Chapitre 211
Le purificateur le plus âgé hocha la tête en signe d'accord et sortit.
Alors qu'il passait lentement devant le Comte, il fit remarquer : « J'espère qu'il n'y a plus de péché dans cette ville, Comte. Sinon, vous me reverrez, et cela ne se terminera pas par une simple discussion comme aujourd'hui. »
« Ne vous inquiétez pas. S'il y a le moindre péché, j'accepterai volontiers la punition. »
Ignorant la réponse indifférente du Comte, les deux purificateurs descendirent les marches. Les soldats et les résidents qui leur avaient ouvert le passage se resserrèrent dès qu'ils furent passés.
Le Comte reporta son regard vers l'église.
« Tout va bien ? »
« Oui... grâce à vous. Merci. » Luce, s'approchant de la porte, inclina la tête.
Croisant le regard du Comte, il baissa la voix. « J'ai entendu des choses stupéfiantes de la bouche de ces hommes. Il s'avère que Sir Ivan est, en fait... »
« Assez. » Le Comte le coupa.
Les yeux de Luce tressaillirent alors qu'il se taisait. Le rire sec du Comte révéla qu'il connaissait la véritable identité d'Ivan depuis le début.
Ajoutant quelques mots, le Comte déclara : « Discutons des détails en privé à ma résidence. Il semble que nous ayons beaucoup à nous dire. »
« ... Oui. Mais quand avez-vous envoyé la lettre à l'église ? »
« Je ne l'ai pas fait. C'était un mensonge. »
« Quoi... ?! » Les yeux de Luce s'agrandirent à nouveau.
Le Comte, reniflant doucement, regarda les purificateurs qui s'éloignaient à travers la foule.
« Mais maintenant, cela ne peut plus être reporté. »
Si les purificateurs avaient entendu cela, ils auraient immédiatement tiré leurs épées. Mais bien sûr, cela n'arriva pas. Les mots du Comte n'atteignirent pas leurs oreilles. Ils se contentèrent d'accélérer le pas vers la porte de la ville, sentant la piqûre inhabituelle des regards des résidents.
Le jeune purificateur prit la parole une fois que les résidents furent hors de vue. « Au moins dans l'Ouest, l'autorité de l'église ne sera plus ce qu'elle était. Plus jamais. »
« Nous aurions dû renverser la branche occidentale depuis longtemps. Ces porcs, engraissés par la paix... »
Claquant de la langue, le purificateur le plus âgé cracha. « Il ne reste plus beaucoup de temps. Bientôt, les infidèles de cette terre sauront quel genre de bataille nous menons. »
Il avait mené les batailles invisibles contre les ténèbres pendant longtemps, comme d'autres purificateurs et Paladins de l'église. Leur destin était toujours le même : soit ils étaient consumés par les ténèbres, soit ils s'appuyaient encore plus sur la lumière. Il était de ces derniers, et par conséquent, sa déception et son dégoût pour ceux qui prenaient la lumière pour acquise étaient profonds.
« ... Alors, ils réaliseront à nouveau à quel point la lumière qui repousse les ténèbres est grande. »
Le jeune purificateur ne répondit pas. Il n'avait aucun intérêt pour les sentiments de son compagnon.
Perdu dans ses pensées tout en ignorant ses paroles, le plus jeune purificateur murmura finalement : « Ce prêtre tout à l'heure, et le Comte aussi. Ils savaient certainement quelque chose. Mais ils n'allaient clairement pas nous le dire. Cet homme a dû complètement gagner leur cœur. »
« ... » Le purificateur le plus âgé le regarda avec une expression sombre. « Penses-tu toujours que cet homme pourrait vraiment être un sauveur choisi par le divin ? »
Un léger sourire effleura les lèvres du jeune homme. « Souviens-toi des paroles de l'Archevêque. Nous n'allons pas le tuer. Il ne sera pas trop tard pour le condamner après avoir confirmé s'il est vraiment un guerrier choisi de la lumière. C'est probablement pour cela que j'ai été envoyé. Je remplirai donc mon rôle. »
« ... Les sages croient sans voir, mais les insensés doivent voir pour croire. Tu verras sa vraie nature, Nasser. Et quand ce moment viendra, ce sera toi qui prendras sa tête. »
« S'il est vraiment un héraut du chaos sous les traits d'un prophète, je le ferai avec plaisir », répondit Nasser, le jeune purificateur, alors qu'il revenait avec leurs chevaux, qui étaient attachés près de la porte de la ville.
