Chapitre 222
« Je vais bien. Ne vous en faites pas. » Alors qu'il répondait, Ian fronça soudain les sourcils, sentant quelque chose d'étrange au fond de sa mâchoire.
Il cracha l'objet dans sa paume et un léger sourire apparut sur son visage. C'était une dent pointue. Ses dents de lait étaient toutes tombées, et l'une d'elles était restée coincée.
Ce ne sont absolument pas des dents humaines. À quoi ressemblais-je avant, au juste ?
C'était une question sans réponse. Jetant l'épée noire dans sa dimension de poche, Ian se leva et traversa les décombres. Le sous-sol, revenu à sa forme initiale, était aussi vaste que la chapelle.
Au-delà du bord épais du plafond effondré, il pouvait apercevoir la porte d'entrée par laquelle il était arrivé. La chapelle s'était totalement écroulée, ne laissant que la porte et un pan de sol devant elle. Charlotte et Thesaya étaient assises au bord, observant le sous-sol. Contrairement à Charlotte qui semblait épuisée, Thesaya paraissait relativement en forme. Elle fit un signe de la main en apercevant Ian.
« Dieu merci. J'ai failli sauter, je pensais que tu étais enseveli. »
« J'étais enseveli. »
« Oh, vraiment ? »
« Peu importe, on dirait que tout le monde s'en est sorti sans tomber. »
Thesaya hocha la tête. « C'était moins une, mais oui. Alors, comment comptes-tu remonter, Ian ? On doit chercher une corde ? »
« ... Non. » Ian fit demi-tour là où il se tenait.
L'escalier en colimaçon par lequel il était entré était désormais enseveli sous les décombres. Mais cela n'avait pas d'importance. Il sentait encore la Puissance divine de Karha parcourir ses veines. Bien que cette Puissance divine rouge s'estompe progressivement, il lui faudrait au moins quelques minutes pour disparaître totalement.
Il ignorait pourquoi Karha lui avait accordé cette Puissance divine. Peut-être la divinité voulait-elle aider le Grand Guerrier, ou peut-être souhaitait-elle que Ian reste purement humain. Ou c'était peut-être juste un caprice. Quelle que soit la vérité, cela importait peu.
Tout en marchant, Ian ajouta : « Reculez toutes les deux. »
« Hein ? D'accord. Mais qu'est-ce que tu vas faire ? » demanda Thesaya en entraînant Charlotte en arrière.
Qu'est-ce que je vais faire ?
Marmonnant pour lui-même, Ian se retourna et prit son élan. Les débris volaient à chaque pas. Après quelques foulées, il poussa sur le sol de toutes ses forces.
Boum—
Les débris sous ses pieds s'effondrèrent. Le corps de Ian décrivit une large parabole dans les airs.
Vlan—
Il atterrit avec légèreté sur le sol devant la porte de la chapelle.
« Waouh. » Debout près de la porte, Thesaya laissa échapper une exclamation étrange en regardant Ian se relever.
Charlotte cligna des yeux, surprise, son visage affichant une vigilance renouvelée, tandis que Ian se redressait avec un sourire.
« Tu es dans un état pas possible. Alors, tu n'as pas pu t'empêcher de te battre, finalement ? »
« C'est pas évident ? Elle m'a balancé des taches de rousseur et elle s'est tirée. » Thesaya parla avec une pointe d'amusement.
Charlotte, se léchant les lèvres, répondit d'une voix sourde. « Ils ont soudainement commencé à s'agiter, je n'avais pas le choix. Ça semblait trop dangereux pour que Mev s'en occupe seule. Alors... tout est fini ? »
« D'une certaine manière, comme tu peux le voir », répondit Ian en passant entre elles.
