Chapitre 218
Mev exposa brièvement ses questions à Ian. Nul besoin de longues explications, Ian savait déjà ce qu'elle cherchait à savoir.
« Comme je l'ai dit, les choses pourraient ne pas se passer comme prévu. Dans ce cas... » lança Ian.
« ... Je reviendrai au plan initial. Ne t'inquiète pas, Ian. Nous pourrons chercher des indices une fois que tout sera terminé. Même si je ne peux garantir qu'il restera quoi que ce soit d'intact. »
Malgré la situation, Ian continua d'avancer sans hésiter à travers l'intérieur couvert de mousse, de moisissures et de champignons aux couleurs variées. Les spores toxiques ne présentaient pas un danger majeur pour le groupe, mais leur équipement se corrodait à vue d'œil. L'armure de Mev, en particulier, était sévèrement décolorée. Vu les combats précédents, c'était impressionnant qu'elle tienne encore.
C'était grâce à son entretien méticuleux depuis le début. Sinon, elle aurait déjà rouillé ou se serait disloquée au niveau des jointures.
Bref, il faudra remplacer tout notre équipement une fois que ce sera fini.
Même si je dépensais tout l'argent qu'il me reste, ça pourrait ne pas suffire.
Réalisant que peu importe ce qu'il gagnait, ce ne serait jamais assez, Ian finit par s'arrêter. Ils se trouvaient devant une porte fermée hermétiquement. Au-delà se trouvait la chapelle, et la puissance du Vide était palpable.
S'ils étaient arrivés sans encombre, c'était probablement grâce au chaos qu'il avait semé. Les ennemis concentraient sans doute tous leurs efforts à rétablir le cycle brisé et à réprimer les sbires de Ian.
Ils veulent en finir avant mon arrivée.
Le nombre des sbires de Ian diminuait rapidement, mais il en restait assez pour tenir jusqu'à ce qu'il atteigne le sous-sol. Posant la main sur la porte, Ian se tourna vers Charlotte et Thesaya.
« Vous savez quoi faire, n'est-ce pas ? »
« Ne t'en fais pas. Je vais faire semblant d'être une subalterne et observer depuis l'arrière. »
Dans des moments pareils, tu es vraiment fiable.
Ian répondit à la remarque de Thesaya par un petit rire, puis regarda Mev.
« N'oublie pas. Quand je tendrai l'épée... »
« ... c'est là que j'interviendrai. »
Ian fit un signe de tête à Mev, qui l'observait à travers sa visière, et ouvrit enfin la porte.
Grincement...
La chapelle spacieuse, agencée en cercle, se dévoila.
Ian entra d'un pas tranquille. Charlotte et Thesaya s'arrêtèrent sur les côtés de la porte, la tête inclinée, tandis que Mev suivait derrière lui comme s'il s'agissait de son chevalier. La chapelle était couverte de mousse et de moisissures, tout comme l'extérieur. Au centre, un tronc d'arbre noir comme l'ébène s'élevait en spirale, comme s'il avait percé le sol. Le sommet était déchiqueté, comme si quelqu'un l'avait brisé.
Des vignes noires jaillissaient de diverses parties du tronc, s'enroulant autour des environs. Les extrémités des vignes étaient reliées aux robes sous les capuches des prêtres assis autour du bord déchiqueté du tronc. À l'entrée de Ian, ils se levèrent tous simultanément, comme s'ils attendaient.
Puis une fenêtre de quête apparut devant les yeux de Ian.
[L'Autel de l'Arbre Corrompu.]
L'Arbre Corrompu, hein...
Ian ne se précipita pas immédiatement sur eux. Il s'arrêta à une distance raisonnable, comme prévu. Puis, il tira son épée à deux mains à lame droite de son espace de stockage, planta la pointe dans le sol et posa son bras gauche sur le contrepoids. C'était une posture qui montrait qu'il ne comptait pas se battre tout de suite, mais qu'il était prêt à saisir la poignée de la main droite à tout moment.
