Chapitre 221
Grondement—
La chapelle entière trembla comme si un séisme l'avait frappée.
« Argh ! » Les prêtres autour de l'autel hurlèrent frénétiquement, leurs yeux vert sombre sauvages et presque dépourvus de raison.
Crac !
Même au milieu du chaos, les vignes tortueuses se déchaînaient plus violemment que jamais. Mais malgré tout, Mev et Charlotte continuaient de faire tournoyer leur épée et leur hache de bataille sans la moindre panique. Le séisme avait commencé par intermittence peu après la descente d'Ian dans les souterrains. Ce n'était que récemment que les prêtres avaient commencé à convulser.
« Non, non... ! Qu'est-ce que c'est... ? » Le cri désespéré de Jurdo, poussé comme s'il était frappé par une mort soudaine, marqua le début de leur basculement dans la folie.
« Meurs déjà, espèce de femme maudite ! Le Seigneur, notre Seigneur, nous attend ! » hurlèrent Jurdo et les prêtres du cycle en chargeant.
Il n'y avait pas que leur état qui avait changé. Les vignes étaient devenues plus longues et plus épaisses, et les yeux de l'autel, qui se régénéraient à chaque destruction, projetaient désormais des rayons de magie.
Charlotte rejoignit le combat à ce moment-là, après avoir confié Philip à Thesaya. Mev ne refusa pas et se concentra sur le combat contre les ennemis à ses côtés. Leurs réactions fournissaient suffisamment de preuves pour déduire qu'Ian avait dû prendre le dessus sur l'entité du Vide.
Crac !
Elles couvraient les angles morts de l'autre, tranchant les prêtres et détruisant les yeux de l'autel en continu. Thesaya, portant Philip sur son dos, esquivait les impacts des rayons tout en courant. Malgré le chaos, la chapelle ne s'effondra jamais, probablement sous l'influence du royaume démoniaque.
Après plusieurs cycles de ce genre,
Boum, boum, boum—
Mev, tranchant frénétiquement les vignes avec ses deux épées, sentit enfin que la fin était proche.
Le nombre de vignes attaquantes avait sensiblement diminué. Contrairement à avant, où elles se régénéraient immédiatement après avoir été coupées, elles se contentaient désormais de tressaillir, restant raccourcies.
« Argh ! » Les prêtres en furie chargèrent à cet instant.
C'était une réaction familière désormais. Mev esquiva adroitement leurs attaques avec un mouvement minimal, faisant tournoyer son épée.
« ... ! » Ses yeux vacillèrent alors qu'une partie de sa visière volait en éclats, tressaillant au moment où elle démembrait le troisième prêtre. Contrairement aux autres, dont elle avait tranché la tête et le torse, celui-ci avait été coupé à travers la gueule alors qu'il esquivait son attaque. À cet instant, une lueur de raison revint dans les yeux vert sombre de la créature. L'horreur se répandit sur son visage grotesquement muté.
« Pourquoi la conscience est-elle encore... Serait-ce— »
Crac !
Mev fracassa son visage avec le contrepoids de son épée, le pulvérisant. Son regard se tourna ensuite vers la vigne connectée à la créature. La vigne, avec la gueule brisée à son extrémité, pendait mollement, tressaillant à peine. Les vignes des deux autres prêtres qu'elle avait abattus étaient identiques. Elles ne se régénéraient plus.
« Argh ! » Un autre prêtre, se tordant avec des vignes émergeant de son abdomen, chargea immédiatement après. Il avait poussé du côté opposé du tronc.
« .... » Mev, fixant la créature, lâcha l'épée longue brisée qu'elle tenait dans sa main gauche. Cette fois, elle n'essaya même pas d'esquiver les vrilles que le prêtre étendait. Alors que les vrilles abdominales du prêtre frappaient son armure et s'enroulaient autour d'elle,
Crunch !
Elle étendit sa main gauche et saisit le prêtre par le cou. Les yeux vert sombre du prêtre, sauvages et répugnants, ne montraient aucun signe de raison. Alors qu'il reculait en chancelant, Mev balança son bras droit avec puissance.
Crac !
