Chapitre 226
Les yeux d'Ian tressaillirent. Que Gothier affiche son hostilité n'avait rien de surprenant, mais l'éclat doré dans ses yeux était une autre affaire.
De la Puissance divine... ?
Il n'y avait pas de temps pour réfléchir. La robe de Gothier s'ouvrit brusquement et se souleva, révélant la lourde armure de plaques qu'il portait en dessous. Le grand cercle doré sur sa cuirasse brilla, et les diverses Pierres de mana incrustées dans son armure vacillèrent un instant.
« Attendez... ! S'il vous plaît, arrêtez-vous un instant, tous les deux ! »
Dans un cri désespéré, une barrière divine jaillit devant Ian.
« .... ? » Ian et Gothier froncèrent les sourcils simultanément.
Philip s'était précipité en avant, tendant la main droite pour bloquer Ian. Jetant un regard en arrière vers lui, il murmura rapidement : « Laissez-moi un instant, mon seigneur. »
« Ça ne servira à rien. »
« Quand même, s'il vous plaît. »
« .... » Ian claqua brièvement de la langue et rengaina son épée à moitié tirée. Il comprenait la position de Philip. Venant tout juste de devenir un Paladin de Lu Solar, il ne voulait pas entrer en conflit avec les purificateurs de la Grande Église.
Au moins, faire de son mieux ne laisserait aucun regret. De plus, la situation n'était pas mauvaise pour Ian non plus.
Ce ne serait pas parce qu'ils m'en veulent d'avoir refusé l'offre d'Apôtre...
Cela lui laissa le temps de digérer ce qu'il venait de voir.
Philip, en abaissant sa barrière, fit face à Gothier et prit la parole : « Il semble qu'il y ait un malentendu. Ne vaudrait-il pas mieux résoudre cela par le dialogue plutôt que par le conflit, en tant que fidèles de la Déesse Radieuse ? »
« Vous revendiquez la possession d'une relique sacrée ? » rétorqua Gothier, comme si c'était la seule raison pour laquelle il leur avait accordé un instant de répit.
La lueur dorée dans ses yeux persistait, et sa robe ondulait comme si elle était sur le point d'être rejetée. En observant cela, Ian continua sa réflexion.
Dans tous les cas, ils doivent savoir que je porte le pouvoir du chaos, alors me traitent-ils comme un corrompu ? Mais si c'était le cas, ni Tir En ni Della Lu ne m'auraient prêté leur force.
Tant que cela ne viole ni la doctrine ni les décrets, accorderaient-ils la divinité à n'importe qui, peu importe qui il est ?
Cette hypothèse semblait plus plausible. L'esprit de Ian se tourna vers les fanatiques du jeu. Ils utilisaient leur puissance divine contre Ian même s'il n'était pas corrompu, voyant le monde tel qu'ils le souhaitaient. Bien que la plupart ne puissent maintenir ce pouvoir indéfiniment, la situation n'avait pas beaucoup changé dans la réalité.
Après tout, la seule divinité née humaine était Karha. Les entités nées en tant que dieux n'agiraient pas selon le bon sens humain. De plus, Ian n'était même pas un adepte de Lu Solar. Il n'avait utilisé le pouvoir des reliques qu'à quelques reprises tout au plus. Même la requête d'Archeas avait été accomplie loin du regard des dieux.
C'est compréhensible, ils me voient comme le pion du Dragon de Platine maintenant que j'y pense. Après tout, je manie aussi le pouvoir du Vide.
Tandis que Ian ruminait ces pensées, Philip, une main posée sur sa cuirasse, continua de parler : « Oui, c'est exact. Je m'excuse pour cette présentation tardive. Je suis Philip, et je suis, moi aussi, un Apôtre de la Déesse Radieuse. Bien que j'aie reçu ma révélation récemment. »
« Un apôtre... ? » Les yeux brillants de Gothier s'assombrirent, et sa robe agitée retomba.
Ian nota l'armure de plates complète disparaissant sous la robe.
Un vétéran aguerri, assurément.
C'était bien plus important que n'importe quelle conclusion spéculative. Il était clair qu'il allait devoir affronter Gothier sous peu. De plus, les purificateurs qu'il avait croisés dans le jeu s'apparentaient à des armes humaines. C'était logique, puisqu'il s'agissait de l'élite chargée de nettoyer les zones les plus dangereuses avec seulement quelques membres.