Frou-frou...
Pendant ce temps, les prêtres encerclant le tronc flottèrent dans les airs comme s'ils nageaient dans le vide, se dispersant largement. Ils étaient six au total. À mesure qu'ils bougeaient, les vignes enroulées autour du tronc frottaient contre la surface.
L'écorce de l'arbre s'effritait comme de la matière en décomposition, dispersant une poussière sombre. C'était assurément une poussière provoquant des altérations d'état comme l'empoisonnement ou l'infection.
Les prêtres ne volaient pas vraiment ; les longues vignes semblables à des serpents soutenaient leurs corps, donnant cette impression. À ce stade, les vignes vivantes n'étaient plus une surprise.
Leurs robes, lorsqu'ils se tournèrent vers Ian, étaient anormalement relevées à l'arrière des épaules, comme pour cacher des ailes en dessous.
Évidemment, ils ont muté. D'abord des insectes, maintenant des plantes ?
Pensa Ian avec indifférence alors qu'il tendait la main droite pour récupérer un étui en bois de son espace de stockage. Ses mouvements étaient lents alors qu'il sortait une cigarette et la plaçait dans sa bouche. Après tout, les prêtres ne l'avaient pas attaqué immédiatement. Leurs yeux vert sombre brillaient sous leurs capuches tandis qu'ils fixaient Ian.
Fwoosh—
D'un geste sec, il fit jaillir une flamme entre ses doigts et alluma le bout de sa cigarette. Alors qu'il expirait la fumée, ses yeux, scrutant les prêtres, prirent une lueur violette limpide. Les yeux des prêtres vacillèrent avec un mélange étrange de peur et de révérence en croisant son regard.
... Ça fonctionne vraiment.
Ian étouffa un rire. Bien sûr, ils l'avaient vu souiller les racines du cycle avec le pouvoir du chaos. Il était naturel qu'ils le considèrent comme un corrupteur de haut rang, voire quelque chose de plus. Étant donné le cycle brisé, il n'était plus dans un état d'immortalité parfaite.
Alors que Ian expirait une nouvelle bouffée de fumée, un prêtre prit la parole.
« Ô, grand Avatar du Chaos... »
La voix était basse et prudente, comme s'il parlait avec une grande précaution. Ils le traitaient non plus seulement comme un apôtre, mais comme un avatar désormais.
« Le Seigneur a proclamé que le chaos et l'ordre coexistent et n'ont donc aucune raison de se détruire mutuellement. Puisque vous avez refusé l'unité, nous n'insisterons plus... Et nous ne vous tiendrons pas responsable de la rupture du cycle de l'ordre. Alors, que diriez-vous de mettre fin aux sacrifices inutiles dès maintenant ? »
Une proposition de trêve, comme c'est amusant.
Au lieu de ricaner, Ian tira une nouvelle bouffée sur sa cigarette et hocha la tête. Peut-être que dans le jeu, si un personnage tombait dans la corruption, il était possible d'établir une relation amicale avec certaines factions corrompues. Ils pouvaient proposer des quêtes mineures ou une aide ponctuelle. Naturellement, cela menait à une hostilité avec l'Église ou la famille royale, donc c'était peut-être un contenu nécessaire.
Quoi qu'il en soit, la situation actuelle était clairement quelque chose qui n'existait pas dans le jeu. Après tout, aucune quête supplémentaire n'avait été déclenchée.
« J'ai une question. » Ian, qui avait parlé avec désinvolture, jeta un coup d'œil aux prêtres. Un léger sentiment de soulagement se répandit sur les visages des prêtres, qui ressemblaient à de l'écorce sous leurs capuches.
« Demandez, et nous répondrons. »
« Lequel d'entre vous est l'évêque Jurdo ? »
Les yeux des prêtres vacillèrent de confusion, mais seulement un instant. Le prêtre au centre, le plus proche de l'autel de l'Arbre Corrompu, inclina la tête.