Thesaya fronça le nez et ajouta : « Mais pourquoi l'air est-il encore si infect ? Et c'est quoi cette brume violette dégoûtante ? »
« Ce n'est pas parce que la créature du Vide a disparu que ses traces s'effacent instantanément. Ne t'en fais pas. Les choses vont s'améliorer à partir de maintenant. »
L'air dans la pièce était loin d'être agréable, chargé d'une puanteur de brûlé et de moisissure. Pourtant, Ian n'avait aucune difficulté à respirer. Malgré les toxines persistantes, l'air lui semblait presque pur, probablement grâce à sa résistance accrue.
Il se demanda s'il avait développé une sorte d'immunité contre tous les poisons. Tout en pensant à cela, Ian sortit le collier contenant la Grâce de Della Lu de sa dimension de poche et le passa autour de son cou.
« Comment vont Sir Riurel et Philip ? » demanda-t-il.
« Ils sont probablement près de l'entrée principale. On était tous en panique, on pensait que tout s'effondrait. Il s'est passé autre chose... »
« Raconte-moi le reste pendant qu'on bouge. Pousse-toi, je vais ouvrir la porte. »
Ian tendit la main, et alors que Thesaya s'écartait, elle ajouta soudain : « Au fait, Ian. »
« ... ? »
« Pourquoi tu ne mettrais pas des vêtements d'abord ? Tu m'imites ? »
« ... *Ah.* » Ian baissa les yeux sur lui-même pour la première fois. Ses vêtements étaient en lambeaux, et il ressemblait à un guerrier barbare ne portant rien d'autre que des bottes en acier brisées.
« Très juste... » Marmonnant, il sortit une boîte scellée de sa dimension de poche.
***
Malgré le retour à ses dimensions d'origine, l'intérieur du monastère restait spacieux. La mousse et la moisissure qui recouvraient autrefois tout se flétrissaient et perdaient leur couleur. On aurait dit qu'elles allaient sécher et tomber en poussière en quelques jours. La région occidentale n'avait jamais été un environnement propice à une telle croissance. Bien sûr, il faudrait beaucoup de temps pour que la terre et l'eau corrompues se rétablissent complètement.
« C'est pas absurde ? Ian était dans les choux pendant toute la bagarre, mais il s'est réveillé en panique quand le sol a commencé à s'effondrer. »
Ignorant le bavardage de Thesaya, Ian continua de marcher. Peu après, le vestibule par lequel ils étaient entrés apparut. Mev et Philip les accueillirent, assis côte à côte contre le mur près de la porte principale fermée. Philip, qui était assis avec une expression fatiguée, bondit en voyant Ian.
« Mon Seigneur... ! J'ai entendu quelques bribes, mais vous allez bien ? »
« C'est ce que je devrais vous demander », répondit Ian avec un petit rire, échangeant un regard avec Mev, qui avait retiré son casque.
Elle semblait aussi épuisée que Charlotte, ses cheveux roux emmêlés et ses yeux verts alourdis par la fatigue. Son armure de plaques impériale était brisée par endroits, exposant le rembourrage matelassé en dessous. Le casque à ses côtés avait une visière à moitié brisée qui pendouillait.
« Vous allez bien ? J'ai entendu dire que vous aviez eu un sacré combat en venant ici. »
« Je vais bien. Juste fatiguée. »
« Pas de blessures cachées ? »
Mev hocha la tête, son sourire pâle mais sincère. « Rien de grave. Juste quelques coupures mineures, mais la Déesse sévère et la Déesse de la Prospérité m'ont bénie. »
Ian hocha la tête puis se tourna vers Philip.
« Et toi ? » demanda Ian.
« Je vais bien. Juste un peu fatigué », répondit Philip.
« Vous devriez vous reposer au moins quelques heures de plus, mais vous êtes têtu », ajouta Mev en se décollant du mur contre lequel elle s'appuyait.
Ian haussa les épaules en se tenant devant eux. « Eh bien, je suppose qu'il a appris de son seigneur. »
« C'est ça... ? Eh bien, peut-être », répondit Mev, toujours souriante.
Charlotte tendit une gourde en cuir à Mev alors qu'elle s'approchait. Ian l'avait sortie de la boîte scellée pendant qu'il s'habillait.
