Chapitre 213
Le ciel, couvert de nuages d'orage couleur ocre, rendait la distinction entre le jour et la nuit difficile. La montagne révélait pleinement sa nature étrangère. De temps à autre, des fleurs géantes aux reflets violets ou des grappes de champignons dégageant une brume bleutée semblable à des spores croisaient la route de la calèche.
Un brouillard vert sombre, d'origine inconnue, s'étalait parfois au ras du sol. C'étaient les malus de zone aléatoires connus dans le jeu sous les noms de Brume de Corrosion, Nuée de Décomposition, Spores Toxiques et Nuages de Contagion. Il était évident que les toucher serait dangereux.
Le fait que les chevaux se soient transformés en monstres était un mal pour un bien. Ils continuaient d'avancer sans broncher, même exposés au brouillard vert ou aux spores.
« Heureusement qu'on a bien huilé la calèche. Sinon, elle serait déjà en train de pourrir. Même si on ne peut pas être totalement tranquilles », fit remarquer Philip.
Le groupe poursuivait son voyage sans encombre, s'agrippant à la Grâce de Della Lu autour de leur cou ou recevant l'aide de Philip pour s'imprégner de puissance divine. Ils n'avaient pas besoin de descendre de la calèche ni de mettre un pied dans la forêt, grâce à la prévoyance de Philip.
Des kobolds infestés de moisissures, des trolls et, à l'occasion, des libellules, des papillons de nuit ou des mille-pattes géants volaient ou rôdaient aux alentours, mais n'attaquaient pas la calèche. Ils se contentaient de flotter, dispersant leurs spores bleutées.
« ... Camper ici semble impossible. Heureusement, les chevaux n'ont pas besoin de repos, alors prenons des tours de garde par deux », suggéra Philip après une demi-journée.
Il regarda Mev et Ian tour à tour et ajouta : « Je prendrai le créneau restant. »
« Non. Je prendrai deux tours », dit Charlotte en passant la tête par la porte de la calèche. « Je peux tenir trois jours sans dormir avec juste une courte sieste. Contrairement à vous, humains fragiles », ajouta-t-elle.
« Mais... »
« Laisse Charlotte s'en charger », intervint Ian, croisant le regard de Philip et hochant la tête.
« Pour manipuler la puissance divine des reliques avec précision, tu dois rester concentré. Tu es le seul à pouvoir gérer la puissance divine de Lu Solar. Économise tes forces. »
« Si nécessaire, ne pourriez-vous pas l'utiliser, mon seigneur ? » demanda Philip.
« Tu penses vraiment pouvoir tenir ici sans cette bague ? » répliqua Ian.
« ... *Ah* », soupira Philip profondément.
Ian, avec sa résistance et sa récupération monstrueuses, Charlotte, avec sa résilience innée, Mev, qui portait l'essence de la puissance divine dans son âme, et Thesaya, une elfe aînée en symbiose avec la force vitale, pouvaient tous endurer grâce à la résistance conférée par la Grâce de Della Lu. Mais pour un simple humain comme Philip, c'était différent. Il devait sa survie jusqu'ici à ses deux reliques sacrées.
« Compris. Faisons comme ça. »
« Entre. Prends le dernier tour », dit Charlotte en sortant.
Philip échangea docilement sa place et entra dans la calèche.
Mev se joignit à la conversation. « Je prendrai le tour du milieu, Ian. »
*Évidemment, elle choisit le tour le plus fatigant*, pensa Ian avec un sourire en coin. Il se leva sans hésiter, sachant que Mev ne reviendrait pas sur sa décision.
« Personne ne me demande mon avis ? Je n'ai pas mon mot à dire ? » intervint Thesaya.
Le groupe s'immobilisa et se tourna vers elle.
Thesaya sourit : « Je plaisante. J'étais curieuse de voir vos réactions. »
Quoi qu'elle ait attendu, Thesaya semblait satisfaite de la réponse du groupe.
Mev, désormais plus habituée à la situation, soupira doucement et s'allongea sur le toit de la calèche.
« À plus tard », dit Philip en fermant la porte.
Aucun bruit de conversation ne filtra de l'intérieur, suggérant qu'ils tentaient de se reposer immédiatement. L'environnement était mentalement épuisant, même sans combats. Ian, sur son cheval, et Charlotte, sur le siège du cocher, continuèrent en silence.
Ce n'est que lorsque la respiration des autres se fut calmée que Charlotte parla. « Si cette corrosion était inévitable quelque part, c'est une chance que ce soit arrivé à l'Ouest. »
« Pourquoi ? » demanda Ian en la regardant.
