Chapitre 223
Mev marmonna : « Est-ce grâce au fait que nous ayons couru en tête... ? »
Thesaya, ayant encore un peu d'énergie, bondit en avant et ouvrit la porte de la calèche. Elle cria : « Toutes les provisions sont intactes ! »
Elle passa la tête par la porte avec un sourire. « Ça sent un peu, mais tout a l'air en bon état. »
« Et l'équipement ? » demanda Ian.
« Ouais. Tu en as vraiment pris soin, rouquin. Ça a payé. »
« Quel soulagement... » hocha Mev.
Ian soupira en jetant un coup d'œil au cheval mort gisant à côté de la calèche. C'était une bonne chose que les provisions soient intactes, mais ils allaient tout de même devoir abandonner le véhicule.
Pourrais-je le ranimer avec de l'énergie chaotique... ?
Il se posa la question un instant, puis écarta l'idée. Même si cela fonctionnait, cela pourrait causer plus de problèmes que ça n'en résoudrait. Mieux valait éviter toute action pouvant être perçue comme de la corruption, surtout sous le regard vigilant des dieux.
Au moins, Karha est la seule à avoir remarqué ma fusion avec le chaos...
Ian était convaincu que les autres dieux n'avaient pas vu son état transformé. Le sous-sol était généralement hors de leur vue, et le royaume démoniaque n'avait pas encore été pleinement établi.
Même après avoir tué l'Arbre Corrompu, il serait difficile pour les dieux de voir immédiatement l'intérieur du royaume démoniaque. De plus, il avait caché la Grâce de Della Lu dans sa dimension de poche. Karha l'avait probablement remarqué à cause de la marque directe sur son corps.
C'est peut-être pour ça que Karha m'a donné sa puissance divine... pour la cacher aux autres dieux ?
La théorie n'était pas déraisonnable. Si c'était vrai, Karha l'avait aidé de plus d'une manière.
Enfin, après avoir griffonné sur le corps de quelqu'un sans permission, c'est le minimum qu'elle puisse faire.
Tandis que Ian marmonnait intérieurement avec ingratitude, Philip, qui avait sorti une valise de la calèche, prit la parole : « Nous devrons camper quelque part ce soir. Où devrions-nous nous installer ? »
« En ville », répondit Ian en lui faisant signe de lui passer le sac. « C'est trop découvert ici. Je ne veux pas dormir à côté d'un champ de cadavres. »
« Compris », acquiesça Philip en lui tendant le paquet.
Ian se mit en marche et le reste du groupe, portant chacun sa part de provisions, le suivit. La route vers Tessen était étrangement vide, dépourvue de tout corps. Tous les sbires s'étaient rassemblés près du monastère, laissant le chemin et la ville elle-même exempts de cadavres.
« Ça sent mauvais. On dirait que c'est nous qui avons fait ça », fit remarquer Thesaya alors qu'ils franchissaient les portes ouvertes de la ville.
Tessen était silencieuse comme une tombe. La mousse et la moisissure qui recouvraient la ville étaient désormais noires et flétries, rendant l'endroit encore plus sinistre. On aurait dit que des monstres ou des esprits pouvaient jaillir des ombres à tout moment.
« Ça n'arrivera pas. Pas pour le moment, en tout cas... Personne ne s'approchera de cet endroit », répondit Philip d'un ton sombre.
Ian, en tête, quitta la route principale et entra dans un bâtiment de plain-pied. Le toit s'était partiellement effondré et des briques étaient tombées des murs, ce qui en faisait à peine mieux qu'une ruine. Cependant, étant une structure basse, le risque de blessure grave en cas d'effondrement supplémentaire était moindre. L'air à l'intérieur était vicié, tout comme dans le sous-sol qu'ils venaient de quitter. Des meubles brisés et pourris jonchaient le sol.
« Donnez-moi quelques minutes », dit Philip en s'agenouillant au centre de la maison. Il murmura une prière et une douce lumière dorée enveloppa bientôt tout son corps. La puissance divine rayonnait non seulement de sa main droite, mais de tout son être, projetant une lueur apaisante dans la pièce.
Sss—
Une fumée noire s'éleva et se dissipa, et l'air devint rapidement plus respirable.
C'est comme une stérilisation par la lumière du soleil ?
Ian gloussa doucement en posant son sac. Les autres, constatant l'amélioration, commencèrent à disposer leurs affaires sur le sol. Ils essayaient probablement d'éliminer les toxines et spores restantes. Ian ouvrit également sa boîte de scellement depuis sa dimension de poche, en sortant tout l'équipement qu'il avait stocké en réserve. Il le laissa à disposition pour que tout le monde puisse se servir plus tard.
