Chapitre 224
Les yeux de Mev et de Philip s'écarquillèrent simultanément.
« Serait-ce... le grand... ? » balbutia Philip.
Ian hocha la tête en observant Philip bégayer. « Oui. En tant que saint de l'Église, il pourrait être capable de résoudre ça facilement. »
« Lu Solar, bon sang... ! »
Philip eut un souffle coupé tandis que Mev, après un court gémissement, prit la parole.
« Rencontrer le Dragon de Platine serait un honneur unique dans une vie... mais quand même... »
« S'il vous plaît, faites en sorte que ça arrive ! » l'interrompit rapidement Philip en posant la main sur sa poitrine. « Mon cœur va exploser. Non seulement rencontrer le Grand Dragon de Platine, mais peut-être même être reconnu comme paladin par lui... » continua-t-il, surexcité.
« Comme je l'ai dit, ça pourrait ne pas marcher. Il ne peut pas intervenir dans les affaires du monde sans raison. C'est juste une piste à explorer », ajouta Ian avec nonchalance, espérant calmer Philip.
Philip hocha vigoureusement la tête, manquant de se décrocher les cervicales. « Ne vous inquiétez pas, je ne serai pas déçu. Rien que le rencontrer serait un honneur. Quand j'étais enfant, je rêvais même d'être un Enfant du Dragon. »
Ian pencha la tête. « Enfant du Dragon ? »
« ... Vous ne savez pas ce qu'est un Enfant du Dragon ? » demanda Philip, l'air déconcerté.
Ian haussa les épaules et Philip cligna des yeux en marmonnant : « Vraiment, je ne vous comprendrai jamais, mon seigneur. Vous êtes si cultivé sur la plupart des sujets, et pourtant, vous ignorez parfois les choses les plus simples que même les enfants connaissent. »
Eh bien, je ne me suis jamais soucié des légendes à ce point.
Ian hocha la tête. « Explique-le brièvement. »
« C'est une sorte de légende. Pendant l'ère des guerres, il y avait beaucoup d'orphelins. On racontait que parmi ceux qui avaient perdu leurs parents, les plus gentils et les plus intelligents étaient recueillis par le Dragon de Platine. »
Philip expliqua avec un léger sourire.
« L'histoire dit que ces enfants étaient emmenés dans le nid du dragon, un endroit dont personne ne connaît l'emplacement, où ils vivaient avec des lits chauds et de la nourriture délicieuse. Ils passaient leur vie à entretenir le nid et à servir le Dragon de Platine, vivant en paix et heureux. »
... Passer toute sa vie à servir un dragon dans une grotte, ça ne me semble pas très joyeux.
Ian renifla intérieurement tout en hochant légèrement la tête. « Une histoire banale. »
« C'est aussi une histoire absurde. Quelqu'un l'a probablement inventée pour donner de l'espoir aux orphelins comme moi. Ou peut-être pour nous rendre plus faciles à gérer. Pour être gentil et intelligent, il fallait être obéissant », dit Philip, son sourire reflétant son passé.
Ian jeta un coup d'œil à Mev, qui semblait plongée dans ses pensées, et ajouta : « Bref. S'il refuse, nous devrons aller à la capitale, Philip. »
Le sourire de Philip s'effaça immédiatement et il marmonna, déçu : « Pourquoi dites-vous ça aussi, mon seigneur ? »
« Parce que Sir Riurel a raison. »
Mev regarda Ian, visiblement surprise qu'il la soutienne ainsi.
Ian gloussa et dit : « Il y a un ordre à respecter. Être reconnu comme paladin par l'Église est l'étape essentielle. »
« .... »
« Après ça, tout dépend de toi. Qui sait ? Tu pourrais te retrouver en route pour la frontière après avoir franchi quelques étapes supplémentaires. »
« ... ! » Philip, qui regardait le sol, leva soudain les yeux vers lui.
