Chapitre 214
« Nous devrions nous préparer », lança Ian en ouvrant les yeux. Thesaya se tourna vivement vers lui.
« Se préparer ? On est vraiment encerclés ? » demanda-t-elle.
« Je le crains », répondit Ian.
« J'avais donc raison de dire que j'étais la plus compétente », déclara Thesaya avec un sourire, bien qu'elle fût la seule à trouver la situation amusante.
Ian expira et se leva, abandonnant toute tentative de calmer la résonance du fragment. Peut-être ce que Thesaya ressentait était-il la source de son agitation. Peut-être que tout rentrerait dans l'ordre une fois qu'ils les auraient tous tués.
Bientôt, des silhouettes émergèrent à travers le brouillard toxique jaunâtre.
Philip, jetant un œil derrière la calèche, laissa échapper un soupir inaudible. « Par Lu Solar... faites que je meure plutôt que de finir comme ça. »
Même ceux visibles à l'arrière se comptaient par centaines. Recouvertes de moisissure et brillant d'un éclat bleuâtre malgré le brouillard jaune, ces créatures étaient les serviteurs de la décomposition et de la maladie. Leurs formes variaient énormément : certains avaient des corps tordus enveloppés de lianes, d'autres portaient des champignons poussant sur leur crâne, et certains rampaient à quatre pattes. À mesure que le brouillard toxique avançait, la lumière bleue qu'ils émettaient scintillait comme des vagues de chaleur.
« ... On dirait qu'ils ne vont pas se contenter de regarder cette fois », grommela Charlotte en ajustant sa prise sur sa hache. Elle scruta les vignobles des deux côtés.
Les silhouettes émergeant des vignes n'étaient pas humaines. Des gobelins et des trolls apparurent, ainsi que des animaux mutés comme des chiens, des chèvres et des ours. Des insectes de moisissure nageaient dans le brouillard au-dessus des vignes.
Grincement—
La porte du monastère s'ouvrit juste après. Derrière, une autre masse de serviteurs se tenait là, facilement par centaines. Cependant, ils ne sortirent pas. Leurs yeux jaunes vacillants restaient fixés sur la calèche, maintenant leurs positions. Les créatures derrière et sur les côtés resserraient lentement mais sûrement l'étau.
« Devenir... un... »
« Partie... du grand cycle... »
« Chaos... unité... »
Les murmures, semblables à des incantations, provenaient de toutes les directions, à peine audibles mais étrangement clairs aux oreilles de Ian. Il semblait que la résonance du fragment amplifiait ces voix.
« D-devrions-nous arrêter la calèche ? On devra peut-être descendre et forcer le passage. On peut faire demi-tour pour gagner du temps... Hein ? » Les yeux de Philip s'écarquillèrent alors qu'il tirait sur les rênes, mais les chevaux ne s'arrêtèrent pas. Peu importe la force qu'il y mettait, ils continuaient de marcher vers le monastère.
« Mon cheval ne s'arrête pas non plus », dit Mev calmement, abaissant sa visière tout en jetant un coup d'œil aux vignobles de chaque côté.
Perchée sur le toit de la calèche, Thesaya pencha la tête, perplexe. « Pourquoi font-ils ça ? Ils semblaient avoir leur libre arbitre avant, mais maintenant, ils sont comme des marionnettes. Je ne comprends pas non plus comment ils ont pu sentir mon regard. »
« Qu'est-ce que ça peut faire, oreilles pointues ? Saisis ton arc », trancha Charlotte en sautant de la calèche, ajoutant : « Ces choses ne sont pas rapides. On devrait avoir assez de temps pour foncer droit devant et briser leur ligne. »
« On devrait percer à travers ces monstres au monastère et se défendre dans un espace plus étroit. C'est trop ouvert ici », dit Philip en sautant du siège du conducteur, fixant un bouclier rond à son bras gauche.