Charlotte, après être restée un moment les bras écartés pour profiter de la puissance divine, se retourna et prit une profonde inspiration.
« C'est chaud, mais nous devrions quand même faire un feu. Je vais chercher du bois. »
« Je viens avec toi, la minette », dit Thesaya.
« Pourquoi ? » demanda Charlotte, un peu perplexe.
« Si tu t'effondres en errant avec cette tête-là, on fait quoi ? Allez, bouge, ne bloque pas le passage. » Thesaya poussa Charlotte dans le dos alors qu'elles sortaient, visiblement plus intéressée par l'exploration de la ville fantôme que par la recherche de bois.
« Pff... » Philip termina sa prière et se leva.
La lumière dorée persistait, illuminant doucement la pièce. L'air, autrefois humide et moisi, semblait bien plus frais. Philip parut un instant fasciné par ce qu'il avait accompli, puis se tourna vers les autres.
« Vous deux, les seigneurs, vous devriez vous reposer en premier. Vous avez l'air épuisés. »
« Tu as besoin de repos aussi. Nous en avons tous besoin. Vas-y en premier », dit Ian en déballant son sac.
Mev, après avoir retiré son casque et l'avoir posé au sol, hocha la tête. « Oui, repose-toi d'abord, Philip. Ian, toi aussi. Je prendrai le premier tour de garde. »
Quelle insupportable bienveillance.
Ian gloussa intérieurement mais ne discuta pas davantage, étalant sa couverture. Il était épuisé, non seulement physiquement, mais mentalement. Malgré quelques réserves d'énergie physique et magique, la fatigue mentale était écrasante. Il avait trop vécu : sa conscience kidnappée à plusieurs reprises, la lutte contre l'énergie chaotique, la transformation et la réversion, tout en restant conscient.
« Il y a de la nourriture dans la boîte de scellement. Servez-vous. Et organisez les tours de garde. Réveillez-moi quand ce sera mon tour », ajouta Ian en se glissant sous sa couverture.
« Compris, Ian. Philip ? Viens t'allonger à côté de lui », dit Mev.
« Je vais vraiment bien. Vous devriez vous reposer d'abord, monseigneur. Je vais dire à Charlotte et Thesaya... »
À ce rythme, ils vont y passer la nuit...
Ian s'endormit avant la fin de leurs chamailleries, plongeant dans un sommeil profond. Une obscurité infinie l'enveloppa.
Puis, le rêve commença. Il faisait partie de l'énergie chaotique tourbillonnante, entremêlé aux âmes dérivant dans la brume violette. Elles étaient aspirées dans les fissures gravées à la surface du monde, s'écoulant à travers elles vers le vide, et au-delà, dans la gueule béante de quelque chose d'obscur et d'immense.
***
« ... ! » Les yeux de Ian s'ouvrirent brusquement. Son front était humide de sueur froide. Un étrange mélange de peur et d'inconfort persistait.
C'était quoi, ça... ?
Le sentiment qu'il éprouvait n'était qu'un résidu. Le souvenir du cauchemar était déjà flou, et il ne parvenait même pas à en rappeler un fragment. Le regard de Ian se tourna vers le ciel au-delà du toit effondré. Le ciel autrefois rougeâtre était redevenu d'un gris terne. Les traces de brume violette étaient aussi insaisissables que le brouillard toxique.
Ça doit être l'aube.
Estimant l'heure à la couleur des nuages, Ian se redressa.
« Pourquoi es-tu déjà réveillé ? » La voix basse de Mev lui parvint.
Alors que le reste du groupe dormait autour du feu mourant, elle était assise seule de l'autre côté. Il semblait que Philip avait finalement gagné leur dispute. Mev ajouta : « Repose-toi encore. Tu es au dernier tour de garde, alors je te réveillerai dans une heure... non, deux heures. »
« Je suis déjà réveillé. Tu devrais te reposer. Je prends le reste de la garde », répondit Ian en se levant.
Mev secoua la tête. « J'ai assez dormi. »
Ian s'assit en face du feu. Mev lui tendit une bouteille d'alcool. Il semblait que les gardes de nuit s'étaient relayés pour la boire, car plus de la moitié avait disparu.
Si on finit ça, il nous restera deux bouteilles...