Charlotte scruta la forêt, les yeux écarquillés, et poursuivit : « Cet endroit me rappelle les jungles du Sud. La mousse et la moisissure ont dû trouver l'environnement parfait pour proliférer. Dans son climat sec d'origine, ça n'aurait pas survécu. Mais si c'était arrivé dans le Sud... ça se serait propagé partout en un rien de temps. »
« ... C'est une théorie tout à fait plausible », acquiesça Ian. Il n'avait jamais réfléchi à la raison pour laquelle le temps était devenu lourd et l'air humide.
Le silence s'installa un moment. Puis Charlotte laissa échapper un souffle rauque. En se tournant vers elle, Ian fut surpris de constater que cette femme bête était empreinte de nostalgie. Le manque et l'inquiétude pour sa terre natale étaient visibles dans ses yeux orange.
*Penser à la maison en voyant ce paysage bizarre... Quel genre d'endroit est le Sud ?*
Ian se demanda avec un petit rire.
Il finit par reprendre la parole. « Juste pour que tu saches... »
« ... ? »
« Quand j'en aurai fini ici, je me dirige vers Racliffe. »
« Je sais. Des Corrompus s'y cachent aussi. Ce sera peut-être dans un état similaire à cet endroit », répondit Charlotte.
« Exact. Ton voyage s'arrête là, tout comme celui de Thesaya », ajouta Ian.
« ... ! » Les yeux de Charlotte s'agrandirent.
Ian se tourna vers elle et poursuivit : « Même si la vengeance de Sir Riurel n'est pas complète, c'est là que ça s'arrête. Je n'accepterai pas de refus cette fois. »
« Mais... »
« Racliffe est un point crucial reliant la Mer Noire à la Mer Intérieure. Peu importe à quel point la ville est chaotique, il devrait y avoir au moins un navire en partance pour le Sud à travers la Mer Intérieure. »
Charlotte fronça les sourcils et détourna le regard, luttant manifestement pour trouver un argument.
*Elle était impatiente de partir au début, mais maintenant...*
Ian eut un sourire narquois et dit : « Ça fait longtemps qu'on n'a pas eu de nouvelles de Findrel, cet elfe. Le temps de ta tribu est compté. Laisse tes fardeaux de côté pour le moment. »
La regardant droit dans les yeux, Ian ajouta sèchement : « Et garde la tête froide. Tu ne veux pas mourir juste avant de rentrer chez toi. Concentre-toi sur ta survie et ne pars pas en vrille comme une guerrière folle. Ce n'est pas une requête, c'est un ordre. »
« ... Compris », répondit Charlotte en détournant les yeux à contrecœur. « Quand tu parles aussi longtemps, ça ne laisse aucune place pour s'échapper », grommela-t-elle.
*C'est le but*, pensa Ian en reniflant avant de détourner le regard.
Il laissa échapper un soupir silencieux. Il ne l'avait pas dit au groupe, mais la résonance provenant de l'éclat du chaos ne s'était pas apaisée. Au contraire, elle devenait plus forte et plus claire à mesure qu'ils s'enfonçaient dans les montagnes.
*Est-ce parce que j'ai absorbé le pouvoir du chaos du jeton du rituel ?*
Ian spécula en claquant de la langue. C'était fort possible. Après tout, le rituel de Drenorov était lié à cet endroit. Il ne serait pas surprenant que l'éclat du chaos, en ayant absorbé une partie, résonne avec le centre de la corruption.
*Très bien, je comprends. Mais tu ne peux pas baisser d'un ton ?*
Grommela-t-il mentalement. La résonance, cependant, ne diminua pas. Pas même durant la nuit.
***
« Hum, excusez-moi, mon seigneur, mais je pense que vous devriez vous réveiller », chuchota Philip à travers la petite fenêtre du siège du cocher.
Ian, qui était recroquevillé sur son siège, ouvrit immédiatement les yeux. Il n'avait pas dormi. La résonance de l'éclat l'avait maintenu éveillé, faisant de la méditation son seul répit.
Jaugeant l'inclinaison de la calèche, il demanda : « Avons-nous descendu la montagne ? »
« Oui. La ville est visible au loin. Et... » Philip s'interrompit alors que Ian échangeait un regard avec Mev, qui se réveillait aussi.
Sans attendre, Ian ouvrit la porte de la calèche. En se penchant, un ciel rougeâtre et des vignes s'étendant partout apparurent.
