Chapitre 217
Charlotte chancela et tomba sur les fesses, la tête violemment projetée sur le côté.
« Qu’est-ce que tu fous, la rousse ? T’es devenue dingue ? »
Ian haussa les sourcils tandis que Thesaya, bondissant sur ses pieds, hurlait. Sans même tourner la tête vers elle, Mev releva sa visière et cracha ses mots.
« Estime-toi heureuse que je t’aie lâchée si facilement. Sans l’intervention de Philip, l’une de nous serait morte. »
« C’est quoi ces conneries ? On n’avait pas le choix à cause de la tache de rousseur— »
Thesaya, qui grognait comme si elle était prête à bondir, s’interrompit net quand Charlotte lui tendit la main.
« Pas besoin de t’énerver, oreilles pointues. À vrai dire, ce coup m’a fait du bien. » Charlotte, recrachant une salive teintée de sang en se relevant, croisa le regard de Mev.
Sans essuyer le sang sur sa bouche, elle lâcha : « Ça suffit ? Sinon, tu peux recommencer. »
« ... Non, ce ne sera pas nécessaire. »
« Très bien. Tu as une sacrée droite. Ça m’a vraiment réveillée. » Charlotte se frotta la mâchoire et tourna les talons.
Mev poussa simplement un long soupir.
Ian, en observateur, secoua la tête. Inutile de demander ce qui s’était passé entre elles.
Thesaya, titubant en courant, se posta à côté de Mev et lui tendit le visage. « Frappe-moi aussi, la rousse. Puisque c’est comme ça. »
« ... Inutile. Vu ta tête, ce serait malvenu. » Mev jeta un regard absurde à Thesaya, puis laissa échapper un léger rire.
« Je t’avais donné une chance ! » Thesaya renifla en tournant brusquement le dos. « Espèce de chatte stupide. Pourquoi jouer les courageuses maintenant ? Tu étais déjà moche, mais là, c’est pire. »
« Regarde ta propre tête. C’est toi qui es dans le pire état. »
« On dirait que tu es blessée. Ça va ? » Ian finit par s’avancer et posa la question.
Thesaya tourna la tête, réalisant que la question s’adressait à Charlotte, et fit la moue.
Charlotte hocha la tête. « Pas mal. Quand j’ai été frappée par la puissance divine, j’ai eu l’impression que mes entrailles brûlaient. La grâce de la Déesse a consumé le poison en moi. »
« C’est une bonne chose. Ça aurait été dur de te porter si tu t’étais effondrée. »
« Et toi ? Tu vas bien ? »
« Je vais bien. Pas une égratignure. »
« C’est grâce à la minette. Elle a tout encaissé avec son corps comme une idiote. »
« C’est vrai... ? Comme prévu, tu es bien mon écuyer. »
Mev se tourna vers Ian, qui avait répondu à la remarque de Thesaya par une plaisanterie. « Alors, ce boucan, c’était vraiment ton œuvre, Ian ? Je savais que l’entité du Vide avait pris le contrôle de ta conscience, mais tu as réussi à reprendre le dessus ? »
« Il y avait un moyen. Ça ne durera pas éternellement, mais j’ai réussi à voler une partie de son pouvoir. Ils ne sont plus immortels et le royaume démoniaque n’est plus parfait. Probablement. »
« Voler son pouvoir... » Alors que Mev marmonnait dans le vague, Ian s’approcha de la grande porte.
Mev tourna précipitamment la tête et ajouta : « La porte ne s’ouvrira pas, Ian. Il y a une sorte de magie... »
« Je sais. » Ian, dont les pupilles étaient devenues violettes, la coupa et tendit la main.
Au contact de sa paume, des fissures violettes se propagèrent comme des veines. Le pouvoir du chaos s’infiltra au centre de la porte, dans la marque du Vide. Le sceau pourpre vira rapidement au violet, un changement probablement visible uniquement par Ian.