En pensant à cela, Ian porta la bouteille à ses lèvres. Tout en buvant, ses yeux scrutèrent Mev. Son équipement était clairement en fin de vie, irréparable. Ils auraient besoin de lui trouver un nouvel équipement à Racliffe. Bien qu'il doutât qu'ils puissent s'offrir une armure complète, il ne pouvait l'imaginer porter autre chose.
Tandis qu'il réfléchissait, Mev reprit : « À bien y penser, je n'ai pas pu le dire correctement hier. C'était tellement mouvementé que ça m'est sorti de la tête. »
« Qu'est-ce que tu voulais dire ? » demanda Ian en lui rendant la bouteille. Son attention se porta sur la viande séchée et le pain de seigle posés négligemment sur un linge sale près du feu.
« Merci, Ian. Grâce à toi, j'ai accompli une autre vengeance. »
Ian gloussa doucement en ramassant un morceau de viande séchée. « J'ai l'impression d'avoir volé ta vengeance. Ces prêtres étaient liés à l'Arbre Corrompu par leurs âmes. »
« Au final, d'une manière ou d'une autre, leurs âmes se sont séparées et sont retournées dans leurs corps. J'ai pu les tuer moi-même », expliqua Mev.
« C'est vrai... ? » songea Ian, repensant à l'Arbre Corrompu après que ses racines eurent été coupées. La créature avait utilisé toute son énergie chaotique restante pour se défendre et régénérer ses racines. Elle avait même tenté de se régénérer de toutes ses forces. Séparer les âmes de ses sbires pour utiliser leur énergie n'était pas surprenant. Avec l'attraction inhérente entre l'âme et le corps, les âmes étaient probablement retournées dans leurs enveloppes à ce moment-là.
« Ça a dû sembler trivial comparé à tes combats. C'était comment, de combattre l'entité du Vide ? » demanda Mev.
Ian haussa les épaules. « Dégoutant. »
« ... C'est tout ? »
« Et fort. »
Mev rit légèrement à son commentaire, portant la bouteille à ses lèvres. Ses yeux, reflétant la lumière du feu, vacillèrent doucement en le regardant.
« C'est vrai. Les autres impressions sont inutiles. L'important, c'est que tu aies vaincu la créature et fermé le royaume démoniaque. Tes actes entreront dans l'histoire en tant que purificateur de l'Ouest, chassant la décomposition et la peste. »
Je me passerais bien de ces surnoms.
« Je n'ai pas encore arrêté tous les rituels dans l'Ouest. Et plus important encore... » Ian haussa les épaules en croquant un morceau de viande séchée. « Le duc Kralen est toujours dans la nature. »
« ... Oui, c'est vrai. » Les yeux de Mev s'assombrirent alors qu'elle buvait une gorgée et rendait la bouteille à Ian. Elle parla d'une voix basse : « Peut-être que la racine que je cherche depuis tout ce temps, c'est lui. »
« C'est possible. Il y a aussi de fortes chances qu'il fasse partie du groupe que je traque. »
« Le Conseil de la Table Ronde... » Les yeux perçants de Mev se plissèrent légèrement.
Elle en savait très peu sur le Conseil de la Table Ronde, principalement parce que Ian était resté discret à leur sujet. Tout ce qu'elle savait, c'est qu'ils cherchaient à renverser les lois existantes pour établir un nouvel ordre, et que le conseil était composé de plusieurs membres influents. Cette fois ne faisait pas exception.
« Ce n'est pas ton problème. Pour l'instant, notre priorité est de trouver un moyen de le forcer à se révéler », dit Ian en prenant un morceau de pain dur et en s'humidifiant les lèvres avec de l'eau. « Si, comme tu l'as dit, il a réussi à arrêter le rituel, sa base de pouvoir sera plus solide. Si nous le tuons sans preuves concrètes, nous serons recherchés non seulement dans l'Ouest, mais aussi dans l'Empire. Même le Dragon de Platine ne pourra pas nous sauver. »
Le Dragon de Platine, Archeas, ne pouvait pas intervenir dans les affaires du monde sans une raison justifiée. Il ne pourrait probablement pas prouver l'innocence de Ian non plus. Même s'il le pouvait, il ne le ferait peut-être pas, car cela confirmerait qu'il est celui qui poursuit le conseil.
Mev, buvant une gorgée, parla d'un ton glacial : « Ça n'a pas d'importance. S'il est vraiment celui qui soutient la corruption depuis l'ombre, je l'éliminerai sans hésiter. Je porterai le stigmate. Tu n'auras pas à t'inquiéter d'être impliqué. »
« On ne peut pas laisser faire ça », répondit Ian en ricanant tout en prenant la bouteille.