« Comme tu le sais, la frontière est chaotique et aura besoin de l'aide d'un paladin compétent. »
Ian haussa les épaules et ajouta : « Bien sûr, cela demandera des efforts et de la chance. Mais si cela arrive, je suis sûr que tu ne pourras pas refuser, n'est-ce pas ? »
« ... Oui, c'est vrai. » Mev, fixant le vide comme si elle méditait sur quelque chose, finit par hocher la tête. « Comment pourrais-je bloquer le chemin que la Déesse Radieuse a tracé ? »
À son ton, il était clair que Mev pensait que les chances de voir Philip retourner à la frontière étaient minces. C'était une pensée naturelle. À une époque où les chevaliers libres étaient rares, les paladins issus de leurs rangs l'étaient encore plus. Philip attirerait sans aucun doute l'attention de l'Église, de la famille royale et des grandes familles nobles de l'Empire. Refuser toutes leurs offres serait difficile. Pourtant, Philip ne semblait pas être du même avis.
« Vous avez tout à fait raison... Si ce moment arrive, je rejoindrai les rangs en tant que chevalier, pas en tant qu'écuyer. Peut-être avec de nouveaux écuyers. »
Ian gloussa. « Tu penses déjà à avoir des écuyers sous tes ordres ? »
Philip sourit. « Mais ce serait formidable si le Dragon de Platine me nommait lui-même. Cela rendrait les choses beaucoup plus faciles. »
« On verra. Le vieux dragon est étonnamment bavard, alors il pourrait au moins donner quelques conseils utiles », répondit Ian avec nonchalance.
« Et nous alors ? » lança la voix de Thesaya sur le côté. Elle se redressa et ajouta : « Tu ne comptes pas nous laisser derrière, si ? Ian ? »
Quand s'est-elle réveillée ?
Ian haussa les épaules en la regardant. « Toi et Charlotte devez partir ensemble. J'en ai déjà discuté avec elle, demande-lui les détails. »
« Non, pourquoi as-tu une conversation aussi importante sans moi ? Je veux aussi rencontrer le Dragon de Platine. Le seul dragon qu'on a vu, c'est ce squelette décharné dans le Nord. »
Thesaya fit la moue et leva son index. « Et puis, qui sait ? Le Dragon de Platine pourrait peut-être me dire mon vrai nom. »
« Comment pourrait-il... ? » Ian s'interrompit. Il réalisa qu'Archeas pourrait avoir un moyen.
« Il a vécu longtemps et a dû voir beaucoup de fées. Il pourrait être capable d'aider. Peut-être même utiliser la magie pour restaurer ta mémoire. On dit que la magie des dragons rivalise avec les miracles divins », ajouta Philip.
Thesaya hocha rapidement la tête. « Bien dit, le rouquin. Les paladins sont différents, après tout. Même si tout ce que je veux, c'est mon nom. Et elle aussi doit avoir des questions, n'est-ce pas, minou ? ... Minou ? »
Thesaya se tourna vers Charlotte, qui était toujours allongée. Elle haussa un sourcil.
« Comment peut-elle dormir avec tout ce bruit ? Réveille-toi. »
« Hmm... ? Qu'est-ce qu'il y a ? Un ennemi ? »
Alors que Thesaya secouait son bras, Charlotte sursauta et demanda.
Maintenant, elle réveille même les gens.
En jetant un coup d'œil à Ian, qui riait, Thesaya ajouta : « Ian dit qu'il va rencontrer le Dragon de Platine avec le rouquin et le tacheté, en nous laissant toi et moi derrière. Ça a du sens, ça ? »
« Vraiment... ? Alors c'est ce qu'on fera », répondit Charlotte.
« Qu'est-ce que tu veux dire par "c'est ce qu'on fera" ? Tu n'es même pas curieuse ? C'est une chance de parler à un dragon ! »
« ... Tu m'as réveillée juste pour dire ça ? » grogna Charlotte, encore à moitié endormie. « Je ne raterais jamais l'occasion de combattre le Dragon de Platine, mais si c'est juste pour discuter, je m'en fiche. Je ferai ce que Ian dit. »
« Tu es comme un chat fou... Tu n'es pas une adepte de Lu Solar ? Tu n'es pas curieuse de rencontrer le saint de l'Église ? »
« Pourquoi le serais-je ? Bien qu'il soit certainement une figure importante, je sers la Déesse Radieuse, pas le Dragon de Platine. »
« Alors tu peux rester derrière. Je vais persuader Ian de... »
« ... Je ne me souviens pas avoir dit non », intervint Ian.
