Chapitre 215
« Grr... ugh... ! »
« Un... grand... cycle... »
Les voix des sbires, chargées de râles et de magie, résonnaient de toutes parts. Les raisins laissaient tomber leur chair jaunâtre dans un bruit écœurant, et à chaque goutte, la brume empoisonnée s'épaississait.
Bzz—
Des insectes nageaient à travers la brume, pour être aussitôt abattus par des flèches qui les suivaient à la trace. Les projectiles, imprégnés de magie, perçaient leurs carapaces épaisses et leurs ailes.
« Cours ! Kitty ! Ne traîne pas ! » Pourtant, Thesaya, celle qui avait décoché ces flèches, ne réalisait même pas qu'elle insufflait de la magie dans ses tirs. Charlotte, qui berçait Ian pour éviter que sa tête ne ballotte, grogna et accéléra le pas.
Frou-frou—
Les vagues de brume se déplaçaient plus vite que les sbires. Pour le groupe, c'était comme si des marées jaunes se refermaient sur eux des deux côtés. Mais leur sprint était assez rapide. Ils pouvaient atteindre les portes du monastère avant que les vagues toxiques ne les engloutissent — s'ils parvenaient à percer la barrière de sbires hurlants au-delà du portail.
Au moins, Mev était convaincue qu'ils y arriveraient. Bien qu'elle ne fût pas enveloppée d'une lumière divine, sa charge en tête ne ralentit pas.
« L'unité... du cycle... ! »
« Wo... arrgh— »
Les sbires face à Mev bougèrent presque simultanément. Chacun tendit les mains en avant et fit claquer ses mâchoires édentées. À chaque mouvement, de faibles spores empoisonnées flottaient autour d'eux.
« Philip ! »
« Oui, mon seigneur ! »
Mev, tournant légèrement le corps, leva ses deux épées vers sa poitrine et cria. Philip, suivant derrière, souleva son épée comme s'il attendait ce moment.
Vlan—
Un voile de lumière jaillit le long de la lame, enveloppant Mev alors qu'elle s'élançait, formant la Barrière de Lumière.
La barrière fut la première à franchir l'enceinte du monastère.
Grésillement—
Les corps des sbires et les spores qu'ils émettaient commencèrent à brûler. Malgré cela, ils agitaient leurs mains tendues comme s'ils ne ressentaient aucune douleur.
Crash.
Puis, un chevalier en armure percuta les sbires comme un boulet de canon, en écrasant et en dispersant quatre ou cinq. Mev ne cessa pas de faire tournoyer ses deux épées de toutes ses forces.
Crac.
Un arc balayant déchira tout sur son passage, lacérant et faisant éclater plutôt que de trancher proprement. Les sbires, brûlant sous le voile sacré, furent déchiquetés comme de la viande avariée. Bien que la charge ralentisse légèrement, l'épée de Mev ne s'arrêta jamais.
Les vastes arcs formés par ses deux lames tourbillonnaient en motifs infinis, fauchant les ennemis sans relâche. Parfois, ses épaules, ses coudes et ses poings d'acier frappaient pour combler les failles dans la trajectoire de ses lames.
Crac ! Smash !
Même lorsque la Barrière de Lumière scintillante autour d'elle s'estompa, ses mouvements ne s'arrêtèrent pas. Aux yeux de Philip, elle n'était rien de moins qu'un broyeur humain. C'était logique ; le corps d'un paladin béni par les dieux était fondamentalement différent de celui d'un humain ordinaire. Ses muscles étaient plus denses et plus flexibles, et ses os étaient aussi durs que l'acier.
« Ne vous souciez pas de l'arrière ! » Pourtant, Philip, un humain ordinaire, ne se laissa pas distancer.
Il avait appris de Mev et Ian, et avait intégré des techniques de combat par d'innombrables répétitions et exercices. Son corps gagnait en force grâce à l'essence divine contenue dans son artefact sacré. L'épée imprégnée de puissance divine perçait et abattait les sbires qui tentaient d'exploiter la moindre faille. Le bouclier rond sur son bras gauche n'existait pas seulement pour repousser les mains des sbires.
Smash ! Smash !
Le bouclier, renforcé avec de l'acier impérial, était aussi efficace qu'une masse. Même en frappant et en poignardant, Philip étendait parfois une large barrière sacrée pour brûler les spores toxiques et créer de l'espace pour le groupe. Bien sûr, il ne pouvait couvrir qu'un seul côté, mais c'était suffisant.
« Roar ! » Charlotte, berçant Ian, faisait aussi sa part. Bien que ses bras et ses épaules soient dédiés à maintenir Ian en sécurité, ses yeux orange brillaient plus férocement que jamais. Sa crinière fouettait violemment l'air et ses poils se hérissaient.