Perchée sur le bord de la calèche, Thesaya tendit la main vers l'arrière. « Je m'occupe de ceux qui volent. Ian, donne-moi des flèches. ... Ian ? »
Elle se tourna vers Ian, qui se tenait au centre du toit, respirant régulièrement. Il plongea la main dans son espace de stockage et en sortit un carquois plein de flèches, le lui tendant. Elle sourit en sentant le poids satisfaisant de l'objet.
« Comme je l'ai dit, vous deux devriez combattre le moins possible. Nous prendrons la tête », dit Philip en marchant à côté de la calèche.
Mev, qui avait sauté à ses côtés, dégaina ses deux épées.
« Je devrais mener la charge, Philip. Nous formerons une formation en coin autour de Ian », suggéra Mev.
« Je prends le flanc gauche », dit Charlotte en frappant les pattes avant d'un des chevaux errants avec sa hache, le faisant s'effondrer.
« Je prends la droite. Taches de rousseur, tu couvres l'arrière », continua-t-elle.
« Compris. C'est en fait la meilleure place pour moi », répondit Philip.
Thesaya fixa le carquois à sa taille et se positionna sur la droite, tandis que Philip faisait tournoyer son épée et se déplaçait vers l'arrière.
Thesaya leva les yeux vers Ian sur le toit. « Ian, descends au centre. »
« Donc, je n'ai pas le choix cette fois », murmura Ian en sautant au centre de la formation.
« ... !? » Ses yeux s'écarquillèrent au moment où ses pieds et ses genoux touchèrent le sol. Le fragment pulsa si violemment que sa vision se brouilla, libérant une décharge d'énergie du chaos dans tout son corps. Ses veines devinrent d'un violet profond, et sa vision suivit le mouvement. Les genoux de Ian flanchèrent, et ses paumes heurtèrent le sol.
« Ian ?! » Le cri prolongé de Thesaya résonna. Il semblait que le temps s'écoulait avec une lenteur infinie. L'énergie du chaos jaillit de Ian en cercles concentriques.
Au milieu de tout cela, la vision de Ian s'éclaircit à nouveau. Le monde était inversé en noir et blanc. Les vagues de puissance du chaos violette teintaient les environs en noir et blanc. Sous la terre d'un blanc pur, les ombres violettes s'étirant comme des faisceaux de veines devenaient vives. Au milieu de tout ce qui perdait sa couleur, seul le violet restait distinct.
C'était un aspect caché que seuls les Corrompus pouvaient percevoir, invisible à l'œil nu.
Est-ce pour cela que le fragment résonnait si fort... ?
Ian réalisa qu'il n'avait pas posé le pied au sol depuis que le fragment avait commencé à agir. Il avait passé la majeure partie de son temps sur le toit de la calèche, en selle ou à l'intérieur. Dans le jeu, cela devait se déclencher au moment où il mettait pied à terre, peut-être dès qu'ils entraient sur le sentier de montagne. Une fenêtre de quête apparut devant lui.
[Enpiètement.]
C'était une quête optionnelle qu'il pouvait refuser.
Une quête pour les Corrompus... ?
La description était brève, avec une seule récompense : le contrôle sur le chaos basé sur ses capacités. Dans le jeu, des quêtes comme celle-ci auraient progressé automatiquement une fois acceptées. Comprendre cela n'était plus difficile pour Ian. Il hésita brièvement, sachant qu'il devait y avoir une raison à la nature optionnelle de la quête. Cependant, ce ne fut qu'une hésitation momentanée. Refuser ne lui laisserait rien d'autre que du gaspillage d'énergie du chaos.
« Chaos... unité... partie du cycle... » Les murmures résonnaient comme une vieille cassette, et Ian accepta la quête.
Whoosh—
Simultanément, l'énergie du chaos qui s'était répandue et avait coloré le monde s'infiltra dans le sol. La conscience de Ian fut entraînée avec elle, et sa vision devint d'un noir absolu.