La lame, imprégnée de puissance divine rouge, fendit le corps du prêtre en deux, le sectionnant à la taille.
« .... ?! »
La raison revint dans les yeux du prêtre à ce moment-là. Le regard de confusion fut rapidement remplacé par celui de l'horreur et de la terreur.
« Comment... ?! L-le cycle est éternel... ! »
Les yeux rouge sang de Mev brillèrent froidement.
Ces créatures ne sont plus immortelles.
Avant même que cette pensée ne s'achève, sa prise sur le cou du prêtre se resserra.
Snap !
Le cou du prêtre s'effrita, et son corps entier se transforma en cendres avant de se désintégrer.
Slash !
Quelques instants plus tard, non loin derrière, Charlotte trancha le dernier prêtre en deux, gueule comprise. À bout de souffle, son regard se tourna enfin vers l'autel de l'Arbre Corrompu.
Il n'y avait plus de vignes attaquantes. Toutes les vignes poussant sur l'autel avaient été coupées court et tressaillaient simplement. L'œil de l'autel éclata, mais il ne fit que bouillonner sans reprendre sa répugnante forme originelle.
Grondement—
Un autre séisme secoua le sol, faisant cette fois tanguer tout le sol de la chapelle. Abaissant sa hache, Charlotte expira.
« C'est fini... Ian a gagné. »
« ... Non. Ce n'est pas encore fini. » Mev, laissant son épée pendre le long de son corps, avança. Malgré les secousses, ses pas étaient assurés.
« ... ? » C'est alors que Charlotte remarqua le dernier prêtre restant à l'autel, Jurdo. Il ne pouvait même plus hurler. Ses yeux révulsés, son corps convulsait.
L'épée de Mev traça un arc rouge.
Slash !
La trajectoire trancha la vigne, et Jurdo tomba au sol, roulant sur lui-même. Ses yeux, qui vacillaient auparavant de folie, retrouvèrent leur clarté.
« Gasp... ? ! »
Il tendit la main un bref instant avant que ses yeux ne s'écarquillent sous le choc. Il réalisa qu'il était libéré des hurlements de la conscience brisée et que son âme était, d'une manière ou d'une autre, revenue dans son corps.
« Comment l'union... a-t-elle pu être rompue... ? Comment... ? » La question ne persista qu'un court instant.
Thud, thud—
Même au milieu des secousses, le bruit de pas perça les oreilles de Jurdo.
« Non... Non... » En tournant la tête, le visage de Jurdo fut enfin empli d'une terreur absolue.
La mort, sous les traits d'un chevalier, approchait. Ruisselante d'une puissance divine rouge et visqueuse, semblable à du sang. L'unique œil visible de Mev rencontra celui de Jurdo. Son regard cramoisi vacilla de façon menaçante.
« Je n'écouterai pas tes derniers mots. »
***
L'Arbre Corrompu, autrefois massif, n'avait plus que quelques parties accrochées au plafond. Même celles-ci fondaient, laissant couler un mucus noir.
Boum—
Le reste était éparpillé dans tout l'espace souterrain.
Sa forme originale était devenue totalement méconnaissable. Les restes gisaient dispersés comme des serpents sectionnés, bouillonnant dans les flammes jaune vif.
« Huff... Huff... »
Mais au centre de tout cela, Ian, celui qui avait causé cette destruction, ne prêtait aucune attention aux restes grouillants. Son regard était fixé sur une masse noire se tordant de vrilles violettes.
C'était le cœur de l'Arbre Corrompu, essayant encore, même maintenant, d'étendre ses vrilles semblables à des sangsues. Ian pouvait voir les fragments flottant à l'intérieur, marqués de symboles du Vide, contenant des consciences. C'était probablement une relique souillée par les rituels des prêtres, servant désormais de réceptacle à l'âme de l'Arbre Corrompu.
La raison pour laquelle il ne l'avait pas détruit immédiatement était le fragment de chaos.
Va-t-il l'absorber d'une manière ou d'une autre... ?
Récemment, l'entité chaotique agissait plus fréquemment. Que ce soit à cause de l'influence de la faille créée par l'Impératrice Vampire ou simplement parce qu'elle avait grandi, il n'en était pas sûr.