Le purificateur le plus âgé monta le premier et dit : « Envoie un message à l'église. Dis-leur de contacter les Aynas, ces détestables fées. Demande pourquoi l'aînée Tensia se rend dans les régions occidentales, où elle n'a rien à faire. »
« Oui. Mentionner que cela implique le Tueur de Dragons accélérera les choses. »
En montant sur son cheval, Nasser ajouta : « J'informerai également l'Archevêque et la branche principale que nous l'avons trouvé. »
« .... » Le purificateur le plus âgé s'avança.
Suivant derrière, Nasser demanda : « Alors, que faisons-nous maintenant ? Attendre du renfort ? »
« ... Non. D'ici là, il sera trop tard. Nous devons le capturer nous-mêmes. »
Le purificateur le plus âgé scruta le paysage au-delà de la porte de la ville.
« Ils ont dit qu'il était parti il y a cinq jours. Si nous prenons la bonne direction, nous pouvons le rattraper. »
« Où irons-nous en premier ? Tessen ? Racliffe ? »
« ... Là où la lumière nous guide. » Murmurant ces mots, il mena son cheval blanc vers l'avant, vers les champs ombragés et noirs comme de l'encre au-delà.
***
« Tessen ne semble pas loin. Une fois que nous aurons traversé cette montagne, nous devrions atteindre la ville. » Philip, assis sur le siège du cocher, prit la parole.
Ian, qui était allongé sur le toit de la calèche à contempler le ciel nocturne, s'assit tranquillement.
Philip, tenant la lampe à Pierre de mana pour éclairer la carte, ajouta : « Cette fois, j'en suis sûr. ... Probablement. »
« Qui a dit le contraire ? »
« Haha. Je me sentais juste coupable. » Philip se gratta la tête, penaud.
La raison pour laquelle il agissait ainsi était qu'il avait déjà pris un mauvais tournant une fois auparavant. En conséquence, le groupe avait dû prendre un itinéraire légèrement plus long et était arrivé à Tessen avec environ un jour de retard. Cependant, personne ne blâma Philip. Après tout, c'était un chemin inconnu, et selon Ian, la vraie faute incombait à la vieille carte usée fournie par Luce. Du point de vue moderne de Ian, ce n'était même pas une carte, mais un gribouillis qui représentait de manière inexacte les chemins et le terrain.
En fait, il était remarquable que Philip ait si bien trouvé son chemin avec une telle chose jusqu'à présent. Les changements dans l'environnement rendaient la tâche encore plus difficile. Traverser des champs asséchés ou en jachère et des fermes vides était gérable. Cependant, à mesure qu'ils pénétraient dans les champs et les forêts doucement vallonnés, le paysage devenait vraiment bizarre.
Grincement, la fenêtre derrière le siège du cocher s'ouvrit.
Thesaya passa la tête et demanda : « Alors, combien de temps encore jusqu'au monastère ? »
« Depuis Tessen, c'est une demi-journée de voyage vers l'ouest... » Philip évalua la carte un instant avant d'ajouter : « Même avec du retard, nous devrions l'atteindre en deux jours et demi. Une fois que nous aurons traversé cette montagne, ce ne sera plus très long. En supposant, bien sûr... »
Il jeta un coup d'œil aux chevaux tirant la calèche. « ... Si ces gars tiennent le coup d'ici là. »
Les chevaux faiblissaient depuis la veille. Ils mangeaient visiblement moins de ce qu'ils pouvaient trouver, et leur rythme pour tirer la calèche avait ralenti. Bien qu'ils maintiennent encore une vitesse supérieure à la marche, il ne serait pas surprenant qu'ils s'effondrent à tout moment.