« Comment tu as fait ça ? C’est incroyable. »
« ... ? » Ian se tourna vers Thesaya, qui venait de parler derrière lui.
« Tu peux voir ça ? »
« Ouais, vaguement. »
« Alors pourquoi tu n’as rien fait ? »
« Comment je pouvais savoir ce que c’était ? Attends, c’est quelque chose que je suis le seul à voir ? » Thesaya se tourna vers Charlotte et Mev, toutes deux l’air confuses.
Ian ricana en saisissant la poignée. « La prochaine fois que tu vois un truc pareil, essaie de le briser avec de la magie. »
La porte s’ouvrit lentement sous son contact, révélant une lumière bleutée. Alors que tous les regards se tournaient vers ce qui les attendait, Ian se retourna, la porte entrouverte.
« Maintenant, il faut juste l’emmener à l’intérieur. »
Son regard se posa enfin sur Philip, en train de prier au pied des marches. Il était clair que Lu Solar lui avait accordé une quantité considérable de puissance divine. Il était toujours enveloppé d’une lumière scintillante et la barrière de sainteté autour des escaliers tenait bon.
« Alors, la tache de rousseur est un Paladin maintenant ? » La voix de Thesaya s’éleva sur le côté.
Elle leva les yeux vers Ian, sans prendre la peine d’essuyer le sang qui coulait de son nez. Son visage était pâle, presque spectral.
Ian, essuyant le dessous de son nez avec son pouce, demanda : « Tu as le vertige ? »
« Quoi... ? »
« J’ai demandé si tu avais le vertige. »
« Oh, ouais. »
« Tu as l’impression que ta tête va exploser et que ton estomac se retourne ? »
« Comment tu savais ? Et mon saignement de nez ne s’arrête pas. »
« Tu fais une épuisement magique. Recule et reste en dehors de ça pour le moment. »
Bien que les saignements de nez ne soient pas un symptôme qu’il avait lui-même ressenti, les effets de l’épuisement magique variaient d’une personne à l’autre.
Thesaya esquissa un sourire faible et ajouta : « Alors, c’est un Paladin ou pas ? »
« Ce n’est pas à moi de répondre à ça. »
Le regard de Thesaya suivit celui de Ian sur le côté.
Mev, qui observait Philip avec une émotion débordante, murmura enfin : « Nous ne pouvons pas encore en être certains. Seul Philip sait si la Déesse Radieuse lui a accordé une révélation. »
« Si ce n’est pas une révélation, c’est quoi alors ? »
Mev sourit faiblement à la question de Thesaya. « Quand j’ai attiré l’attention de la Déesse pour la première fois, un miracle s’est produit aussi. Mais ce n’était pas le moment où j’ai reçu une révélation. Je suis simplement devenue une croisée. Bien sûr, Philip est peut-être différent. »
« Donc, on va devoir lui demander directement, hein ? »
« Oui. Ce n’est pas le plus important. Il a déjà été reconnu par la Déesse Radieuse. Ce n’est qu’une question de temps... » Mev s’interrompit.
La lumière entourant Philip vacilla brillamment avant de s’étendre vers la barrière. Au milieu de la sainteté qui se dissipait, Philip se leva. En se retournant, il fixa le groupe de ses yeux dorés et étincelants. Pendant un instant, son regard fut un peu hagard. Mais bientôt, il afficha son sourire frivole habituel.
« ... En effet. Ce n’est pas le paradis. » L’éclat dans les yeux de Philip se brisa comme du verre, et il s’effondra, vacillant sur le côté.
« Philip ! » Presque simultanément, Mev bondit en avant et le rattrapa juste avant que sa tête ne heurte le sol, le berçant dans ses bras.
« Ne refais jamais ça, Philip. Jamais... » murmura-t-elle à son oreille, serrant son corps inconscient contre elle.
Ian l’observa un instant avant de se tourner vers Charlotte.
