Chapitre 227
Gothier, avançant sans le moindre avertissement, leva son épée et frappa.
Crash !
Un vent tranchant imprégné de Puissance divine jaillit dans une trajectoire oblique. Charlotte, qui chargeait vers lui, tordit son corps avec agilité, évitant la trajectoire de justesse. Elle bondit alors comme un ressort, levant sa hache de combat.
« ---- ! »
Un rugissement, semblable à celui d'une bête, résonna. Cependant, sa hache ne put atteindre Gothier.
Clang.
La robe flottant au-dessus de lui brilla, et une barrière hexagonale dorée se forma instantanément devant elle.
Charlotte abattit sa hache, cherchant à briser la barrière. Mais c'était impossible. La barrière ne fit que scintiller d'une lumière dorée et quelques fissures mineures apparurent là où la hache avait frappé.
Whoosh !
Gothier fit tournoyer son épée une fois de plus. La trajectoire tranchante vola vers Charlotte par-delà la barrière. Presque simultanément, un voile de divinité s'éleva devant elle.
Clang !
La trajectoire entra en collision avec le voile, provoquant une explosion jaune vif. Alors que Charlotte était projetée en arrière, Gothier tourna la tête sur le côté.
Philip, son épée tendue, chargeait vers lui. Mais sa silhouette fut bientôt masquée par Mev, qui avait pris de l'avance. Bien que son armure fût déchirée par endroits, elle se précipita droit sur Gothier, semblant indifférente. Gothier ne créa pas d'autre barrière et n'utilisa aucun sortilège intégré à son équipement.
« Ah... ! » Il poussa simplement un cri rapide et balança son épée vers elle.
Clang !
Au moment où leurs épées s'entrechoquèrent, la charge de Mev s'arrêta. Gothier ne fut pas repoussé non plus. Pourtant, les yeux verts qui le fixaient ne vacillèrent pas un instant. L'impasse ne dura qu'un moment. Sans signal, tous deux repoussèrent la lame de l'autre et chargèrent à nouveau.
Clang, clang, clang !
Des coups d'épée tranchants furent échangés. Bien que l'échange n'ait duré qu'un souffle, ce fut assez pour que Gothier réalise que son adversaire était une Apôtre de Dieu. Seul un corps béni par les dieux pouvait dévier ou résister à sa puissance de cette manière. Son escrime était également au niveau d'un maître. Compte tenu de son jeune âge, c'était un exploit stupéfiant.
« Tu dois être la Chevalier rouge de la frontière... ! L'Apôtre de la Vengeance ! » Tout en continuant ses assauts, Gothier s'exclama.
Mev ne répondit pas, et Gothier ne s'y attendait pas.
La Puissance divine jaillit de la lame de Gothier à cet instant.
Clang !
Une onde de choc éclata lorsque leurs épées se heurtèrent à nouveau. Bien qu'elle manquât de puissance mortelle, elle suffit à repousser l'épée de Mev. Gothier, exploitant son avantage, projeta son poing gauche en avant. Les pierres de mana sur son gantelet et son protège-poignet brillèrent, enveloppant son poing d'un tourbillon.
« ... ! » Mev, son bras droit largement ouvert, leva son bras gauche pour protéger son casque. Son poing frappa sans relâche.
Crack !
Mev fut projetée en arrière comme si elle avait été percutée par une calèche. Dans un fracas, l'armure recouvrant son bras gauche vola en éclats. Les pièces qui avaient à peine maintenu leur forme avaient finalement atteint la fin de leur vie utile.
Juste au moment où Gothier resserrait sa prise sur son épée avec sa main droite...
Swoosh !
Un voile de divinité s'éleva devant lui. Au même moment, Philip chargea Gothier, son bouclier rond en avant.
Clang !
Gothier plia son bras gauche tendu, absorbant l'impact de la charge de Philip avec son corps. Gothier fut légèrement poussé sur le côté, et les puissances divines des deux paladins s'entrechoquèrent et se dispersèrent dans une explosion de lumière.
« C'est un combat inutile... ! Même maintenant, rengaine ton épée ! » gémit Philip, poussant de toutes ses forces. La Puissance divine rayonnant de tout son corps brillait intensément.