« Nous traverserons la montagne demain. Trouvez un campement approprié. »
Ian murmura. Alors que la fenêtre du cocher se refermait, Charlotte, qui chevauchait aux côtés de la calèche, hocha le menton en signe d'acquiescement.
« Je sens de l'eau. Il doit y avoir un ruisseau à proximité », dit Charlotte. Son cheval reniflait bruyamment et sa tête pendait bas. Charlotte, cependant, ne jetait qu'un coup d'œil occasionnel à l'animal, faisant claquer sa langue sans trop s'en soucier.
C'est juste après cela que la porte de la calèche s'ouvrit. Thesaya se pencha à moitié hors de la calèche et leva les yeux vers Ian, qui était assis sur le toit.
« On ne peut pas juste continuer à avancer pendant la nuit ? Les chevaux sont dans un état terrible, mais tout ce qui nous entoure l'est aussi. Quel est l'intérêt de se reposer ? »
« C'est exactement pour ça qu'on doit se reposer », répondit Ian en regardant autour de lui.
« Nous ne savons pas quand le Royaume démoniaque commencera. Une fois que ce sera le cas, nous ne pourrons plus nous reposer même si nous le voulons. »
Le temps était chaud et humide, et l'air auparavant sec était devenu moite. Pendant la journée, le ciel était un mélange lugubre de nuages jaunes tourbillonnants. Les arbres environnants étaient tordus et noueux, leurs branches s'étendant comme des bâtons de sucre grotesques, avec des champignons et des moisissures inconnus poussant entre eux.
Une mousse colorée s'accrochait aux rochers et aux troncs d'arbres, s'étendant toujours plus. La nuit, cette mousse émettait une faible lueur. Depuis hier, des spores ressemblant à du pollen ou de la poussière flottaient autour, se tortillant comme si elles étaient vivantes. La nuit, ces spores scintillaient comme des lucioles. Les chevaux avaient probablement inhalé ces spores, ce qui expliquait sans doute pourquoi ils trébuchaient. Heureusement, les spores ne semblaient pas affecter le groupe.
« Alors assure-toi de bien te reposer ce soir », dit Ian en fixant directement l'œil meurtri de Thesaya.
« Et pas de combat d'entraînement. »
Malgré les environs étranges, leur voyage avait été étonnamment paisible. Bien qu'il y ait eu quelques monstres, ils n'étaient pas aussi nombreux ou dangereux que dans les zones frontalières ou dans le Nord. De plus, dans les régions qui commençaient à peine à être sérieusement contaminées, ils n'apparaissaient pas du tout.
C'était étrange de ne pas voir de monstres dans une zone aussi désolée, mais c'était la vérité. À cause de cela, le groupe passait son temps libre à sa manière. Thesaya était absorbée par deux choses, dont l'une était le combat d'entraînement, principalement avec Philip, dont les compétences étaient devenues presque égales aux siennes.
Le bleu sur son œil était le résultat d'avoir défié Charlotte avec une confiance retrouvée. Ian n'était pas entièrement satisfait de ce calme. Tout comme il avait entrevu le vide à travers sa marque, les êtres du vide avaient également senti sa présence. Ils savaient sans aucun doute qu'il avait déjoué le rituel de Drenorov et viendraient bientôt pour lui.
Ils doivent être en train de se rassembler à leur base à nouveau. Putain.
C'est alors que Thesaya, qui le fixait, prit la parole. « Je peux encore tirer avec mon arc ? »
Ian se tourna vers elle, claqua brièvement de la langue et hocha la tête. « Tant que tu réapprovisionnes tes flèches correctement. »
« Ne t'inquiète pas. Le chaton m'aidera avec ça. »
« Tu donnes l'impression d'avoir complètement délégué la tâche », dit Charlotte avec un sourire en coin.