Tandis que Mev prenait une gorgée, Charlotte se tourna vers Philip. « Bois un coup et remets-toi sur pied, Sir Philip. »
Philip cligna des yeux, réalisant le changement dans la façon dont elle s'adressait à lui, puis hocha la tête avec un sourire penaud. « Oui, je vais faire ça. »
Échangeant un regard avec Charlotte, Ian baissa les yeux vers Philip.
« Alors, tu es un Paladin maintenant ? » demanda Ian.
« Eh bien, oui. En quelque sorte », répondit Philip en se grattant le menton tout en acceptant la gourde de Mev.
Thesaya, debout derrière Ian, intervint. « Soit tu es un Paladin, soit tu ne l'es pas. Qu'est-ce que tu veux dire par *en quelque sorte* ? »
« Eh bien, je suis l'un des Apôtres de Lu Solar. La marque divine sur mon âme le prouve. Même si elle n'est pas encore très grande », dit Philip en buvant une gorgée puis en se levant, bien qu'avec difficulté. Ian remarqua que l'équipement de Philip était dans un état lamentable, plus corrodé que réellement endommagé par le combat.
« Pourtant, je n'ai pas encore été officiellement reconnu par l'Église. »
« Si tu as été reconnu par la divinité, pourquoi as-tu besoin de la reconnaissance de l'ordre ? » demanda Ian.
« C'est une sorte de cérémonie d'intronisation », expliqua Mev en ramassant son casque et en se levant. « Il y a plusieurs tests et procédures formelles pour prouver ses qualifications. Ce n'est qu'alors qu'un Apôtre est officiellement inscrit comme Paladin par l'ordre. »
*Donc c'est juste pour rendre plus facile le fait de te mettre au travail*, commenta Ian intérieurement avec un court rire.
Thesaya ajouta : « Quelles qualifications faut-il prouver ? Tu dois montrer cette marque divine ou quelque chose comme ça ? »
« C'est pour vérifier les capacités d'un chevalier. Tous les Apôtres ne sont pas des chevaliers. Ceux qui manquent de capacités peuvent être nommés croisés ou grands prêtres en premier », expliqua Mev.
« Ce ne sera pas un problème. Il a les compétences », ajouta Charlotte.
Philip parut sincèrement touché par ses mots, comme s'il ne s'attendait pas à un tel compliment.
Mev hocha la tête en signe d'accord. « Bien sûr. Philip est qualifié sous tous les aspects. »
« Et où allez-vous pour cette cérémonie ? Dans une église ? » demanda Ian.
« Eh bien... » Philip hésita.
« Quand je suis devenue Apôtre de la Déesse sévère, un évêque de l'Ordre Impérial est venu lui-même », répondit Mev pour lui. « Mais c'était parce que l'Ordre de Tir En n'était pas très grand, et que j'étais une chevalière au service du roi. »
Elle enfila son casque cabossé. « Philip, étant effectivement un chevalier libre, devra contacter l'Ordre via une église et attendre leur réponse, ou se rendre directement à la grande cathédrale pour la cérémonie. »
« ... Eh bien, de toute façon, il n'y a pas d'urgence. Ne pas être officiellement reconnu par l'ordre pour le moment ne fait pas disparaître la marque divine », ajouta doucement Philip, et Mev se tourna vers lui.
« Retarder la cérémonie ne servira à rien, Philip. »
« Eh bien... c'est vrai, mais... »
Ian sourit intérieurement, comprenant l'hésitation de Philip. Il craignait probablement que partir pour la grande cathédrale signifie devoir se séparer du groupe.
« Bon, on pourra discuter du reste plus tard. Pour l'instant... » Ian fit un geste du menton. « Sortons d'ici. Pourquoi n'avez-vous pas ouvert la porte ? L'air est toujours mauvais. »
« Eh bien... Elle ne s'ouvre pas. »
*Ah, je vois.*
Ian se tourna enfin vers la porte. Il semblait que le sceau sur la porte n'avait pas disparu, probablement parce qu'il y avait imprimé son énergie chaotique. S'avançant, Ian posa sa main sur la porte. Un éclat violet apparut à la surface puis s'infiltra dans sa main.