Boum !
En un instant, sa genouillère fracassa la tête d'un sbire approchant, l'écrasant comme une pastèque. Elle pivota et donna un coup de pied avec son autre jambe. Ses bottes en acier, aiguisées comme des griffes, lacéraient les sbires comme des lames. Mais elle ne pouvait pas couvrir toutes les directions. Les sbires moisis, dépourvus de peur et de terreur, continuaient de se rapprocher, tendant leurs mains et faisant claquer leurs mâchoires.
« ... ! » Le front de Charlotte se fronça alors qu'elle atterrissait en position accroupie. Plusieurs sbires avaient évité ses coups de pied et tendaient la main à bout portant. Juste au moment où elle s'apprêtait à se tordre pour protéger Ian —
Toc, toc.
Des flèches s'enfoncèrent dans les crânes des sbires les plus proches. Alors que leurs têtes s'affaissaient et qu'ils s'effondraient, « Qu'est-ce que tu regardes ? Cours ! » cria Thesaya en croisant le regard de Charlotte.
Souriante, Charlotte se projeta immédiatement vers l'avant.
Thesaya tira rapidement deux flèches de son carquois. « Si seulement Ian allait bien... ! »
Elle décocha deux autres flèches en succession rapide, faisant perdre l'équilibre à deux insectes qui escaladaient la clôture. Le groupe pouvait se concentrer sur les ennemis au sol grâce à elle. Courant à l'arrière, Thesaya fournissait un soutien omnidirectionnel et s'assurait qu'aucun insecte n'atteigne le groupe.
Vlan !
À partir d'un certain moment, ses flèches ne manquèrent jamais leur cible. Elle avait toujours deux ou trois flèches entre les doigts, les tirant en rafale. Ce qu'elle ne pouvait pas accomplir à l'entraînement, elle le faisait désormais sans effort. Pourtant, il n'y avait aucun signe de fierté ou de satisfaction sur le visage de Thesaya.
« Plus vite ! La rousse ! Bouge plus vite ! »
La brume toxique déferlait maintenant sur les murs du monastère. Non seulement l'espace qu'ils avaient nettoyé se remplissait à nouveau, mais les créatures qui les suivaient s'y engouffraient aussi.
Des gobelins aux trolls en passant par diverses bêtes, et même des créatures gigantesques qui semblaient moulées à la hâte dans de l'argile, tous s'emmêlaient dans leur précipitation pour être les premiers à franchir la porte. Heureusement, cela ralentissait quelque peu leur progression. Cependant, ils étaient encore trop nombreux pour qu'ils ne soient que quatre à les gérer.
« Grr... »
« La grande... unité... »
De l'autre côté, des sbires continuaient d'émerger du monastère au sommet de la colline, gravissant les marches de pierre. L'obscurité surnaturelle au-delà de la porte grande ouverte avait déjà recraché des dizaines d'autres sbires.
« J'ai survécu jusqu'ici... Je ne mourrai pas maintenant. Jamais... ! »
Même en crachant ces mots comme un sortilège, Thesaya continuait de tirer ses flèches sans s'arrêter. Des veines saillaient autour de ses yeux et du sang coulait de son nez, bien qu'elle ne s'en aperçoive pas.
Crac ! Smash !
Le groupe perçait régulièrement l'encerclement. Mev, les yeux fixés sur le monastère en face, balançait son épée sans relâche. À un moment donné, elle oublia même de reprendre son souffle, abattant des sbires qui étaient autrefois des lépreux et des moines comme une machine. Ses efforts avaient un impact significatif. La fin des sbires bloquant leur chemin était en vue. Le nombre de créatures émergeant d'entre les bâtiments et au-delà de la porte du monastère diminuait également.
Boum... grondement...
La porte principale du monastère, qui était grande ouverte, commença à se fermer. Personne n'était là pour la fermer, mais les lourdes portes en bois bougèrent d'elles-mêmes, scellant l'obscurité derrière elles.
—-Hahaha...
Un rire bas et doux résonna dans l'esprit de Mev. Ses yeux verts, visibles à travers sa visière, s'embrasèrent d'une fureur froide.
« ---- ! »
Ses mouvements, qui avaient ralenti, s'accélérèrent à nouveau. Elle tailladait, poignardait et frappait tout sur son passage, maniant son corps entier comme une arme.
Crac !
Finalement, elle franchit le mur de sbires qui lui barrait la route. Mais au lieu de se précipiter, elle continua d'abattre les sbires proches pour dégager un espace.
Smash—
Ses deux épées, désormais teintées d'une teinte rougeâtre, finirent par se briser. Mais elle continua de balancer les moitiés brisées sans hésitation.