... Je me doutais que ça arriverait.
Bien sûr, il ne perdit pas connaissance. Il fut simplement enveloppé par la sensation de tout son corps s'étirant comme du caramel et tombant sans fin. Il soupira brièvement face à la situation qui se déroulait, celle-là même qui l'inquiétait.
Son corps physique était probablement hors d'état de nuire maintenant. Mais Ian faisait confiance à ses compagnons. Ils pourraient tenir au moins jusqu'à ce qu'il termine la quête et reprenne ses esprits. Bien sûr, malgré ce qu'il ressentait maintenant, il était fort possible que cet événement ne soit qu'un moment fugace dans la réalité.
J'espère... mais même si ce n'est pas le cas, il n'y a plus de retour en arrière possible.
La récompense pour avoir accompli cette quête de choix ne pouvait qu'être espérée à la hauteur du risque.
À cet instant, tous ses sens s'évanouirent comme s'ils avaient été balayés, laissant place à un calme fugace. L'instant d'après, la vision de Ian s'éclaircit.
Au milieu de l'obscurité totale, une vaste masse violette aux multiples ramifications devint claire. Elle ressemblait à un réseau emmêlé de racines ou à un système nerveux humain. Soudain, sa conscience fut rapidement attirée vers un point au sein de cette masse. Simultanément, un panorama de scènes se déroula dans l'esprit de Ian : une femme, un homme, un enfant, un chien, un troll, un gobelin. Même les souvenirs et la conscience d'insectes défilèrent devant ses yeux, comme un clip vidéo édité de manière chaotique.
Une conscience collective... ?
Ian réalisa enfin qu'il s'agissait d'un amas d'innombrables consciences interconnectées. Les âmes étaient entremêlées les unes aux autres, leurs frontières individuelles floues.
Au milieu des souvenirs chaotiques, un léger violet scintillait. Au-delà, il sentit une présence distincte et vive.
Est-ce cette créature de l'époque ?
Des centaines, voire des milliers de consciences étaient finalement connectées à cette présence. Elles étaient clairement enchevêtrées et assujetties en une seule entité, tout comme il manipulait le Ressentiment du Marais.
À cet instant, la conscience de Ian s'étendit au-delà du panorama. La teinte violette devint un vide massif, et les souvenirs qui avaient défilé comme un film en avance rapide se transformèrent bientôt en un passage violet, se déployant autour de lui.
L'être au-delà le regarda alors directement. Cela suffit à stopper la conscience de Ian. Une lumière violette vacilla autour de sa vision. Il réalisa enfin que sa conscience était enveloppée dans l'énergie du chaos crachée par le fragment.
Alors, c'est ça qu'ils entendaient par empiètement ?
—Je t'ai attendu... chaos...
Un murmure résonna dans l'esprit de Ian. C'était plus une pensée qu'un langage, mais c'était incroyablement clair.
—Nous allons... devenir un...
Devenir un ? Plutôt crever.
Ian cracha sa réponse, bien que ce ne fût que dans son esprit. Cependant, même cette pensée ne dura pas longtemps, alors que des vagues de conscience remplies d'innombrables souvenirs déferlaient.
Ian fut balayé sans aucune chance de résister. Toutes sortes de souvenirs, de murmures, de pensées, de désirs et de souhaits engloutirent son esprit.
C'est quoi ce... bordel... ?
Ian sut instinctivement que cette vague ne s'arrêterait jamais. Pas avant que les frontières de son âme ne soient brisées, le fusionnant avec tout le reste.
***
« M-mon seigneur ! Mon seigneur... ?! » Philip secoua les épaules de Ian avec urgence.
Le groupe s'était rassemblé autour de Ian, oubliant qu'une bataille était sur le point de commencer. Ils ne pouvaient pas faire autrement, voyant Ian s'effondrer, enveloppé dans une teinte violette après avoir sauté de la calèche.