« J'étais autrefois appelé par ce nom. »
C'était Jurdo qui parlait depuis le début.
Comme c'est prévisible.
« Connaissez-vous le vicomte Flint ? »
« ... Flint ? Voulez-vous parler de Zeckle Flint ? » La voix de Jurdo contenait une note de curiosité.
Ian hocha la tête, gardant la cigarette au bec. « Ouais. Le royaume de La Drin, de Delraham. Vous devez connaître. »
« C'est... exact. Je l'ai guidé à une époque. Cela fait bien longtemps que nous avons perdu contact. Êtes-vous venu me voir ? Sur la recommandation de Flint ? »
« En un sens, oui. »
« Comment va-t-il ? »
« Il est mort. »
« ... Alors, c'est arrivé. » Les lèvres de Jurdo tressaillirent légèrement avant qu'il ne finisse par soupirer.
« Il est né faible et cherchait à obtenir une vitalité puissante capable de surmonter n'importe quelle maladie. Mais à un moment donné, il semble avoir pris le mauvais chemin. La maladie et la douleur ne sont pas faites pour être surmontées, mais acceptées... »
« Était-ce votre volonté qui a amené cet homme inutile ici ? » Ian le coupa.
Il n'avait aucun intérêt pour l'histoire de quelqu'un qu'il ne connaissait même pas. Regardant droit dans les yeux vert sombre de Jurdo, il ajouta : « Ou était-ce l'ordre du duc Kralen ? »
Derrière lui, Mev laissa échapper un court souffle de surprise.
À l'origine, Ian avait juste prévu de poser des questions sur celui qui tirait les ficelles. Mais maintenant, il décida d'aller plus loin. Après tout, le duc Kralen était un boss qui existait dans le jeu.
Jurdo soupira une fois de plus. « Combien en savez-vous... Êtes-vous venu dans l'Ouest pour le tuer ? Cet homme au sang-froid a-t-il aussi commis des péchés contre vous ? »
« En un sens. Alors, répondez correctement à mes questions. »
« ... Choisir Flint était effectivement ma volonté. Mais il est aussi vrai que le duc m'a ordonné de semer les graines. »
« C'est lui qui vous a entraîné sur cette voie, n'est-ce pas ? »
« Oui. Alors que je cherchais un moyen d'apaiser la souffrance des lépreux, il m'a présenté une nouvelle voie. Bêtement, je lui en étais reconnaissant, ignorant que son seul intérêt était l'immortalité et la vie éternelle. »
« C'est pour ça qu'il vous a abandonnés ? » demanda Ian nonchalamment.
Il ignorait déjà à moitié les paroles de Jurdo.
Ce vieil homme parlait trop. De plus, Mev était la seule qui devait rester attentive. Pendant ce temps, Ian cherchait un moyen d'aller sous terre. Ce n'était pas difficile à localiser. Sur le mur en diagonale opposée, l'entrée d'un escalier en colimaçon menant vers le bas se révéla.
C'était un escalier secret caché derrière un mécanisme dans le mur. Il avait été créé comme un espace de fuite pour cacher les prêtres et les résidents en cas d'urgence. Le monastère avait été construit dans un style ancien, après tout.
« Comme vous pouvez le voir, nous avons ouvert les yeux et suivi la grande vérité du cycle. Cependant, le duc ne l'a pas fait. Il a dit que ce n'était pas l'immortalité qu'il voulait. Il a même dénoncé cela comme un échec. »
« Un échec... ? Ah, je vois. » Ian, qui avait posé la question par instinct, gloussa bientôt en expirant la fumée de sa cigarette avant de poursuivre : « C'est parce que l'ego peut s'effondrer et ne peut pas être complètement contrôlé. »
« Comme prévu... vous comprenez. J'ai dit que la véritable libération est intrinsèquement incontrôlable, mais il ne l'a pas accepté. Il pensait même que la conscience échouerait. C'était la dernière fois. Bêtement, il nous a abandonnés. »
C'est quoi cette soi-disant libération ?
