Chapitre 216
Le temps n'avait plus de sens. Quelques secondes ou plusieurs années, impossible de le dire.
Ian se sentait comme un loup affamé, et en même temps, comme un lépreux se tordant de douleur et de démangeaisons. Il était un fermier travaillant sous un soleil de plomb, puis un kobold attaquant un passant. Il était simultanément un moine flagellant son propre dos et un asticot rampant dans la fange.
Chaque fragment de vie était imprégné de souffrance. Au bout de chaque douleur, une mort juste attendait toujours. Des murmures, tissés à travers cette agonie, prêchaient la nécessité de ne faire qu'un avec le grand cycle. La décomposition et la maladie étaient les médiateurs reliant la vie à la mort. Devenir une partie de ce cycle libérerait l'individu de toute souffrance, rendant la distinction entre soi et les autres dénuée de sens.
Ils croyaient que la véritable libération et la vie éternelle provenaient de l'acceptation de ce cycle sans fin. La vie ne serait plus douloureuse et la mort ne serait plus crainte si l'on s'unissait au grand cycle. Ces visions et ces sermons incessants cessèrent soudainement, sans avertissement.
Cela se produisit au moment précis où Ian se retrouva dans la peau d'un garçon travaillant dans un vignoble, dans un monde où tout s'était figé.
Qu'est-ce que... Pas possible...
Les yeux de Ian, désormais ceux d'un enfant, papillonnèrent. Même au milieu de ce déluge de souvenirs et de conscience, il restait lui-même. Il ne s'était pas perdu totalement, il n'avait pas cédé à la tentation de rejoindre le cycle.
Ian se contenta d'accepter, encore et encore, les innombrables fragments de souvenirs et de conscience. Ce n'était pas par choix — il n'avait tout simplement rien d'autre à faire. Cet événement maudit ne montrait aucun signe de fin, et le pouvoir du chaos n'émettait qu'une faible pulsation, sans autre réaction.
Quoi qu'il en soit, Ian comprit qu'il avait pris le contrôle de ces souvenirs. Il ne sentait plus le regard qui l'observait depuis tout ce temps. Pour une raison inconnue, il avait détourné son attention.
« Tu n'as déjà plus rien à me montrer ? » murmura Ian en levant les yeux vers le ciel violet. C'était la voix d'un enfant.
—...!
Une onde parcourut le ciel en un instant. Il semblait surpris. Il s'attendait à ce que Ian ait perdu connaissance depuis longtemps, et ce n'était pas une attente déraisonnable. Peu importe la force d'une âme humaine, elle se serait perdue après avoir été balayée par des milliers de fragments de souvenirs.
Peut-être que le pouvoir du chaos, pulsant continuellement, avait maintenu la conscience de Ian intacte. Mais même sans cela, Ian était convaincu que son esprit ne se serait pas effondré. Ce n'était pas seulement grâce à sa haute Force Mentale — de telles visions et prédications ne provoquaient aucune illumination ou émotion particulière chez un homme moderne comme lui.
Ce n'était même pas particulièrement effrayant. Il avait déjà vécu des visions bien plus terrifiantes par le passé. Une pensée fugace traversa son esprit.
—Ne rejette pas l'unité... Chaos...
De quoi tu parles ?
Plusieurs remarques sarcastiques traversèrent l'esprit de Ian, mais il ne put parler.
Boum—
La pulsation du pouvoir du chaos devint soudainement claire. Sa vision commença à virer au violet. Le pouvoir du chaos semblait se tordre comme s'il était sur le point d'éclater à tout moment. On aurait dit qu'il attendait son ordre.
Quoi, tu essaies de faire l'obéissant maintenant ?
Malgré son sourire intérieur, Ian relâcha la pression qu'il sentait dans tout son corps.
Vlan—
Le pouvoir du chaos se répandit dans toutes les directions comme une inondation.
La vision de Ian, qui s'écoulait comme de la peinture, redessina bientôt les racines complexes du cycle, semblables à des faisceaux nerveux. Certaines racines, autrefois entièrement violettes, se teintaient de pourpre à une vitesse incroyable.
Wow, il y avait un paquet de connexions.
Ian comprit que les consciences et les souvenirs connectés lui étaient désormais liés. Il sentait le pouvoir du chaos condensé au sein des racines et les consciences entremêlées des sbires devenir ses serviteurs. Tout comme l'entité du vide avait tenté de l'engloutir, il inversait maintenant le processus, volant la source de son pouvoir.
Le nom de la quête traversa à nouveau son esprit : Encroûtement.
J'ai l'impression d'être une cellule cancéreuse.
Ian sentit ses sens s'étendre à l'infini et sa conscience s'élargir.