La masse violette, épaisse comme du brouillard, s'infiltra dans le sol et disparut, ne laissant que Ian derrière. Il gisait immobile, les yeux mi-clos et teintés de violet. Les fissures violettes qui s'étendaient de ses pupilles aux coins de ses yeux brillaient de manière sinistre.
« Écartez-vous... ! » Thesaya échangea un regard avec Charlotte et poussa Philip, s'agenouillant à côté de Ian. Elle posa sa paume sur les yeux de Ian.
Des veines pulsèrent autour des yeux de Thesaya, et ses iris verts, imprégnés de magie, scannèrent le vide.
« ...Gasp ! » Thesaya, visiblement surprise, retira sa main.
Sous les regards du groupe, elle parla. « L'abîme... Il semble que l'abîme ait consumé la conscience de Ian... »
Personne ne la pressa pour obtenir plus de détails, car même Thesaya elle-même ne comprenait pas totalement ce qu'elle avait vu.
« Il se bat. » Les mots suivants vinrent de Mev, qui avait relevé sa visière.
En regardant le visage de Ian, elle continua. « Ian a déjà été connecté au vide. Il l'a rappelé. Ian se bat probablement dans l'abîme en ce moment même. Il se bat contre son propre... »
Mev fit une pause avant de continuer. « ... Chaos. »
« Par Lu Solar... » marmonna Philip.
Personne dans le groupe n'ignorait que Ian utilisait parfois le pouvoir du vide. Chacun avait sa propre compréhension et acceptation de ce fait. Cependant, voir Ian être consumé par cette noirceur était une autre affaire. Ils craignaient que lorsque Ian rouvrirait les yeux, la personne qu'ils connaissaient ne soit plus là.
« Ian reviendra », grogna Charlotte, fixant Mev et Philip avec ses yeux orange perçants. « Alors ne vous laissez pas aller à des pensées stupides. »
« On est juste inquiets... »
« Grrrr... Grrrr... » Le bruit grinçant qui se propageait de toutes les directions étouffa la voix de Philip.
Les membres du groupe levèrent la tête et regardèrent autour d'eux. Les serviteurs qui approchaient s'étaient arrêtés, convulsant là où ils se trouvaient. En un instant, la brume qui avançait silencieusement s'agita violemment, et des yeux jaunes s'illuminèrent. Certains des serviteurs commencèrent à muter, s'entremêlant les uns aux autres.
« Une chose est claire », dit Thesaya en se tournant vers le groupe. « Il n'a pas besoin du corps de Ian. »
« Il serait plus facile de tuer son corps alors. L'âme de Ian n'aurait nulle part où retourner. »
« ... Ou peut-être qu'il a déjà obtenu ce qu'il voulait et qu'il est en train de faire le ménage », ajouta Philip à la déclaration de Mev.
Pendant ce temps, Charlotte attacha silencieusement sa hache de combat dans son dos et souleva prudemment le corps de Ian. Malgré son armure, elle ne montra aucun signe de sentir son poids.
« Je me fiche des raisons. Nous devons protéger Ian jusqu'à ce qu'il revienne. »
« Ne pense pas que ça finira juste comme ça. » Mev, les yeux enfoncés, se leva, abaissant ses deux épées.
Face à Charlotte, elle ajouta : « Le Ian que je connais voudrait que nous restions concentrés sur notre objectif. »
Charlotte hocha la tête.
Thesaya, regardant entre les deux, parla. « Alors, qu'est-ce qu'on attend ? En route, la rousse. Montre le chemin. »
« Avec plaisir. Juste, ne... » Mev abaissa sa visière avec un clic et se tourna. « ... ne traînez pas. »
L'instant d'après, elle sprintait sur le chemin à toute vitesse. Le groupe suivit sans hésitation. Encore une fois, l'encerclement se resserra, mais cette fois à un rythme nettement plus rapide que le précédent.