« Tu peux le porter sur ton dos comme tu l’as fait avec moi ? »
« ... Tu n’as pas été porté sur mon dos ; tu étais dans mes bras », répondit Charlotte.
« Peu importe. Sir Riurel a du travail à faire à l’intérieur. De toute façon, tu n’es pas en état de combattre en première ligne. Alors, occupe-toi de lui. Et... »
Ian posa une main sur l’épaule de Thesaya et ajouta : « Occupe-toi d’elle aussi. »
« Compris. Je lui suis redevable de toute façon. » Charlotte hocha la tête et monta les escaliers.
Ian prit un moment pour observer la Barrière de Lumière. La barrière rayonnante, imprégnée de puissance divine dispersée, brûlait encore la brume toxique, mais s’estompait progressivement.
« Gr... Ugh... ! »
« Grand... Cycle... »
« Adorez... le chaos... ! »
Au-delà de la barrière, les sbires s’entretuaient. Bien que la situation semble équilibrée pour l’instant, les sbires de Ian finiraient par perdre à cause de leur infériorité numérique. Ian claqua la langue.
Il savait que la plupart d’entre eux n’avaient pas choisi de devenir des serviteurs de la décomposition et de la maladie. C’étaient des victimes. Même libérées du cycle, leurs âmes corrompues et enchevêtrées ne retrouveraient peut-être jamais leur forme originale.
Peut-être devrais-je utiliser tout mon pouvoir du chaos.
Tout ce qu’il pouvait leur offrir, c’était la vengeance, ce qui ne leur apporterait guère de réconfort.
À cet instant, Charlotte et Mev atteignirent le sommet des escaliers, portant Philip inerte. Ian fit un signe de tête vers lui et demanda :
« Il va bien ? »
« Oui. Il est juste épuisé et a perdu connaissance. Il devrait se réveiller dans une demi-journée au plus tard. »
« Alors... » Ian hocha la tête et se retourna. « Finissons-en avant qu’il ne se réveille. »
Le regard de Mev, en observant le dos de Ian, se glaça soudainement, comme s’il n’avait jamais contenu la moindre trace de joie ou de gratitude.
« Oui. Une sage décision. »
***
Thud—
La porte se referma avec un bruit sourd. À cet instant, un silence étrange s’installa, les coupant du monde extérieur.
« .... » Ian ne retira pas immédiatement sa main de la porte. Le pouvoir du chaos qui s’était propagé depuis sa poigne s’infiltra dans la marque du Vide de l’autre côté. C’était similaire à l’inscription d’une relique noire. Désormais, rien ne pourrait ouvrir cette porte sans la permission de Ian.
À moins qu’il n’y ait une autre entrée, la situation est sous contrôle...
Pensant cela, Ian lâcha enfin la porte et se retourna. Alors qu’il commençait à marcher, il remarqua Mev vérifiant une fois de plus l’état de Philip.
« C’est très brillant et calme ici », murmura Thesaya, un tissu couvrant son nez et sa bouche.
C’était exactement comme elle l’avait dit. L’antichambre, semblable à un couloir, était entièrement recouverte de mousse et de moisissures qui émettaient assez de lumière pour y voir. L’intérieur tout entier semblait partager cet état, ressemblant davantage à un jardin intérieur bien entretenu qu’à un monastère.
« Il n’y aura pas de combat en avançant. Je ne sens aucune présence », ajouta Charlotte alors que Ian passait devant elle.
Mev marchait à ses côtés, tandis que Charlotte, portant Philip sur son dos, suivait à distance en tenant fermement le bras de Thesaya.
« ... Il semble, comme tu l’as dit, que le royaume démoniaque se fissure. La touche du divin est claire. L’épaisse obscurité qui régnait ici au début a disparu », murmura Mev après une brève prière.