« ... Un vignoble », constata-t-il, reconnaissant instantanément l'endroit grâce aux grappes de raisin brillant d'un éclat bleuté. Chaque grain était massif, bien plus gros qu'un muscat ordinaire, et scintillait d'une lumière bleue interne comme une vieille ampoule.
*Splat—*
À proximité, l'un des grains éclata, déversant son contenu. Contrairement à la lueur bleue mystique, la chair était loin d'être séduisante. Elle ressemblait à un amas jaunâtre de glaire. Le sol était déjà couvert d'autres grains écrasés, dégageant un brouillard jaunâtre. Cela ressemblait à la couleur des Amas de Maladie dans le jeu.
« Ce n'est pas pour ces choses qu'on vous a appelés, Ian », dit Thesaya depuis son cheval.
« Il y a une personne. »
« Une personne ? »
« Quelque chose qui y ressemble », clarifia Thesaya.
Haussant un sourcil, Ian repéra bientôt la silhouette mentionnée par Thesaya. C'était quelqu'un en robe en lambeaux, voûté. Son bras, suintant de pus et de plaies, s'étirait pour presser et faire éclater les raisins mûrs un par un.
*Clac-clac—*
Alors que la calèche passait, la silhouette cessa ses activités et se tourna vers eux. Sous une capuche profondément baissée, des yeux jaunes brillaient d'un calme étrange. Au lieu de montrer de l'hostilité ou d'agir bizarrement, la silhouette s'inclina légèrement vers la calèche.
C'était encore plus troublant.
« ... Ce n'était pas le premier. On en a croisé plusieurs, et ils nous ont tous salués de la même manière. Avec hospitalité », murmura Philip avec un froncement de sourcils.
Depuis le toit, la voix basse de Charlotte suivit. « Je devrais aller en couper un en deux ? Voir s'ils sont toujours aussi polis ? »
« ... Non, laisse-les », répondit Ian avec indifférence en grimpant sur le toit de la calèche. « Pas besoin d'entrer et de les provoquer. S'il y a urgence, ils viendront à nous. »
Ian jeta ensuite un coup d'œil à Philip qui fronçait les sourcils. « Peux-tu encore sentir la touche de la Déesse ? »
« Je vais vérifier », répondit Philip en joignant les mains devant sa poitrine et en fermant les yeux.
Ian prit enfin un moment pour observer les environs. Au-delà de la pente douce, la ville de Tessen était visible. Elle était beaucoup plus petite que Drenorov, ressemblant à une ville frontière. C'avait probablement été une petite cité où les gens vivaient tranquillement, faisant du vin et se mêlant aux moines. Cependant, son apparence actuelle n'avait rien de rassurant. Les murs du château semblaient abandonnés depuis des décennies, couverts de mousse et de moisissures. Il n'y avait pas une seule personne en vue. La raison de cette absence, bien sûr, ne demandait aucune imagination.
*Thump.*
Plus que tout, ce qui dérangeait Ian était l'éclat du chaos.
Au moment où il posa les yeux sur le château, il pulsa plus intensément. Il était clair qu'il voulait quelque chose, mais il n'arrivait pas à comprendre quoi.
*Si tu dois faire des siennes, au moins dis-moi pourquoi, espèce d'ordure. Tu te rebelles ?*
Ian pressa une main sur son abdomen, fronçant les sourcils. Cela pouvait être un simple résultat de l'éclat qui grossissait. À l'origine plus petit qu'un œuf, il avait maintenant atteint la taille d'une petite prune. Bien qu'il n'ait pas de forme physique, l'impression transmise à son esprit était celle de sa taille croissante. Plus il contenait de pouvoir du chaos, plus son influence sur lui grandissait.
*En effet, j'ai besoin d'un corrompu pour obtenir des informations. Pas ces créatures, cependant.*
Prenant une profonde inspiration, Ian ajusta son équipement. Des bruits de cliquetis vinrent de l'intérieur de la calèche alors que Mev se préparait au combat.
Philip, ayant terminé sa vérification, ouvrit les yeux et parla. « Heureusement, je peux encore sentir la touche de la Déesse. Il semble que même les êtres du vide ont des limites. »
« Puisqu'il s'est manifesté dans le royaume matériel, il ne peut pas exercer toute sa puissance », répondit Ian.
« ... Tu parles comme un mage. Ça faisait longtemps », fit remarquer Philip, sur un ton mi-plaisant.
