arrière, faiblement, en souriant.
« ... J'aurais coopéré volontiers sans tout ça. »
« Volontiers, mon œil. Tu es avec ce type brillant », rétorqua Thesaya.
Nasser tourna la tête vers elle et sourit. « Votre façon de parler a pas mal changé, ma dame. Est-ce là votre vrai visage ? »
« Oui. Et puis, je ne suis pas vraiment Tensia Aynas. »
« ... Vous ne l'êtes pas ? »
« Enchantée. Je suis Thesaya. Je suis toujours une elfe aînée, alors montre un peu de respect. »
Nasser comprit instinctivement que ces gens n'avaient aucune intention de le laisser en vie. S'ils l'avaient voulu, ils ne lui auraient pas révélé de telles vérités aussi facilement. Malgré cela, il ne put s'empêcher d'esquisser un rire amer.
« C'est assez... ennuyeux. J'ai envoyé une lettre à la famille Aynas sans savoir ça. »
« Une lettre... ? » Thesaya fronça les sourcils, confuse, au moment même où Charlotte tendait la main pour agripper les joues de Nasser.
Sa main gauche posée sur la garde de sa dague, elle ajouta : « Explique. Tout. »
« ... Nous pensions que la dame protégeait Sir Ian. Alors, nous avons contacté la Maison Aynas pour expliquer pourquoi leur aînée était dans l'Ouest et pour demander des informations à son sujet. Mais maintenant, il semble... que c'était inutile. »
« Ce n'est pas inutile. »
La réponse vint de l'extérieur. La porte de la calèche s'ouvrit et Ian se glissa à l'intérieur depuis le toit.
« Grâce à toi, la Maison Aynas va envoyer des elfes patrouiller dans l'Ouest, pour attraper une elfe utilisant leur nom sans permission », ajouta Ian en s'installant sur un siège.
« Salutations, Sir Ian. » Nasser sourit du mieux qu'il put alors qu'on lui tenait le menton, et Thesaya regarda Ian.
« Ça veut dire que je suis à nouveau en cavale ? »
« Eh bien, tu es toujours une aînée, quoi qu'il arrive. Selon la façon dont tu gères la chose, il pourrait ne pas y avoir de problème. À moins que ça ne finisse par m'épuiser, bien sûr. »
Ian posa son épée fourrée sur le siège opposé.
« Ils voudront savoir comment tu as mis la main sur la broche des Aynas. »
« Je pourrais peut-être trancher quelques gorges d'elfes de plus. »
« Seulement si tu restes avec moi d'ici là. »
Charlotte sourit aux mots de Ian. « Est-ce qu'on pourrait attendre de les rencontrer ? »
« C'est une bonne idée. Je suis curieuse de voir comment les elfes réagiront face à moi. »
Alors que Thesaya ajoutait son commentaire, l'expression de Nasser devint légèrement déconcertée.
« C'est quelque chose auquel on pourra réfléchir plus tard. Pour l'instant, cependant... » Ian regarda Charlotte.
Elle tira avidement sa dague de la main gauche, plaçant la longue lame contre l'oreille de Nasser. Ian sourit devant le regard figé de Nasser.
« Concentrons-nous sur notre conversation. J'ai beaucoup de questions pour toi, Nasser. »
Le regard de Nasser, après avoir dégluti, se tourna vers la lame reposant au-dessus de son oreille. La lame blanche était droite et s'étendait avec acuité. À travers la prise de Charlotte, l'ornement doré sur la poignée était faiblement visible.
« Cette dague semble... familière. »
« C'est une belle lame. Je suis curieuse de voir à quel point elle est tranchante. C'est une bonne occasion de le découvrir », murmura Charlotte.
Nasser reporta ses yeux sur Ian. « Vous n'avez pas besoin de faire ça, Sir Ian. Comme vous le savez, je n'ai jamais eu l'intention de vous combattre dès le début. »
« Alors tu aurais dû l'arrêter au lieu de rester là à regarder. Rester les bras croisés est aussi un crime, tu sais ? »
Thesaya le taquina, et Nasser répondit rapidement.
« Comme vous en avez fait l'expérience, mon supérieur était un homme très têtu. Je voulais aussi voir si vous étiez vraiment le grand héros que l'on disait. C'était ce qui comptait le plus pour moi, contrairement à mes autres supérieurs. »
« Par autres supérieurs, tu veux dire ton escouade de purification, ou y en a-t-il d'autres avec qui tu travailles ? »
« Ces derniers... je suppose. » Nasser répondit immédiatement à la question de Ian, ce qui fit s'élargir le sourire de ce dernier.
« Alors nous devrions commencer par là. »
« Demandez ce que vous voulez. Je répondrai à tout ce que je sais. Mais... »
Nasser jeta un coup d'œil vers le bas et sur le côté.
« Pourriez-vous au moins retirer la lame de mon visage ou la main qui serre mon menton ? Au moins l'une des deux. »
Charlotte ricana et déplaça légèrement sa main gauche. La lame entailla l'oreille de Nasser, faisant couler un filet de sang.
« N'y pense même pas. À chaque mot inutile que tu prononceras, la lame descendra un peu plus. Si je vois de l'énergie divine dans tes yeux, ma main te brisera le cou. »
« Si c'est le cas... il y a encore moins besoin de tout ça. »
Nasser sourit amèrement en regardant Ian.
« Je ne suis plus un Apôtre de la Déesse. »