Un rire étouffé s'échappa de derrière la visière de Gothier. « L'amour et la miséricorde sont des bénédictions accordées par la Déesse. En tant que ses serviteurs, nous devons couper la pourriture qui se forme, même si cela signifie entailler notre propre chair... ! »
« C'est pourquoi nous devons— »
Boum !
Juste au moment où Philip allait parler, une forte explosion l'interrompit. Une flèche soudaine percuta le casque de Gothier, le faisant basculer sur le côté.
« ... En effet. Peut-être pas pour vous deux. » Gothier tourna la tête, fixant clairement Thesaya qui se tenait à distance.
« Mais pas eux. »
Philip, luttant pour repousser Gothier, détourna son regard. Thesaya, les veines saillantes autour des yeux, décochait une autre flèche malgré le sang qui coulait de son nez. Ses yeux vacillaient légèrement, encore sous le coup de l'épuisement magique.
« Non-humains... toujours à faire semblant, à convoiter la place des humains... » grommela-t-il doucement, tandis que les pierres de mana incrustées sur les côtés de la cuirasse de Gothier brillaient.
Woosh—
Des boules de feu éclatèrent autour de lui, volant au hasard vers Thesaya. Elle roula au sol, esquivant les explosions avec une grimace. Gothier ne la regardait même plus. Son attention se porta momentanément sur Philip, qui luttait toujours pour le repousser.
Clang !
Gothier secoua violemment Philip avec son bras gauche, l'envoyant s'étaler au sol. Les pierres de mana sur son épaule droite et son avant-bras brillèrent intensément.
Crépitement—
La foudre crépita le long de la lame de son épée, se mélangeant à l'énergie divine pour créer un courant électrique doré.
« La mort suffit pour les faux prophètes et ces créatures... Ne résistez pas. »
Gothier avança vers Philip, tombé à terre. L'épée, crépitant désormais de foudre dorée, s'abattit dans un trait blanc sur le bouclier de Philip.
« ... ! » Philip ramena son bouclier près de sa tête, libérant une rafale de Puissance divine presque simultanément.
Boum !
Une explosion jaillit du bouclier divin. Des rayons aveuglants fusèrent, et la foudre qui n'avait pu pénétrer au-delà du bouclier se dispersa dans toutes les directions.
Mais tout ne fut pas bloqué. Les genoux de Philip flanchèrent, le faisant chanceler. Des fissures en toile d'araignée se propagèrent sur les pavés sous ses pieds.
« Lu... Lu Solar... » Un gémissement sourd émergea de derrière le bouclier.
Juste au moment où Gothier s'apprêtait à mettre plus de force dans ses bras...
Clang—
Mev chargea, se jetant contre Gothier de toutes ses forces. L'épaulette droite, relativement intacte, l'avant-bras et le casque déjà cabossé volèrent en éclats. Malgré les dégâts, Mev mit tout son poids pour repousser Gothier, puis se tourna vers Philip, criant avec urgence :
« Philip ! Tu vas bien ? Réponds-moi ! »
« Oui... » À cette réponse, le bouclier glissa, révélant le visage pâle de Philip, ses lèvres tachées de rouge comme s'il avait craché du sang. De la fumée s'échappait de son bras gauche comme de la vapeur.
« ... Je vais bien, mon Seigneur », ajouta Philip, mais le regard de Mev était déjà devenu glacial. Pendant un instant, les tendons se tendirent violemment le long de sa mâchoire.
Clang !
Elle se retourna vivement et bloqua la lame descendante. Gothier, qui avait été poussé sur le côté, avait repris sa position et abattu son épée. Sa lame était logée presque à moitié dans celle de Mev.
Pesant sur elle, Gothier grogna : « Recule. Tant que tu en as l'occasion. »
« ... ! » Les yeux de Mev s'écarquillèrent alors qu'elle repoussait l'épée de Gothier.
« Cela n'arrivera jamais... pas avant mon dernier souffle. » Elle cracha ces mots en bondissant sur ses pieds.
À travers la visière déchirée, son œil exposé avait déjà pris une teinte cramoisie, se propageant comme de la peinture. La Puissance divine rouge sombre, épaisse et visqueuse, semblait prête à couler à tout moment, se répandant sur tout son corps.
« Un vœu de vengeance... ? Qu'il en soit ainsi... si tu es prête à risquer ta vie ! » Avec un cri, Gothier chargea.