Ceux qui survivaient assez longtemps devaient avoir atteint le royaume des surhommes, non seulement par leur talent, mais parce qu'ils étaient équipés de toutes sortes d'artefacts magiques et de reliques. Ils étaient des alliés redoutables, mais aussi des adversaires dangereux s'ils devenaient corrompus ou fanatiques.
C'étaient pratiquement des boss de zone...
Dans le cas de ceux qui étaient devenus fanatiques, la situation était un peu meilleure. Ils étaient incroyablement forts, mais une fois que leurs points de vie tombaient en dessous d'un certain seuil, ils perdaient le contrôle et s'autodétruisaient. Lorsqu'ils étaient corrompus par les ténèbres, il n'y avait aucun moyen pour son personnage de gagner. C'était particulièrement vrai dans la dernière partie du chapitre trois, où il rencontrait fréquemment ces ennemis.
Ian choisissait donc souvent de fuir. Après tout, ce n'étaient pas des ennemis nommés qu'il fallait impérativement tuer.
Mais maintenant, contrairement à avant, Gothier, un adversaire inévitable, prit la parole : « Déclinez votre affiliation. »
« Eh bien... Je n'en ai pas encore. Lu Solar m'a accordé une révélation ici même, à Tessen. »
« Une révélation ici... ? »
« Oui. Permettez-moi de le prouver. » Se tournant légèrement, Philip posa un genou à terre et commença à murmurer une prière, les yeux fermés.
Ian suspendit ses pensées un instant et fixa le dos de Gothier, hébété. Il ne put s'empêcher de se dire : quelle est cette absurdité ?
Mais c'était tout de même l'occasion de voir si Lu Solar soutenait réellement Philip.
Une douce lueur commença à envelopper tout le corps de Philip.
Ian eut un sourire en coin.
... On dit que la lumière brille sur toutes choses.
Cela lui confirmait que Lu Solar ne le considérait pas comme corrompu. Cette fanatique Déesse de la Lumière remplissait simplement son rôle.
Frou-frou—
Le corps entièrement baigné de lumière divine, Philip se leva et fit face à Gothier, les yeux étincelants d'or.
« Est-ce une preuve suffisante ? »
« ... Oui, c'est suffisant », répondit Gothier à contrecœur. Il était clair que l'apparition soudaine d'un paladin de Lu Solar ne lui plaisait pas.
« Par ma foi, je vous l'assure, Sir Ian Hope n'est pas corrompu. Nous sommes entrés dans l'Ouest pour éliminer les corrompus qui rôdent ici. »
Philip poursuivit, imperturbable. « Les corrompus ne sont pas apparus par hasard ; nous les avons traqués. Ce n'est pas une coïncidence, et Lady Tensia Aynas n'a rien à voir avec eux. »
« C'est une raison de plus pour ne pas rejeter l'enquête. »
Philip hésita face à la réponse de Gothier.
Regardant Philip droit dans les yeux, Gothier poursuivit : « Remettez-nous les idoles et l'épée maudite, Sir Philip. Et accompagnez-nous à l'église principale. Si ce que vous dites est vrai, Sir Ian sera libéré sans le moindre problème. »
« Vous n'avez pas entendu Sir Ian ? Nous sommes actuellement en mission pour le Dragon de Platine. Les objets dont vous parlez seront détruits via les canaux appropriés et au moment opportun par le Dragon de Platine. »
« Faites-vous confiance au Dragon de Platine ? »
« Pardon... ? »
« J'ai demandé si vous croyez vraiment en ce monstre, qui a autrefois régné sur de nombreuses races, y compris les humains, par la peur, et qui a fini par trahir les siens pour survivre en s'en remettant à la merci de la Déesse Radieuse. »
« Qu'est-ce que vous racontez... Pourquoi vous, un purificateur de l'église, calomniez-vous notre saint de la sorte ? »
« Parce que c'est la vérité. Une vérité dérangeante connue seulement d'une poignée d'élus. »
« .... » Philip ne put qu'ouvrir et fermer la bouche, sous le choc.
Pendant ce temps, un sourire étrange étira les lèvres d'Ian.
Comme je le pensais, ce type fait partie de ces dévots purs, ceux qui croient que les miracles ne viennent que de la grâce divine et que seuls les humains sont dignes de faire respecter la volonté des dieux.
Dans le jeu, de tels extrémistes avaient pris de l'importance au sein de la Grande Église et de l'Empire juste avant qu'Ian ne franchisse le Mur Noir. Compte tenu de la situation à l'époque, il n'était pas surprenant que de telles opinions extrêmes aient gagné du terrain. Il semblait que ces dévots avaient déjà établi une base solide au sein de l'église bien avant cela.