Thesaya, qui fixait Charlotte avec colère, se tourna vers Ian avec une expression radieuse. « Vraiment ? Tu me laisseras le rencontrer ? »
« Tant que tu te comportes avec respect. Après tout, c'est moi qui t'y emmène. »
« Bien sûr ! Ne t'inquiète pas. Je le rencontrerai en tant que représentante de Tensia. Ou c'est trop arrogant ? Enfin bref, je serai polie. » Thesaya eut un grand sourire.
Mev et Philip affichaient également de légers sourires. Ian marmonna en soulevant une bouteille d'alcool : « J'avais déjà beaucoup de questions à poser. On dirait que je vais être retenu jusqu'à l'aube... »
Ian prévoyait de tirer pleinement parti du Dragon de Platine lorsqu'il le rencontrerait à nouveau. En sirotant sa boisson, Ian réfléchit avant d'ajouter : « J'espère que le Duc est membre du Conseil. Sinon, tout ce dont nous avons discuté ne sert à rien. »
« Je suis d'accord », acquiesça Mev en prenant la bouteille des mains de Ian.
Philip et Thesaya, semblant ignorer leur conversation, continuaient de parler avec enthousiasme du Dragon de Platine.
Charlotte bâilla et ajouta : « Alors, pourquoi tout le monde est réveillé ? J'ai trop dormi ? »
« Non, ce n'est pas ça. Retourne dormir. Je ne connais pas l'heure exacte, mais on dirait que le soleil commence à se lever. »
« Ouais, retourne dormir, minou. Tu étais censée être la troisième », dit Thesaya, qui s'était levée et approchée du feu de camp.
Philip prit naturellement place à côté de Ian. Le feu de camp n'était plus que des braises, mais personne n'y prêtait attention.
« ... Non. » Charlotte, se léchant les lèvres en observant le groupe, se leva.
« Ça va. Je suppose que je devrais aller chercher du bois. »
« Si tu te lèves, assieds-toi juste ici. »
Ian désigna une place vide.
« Il vaudrait mieux finir de manger et ensuite se préparer à partir. »
« ... Ah, je vois. » Charlotte s'approcha du feu de camp maladroitement.
Philip lui tendit de la viande séchée. Bientôt, un repas tranquille commença.
***
Le groupe se préparait à partir. Grâce à son repas terminé rapidement, Ian fut le premier prêt et sortit de la maison en ruine. Il voulait vérifier si ses bottes en acier étaient bien ajustées. Désormais, ils devraient voyager à pied, il était donc essentiel d'ajuster ses chaussures pour un confort parfait.
Les bottes n'étaient pas les seuls nouveaux objets qu'il possédait. En fait, tout l'équipement qu'il portait était neuf. Heureusement, il avait préparé une cotte de mailles, une cuirasse de plaques et des jambières, juste au cas où. Sans cela, il se serait retrouvé avec un équipement dépareillé, comme Philip et Thesaya.
« Hmm... »
Heureusement, les bottes allaient parfaitement. Après avoir fait le tour des ruines, Ian s'approcha de Mev, qui était déjà dehors. Elle portait toujours son armure abîmée et brisée.
Alors qu'elle se tournait vers Ian qui s'approchait, elle fit remarquer : « L'atmosphère a encore changé pendant la nuit. »
Elle parlait de la ville. Ian, debout à côté d'elle, hocha la tête en signe d'accord. « On pourrait presque croire que c'est une ville frontière. »
Le regard de Mev s'assombrit. « Oui. Peut-être que les villes frontalières sont dans un état similaire. »
Elle s'inquiète vraiment inutilement.
En regardant Mev, Ian claqua la langue intérieurement et prit la parole. « Tout le monde ne meurt pas. »
« ... ? »
« Il y aura ceux qui se battront pour survivre ou qui s'uniront. Les humains sont incroyablement faibles, mais en même temps, plus forts que tout le reste. »
« ... C'est vrai. Même si la folie du Mur Noir s'est propagée à toute la frontière, il y aura des survivants pour surmonter cela. Ça ne peut pas durer éternellement », murmura Mev.
Il semblait qu'elle prévoyait vraiment de se diriger directement vers la frontière une fois sa vengeance accomplie. Ian ne pouvait deviner quel genre de culpabilité ou de responsabilité elle portait.