*Ça faisait longtemps que je n'étais pas tombé sur un décor familier.*
Philip poursuivit : « Vous devriez tous les deux économiser vos forces jusqu'à ce qu'on atteigne le monastère. Surtout vous, seigneur Ian. Si nous rencontrons des combats avant, nous trois nous en chargerons. »
« On dirait qu'on est une équipe permanente », ajouta Thesaya en faisant tournoyer son arc long. « Peut-être qu'on devrait jurer fraternité. »
« Un trio étrange : une femme bête, une elfe et un humain. Ajoutez un nain et un orc, et on aura toutes les races couvertes », ricana Charlotte sarcastiquement.
Les yeux de Thesaya brillèrent. « Pas une mauvaise idée. Il y a plein de nains dans le Nord, et les orcs vivent dans le désert, non ? On devrait en ramasser un si on en a l'occasion. »
« Tu as inhalé trop de spores, oreilles pointues. Parle sensé. »
« Pourquoi pas ? Regarde-nous, on est la preuve que ça peut marcher — » dit Thesaya, mais elle fut interrompue alors que la ville, entourée de vignobles, se rapprochait.
« On va faire un détour. Je préférerais ne pas passer par là », dit Philip en dirigeant les chevaux.
La calèche s'engagea sur une route longeant l'ancien mur du château. Les murs, qui pouvaient avoir quelques centaines d'années, se dressaient à côté d'eux.
Au-delà du mur, tout était silencieux. Le brouillard jaune dans le vignoble opposé s'épaissit doucement.
« Ils ne nous ignorent pas complètement », dit Thesaya.
« ... Je suppose que non. Restez sur vos gardes », répondit Ian sèchement, retombant dans le silence. Il n'avait pas de temps à consacrer aux environs. Il devait contrôler la pulsation incessante de l'éclat du chaos.
*J'espère que ça ne restera pas comme ça jusqu'au combat contre le boss.*
Ian claqua de la langue, mi-clos les yeux pour calmer sa respiration alors que la calèche passait le mur du château et entrait sur la route principale. Le monastère de Tessen se dressait au-delà, s'élevant au-dessus de la pente douce derrière la ville.
Des vignobles tordus bordaient la route, ressemblant aux griffes d'un monstre. Selon la carte de Philip, c'était censé être un voyage d'une demi-journée, mais en réalité, ce n'était qu'à dix minutes de marche. Que ce soit son état d'origine ou le résultat de la distorsion de la zone n'était pas clair.
Quoi qu'il en soit, le monastère avait la taille d'un petit village, avec de hauts murs et une porte inquiétante.
« Ce brouillard nauséabond rampe sur la route principale. On devrait se dépêcher », fit remarquer Philip en jetant un coup d'œil aux vignobles de chaque côté.
Mev, relevant sa visière, ouvrit la porte de la calèche et regarda en arrière. « On devrait vraiment, Philip. »
« ... ? » Philip, perplexe, se leva et regarda vers Tessen. Son expression se tordit rapidement de consternation. « Par Lu Solar... »
Le brouillard jaune des vignobles avait maintenant enveloppé la ville et se déversait sur la route principale. Leur retraite était totalement coupée. Au signal de Mev, Thesaya déplaça le cheval à côté de la calèche et sauta sur le toit. Mev monta habilement sur le cheval. Elle jeta un bref coup d'œil à Ian, qui semblait méditer, puis tourna son attention vers Charlotte, qui regardait derrière eux.
« Tu sens quelque chose ? » demanda Mev.
« Mes sens sont perturbés. Ici, je ne suis pas différente d'un humain ordinaire », répondit doucement Charlotte.
Philip claqua de la langue. « Un humain ordinaire s'en sortirait pire. J'ai les oreilles qui sifflent, le nez engourdi par la puanteur et la gorge qui gratte », se plaignit-il.
« Donc, je suppose que ça fait de moi la plus capable en ce moment », déclara Thesaya d'une voix suffisante.
« ... *Hein ?* » Philip cligna des yeux vers elle.
Se tenant droite, Thesaya sourit. Les veines autour de ses yeux gonflaient comme des vers. « La seule qui peut voir à travers ça, c'est une elfe aînée comme moi, non ? »
Son regard balaya le côté, puis l'arrière, puis le côté opposé, et finit par se poser sur le monastère devant. « ... Ou du moins, c'est ce que je pensais. Mais peut-être pas ? »
« Qu'est-ce que tu veux dire ? » demanda Philip.
« Je peux sentir des présences tout autour de nous. Nous sommes encerclés. Et... »
Le visage de Philip se durcit alors que Thesaya cligna des yeux et ajouta : « Ils commencent à bouger. Presque comme s'ils pouvaient sentir mon regard. »