Cependant, cela suffisait à le rendre prudent. Un jour, elle pourrait cesser de gémir et essayer réellement de le dévorer. Mais son hésitation ne dura pas longtemps.
Eh bien, je ne suis pas en position de faire la fine bouche... Au moins, je n'en suis pas encore au stade d'être dévoré.
Sur cette pensée, Ian projeta son épée noire en avant.
Crac—
La lame, enveloppée dans une brume violette, transperça profondément le cœur, empalant le symbole du Vide à l'intérieur. La teinte violette au sein du cœur vacilla.
Boum !
Le cœur explosa comme une bombe de peinture, recouvrant tout le corps d'Ian. L'obscurité familière l'enveloppa. Comme toujours, ses sens s'émoussèrent, mais sa conscience resta vive. L'instant suivant, un vortex violet massif remplit sa vision. C'était comme regarder la coupe transversale d'une galaxie colossale.
Woosh—
Les pensées agonisantes de l'âme de l'Arbre Corrompu secouèrent l'esprit d'Ian, mais ce n'était pas suffisant pour le rendre fou. Ian perçut la conscience massive de l'Arbre Corrompu être aspirée dans l'œil du vortex.
Je pensais l'avoir tué. L'ai-je seulement banni dans le Vide ? Peut-être était-ce quelque chose qui ne pouvait pas être tué dès le départ.
Au-delà de l'œil du vortex, une obscurité sans fin s'étendait. Les bords scintillaient d'une distorsion violette. Juste au-delà, une ombre noire à la texture différente ondulait, comme si elle caressait le voile depuis l'autre côté.
La forme exacte était indiscernable, seul un bruit de bouillonnement chatouillait la conscience d'Ian.
Oo—
L'Arbre Corrompu continuait de gémir, un cri qui semblait presque mélancolique.
Peut-être avait-il autrefois fait partie de l'être au-delà du voile. À cet instant, Ian sentit une présence venant de l'autre côté. C'était comme une langue rugueuse léchant la surface de sa conscience. De façon inattendue, il n'y avait aucun sentiment d'hostilité, mais même cela fit que la conscience d'Ian se distordit. Une peur irrésistible le saisit. Plutôt que son esprit qui s'effondrait, c'était la vision de tout ce qui devenait des points distants qui se produisait plus rapidement.
Thud !
Soudain, il était de retour dans la réalité. Même dans l'obscurité et au milieu du méli-mélo de sensations, Ian réalisa qu'il s'était effondré au sol. Malgré tout, la fenêtre de fin de quête restait vivement claire dans son champ de vision.
« Huff... Huff... » Des souffles résonnaient, leur source incertaine.
Ian parvint à peine à fermer la fenêtre de confirmation. Une autre fenêtre de quête apparut immédiatement après.
[Scellement et Libération.]
C'était une quête de choix.
Sa vision s'aiguisa soudainement comme si l'ouverture avait été mise au point. Ian réalisa que les racines du cycle qu'il avait sectionnées sous terre étaient toujours présentes. Une euphorie particulière suivit, une sensation comme s'il avait saisi l'univers, comme s'il était devenu un dieu.
Sa conscience, qui s'était effondrée et emmêlée, redevint instantanément claire.
...!
La fenêtre de quête vacilla, pressant sa décision. Revenant à la réalité, Ian lut enfin les détails de la quête. Il devait décider : sceller les racines, emprisonnant l'énergie chaotique et les âmes à l'intérieur, ou libérer tout ce qui était contenu à l'intérieur.
Choisir la première option lui donnerait le contrôle sur le royaume démoniaque de la décomposition, lui permettant de manier le pouvoir des racines au sein de cette terre. Choisir la seconde libérerait tout ce qui était contenu dans les racines et mettrait fin à la corruption de la terre.
Les récompenses étaient simples : des points d'expérience et une résistance supplémentaire significative à plusieurs maux de statut, dont le poison. C'était un choix qui ne nécessitait aucune hésitation.
