Chapitre 225
Les manches de leurs robes étaient très longues et larges, dissimulant jusqu'aux mains qui tenaient les rênes. Tous deux tenaient les rênes de la main gauche, tandis que leur manche droite pendait, inerte, comme s'il n'y avait aucun bras à l'intérieur.
« Des Paladins de la Grande Église... » murmura Mev à voix basse.
Mev remarqua qu'ils portaient une armure sous leurs robes et que leurs mains droites étaient positionnées à l'intérieur, prêtes à dégainer leurs épées à tout instant. Ces robes n'étaient pas simplement conçues pour ressembler à des manteaux à manches intégrées ; c'était réellement le cas.
Alors qu'elle les observait, leurs capuches rabattues sur le visage, Mev ajouta : « Sont-ils arrivés ici en trombe après avoir entendu les rumeurs venant de l'Ouest ? »
Philip, se tournant vers elle, esquissa un sourire discret. « C'est une chance. Nous pourrions obtenir de l'aide. Si nous leur informons que nous avons déjà stoppé le rituel ici... »
« Mais l'atmosphère est étrange », l'interrompit Charlotte, ses yeux orange emplis de méfiance.
Philip haussa les épaules avec nonchalance. « N'importe qui nous trouverait suspects à traîner au milieu de cette ville. C'est juste un malentendu qui peut être dissipé. N'est-ce pas, mon seigneur ? ... Mon seigneur ? »
Ne recevant aucune réponse, Philip finit par se tourner dans la direction opposée. Ian les fixait également, les yeux creusés.
« ... ? » Alors que Philip penchait la tête, confus, l'un des cavaliers fit avancer sa monture au rythme régulier des sabots.
L'autre resta près de la porte. Le cavalier fit quelques pas de plus avant de s'arrêter, tout en maintenant une distance considérable avec le groupe. Une voix grave et profonde résonna sous la capuche sombre.
« Êtes-vous l'aînée de la famille Aynas ? »
« ... ! »
« ... ?! »
Tout le monde, sauf Ian, tourna les yeux vers Thesaya avec surprise. C'était une entrée en matière inattendue. Heureusement, ni Thesaya ni le groupe ne laissèrent paraître leur trouble. Avec le calme olympien de Tensia Aynas, elle s'avança nonchalamment.
Philip, ayant à peine réussi à se remettre de sa surprise, cligna des yeux et murmura : « Il semble qu'ils soient passés par Drenorov après tout. »
« Sont-ils venus nous enquêter, finalement... » ajouta Mev doucement.
Thesaya, hochant subtilement la tête en passant devant eux, lança également un regard rapide vers Ian.
« .... » Ian resta impassible, se concentrant uniquement sur le paladin encapuchonné. Son Intuition, tout comme celle de Charlotte, lui soufflait un danger imminent.
À tout le moins, ces paladins ne les suivaient pas avec de bonnes intentions. Néanmoins, ils avaient affaire à des paladins de l'Église. Tant que leurs identités et les raisons de leur traque ne seraient pas clarifiées, il n'y avait aucune raison de les provoquer.
« On dirait que vous vous êtes trompés d'ordre. » Thesaya, qui s'était arrêtée, prit la parole.
« Bloquer notre chemin et interpeller les gens sans aucune présentation, c'est ce que font les criminels. Mais vous vous tenez devant moi en portant la robe de la Grande Église. » Son ton était calme et froid, tel que Tensia Aynas l'aurait employé.
Regardant le paladin droit dans les yeux, elle ajouta : « Alors, si vous avez affaire à nous, commencez par décliner votre nom et votre rang, et demandez une audience correctement. »
Un silence bref et glacial s'ensuivit. Puis, un petit rire étouffé émana de sous la capuche. « En effet... C'est bien digne d'une aînée de la famille Aynas. »
Le paladin d'âge mûr mit pied à terre. L'autre paladin, qui attendait derrière, descendit presque simultanément mais ne fit aucun pas en avant. Seul le paladin d'âge mûr s'avança encore, tout en gardant une distance importante. Le cheval blanc qu'il montait fit demi-tour et repartit au trot d'où il venait, parfaitement dressé.
« .... » Le paladin d'âge mûr leva son bras gauche, révélant un lourd gantelet d'acier sous la manche large et longue.
Alors qu'il rejetait lentement sa capuche, il commença à parler. « Je suis Gothier, Apôtre de la Déesse Radieuse et membre de l'escouade de purification, un phare de lumière dans les ténèbres. »
Le visage de Gothier apparut. Il avait des cheveux courts châtain clair et une barbe de la même couleur. Son visage était marqué par des cicatrices de coupures et de coups de poignard. Un œil était d'un brun limpide, tandis que l'autre était voilé d'un blanc laiteux, manifestement aveugle, mais sans aucun cache-œil.
« Lu Solar, mon dieu... » Le soupir de Philip n'était pas dû à l'apparence macabre de Gothier.
« Purificateur... »
Ils étaient connus comme le châtiment divin, composés des paladins, croisés et prêtres les plus fervents. Ils s'aventuraient dans les lieux les plus sombres, se sacrifiant pour apporter la lumière, et faisaient simultanément l'objet de nombreuses rumeurs sinistres.