Attends une minute. Est-ce que ce prêtre pourrait aussi être l'un d'entre eux... ?
Les yeux d'Ian tressaillirent alors que les derniers mots de la Reine vampire résonnaient dans son esprit. Elle avait parlé d'un fanatique de Lu Solar qui les utilisait. Soudain, tout prit sens. Il s'était demandé comment ils avaient su le suivre et le harceler dès le début.
... Ces types n'essaient pas de récupérer la relique sombre pour l'ordre. Ils avaient l'intention de me tuer dès le départ. Parce que je suis l'Agent du Dragon de Platine.
Les purs dévots servaient de pions au Conseil. Ils ne s'en rendaient peut-être même pas compte eux-mêmes, mais les décideurs qui donnaient leurs ordres étaient sans aucun doute des membres du Conseil.
À cet instant, Philip parvint à balbutier une réponse : « A-alors... nous accompagneriez-vous ? Après avoir accompli toutes nos tâches, vous pourriez rencontrer le Dragon de Platine vous-même et voir de vos propres yeux si Sir Ian dit la vérité. »
C'était un mensonge, pensa Ian, mais il regarda Gothier avec calme. Il n'y avait aucune chance qu'il accepte. La simple idée de faire face au Dragon de Platine le révulserait sûrement.
Comme prévu, Gothier ricana : « Mes ordres sont seulement de récupérer et d'enquêter. Je ne peux pas les modifier à ma guise. Écartez-vous, frère qui ne s'est pas encore éveillé à la vérité. L'ignorance n'est pas un crime, mais vous ne pouvez être pardonné des péchés nés de l'ignorance. »
« Quoi... » Philip soupira comme si le souffle lui manquait et ajouta : « Avez-vous vraiment l'intention de faire couler le sang... ? »
Gothier répondit d'une voix sourde : « Si c'est inévitable. Avec plaisir. »
« Hah... »
Alors que Philip soupirait, Ian prit enfin la parole.
« Je pense que nous en avons assez fait. »
Philip regarda Ian avec perplexité : « Ils ne comprennent pas les mots, mon seigneur. Qu'est-ce que c'est que cette histoire... »
« Si tu te sens en difficulté, recule simplement. » Ian le coupa et se tourna.
« Vous aussi, Sir. »
« .... » Mev, le visage amer, fixa Ian.
Le regard de Ian balaya ensuite Charlotte et Thesaya.
« Cette fois, nous nous battrons tous les trois. »
« Donne-moi ma hache de combat, Ian. » Charlotte tendit la main.
Thesaya avait déjà ajusté le carquois à sa taille et tenait un arc de rechange. Ian récupéra la hache de combat de Charlotte depuis son espace de stockage.
« Eh bien, leur proposition n'est pas totalement déraisonnable, Senior. »
Une autre voix résonna du côté opposé. C'était un autre purificateur qui tenait silencieusement les rênes de deux chevaux derrière Gothier.
Contrairement à Gothier, cette voix semblait assez jeune. « Ce ne serait pas une mauvaise chose d'enquêter nous-mêmes. Peut-être pourrions-nous même interroger le Dragon de Platine en personne cette fois. »
« Peut-être pourrions-nous aussi interroger le Dragon de Platine en personne cette fois. »
L'expression de Gothier se tordit de colère. « Ne sois pas stupide, Nasser ! Tu crois que ce dragon nous laissera en vie s'il sait que nous détenons la vérité ? Si tu es encore empêtré dans ce conflit idiot, reste en dehors de ça. Je peux m'occuper de l'exécution seul. »
Swoosh—
Au même instant, la lumière dorée vacilla de nouveau dans les yeux de Gothier.
Mev se posta devant Ian presque simultanément.
« Je t'avais dit de rester en arrière. »
Tandis qu'Ian parlait, elle abaissa son voile en lambeaux et répondit : « À mes yeux, c'est un apôtre aveugle. Tout aussi dangereux qu'un corrompu. »
Alors qu'Ian s'apprêtait à hausser légèrement un sourcil, Philip, attachant son bouclier rond à son bras gauche, grommela : « Mon premier adversaire en tant que paladin est un paladin vétéran... Je ne sais pas si c'est une sorte de farce du destin. »
« Il semble que ton destin soit d'affronter des ennemis au sein de l'Ordre », ajouta Ian avec un sourire en coin.
Philip marmonna de ne pas dire des choses aussi sinistres.