Swoosh—
En choisissant la libération, l'éclat du chaos émit une forte résonance. Simultanément, Ian sentit tout ce qui était contenu dans les racines se déverser.
Grondement—
Un séisme suivit. La sensation des rochers pressant contre son dos confirmait que ce n'était pas juste une illusion conjurée par son esprit.
Est-ce que ça s'effondre encore...
Cependant, il ne ressentait aucune douleur. La sensation des rochers pressant contre tout son corps était sourde. Seule la vision des racines expulsant tout au-delà de l'œil de son esprit restait claire. Un étrange sentiment de vide suivit, probablement parce qu'il perdait le pouvoir qu'il venait de saisir.
Une autre fenêtre de fin de quête apparut. La quête de fusion était terminée. Fermant la fenêtre, il sentit l'énergie chaotique qui avait rempli son corps se disperser. Simultanément, la vision dans son esprit se brouilla. Les sensations supprimées refirent surface vivement.
Thump—
L'éclat du chaos cria à nouveau à cet instant.
Il attirait à nouveau l'énergie chaotique qui se dispersait. Bien qu'il ait renoncé au pouvoir dans les racines, il semblait peu disposé à laisser partir cette énergie. Instinctivement, Ian se concentra. Il essaya de pousser l'énergie chaotique hors de son corps pour la disperser.
Un bras de fer entre attraction et répulsion commença. Ian serra les dents. Du moins, c'est ce qu'il lui semblait.
Écoute... moi... !
L'éclat du chaos résonna en réponse.
Devrais-je simplement investir plus de points dans Force Mentale... ?
Une chaleur brûlante se répandit depuis quelque part à l'intérieur.
Ian réalisa, avec un moment de retard, que la sensation avait commencé dans son bras gauche. C'était de la puissance divine. Il n'y avait pas besoin de réfléchir longuement à qui l'accordait—Karha. La chaleur distinctement palpable se répandit rapidement dans son corps comme un incendie. La puissance divine brûlait l'énergie chaotique.
Tu m'aides ou tu essaies de me tuer ? À ce rythme, je vais mourir de choc, espèce d'enfoiré... !
Malgré la sensation d'être mis à feu et la frustration que cela entraînait, Ian endura avec ténacité. Le déséquilibre était clair. L'éclat perdait impuissamment l'énergie chaotique, qui était remplacée par la puissance divine. Son corps entier était si chaud qu'il en était presque froid.
« ---- ! » Poussant un son qui se situait entre un cri et une exclamation, Ian se redressa soudainement.
Crash—
Le tas de décombres qui l'avait recouvert s'éparpilla dans toutes les directions. Ce n'est qu'alors qu'Ian réalisa qu'il avait été enterré sous les débris d'un plafond effondré.
« Huff... Huff... »
Des souffles rauques lui échappèrent involontairement. Même ainsi, ses sens revenaient rapidement.
Le premier à s'aiguiser fut sa vision. Ian regarda son corps. De la vapeur violette s'en échappait, avec une faible puissance divine rouge miroitant en dessous. Son équipement était totalement détruit. La seule chose qui restait accrochée à lui était des lambeaux de tissu. Sa peau exposée n'était plus violette.
Combien de fois dois-je manquer d'être écrasé à mort... ?
Avalant un soupir de soulagement, Ian leva la tête. Les environs étaient remplis des débris de la chapelle effondrée. Il était assis au milieu d'un profond puits de gravats. Un bourdonnement sourd résonna à côté de lui. C'était l'épée noire, sa garde dépassant des décombres, émettant un son mélancolique.
Quelle variété d'expériences, n'est-ce pas ?
Saisissant la garde de l'épée noire, Ian leva les yeux. La lumière violette semblable à de la brume tourbillonnait tout autour. C'était l'énergie chaotique qu'il avait libérée, entremêlée avec d'innombrables âmes. Une question traversa brièvement son esprit.
Qu'advient-il d'eux maintenant ?
Mais ses pensées n'allèrent pas plus loin.
« Tu vas bien, Ian ? Pourquoi as-tu crié tout à l'heure ? Es-tu enterré ? Si tu es enterré, crie encore ! » La voix urgente de Thesaya résonna d'en haut.