—...!
Naturellement, le regard venu d'au-delà devint lui aussi plus clair. Il réalisa maintenant qu'il n'y en avait pas qu'un seul. Autour de la conscience la plus vaste et la plus puissante, probablement l'entité du vide, gravitaient quelques consciences plus petites mais distinctes, directement connectées à elle.
Ce doivent être les instigateurs derrière les rituels. Surprenant qu'ils soient encore sains d'esprit. Mev apprécierait.
Néanmoins, il était clair qu'ils étaient tous totalement sous le choc. Un méli-mélo de pensées, à peine reconnaissables comme du langage, résonnait de manière chaotique.
L'instant suivant, les racines violettes qui scintillaient dans l'esprit de Ian s'évaporèrent comme si elles avaient disparu. Il comprit immédiatement pourquoi. L'entité avait renoncé à compléter le cycle et avait coupé les parties connectées à Ian. Sa certitude venait d'une simple observation : les racines violettes, souillées par son pouvoir du chaos, brillaient encore vivement dans son esprit.
Couper la queue, hein ? Pas très courageux pour quelque chose venant du vide. ... Ou peut-être était-ce plus rapide de prendre une telle décision précisément parce que ça venait du vide.
Quoi qu'il en soit, le pouvoir du chaos de Ian se répandait régulièrement. Toutes les racines n'étaient pas encore souillées par son pouvoir ; certaines parties, désormais sectionnées, perdaient leur éclat.
Cependant, au lieu de tout corrompre, son pouvoir du chaos s'épuisait plus vite. Il avait à peine assez de pouvoir pour tout corrompre.
Donc le contrôle du chaos dépend des stats, hein...
Ian pensa avec un léger rire, se rappelant le texte de récompense. Ces stats semblaient être la Force Mentale et le pouvoir du chaos. Il ne pouvait corrompre que le nombre de racines que son esprit pouvait supporter ou que son pouvoir du chaos permettait. Cette fois, la limite de son pouvoir du chaos fut atteinte en premier.
Si j'avais été malchanceux, j'aurais peut-être dû regarder ce truc ennuyeux encore plus longtemps.
Dans le jeu, cela n'aurait été que quelques secondes de cinématique. Bien sûr, cela n'avait pas vraiment d'importance. Pour l'instant, terminer la quête était la priorité.
Pour ça...
Ian observa les racines du chaos, désormais ses sbires, qui faisaient partie du cycle. Il pouvait clairement sentir le pouvoir en elles et les consciences assimilées. Malheureusement, elles ne dureraient pas éternellement. Le cycle brisé, elles n'étaient pas immortelles et finiraient par se dissiper.
Mais pas immédiatement. Alors que Ian étudiait les consciences étroitement entremêlées, il réalisa bientôt qu'elles s'étendaient aussi vers l'extérieur. C'était comme avoir des centaines d'écrans diffusant de manière chaotique devant ses yeux, chacun affichant une vue différente du monastère.
« ... ? »
Réalisant que quelque chose clochait, Ian se concentra sur l'un des écrans. Il appartenait à un sbire ayant une vue large surplombant le monastère. Alors que sa conscience fusionnait avec lui, sa vision s'élargit soudainement. Il partageait la conscience d'un insecte volant, ses yeux composés percevant une vaste zone simultanément. Cependant, Ian n'en fut pas particulièrement surpris.
Ce gamin... ?
La scène qui se déroulait était bien plus étonnante. Au milieu des marches, Philip était agenouillé sur un genou. Il tenait son épée, la pointe dirigée vers le sol, le front reposant sur ses mains agrippées à la garde. C'était une posture couramment adoptée par les chevaliers lorsqu'ils faisaient un vœu ou offraient une prière. Dans ce cas, il s'agissait probablement de la seconde option.
Et sa prière avait sans aucun doute atteint Lu Solar. Un pilier de lumière perçait les nuages sombres, illuminant Philip. Le pilier de lumière rayonnait de puissance divine depuis tout le corps de Philip, s'étendant vers l'extérieur dans toutes les directions.
L'énorme Barrière de Lumière, résultat évident de cette puissance divine, entourait les marches, bloquant la brume toxique et les sbires qui avançaient. Bien que le pilier de lumière s'estompât rapidement, la barrière de sainteté ne perdait rien de son éclat.
Philip semblait ignorer qu'il accomplissait un tel miracle. Il restait immobile, les yeux fermés, seules ses lèvres bougeaient légèrement.
Est-ce grâce à ce gamin que le temps semble être en pause... ?