« Tu es sûr de ne pas avoir besoin d'aide ? » Nasser, un autre purificateur, prit la parole.
« On dirait qu'ils sortent tous. Ce ne sera pas facile tout seul. »
« C'est la preuve qu'ils ne connaissent rien à l'honneur. Regardez et vous verrez la vérité. » La robe de Gothier ondula de façon spectaculaire, s'élevant au-dessus de ses épaules. Son armure de plaques complète apparut une fois de plus.
Clang !
Le casque, qui avait basculé en arrière, se réassembla, couvrant la tête de Gothier presque instantanément.
Entre-temps, la robe se déploya entièrement et flotta au-dessus de sa tête comme un cerf-volant. Les circuits de sorts dorés inscrits sur la doublure étincelèrent.
Bien qu'il déteste tant les dragons, il semble privilégier la magie draconique.
Ian ricana, reconnaissant les circuits sur la robe comme une magie de dragon connue sous le nom de Mantra. À en juger par sa couleur, il semblait s'agir d'un objet sur lequel les sorts avaient été directement inscrits par Archeas lui-même.
« L'honneur ne nous fait pas défaut. Connaissant l'honneur, nous nous battons pour le protéger au péril de nos vies », déclara alors Mev.
Philip, levant son bouclier rond, lui emboîta le pas. « Désarmez-vous et retirez-vous. Sinon, nous considérerons que vous faites obstruction à la requête du Dragon de Platine. »
Impossible de voir l'expression de Gothier. Son visage était déjà dissimulé derrière une visière lisse. Seule la lumière dorée scintillait à travers l'étroite fente oculaire.
« La rétribution divine est sans pitié. Même pour les insensés... » murmura Gothier en tirant une longue épée à deux mains de son dos.
Il commença à avancer d'un pas tranquille. Cependant, les pierres de mana incrustées sur tout son corps brillaient de plus en plus intensément, et une Puissance divine commença à se manifester sur la lame. La robe flottante le suivait silencieusement, tel un tapis magique.
Je ne devrais pas utiliser le Pouvoir du chaos. Pas qu'il m'en reste beaucoup de toute façon... et puis, celui qui se trouve derrière lui va bientôt se joindre à la fête. Il semble qu'aucune magie ordinaire n'aura d'effet...
Tirant son épée, Ian poursuivit ses réflexions calmes. C'était un adversaire qu'il devait affronter avec prudence.
« C'est une chance. »
« ...!? »
Tatata—
Une trajectoire noire le frôla à cet instant précis.
« J'ai toujours voulu les affronter au moins une fois. » Les mots de Charlotte parvinrent aux oreilles d'Ian avec un temps de retard.
« Lumière... ! S'il vous plaît, mettez fin à ce combat inutile ! » Comme s'il s'agissait d'un signal, Philip et Mev chargèrent également en criant.
« Il faut que je lui porte un coup à la tête pour me sentir mieux ! » Thesaya les suivit de près.
... Adieu la prudence.
Ian laissa échapper un bref rire face à la charge soudaine de ses compagnons.
« ... ? » Ian, qui s'apprêtait à courir derrière eux, baissa soudain la tête. Une chaleur se propageait au plus profond de son estomac. Une faible Puissance divine rouge scintillait entre les plaques de son armure.
Non, pas encore... ?
En un instant, son corps s'embrasa comme s'il était rempli de lave en fusion. Ian, serrant les dents, sentit ses genoux heurter le sol. La question de savoir pourquoi cela arrivait alors qu'ils n'étaient même pas dans le Nord ne put durer. La chaleur se répandit dans ses membres, sa vision vira au rouge et tous ses sens se dissipèrent.
Boum ! Crack !
Une série de fortes explosions commença à retentir devant lui. Le grondement continu se mêla bruyamment au fracas tonitruant qui martelait le crâne d'Ian. Lorsqu'il comprit qu'il s'agissait de rires, un ordre de combat tonitruant ébranla sa conscience.
Quoi, c'est une sorte de duel entre guerriers d'élite ?
Ian laissa échapper un rire sec sans même s'en rendre compte. Cette douleur était atroce, mais cette fois, il n'avait pas envie de blâmer Karha. Au fond de lui, il avait aussi envie de fracasser son poing sur le visage de ce fanatique.
La chaleur qui lui brûlait tout le corps commença lentement à monter. Ian ne la réprima pas comme avant. Sentant sa conscience, jusque-là engourdie, s'éclaircir, il rejeta simplement la tête en arrière. Pour laisser la chaleur exploser autant qu'elle le voulait.
"------ !"