Pourquoi tu dis que tu porteras le stigmate ?
« C'est ma requête également. »
« .... »
« Je trouverai un moyen de le tuer sans être recherché par l'Empire. D'ici là, attends. Je te laisserai volontiers l'honneur de lui trancher la tête. »
« ... D'accord. Je ferai ça. »
Elle est étonnamment obéissante dans ce genre de situation.
Ian eut un sourire en coin en poursuivant : « Bref, c'est peut-être inutile d'en parler maintenant. Il n'est peut-être pas membre du conseil, ni la fin de ta quête de vengeance. »
« Même ainsi, je pourrai éliminer un être corrompu de plus. »
« Alors on dirait qu'on va devoir voyager ensemble encore un moment. »
« ... On verra. » La réponse de Mev fit hausser un sourcil à Ian alors qu'il prenait une autre gorgée.
Mev tourna son regard vers le feu et finit par dire : « Après Racliffe, j'ai une faveur... non, une requête à te faire. Ian. »
« Une requête... ? » Les lèvres de Ian se courbèrent en un léger sourire alors qu'il ramassait un autre morceau de pain. « Tu parles de Philip, n'est-ce pas ? »
« ... Comment tu as su ? »
« Juste une intuition. Quoi, tu veux que je l'escorte ? »
« Quelque chose comme ça. Emmène-le à l'église principale. Tu peux faire ça ? »
« Je ne peux rien promettre pour l'instant. Rien ne garantit que ma mission se terminera à Racliffe. »
« ... Et si on suppose que l'un de nous atteint son objectif en premier ? » demanda Mev.
Ian haussa les épaules en mâchant son pain. « Ça ne changerait rien. Tu sembles avoir oublié que l'une de mes conditions pour accepter une requête est le consentement de la personne concernée. Alors, qu'en penses-tu ? »
Ian se tourna pour regarder derrière lui. « Philip. »
« Comment tu savais que j'étais réveillé ? » demanda la voix ensommeillée de Philip depuis le coin.
Les yeux de Mev s'écarquillèrent tandis que Ian poursuivait : « Tu ne ronflais pas. »
« ... Je ronfle d'habitude ? »
« La plupart du temps. »
En vérité, Ian avait entendu l'expiration calme de Philip quand Mev avait parlé, mais cette explication semblait plus plausible.
« Je suppose que je devrai faire semblant de ronfler la prochaine fois », dit Philip, embarrassé, en se levant pour regarder Mev. « Mais est-ce vraiment nécessaire de demander au seigneur Ian ? Tu ne pourrais pas simplement venir avec moi ? »
« ... J'ai dit ça parce que je n'ai pas l'intention de le faire », dit Mev en hésitant.
Philip fronça les sourcils. « Pourquoi ? »
« Je prévois de retourner à la frontière, Philip. »
« La frontière... ? »
Ian fixa également Mev, se rappelant leur conversation inachevée avant d'entrer dans Tessen.
« Pourquoi la frontière ? Elle doit être en plein chaos maintenant. »
« Ce n'est pas quelque chose que tu as besoin de savoir », répondit calmement Mev.
Philip parut choqué. « Ce n'est pas quelque chose que j'ai besoin de savoir ? Si ce n'est pas moi, qui exécutera ton plan... »
« Un oiseau adulte doit quitter le nid », l'interrompit Mev en le regardant. « Il en va de même pour toi, Philip. Tu n'es plus un écuyer. Tu es un chevalier. Tu dois trouver ton propre ciel et voler haut et loin. »
« Mais... monseigneur... je préfère être avec vous. En fait, avec tout le monde ici. Je me fiche de la chevalerie ou des titres... »
« N'oublie jamais que tu es un saint chevalier agissant selon la volonté de Dieu. Tu as tes propres devoirs et responsabilités maintenant. Tu ne peux pas les ignorer. »
Ça devient sentimental, là.
Ian continua son repas, écoutant leur conversation apparemment sans fin.
« Ce n'est qu'une possibilité, mais... » Ian finit par reprendre la parole après avoir terminé son repas et s'être rincé la bouche avec une gorgée. « Il est possible qu'il n'ait pas besoin d'aller à la capitale. »
« Quoi ? » Mev fronça les sourcils et Philip écarquilla les yeux. « Tu as un plan ? »
Ian pencha la tête. « Tu as oublié qui est mon client ? »
« ... ! »