Ian hocha légèrement la tête, et Thesaya prit la parole. « Tu sais où tu vas, Ian ? Cet endroit semble avoir plusieurs chemins. »
« Eh bien, un peu. » Malgré sa réponse désinvolte, Ian marchait avec assurance. Il pouvait sentir le pouvoir du Vide pulser profondément au centre, le guidant. Ses sens étaient décuplés à mesure qu’ils s’enfonçaient, probablement à cause des racines du chaos qui étaient toujours connectées à son esprit via les éclats de pouvoir du chaos. Cet endroit lui permettait d’exploiter pleinement ce pouvoir.
Pas étonnant que les corrompus et les mages désirent leurs propres repaires.
Ian Hope, le corrompu. Ce n’était plus tout à fait inexact. Souriant intérieurement, Ian traversa l’antichambre humide et le couloir qui suivait. Le poison et les spores dans l’air ne l’affectaient plus, avec ou sans la relique. En fait, la relique pourrait être plus un obstacle lors de la bataille à venir.
Ça ne ferait que me gêner...
Alors qu’il hochait la tête et portait la main derrière sa nuque, Mev prit la parole.
« Je me demande si Jurdo sera en état de parler. »
« S’il est comme les monstres à l’extérieur... »
« Ne t’inquiète pas pour ça », l’interrompit Ian en rangeant le collier contenant la grâce de Della Lu dans son espace de stockage. « Ils ont toujours leur conscience. »
Il était probablement le boss de milieu de donjon.
« C’est vrai ? C’est bon à savoir. » Mev accepta son assurance sans poser de questions.
Ian ricana intérieurement. Elle ne l’interrogeait jamais sur sa magie ou quoi que ce soit lié au Vide.
Mev reprit la parole. « Puis-je te demander une faveur ? »
« Bien sûr. »
« J’ai quelque chose à lui demander. Alors... ça te dérangerait de me laisser m’occuper de lui ? »
« Bien sûr. »
« ... ! » Mev regarda Ian avec surprise, ne s’attendant pas à un accord aussi facile.
Ian haussa les épaules. « C’est ta vengeance aussi. »
Il avait déjà fait l’expérience qu’une quête pouvait être validée même si un compagnon portait le coup final. Mais ce n’était pas la seule raison pour laquelle il avait accepté si facilement.
« En échange, laisse-moi m’occuper de l’entité du Vide. » Ian échangea un regard avec Mev et ajouta : « C’est moi qui vais la tuer. »
« Avec plaisir. Je t’aiderai quand le moment sera venu. »
« Inutile. Je soupçonne qu’elle est au sous-sol. Une fois que tu seras sûre de pouvoir gérer les prêtres seule, j’irai m’en occuper immédiatement. »
« Seule... ? Tu es sûr ? C’est une entité du Vide... »
« Ne t’en fais pas. Je gèrerai. Ce sera plus facile de combattre seul cette fois. Sans personne d’autre dans les parages. »
« ... Très bien alors. » Mev, momentanément décontenancée par la dernière déclaration de Ian, hocha la tête sans poser d’autres questions.
« Tu devrais te concentrer davantage sur la façon d’obtenir les réponses que tu veux », intervint Thesaya.
Elle haussa les épaules sous le regard de Mev. « Bien sûr, la rousse. Tu es une chevalière venue pour les tuer. Tu penses vraiment qu’ils vont déballer leurs secrets comme ça ? »
« J’en suis consciente. C’est pourquoi j’envisage d’utiliser les méthodes d’interrogatoire de Charlotte. »
Charlotte hocha la tête avec approbation aux paroles de Mev. « Sage choix. Les corrompus ne meurent pas facilement, alors tu auras plein d’occasions. Si tu me laisses faire, je m’assurerai qu’ils te disent tout ce que tu veux savoir. »
« Peut-être qu’il y a un moyen plus simple cette fois », intervint Ian, attirant l’attention de tout le monde.
« Parce que je suis là. » Ian regarda Mev avec ses yeux brillant d’un éclat violet et esquissa un sourire en coin.
« Ils pensent que je suis l’un des leurs. »
« ... ! »