Ricanant intérieurement, Ian hocha la tête. Quoi qu'il en soit, c'était un moment de plus où l'hypothèse que le duc Kralen était membre du conseil devenait plus probable. L'immortalité et la vie éternelle étaient parmi leurs préoccupations principales. Utiliser le clan des vampires comme subordonnés servait aussi à rechercher le secret de l'immortalité.
« Mais à présent, ses pensées pourraient avoir un peu changé. »
« Il semble que le rituel de Racliffe ait aussi été un succès. »
« En effet, Avatar du Chaos... C'était le rituel de plus petite envergure, mais suffisant pour prêcher la grande vérité du cycle. Même si le duc résiste... devenir un avec nous n'est plus qu'une question de temps désormais. » Jurdo rit.
Les prêtres répondirent par des rires gras.
Ian, inhalant la fumée, se remémora le duc Kralen du jeu. Il avait probablement gardé ces gens en vie pour laisser une possibilité ouverte. Il ne pouvait pas savoir qu'ils prépareraient le rituel en secret et réussiraient.
Et pourtant, face à une situation irréversible, il a juste accepté.
Ou peut-être est-il devenu fou après avoir fait l'expérience de la même vision de l'unité que moi. Cette dernière hypothèse semblait plus probable. S'il était membre du conseil, il aurait un pouvoir considérable, assez pour attirer l'attention de l'être du Vide.
Donc, sans ces éléments, il était fort probable que l'état mental du duc soit différent de ce dont Ian se souvenait.
Alors que Ian souriait froidement, Jurdo, qui avait cessé de rire, ajouta : « Mais si ce que l'Agent du Chaos désire, c'est sa vie... nous céderons volontiers. Notre Seigneur a aussi proclamé qu'il ne se mettrait pas en travers de votre chemin. »
« Il peut essayer », ajouta Ian sèchement, rencontrant le regard de Jurdo avec ses yeux violets. « J'ai des comptes à régler avec ce vieil arbre que vous servez. Je dois solder la dette pour avoir essayé de dévorer mon âme. »
Jurdo et les prêtres se figèrent un instant. Ian retira son bras du contrepoids de son épée.
Clac.
L'épée, basculant vers l'arrière, fut rattrapée par des gants en acier épais.
Alors que Mev s'avançait silencieusement, Jurdo prit la parole. « Mais Agent du Chaos... n'aviez-vous pas promis ? Si nous vous donnions les réponses que vous cherchiez... »
« C'était juste vous qui tiriez des conclusions hâtives. »
« Tirer des conclusions hâtives... ? »
« Je n'avais aucune intention de tenir cette promesse. D'ailleurs... » Ian laissa tomber sa cigarette au sol et l'écrasa du pied, souriant férocement. « Il en va de même pour vous, n'est-ce pas ? »
« ... ! » Les yeux de Jurdo vacillèrent.
Même pendant leur conversation, les sbires de Ian continuaient de diminuer. La pulsation de l'énergie chaotique sous leurs pieds ne s'était pas calmée non plus. En fait, pendant leur discussion, elle avait émis une résonance lourde à nouveau. Engager la conversation n'était qu'une tactique de diversion pour eux.
Les lèvres de Jurdo se retroussèrent lentement.
« Vous... vous saviez tout depuis le début... Mais il est trop tard maintenant... » La voix de Jurdo s'éteignit soudainement.
Frou-frou...
Une lumière rouge se répandait aux côtés de Ian.
« Merci, Ian. » Mev, enveloppée dans une puissance divine rouge et visqueuse comme du sang, abaissa son épée à deux mains et s'avança.
« Maintenant, tu peux me laisser faire. »