Interroger et exécuter ceux associés à la corruption faisait partie de leur rôle. Selon les rumeurs, ils infligeaient les peines les plus sévères pour le moindre lien avec les ténèbres ou la corruption, car le châtiment divin n'avait aucune pitié. Philip ne croyait pas toutes les rumeurs, mais même si la moitié ou moins était vraie, cela ne changerait pas grand-chose.
« Comprenez que je ne peux révéler aucun détail supplémentaire sur mon identité. Les Purificateurs ne divulguent pas leurs affiliations ou origines exactes, par règle. » Gothier fixa son unique œil sur Thesaya.
Thesaya, relevant légèrement le menton, répondit : « Très bien, Sir Gothier. Quelle affaire avez-vous avec moi ? »
Gothier répondit de manière factuelle : « Mon affaire avec vous s'arrête ici. Vous n'êtes qu'une étape. Nous cherchons Sir Ian Hope. »
Le groupe retint collectivement son souffle un instant. C'était un autre nom auquel aucun d'entre eux ne s'attendait, surtout son vrai nom. Ian ne haussa même pas un sourcil, bien que ses pensées fussent tout sauf calmes.
Pourquoi des Purificateurs me cherchent-ils ?
C'étaient des personnages qu'il ne rencontrait que dans des donjons très dangereux du jeu. Ils ne s'intéressaient qu'à illuminer les ténèbres et à éradiquer leurs vestiges. Ils n'étaient pas toujours des alliés fiables non plus. Ils étaient dangereux eux-mêmes, se transformant parfois en êtres corrompus ou devenant des fanatiques qui attaquaient en débitant des absurdités.
De plus, ils l'avaient déjà lié à Tensia.
« Vous poursuivez la mauvaise piste. » Thesaya ne montra aucun signe de panique. Elle pencha simplement la tête avec nonchalance.
« Je ne sais pas qui est Ian Hope. Il n'est pas avec nous. »
« En effet, ils ont dit la même chose à Drenorov. Qu'il n'existait personne du nom de Ian Hope. » murmura Gothier comme s'il s'y attendait.
C'est alors que Ian comprit que ces gens n'avaient reçu aucune information du Comte de Westwood. Cela signifiait qu'ils le traquaient depuis longtemps, bien avant cela.
Gothier poursuivit : « Par conséquent, nous allons vérifier vos identités directement. Pas seulement la vôtre, mais celle de tous vos subordonnés également. »
« C'est assez impoli. Vous n'avez pas une telle autorité, n'est-ce pas ? Prévoyez-vous de nous opprimer en tirant parti de l'autorité de l'Église ? » rétorqua Thesaya.
Les lèvres de Gothier se courbèrent en un sourire, bien que ses yeux restassent totalement dépourvus d'amusement, rendant son sourire dur et froid. « Dans des circonstances normales, ce serait vrai. Mais malheureusement, nous avons cette autorité maintenant. Les ténèbres sont descendues sur l'Ouest, là où vous avez posé le pied. »
Gothier déplaça son regard vers la ville en ruines et continua : « Quelle est la raison pour laquelle l'aînée de la famille Aynas s'aventure dans l'Ouest ? Pourquoi les corrompus de Drenorov ont-ils commencé à s'agiter juste au moment où vous arriviez ? Comment la paisible Tessen a-t-elle fini dans un tel état, et est-ce vraiment une coïncidence que vous soyez au cœur de tout cela ? »
Son regard revint sur Thesaya. « Nous avons le droit d'interroger au nom de l'Église pour découvrir la vérité. Vous êtes obligée de vous soumettre à notre enquête. C'est-à-dire, si vous et votre famille êtes toujours des fidèles dévoués de la Déesse Radieuse. »
« .... » Les yeux de Thesaya tressaillirent, et des veines pulsèrent autour d'eux.
Au moins, cette réaction n'était pas jouée. Il était clair qu'elle ne trouvait pas de moyen de s'en sortir immédiatement.
« ... Ian. » Charlotte, se tournant vers Ian, murmura.
Il était évident qu'elle sentait qu'il était temps pour elle d'intervenir. Ian fit un bref signe de tête. Il ne servait à rien de continuer à cacher son identité alors que les paladins savaient déjà tout et ne faisaient que jouer la comédie.
« Reculez. » Charlotte s'avança.
Thesaya se tourna brusquement, le nez plissé de mécontentement, alors qu'elle se dirigeait vers le groupe.
Croisant le regard de Ian, elle murmura : « Désolée, Ian. Je n'ai pas été d'une grande aide. »
« Non. Tu as fait ce qu'il fallait. » Alors que Ian répondait, Charlotte, qui fixait Gothier, s'arrêta. Ses larges épaules semblèrent s'élargir un instant.
« Montrez immédiatement le respect qui s'impose ! Cette personne ici présente est Sir Ian Hope, le transcendant du Nord et le seul Agent officiel du Grand Dragon de Platine ! Il a dissimulé son identité pour accomplir sa mission, mais si vous persistez dans cette impolitesse en le sachant, cela sera considéré comme un blasphème ! »
Sa voix était claire et inébranlable, sans une once d'essoufflement.