« Mon seigneur ! Courez ! Tout le monde, courez ! » Au cri de Philip, Mev se précipita enfin vers la porte fermée.
Charlotte, portant Ian, suivit en brisant l'encerclement.
Philip, la regardant trempée de spores et de sang, tourna la tête.
« Vers la lumière éclatante... Gloire ! » cria-t-il de toutes ses forces, étendant son épée imprégnée de lumière.
La barrière rayonnante brûla la brume toxique et les sbires au-delà. Thesaya, tirant des flèches par-dessus son épaule, traversa la barrière. Elle jeta un regard en arrière vers Philip, le visage maculé de sang.
« Merci, le tacheté ! »
« Garde ça pour plus tard. Cours ! »
Thesaya avait déjà sprinté en avant, laissant Philip derrière. La Barrière de Lumière, qui leur barrait la route, vacilla un instant. Philip, qui avait tenu aussi longtemps qu'il le pouvait, courut enfin de toutes ses forces. Cela donna au groupe une avance suffisante sur les sbires.
La brume toxique qui déferlait vers eux ralentit également, créant un écart entre le groupe et le danger imminent.
Une fois à l'intérieur...
Le regard de Philip était fixé sur le bâtiment voûté du monastère. Il avait la taille d'une église ordinaire, mais il était clair que son intérieur était tout sauf ordinaire. Rien qu'en le regardant, il pouvait sentir sa vision se déformer autour de l'édifice. S'ils pouvaient entrer et refermer la porte, ils gagneraient plus de temps pour échapper aux sbires et à la brume toxique.
« La porte ! Ouvrez la porte ! »
Réalisant que le portail était toujours clos, Philip cria en montant les marches. Cependant, la porte restait fermée, même avec Mev tirant de toutes ses forces. Charlotte, ayant soigneusement appuyé Ian contre le mur en retrait à côté de la porte, se joignit à elle, mais rien ne changea.
« Qu'est-ce que vous faites ? Ouvrez-la ! » cria Thesaya, tout en continuant d'abattre les insectes volants.
Mev, forçant de toutes ses forces aux côtés de Charlotte, finit par haleter, la voix rauque. « Elle ne s'ouvre pas... »
« Quoi ?! » Alors que Thesaya se tournait brusquement, Philip, arrivé au sommet des marches, s'approcha de la porte massive. Il essaya de la pousser et de la tirer de toutes ses forces avant de s'appuyer contre elle, haletant.
« Bon sang, elle ne s'ouvre vraiment pas. »
« Alors qu'est-ce qu'on fait ?! On n'a plus nulle part où courir ! » Thesaya, cherchant à sa taille, grimaça de frustration. « Je n'ai plus de flèches ! »
Elle jeta rageusement son arc au-delà des marches et se précipita vers la porte.
« Eek... ! Eeek ! » Elle s'accrocha presque à la porte, forçant de toutes ses forces. Le seul résultat fut une hémorragie nasale plus sévère.
« Ne gaspille pas tes forces... oreilles pointues... » Charlotte, l'éloignant de la porte, regarda derrière les marches. « On aura besoin de nos vraies forces pour ça. »
« Qu'est-ce que tu racontes, idiote ? Ian. Ian ? Réveille-toi ! Ian ? » Thesaya rampa vers Ian.
Elle lui donna quelques gifles sur la joue mais n'obtint aucune réponse. Tournant la tête, elle vomit soudain une bouchée de sang.
« Hein... ? Quoi... ? » marmonna-t-elle dans la confusion avant de s'effondrer au sol. C'était un symptôme d'épuisement magique. Elle avait utilisé trop de magie en peu de temps.
« Repose-toi... à côté de Ian. » La main de Charlotte se pressa sur son épaule.
Thesaya leva les yeux brusquement. Malgré ses vertiges, elle vit Charlotte défaire les sangles de sa hache de combat.
« À quoi tu penses ? Non, Kitty. » Thesaya attrapa le mollet de Charlotte.
Charlotte n'était pas en bon état non plus. Son corps était couvert de spores et elle portait de nombreuses égratignures et morsures sur les bras et le cou. C'étaient des blessures subies en protégeant Ian. Elles dépassaient les pouvoirs de purification de la grâce de Della Lu. Le poison s'était déjà propagé dans son corps.
« Il n'y a pas d'autre moyen... » Mev, qui était assise à reprendre son souffle, lutta pour se remettre debout.
Philip finit par la regarder à nouveau. Bien qu'il ne puisse pas voir son visage à cause de sa visière, il savait qu'elle devait être épuisée. Peu importe à quel point elle était bénie par les dieux, elle restait humaine. Le tribut de combattre tant d'ennemis seule en première ligne était immense. De plus, l'air vicié, rempli de spores et de poison, leur enlevait rapidement leurs forces.