Pour lui, il ne s'agissait que de survie. Il ne se battait pas pour un quelconque sens de la justice ou du devoir. Quelque part au fond de lui, il restait encore le vrai lui, un employé de bureau luttant avec un salaire maigre, bien que cette partie de lui devienne de plus en plus petite et effacée.
« N'oublie juste pas que tu me dois toujours mes honoraires. » La remarque directe de Ian attira l'attention de Mev.
Alors qu'il détournait le regard, il ajouta : « Je dis ça pour que tu ne fasses rien d'imprudent. Philip ne sera probablement plus là non plus à ce moment-là. »
Elle cligna des yeux un instant, puis un léger sourire effleura ses lèvres. « Oui. Je ferai attention. Merci de vous inquiéter pour moi. »
« Inquiéter, mon œil... »
Juste au moment où Ian allait marmonner, Philip s'avança et l'interrompit.
« Cependant, vous voyez... »
Il regarda Ian et ajouta : « Comment allez-vous rencontrer le Dragon de Platine ? C'est le point le plus crucial, et nous ne vous avons pas vraiment posé la question. J'ai entendu dire qu'il passe la plupart de son temps à dormir dans son nid. »
« Ce n'est pas ton problème. Je m'en occuperai, alors ne t'excite pas et reste vigilant. »
« Ne vous inquiétez pas. Je n'ai aucune intention de mourir avant d'avoir rencontré un être aussi grand. »
« Tiens parole. Ne gâche pas ta vie à nouveau », ajouta Mev sévèrement.
Philip allait répondre quand Charlotte et Thesaya apparurent.
« Allons-y, Ian. Nous sommes prêtes », dit Thesaya.
Ian rangea tout leur équipement dans son espace de stockage, y compris la boîte scellée que Thesaya portait, la hache de combat de Charlotte et le sac que Philip avait sur le dos. L'espace de stockage était à nouveau plein, laissant Charlotte porter son propre sac.
« Je pourrais le porter, tu sais. Charlotte, tu n'es pas encore totalement rétablie », proposa Philip.
« Ça va. C'est plus léger que la hache », répondit Charlotte.
« Alors, tu peux me porter, le rouquin ? Je n'ai pas envie de marcher », taquina Thesaya.
Alors que Ian ouvrait la marche vers la porte opposée, Philip, Charlotte et Thesaya bavardaient. Mais leur conversation fut interrompue en quelques minutes.
« ... ? » Ian s'était arrêté. Ils étaient au milieu de la route principale, non loin de la porte. Alors que Philip et Mev le regardaient avec confusion, Thesaya et Charlotte fixaient déjà ce qui se trouvait au-delà de la porte.
« Qu'est-ce qu'il y a ? » demanda Philip à Thesaya en fronçant les sourcils.
« Des bruits de sabots. On dirait deux chevaux. Ils se dirigent vers ici », répondit Thesaya.
« Quoi ? Mais... venir de cette direction signifie qu'ils ont traversé cette montagne maudite. »
En se tournant vers la porte, Philip ajouta : « Ce ne sont pas des gens ordinaires. Même si tous les monstres ont été attirés ici, le poison de la montagne est resté. Pour la traverser et garder leurs chevaux en vie... »
« Je suis curieux de savoir ça aussi », dit Ian, posant la main sur la garde de son épée tout en écoutant le bruit des sabots qui approchaient.
« Nous saurons bientôt s'ils sont venus sauver la ville ou s'ils sont des sbires du corrompu », ajouta-t-il.
Mev hocha la tête en mettant son casque abîmé. Alors qu'ils formaient une formation lâche, le bruit des sabots se rapprocha.
Clac-clac, clac-clac.
Le son de voix murmurantes accompagnait le bruit des sabots approchant de la porte. Bientôt, deux chevaux blancs en armure d'argent apparurent à travers la porte ouverte.
En voyant les cavaliers, les yeux de Philip s'écarquillèrent. « Est-ce... la Grande Église... ? »
Les cavaliers portaient des robes en lambeaux qui les couvraient entièrement comme des capes. Cependant, le cercle doré emblasonné au centre brillait intensément, comme s'il était illuminé par sa propre lumière.