Les pierres de mana incrustées dans son corps brillèrent intensément. Mev ne recula pas mais fit tournoyer son épée pour contrer la sienne.
Clang, clash !
Des traînées de lumière rouge et jaune s'entrechoquèrent continuellement. Parfois, des rafales de vent déséquilibraient Mev et des flammes jaillissaient, mais elle endura tout sans broncher, balançant son épée sans relâche.
« Oooh ! Ooh— »
Au loin, un rugissement qui sembla faire trembler le sol résonna. Ni Mev ni Gothier ne se retournèrent. Le sang jaillit de leurs bras et de leurs visages, faisant s'intensifier l'énergie divine sur le corps de Mev. Les mouvements de Gothier devinrent moins assurés avec le temps.
« ... ! » L'épaule de Gothier se tendit soudainement, quelques secondes plus tard.
Shing—
Charlotte approchait par derrière, sa hache levée haut. Gothier n'avait pas senti sa présence jusqu'au tout dernier moment. Il ne se retourna pas mais forma une barrière hexagonale juste au moment où la hache de Charlotte s'abattait.
Thud—
La barrière se matérialisa, bloquant l'attaque de Charlotte. Gothier dévia de justesse le coup d'épée de Mev et cria : « N'interférez pas ! Vous, sales... sans honneur... »
Sa voix monta brusquement.
Crash !
La barrière vola en éclats comme du verre, et Charlotte surgit au milieu, sa hache en avant.
Crack.
La lame de la hache s'enfonça dans l'épaule de Gothier alors qu'il se tournait précipitamment, le faisant chanceler et reculer.
« ... ! » Derrière sa visière, les yeux dorés de Gothier s'écarquillèrent momentanément de surprise en fixant Charlotte. Son corps était désormais imprégné d'une énergie divine rougeâtre, vacillant comme des flammes, contrairement à celle de Mev.
« Pour une bête... comment ? »
« Qui sait ? » Un arc cramoisi brilla alors que Charlotte grognait entre ses dents serrées.
Swish, crunch !
L'épée de Mev s'abattit sur le côté opposé du cou de Gothier. Les énergies divines aux couleurs différentes s'entrechoquèrent, provoquant des étincelles et s'évaporant l'une contre l'autre. Bien que son épée ne puisse pas trancher l'armure de Gothier, elle le força à mettre un genou à terre. La pression combinée de l'épée et de la hache écrasa les pavés sous lui, et l'épée ébréchée de Mev se fendit.
Simultanément, les yeux de Gothier flamboyèrent derrière sa visière. « Vous, êtres... insensés... ! »
Le cercle doré sur sa cuirasse devint blanc pur, répandant une lumière sur tout son corps.
Boum !
Une courte onde de choc suivie d'une explosion de lumière aveuglante projeta Mev et Charlotte comme des boulets de canon. Mev roula sur le sol, s'arrêtant finalement lorsqu'elle percuta un mur en ruine, serrant toujours son épée à moitié brisée.
Charlotte dérapa jusqu'à s'arrêter à l'opposé, sa hache plantée dans le sol. Elle resta là, les yeux fermés, une main sur le sol. Toutes deux étaient désorientées, incapables de se lever immédiatement. L'explosion de lumière les avait temporairement aveuglées.
« Hé, la minette ! » cria Thesaya en courant vers elles avec urgence.
Philip, qui se trouvait en bordure de l'explosion, rampa également vers Mev, son bouclier toujours à la main, ce qui l'avait épargné de l'aveuglement.
« ... ! » Les mouvements de Philip s'arrêtèrent bientôt.
Crépitement, crépitement—
Au milieu de la lumière qui se dissipait, Gothier se leva. Les pierres de mana incrustées dans son armure de plates vacillaient dangereusement.
Malgré tout, son armure restait intacte. Ses yeux brillaient à travers sa visière, et il serrait toujours son épée à deux mains dans sa main droite.
Flap—
La robe qui avait été balayée par l'explosion retomba sur sa tête.
Philip, serrant les dents, lutta pour se lever.
Avec son bras gauche tremblant, il leva son bouclier devant son visage et dit : « Tu devras d'abord me tuer. »
« Si c'est ce que tu veux... » Gothier trébucha un instant. Ce ne fut qu'un instant. Il tourna légèrement la tête et regarda Philip.