Bien qu'il n'y ait aucun moyen de le confirmer, Ian était sûr que son hypothèse était correcte. Un miracle de Lu Solar se manifestant devant la forteresse corrompue avait dû attirer l'attention.
Comment ce type a-t-il pu... ?
Le regard de Ian se déplaça vers les marches obscurcies par un rideau translucide. Là, allongée sur le sol avec son casque basculé, se trouvait Mev. Charlotte, avec une expression à moitié hébétée, était agenouillée sur le dos de Mev. Thesaya, assise sur les jambes de Mev, avait la bouche grande ouverte, couverte de sang de nez.
Et il y avait Ian lui-même, étalé contre le mur à côté de la porte enfoncée.
Oui... on dirait que tout le monde a fait de son mieux.
Il était facile de deviner comment la situation avait évolué. Derrière eux, le toit voûté du monastère, leur destination, était indubitable. Ian pouvait voir la marque du vide gravée au centre de la porte fermée hermétiquement. Il était évident que la force brute ne suffirait pas à l'ouvrir.
Alors... Peut-être que je devrais aider.
La conscience de Ian retourna sous terre. Observant les racines du chaos, désormais ses sbires, il leur donna à tous le même ordre : attaquer les sbires du cycle.
La réponse fut immédiate. Et presque comme s'il attendait ce moment, la fenêtre de fin de quête apparut.
Une question lui traversa l'esprit : quel genre de quête exclusive d'être corrompu était censée être celle-ci ? Il trouva bientôt une réponse : probablement une quête de mage noir ou peut-être celle d'un ancien prêtre.
...Eh bien. On s'en fout ? Tant que ça m'est bénéfique, c'est tout ce qui compte.
La conscience de Ian s'étira et s'envola une fois de plus.
***
« Oh, Lu Solar... » murmura Mev.
Toujours allongée sur le sol, elle ne pouvait détacher ses yeux du dos de Philip, enveloppé d'une sainteté scintillante. Même si Charlotte avait libéré ses bras, Mev ne l'avait pas remarqué.
Vlan—
Le pilier de lumière perçant les nuages avait disparu. Cependant, la massive Barrière de Lumière entourant les marches restait rayonnante. La brume toxique et tous les sbires qui touchaient la barrière étaient réduits en cendres. Les monstres, autrefois sans peur, hésitaient maintenant, immobiles.
Bien sûr, il restait d'innombrables sbires de la décomposition grouillant au pied des marches. La brume toxique ne s'était que légèrement dissipée.
« Gr...agh... ! »
« Adorez... le... chaos... ! »
À ce moment, une agitation se propagea parmi les monstres. Des cris rauques et des voix semblables à des chants résonnèrent, suivis de bruits de déchirement et de lutte.
« Qu'est-ce que c'est... ? » murmura Thesaya en clignant des yeux. Croisant le regard de Charlotte, elle observa les insectes se bousculant et s'entrechoquant dans les airs.
« Ils se battent entre eux... et leurs yeux... »
« Leurs yeux... ? » Charlotte, fronçant les sourcils, regarda enfin au-delà de la Barrière de Lumière.
Entre les lueurs jaunes de leurs yeux, une teinte violette vacillait. Des lueurs de couleurs différentes étaient entremêlées.
« Ian... »
« C'est Ian. »
Charlotte et Thesaya parlèrent presque simultanément.
Thesaya, chancelante en se levant, ajouta : « C'est clair. Ian a fait quelque chose. »
« ... Ouais. J'ai fait quelque chose. »
« ... ! »
Entendant la voix à côté d'elles, Thesaya et Charlotte tournèrent rapidement la tête.
Ian, qui était affalé contre le mur, redressait lentement le buste.
Thesaya, les yeux écarquillés, se précipita vers lui. « Tu es en retard, espèce d'idiot... ! Tu sais combien on a souffert ? Et au dernier moment... »
Bien qu'elle finisse par le repousser contre le mur, Ian se contenta de froncer légèrement les sourcils.
« ... Ouais. Ça a dû être une bataille incroyable. »
Il écarta son front avec la paume de la main en se levant. À part un léger étourdissement, son état n'était pas mauvais.
Serrant et desserrant les poings, il regarda Charlotte et Mev et ajouta : « Vous avez toutes bien travaillé. Et... »
Ian fit un signe de tête vers les genoux de Charlotte. « Quoi qu'il se soit passé, tu peux probablement la lâcher maintenant. »
« ... Ah. Ouais, c'est vrai. » Finalement, Charlotte se leva, retirant ses genoux du dos de Mev.
Mev bondit sur ses pieds comme si elle attendait cela. Sans hésiter, elle se retourna et asséna un coup de poing en plein visage à Charlotte.