« ... ? » Alors qu'il ouvrait la porte, Ian fronça légèrement les sourcils devant le poids qu'il ressentait. Il appliqua plus de force, et la porte grinça lentement en s'ouvrant.
Alors que Ian découvrait la scène au-delà, Philip murmura derrière lui : « Oh, Lu Solar... »
Les expressions des autres étaient également déformées de diverses manières.
Une puanteur âcre assaillit leurs narines. La zone devant la porte était jonchée des sbires de la décomposition, enchevêtrés et abattus. Ce n'était pas seulement l'entrée ; chaque endroit visible était recouvert de leurs corps. La plupart étaient morts, mais certains tressautaient encore faiblement. Bien que la brume toxique ait disparu sans laisser de trace, la puanteur qu'ils dégageaient suffisait encore à donner mal à la tête. Le ciel au-dessus était brumeux, avec une brume violette qui se dissipait.
« Tessen est... ruinée », murmura Charlotte, et personne ne le nia. Tout le monde connaissait déjà ce fait.
Alors que Ian enjambait les corps éparpillés, Mev parla doucement. « Quand cette nouvelle atteindra la capitale, un décret sera émis par la famille royale. Un nouveau Seigneur sera nommé pour Tessen, et les colons afflueront. Peut-être que Drenorov et Racliffe se partageront la gestion. »
« Racliffe n'est pas dans un état similaire ? » demanda Thesaya en sautillant par-dessus les corps.
Philip parut perplexe alors que Mev répondait. « Ce n'est peut-être pas le cas. Ils ont dit que c'était le plus petit rituel. Le nombre de vassaux et de forces de défense sous le Duc Kralen n'est pas négligeable. Même s'ils sont en difficulté, Ian a vaincu l'être du Vide et fermé le royaume démoniaque, donc la situation pourrait avoir changé. D'ici à ce qu'on arrive, tout pourrait déjà être terminé. »
« *Hmm...* Eh bien, ce serait mieux », convint Thesaya.
Écoutant leur conversation, Ian continua de marcher. Il observa les cadavres, dont la plupart étaient déjà en train de pourrir. Il ne faudrait pas longtemps pour qu'ils se décomposent complètement.
La pensée de tout à l'heure lui revint à l'esprit.
*Qu'advient-il de leurs âmes ?*
« En effet, il semble que l'entité du Vide soit vraiment morte », murmura Philip alors qu'ils sortaient des murs du monastère.
Les cadavres des sbires jonchaient toujours la route. Les vignobles tordus étaient désormais flétris. Cependant, le sol, recouvert de raisins séchés et noircis, restait sombre.
« Il ne serait pas surprenant que la folie du Mur Noir se soit infiltrée. Laissé seul, cet endroit pourrait devenir un terrain vague, et un autre royaume démoniaque pourrait s'ouvrir », dit Charlotte d'une voix lasse.
Compte tenu de ses sens aiguisés et de son épuisement, la situation était particulièrement pénible pour elle.
*Elle est vraiment devenue une experte en royaumes démoniaques*, pensa Ian.
Philip hocha la tête. « L'ordre enverra une équipe de purification. Même si la folie du Mur Noir s'infiltre, ils l'arrêteront avant qu'il ne soit trop tard. »
« C'est vrai. Ils devraient pouvoir gérer ça. Après tout, on a déjà fait le travail de l'Église à leur place », dit Thesaya, sa voix parvenant aux oreilles de Ian alors qu'il levait les yeux vers le flanc de la colline.
Souriant légèrement, il parla. « Le miracle n'était pas seulement pour Philip. »
Philip suivit le regard de Ian et laissa échapper un bref soupir, puis hocha la tête. « ... En effet. Je ne m'attendais pas à ça. »
Au bout du sentier jonché de corps, leur calèche se tenait intacte, exactement là où ils l'avaient laissée.