« .... » Philip se tourna pour regarder derrière lui.
La vague de brume jaune s'était rapprochée, avec des silhouettes de sbires s'étirant sans fin à travers elle comme des ombres. Il se retourna ensuite pour regarder Ian, Thesaya, Charlotte et enfin Mev, qui ne tenait même plus d'arme.
Une seule pensée lui traversa l'esprit à ce moment-là. Enfin, le moment qu'il avait anticipé depuis leur voyage pour trouver le mage noir avec le mystérieux intermédiaire à Agel Lan était arrivé.
Cependant, le tremblement dans ses yeux s'apaisa. S'il ne pouvait pas l'éviter, il s'assurerait au moins que ce ne soit pas en vain. Il sentit une chaleur dans sa main droite. Serrant fermement la poignée de son épée, il regarda Mev.
« Je vais nous acheter du temps. »
« ... Quoi ? Tout seul ? » Mev, haletant lourdement, regarda Philip.
Cependant, Philip ne la regardait plus.
Alors que Charlotte fronçait les sourcils, Philip parla à nouveau. « Charlotte. Thesa. Maîtrisez notre seigneur. Immédiatement. »
« ... Qu'est-ce que tu veux dire, Philip ? Pourquoi soudainement— »
« Immédiatement ! C'est notre meilleure option ! Vous voulez que Lord Ian meure aussi ? » Le cri soudain de Philip fit sortir Charlotte de sa torpeur.
Réalisant ce qu'il voulait dire, elle se jeta sur Mev, la plaquant au sol.
Crash—
Mev, prise par surprise, fut renversée, et Charlotte l'immobilisa rapidement, tirant ses bras derrière son dos.
« Hé, oreilles pointues ! »
« Hein... ? Ugh ! » Thesaya, qui clignait des yeux dans la confusion, bougea instinctivement pour maintenir les jambes de Mev.
Mev, cherchant son souffle, finit par parler. « Philip, tu ne penses pas— »
« S'il vous plaît, vengez-moi, mon seigneur. Ces deux-là ne font que suivre ma demande, alors ne soyez pas trop dure avec elles. » Philip se tourna rapidement vers Charlotte et Thesaya.
« ... Je me souviendrai de toi comme d'un vrai guerrier », dit Charlotte.
« Le tacheté, tu ne l'es pas. Tu vraiment... » Ce n'est qu'après avoir entendu les mots de Charlotte que Thesaya réalisa ce qui se passait. Alors qu'elle essayait de lâcher prise, Philip étendit son épée.
« S'il vous plaît, ne faites pas ça. Merci à toutes les deux d'avoir accédé à ma demande. »
« Non, Philip ? Ne fais pas ça. Lâche-moi ! Lâche-moi maintenant, Charlotte ! » Mev, se débattant, cria avec désespoir.
Cependant, Charlotte ne desserra que légèrement sa prise sur le bras, tout en appuyant encore plus fort sur le dos. Philip, jetant un coup d'œil à la brume toxique qui approchait, sourit à Mev.
« Je regrette de ne pas pouvoir faire des adieux dignes de ce nom. Ce fut un honneur de vous servir, mon seigneur. »
« Non ! Philip ! Arrête ! S'il te plaît... ! » Ignorant les cris désespérés de Mev, Philip descendit les marches.
La brume toxique et les sbires qui avançaient semblaient étrangement lents et vivaces pour lui.
Est-ce ainsi que Lord Ian voit le monde... ?
Alors qu'il méditait là-dessus, Philip saisit son épée à deux mains, en inversant la prise. S'agenouillant sur un genou, il planta la pointe de l'épée dans les marches et ferma les yeux. Il pouvait sentir les restes de puissance divine dans sa bague.
Si seulement cela pouvait leur acheter un peu de temps.
« Lumière brillante qui dissipe les ténèbres... » Récitant sa prière, Philip canalisa toute son énergie divine restante dans la relique.
Vlan—
Une faible Barrière de Lumière émergea autour de lui, rapidement recouverte par la brume toxique.
Contrairement à ses espoirs, la barrière ne dura que quelques secondes. La brume toxique perça, enveloppant son corps entier. Mais Philip ne s'enfuit pas et ne cessa pas ses prières. Il souhaitait sincèrement que Mev reçoive la bénédiction de la Déesse sévère et réussisse sa vengeance.
Il pria pour la survie de Ian afin qu'il puisse un jour éradiquer les ténèbres du continent et s'assurer qu'aucun autre orphelin comme lui ne naisse jamais. Même au milieu de l'agonie de sa chair brûlante, il pria de tout son cœur.
Puis, en un instant, la douleur disparut. Une lumière rayonnante brilla sur lui.