« Ce maudit Dieu barbare... »
Swoosh !
Soudain, un sifflement aigu, comme celui d'une flèche en plein vol, perça l'air. Lorsque Gothier tourna la tête, il vit Ian charger vers lui, brandissant une immense épée à deux mains au-dessus de sa tête.
« Je ne pourrais être plus d'accord. » La voix de Ian résonna alors qu'il abattait l'épée.
Gothier leva instinctivement la main. Une barrière divine brumeuse s'éleva devant lui, avec un bouclier hexagonal doré fleurissant au-dessus.
Crack !
L'épée, imprégnée de Puissance divine rouge, déchira à la fois la barrière et le bouclier divin. Heureusement, cela donna à Gothier assez de temps pour reculer.
Boum.
L'épée frappa le sol juste devant Gothier. Le pavé de pierre vola en éclats, projetant de la terre et des débris.
La voix de Ian continua à travers le chaos. « Ce vieil homme est celui qui est le plus excité. »
« Que veux-tu dire ? » Les yeux de Gothier s'écarquillèrent en voyant Ian ajuster sa prise et avancer de toutes ses forces.
Ian avait atterri et saisissait maintenant l'épée à deux mains, avançant fermement.
Swoosh ! Clang !
La large lame de l'épée balaya le corps de Gothier. Il fut projeté comme un boulet de canon.
Crash ! Grondement—
Gothier rebondit une fois sur le sol, traversant le mur du bâtiment derrière lui. Même alors que le bâtiment de deux étages s'effondrait entièrement, le bruit des collisions de Gothier continuait de s'éloigner.
Ian, tenant son épée comme une batte de baseball, laissa la lame pendre alors qu'il tournait la tête. Nasser, debout devant la porte de la ville, restait immobile, semblant figé par le choc, comme une statue. Le regard de Ian passa de Mev effondrée à Charlotte, soutenue par Thesaya. Finalement, un sourire amer effleura ses lèvres.
« Alors c'est pour ça qu'il y avait des cris de guerre... » murmura Ian, croisant le regard de Philip, qui se tenait hébété avec son bouclier.
« Bon travail. Occupe-toi des autres. Rejoins-moi quand tu seras prêt. »
« ... Oui, mon Seigneur. » Au moment où Philip répondit, Ian courait déjà devant.
La Puissance divine enveloppant tout son corps brûlait férocement, le poussant à poursuivre le combat immédiatement.
Thud, thud, thud—
Ian sauta par-dessus les décombres du bâtiment effondré, observant la scène au-delà. Un autre bâtiment derrière s'était déjà écroulé. Parmi les débris, il aperçut Gothier luttant pour se relever. Une lumière bleue scintillait à la surface de l'épée levée de Ian.
Crash—
La lame massive, traînant désormais un sillage de glace, s'abattit sur la tête de Gothier alors qu'il tentait de se relever des décombres.
La visière tordue de Gothier se souleva.
« Espèce de vaurien ! » cria-t-il, levant son épée à deux mains avec sa main droite. L'intérieur de sa robe, marqué d'un mantra, se déploya au-dessus de lui.
Crack.
Plusieurs barrières hexagonales se formèrent simultanément, liées entre elles.
Zip-zap !
L'épée frappa le centre des barrières, provoquant des fissures dans les boucliers qui scintillaient aveuglément.
Crack, crack, crack—
D'innombrables Lames de Givre s'abattirent sur les barrières. Les boucliers, déjà fissurés, volèrent en éclats instantanément, et la robe, désormais sans pouvoir, fut balayée par le vent. Ian retomba sur Gothier, brisant la barrière.
Clang !
Gothier croisa son épée à deux mains au-dessus de sa tête, bloquant l'épée de Ian. Une onde de choc se propagea en cercles concentriques, balayant les débris. L'un des genoux de Gothier flancha sous la force, mais ses épées tinrent bon, ne se brisant pas et ne se fissurant même pas, apparemment grâce à bien plus que de la simple énergie divine.
Ian appuya plus fort avec ses bras sur l'épée en atterrissant. Les yeux de Gothier, brillant d'une teinte dorée, étaient visibles à travers la visière tordue.
Face à Gothier, Ian étira ses lèvres en un sourire.
« Considère cela comme un honneur. Ta mort sera connue même du Dragon de Platine. »