Cependant, ni Gothier ni l'autre purificateur derrière lui ne s'agenouillèrent.
« Comme prévu. Nous avons trouvé la bonne personne. » Sa seule réponse fut un murmure froid et calme.
Les yeux de Charlotte se plissèrent. « Refusez-vous de montrer du respect à l'Agent du Dragon de Platine ? Même en prétendant être des purificateurs de l'Église ? »
« Tout le monde dans l'Église ne vénère pas le Dragon de Platine comme un saint. Nous ne servons que la Déesse Radieuse. Écartez-vous. Nous devons parler directement avec lui. » Gothier parla froidement, faisant onduler la crinière de Charlotte un instant.
« Espèce de scélérat... »
« ... Assez. C'est bon. » Ian s'avança à ce moment-là.
Charlotte, serrant les dents, grogna sourdement en reculant. Ian pouvait sentir les regards de Mev et Philip sur l'arrière de sa tête alors qu'il faisait face à Gothier.
« Alors, quelle affaire avez-vous avec moi ? »
Les yeux de Gothier tressaillirent d'une hostilité inexplicable alors qu'il fixait Ian.
Ce type est venu ici pour chercher la bagarre, pensa Ian.
Même ainsi, Ian ne dégaina pas son arme. Il devait savoir pourquoi ils faisaient cela avant de décider de se battre. Il devait aussi découvrir si leurs actions reflétaient les intentions de l'Église. Après tout, l'adversaire était un chevalier sacré de l'ordre. Même un Purificateur, qui plus est.
« Nous savons que vous avez obtenu l'idole des corrompus auprès de Lu Sard. »
Le grognement de Gothier était bas et menaçant.
« Et que vous avez acquis une épée démoniaque maudite auprès d'un chevalier noir inconnu. »
Donc ils me suivent depuis Glumir, pensa Ian, puis demanda : « Et ? »
« Remettez tous les objets et soumettez-vous à une enquête. Vous devez expliquer pourquoi un agent du Dragon de Platine possède de tels objets néfastes et révéler votre mission exacte. »
« ... Intéressant », répondit Ian avec un sourire en coin, reflétant le sourire froid et sans amusement de Gothier.
Gardant les yeux fixés sur Gothier, il poursuivit : « Savoir que je possède ces reliques sombres signifie que vous saviez déjà qu'elles étaient à Glumir. Vous devez aussi savoir entre quelles mains elles se trouvaient. »
« ... ! »
« Cela implique que votre escouade de purification était au courant du clan de vampires opérant à Lu Sard et n'a rien fait à ce sujet. La Grande Église est-elle au courant de cela, Sir Gothier ? »
« Quoi... ? » Le front plissé de Gothier s'accentua de surprise. Il perdait son sang-froid depuis qu'il faisait face à Ian.
La respiration audible de Philip derrière lui indiquait que ce raisonnement ne lui était pas venu à l'esprit.
Gothier finit par répondre : « Je ne connais ni ne me soucie des intentions de la hiérarchie. Tout ce qui compte, c'est que ces objets maudits soient en votre possession. »
« Les reliques sombres seront remises au Dragon de Platine et détruites selon les procédures appropriées. L'épée démoniaque subira le même sort. Je les ai obtenues dans ce but. »
Ian parla calmement, bien que ce fût un mensonge qu'il ne regrettait pas de dire.
« Et je ne peux divulguer la mission qui m'a été confiée par le Dragon de Platine à ceux qui ont peut-être ignoré la présence de démons. À moins que vous ne présentiez un ordre portant le sceau du Pape ou de l'Empereur. Mais il semble... »
« .... »
« Vous n'avez rien de tel. » Le sourire de Ian s'accentua alors que le visage de Gothier se contorsionnait davantage.
Cela confirmait que Gothier agissait indépendamment de l'Église et de l'Empire. Les plus hauts rangs de l'Église et de l'Empire sauraient déjà que Ian était l'Agent du Dragon de Platine. S'ils avaient envoyé quelqu'un, ils auraient inclus un ordre officiel pour éviter d'insulter le Dragon de Platine.
« Retournez-vous-en, Sir Gothier. Grâce à vous, j'ai plus de choses à rapporter au Dragon de Platine. En retour, je ne vous tiendrai pas rigueur de votre impolitesse. Enquêtez d'abord sur votre escouade de purification, pas sur moi. » Même si Ian doutait qu'ils obéiraient, il finit de parler.
Puisque Gothier était un paladin direct de l'Église, il devait maintenir le protocole approprié.
Le visage de Gothier, précédemment tordu de colère, devint inexpressif immédiatement après. Il parla d'une voix plate : « Donc, vous refusez de coopérer à l'enquête ? »
« En résumé, oui. »
« Dans ce cas... » Une lumière dorée commença à briller dans les yeux de Gothier. Sa robe flotta silencieusement, et son bras gauche avait déjà disparu à l'intérieur.
Fixant Ian avec ses yeux jaunes luisants, Gothier cracha : « ... Nous allons procéder selon le protocole. »