Thesaya étira le haut de son corps et regarda Charlotte. « Si tu as proposé, tu dois être responsable. En plus, je ne sais pas comment fabriquer des flèches d'entraînement. »
« J'ai dit que je t'apprendrais. »
« Et j'ai dit que je n'apprendrais pas, n'est-ce pas ? »
« C'est juste... laisse tomber. Ça ne vaut même pas la peine de répondre. »
Ian haussa les épaules avec nonchalance alors que Charlotte soupirait et croisait son regard. C'était Ian qui avait suggéré à Thesaya d'utiliser un arc. Ses capacités de combat rapproché étaient encore insuffisantes par rapport au reste du groupe.
De plus, il pensait qu'en tant qu'elfe, elle deviendrait rapidement compétente avec un arc — une perspective très moderne. Bien que Thesaya ait été initialement réticente, Charlotte avait rapidement récupéré un arc long robuste dans l'armurerie du Comte. Thesaya devint rapidement compétente avec l'arc, plus que prévu. Maintenant, elle semblait apprécier cela, tirant des flèches d'entraînement presque chaque nuit.
Il faudra voir si ça fonctionne contre les monstres de Tessen, cependant...
Le groupe arriva bientôt près du ruisseau que Charlotte avait mentionné, un cours d'eau sinueux émergeant de la forêt.
« Il serait préférable d'installer le camp ici sans traverser. Le paysage semble inquiétant », dit Philip.
« C'est vrai, cela semble sage », acquiesça Ian en hochant la tête.
Ses yeux suivaient les lumières bleuâtres étranges qui vacillaient à travers la forêt tordue s'étendant jusqu'à la base de la montagne. Ces lumières n'étaient pas confinées au sol ; elles flottaient dans l'air comme des essaims de lucioles.
Alors que Philip conduisait la calèche vers l'eau, Mev et Thesaya descendirent les premières, portant leurs sacs. Charlotte attacha les chevaux près de l'eau et courut traverser le ruisseau pour ramasser du bois de chauffage, tandis que Mev et Thesaya disposaient habilement des couvertures et des provisions.
« J'ai faim. On ne peut pas juste manger maintenant ? » demanda Thesaya.
« Non, attends », répondit Ian, arrachant la viande séchée de la main de Thesaya et la reniflant avant de la déchirer et de la manger. Il fit de même avec le pain sec et le fromage qui suivirent.
Il s'assurait que la nourriture n'était pas avariée. C'était comme être un goûteur royal, mais il n'y avait pas le choix. Sa résistance et sa récupération étaient largement supérieures. Personne ne pouvait se permettre d'avoir une intoxication alimentaire avant d'entrer dans le Royaume démoniaque.
« Je vais aller tirer quelques flèches alors. Je mourais d'ennui. La rousse est beaucoup trop calme », Thesaya haussa les épaules et se précipita vers la calèche.
Elle ne peut tout simplement pas rester tranquille, pensa Ian, regardant Thesaya fouiller dans la calèche et Philip détacher les chevaux pour les abreuver. Thesaya passa rapidement devant Philip et éclaboussa le ruisseau.
« Elle n'est pas d'une lignée ordinaire », vint une voix à côté de Ian, qui se tourna pour voir Mev étaler une pochette d'huile et un chiffon tout en retirant ses protège-poignets.
Depuis qu'elle avait quitté Drenorov, elle vivait chaque jour de manière calme et presque révérencieuse. Elle parlait peu pendant la journée, vérifiait son équipement la nuit et priait le matin. C'était probablement parce qu'elle était sur le point d'accomplir une autre vengeance après une longue attente.
« Tu parles de Thesa ? » demanda Ian.
Mev hocha la tête en posant ses protège-poignets. « Je ne lui ai appris que l'étiquette la plus élémentaire. Mais ce qu'elle a montré à Drenorov a largement surpassé cela. C'était très naturel, comme si elle était née avec. »
Regardant Ian, Mev ajouta alors : « Clairement, Thesa n'a jamais été une elfe ordinaire. »
« Peut-être qu'elle est juste une menteuse née, comme les autres elfes », plaisanta Ian, et Mev sourit faiblement.
« Peut-être. Quoi qu'il en soit... » dit Mev, tournant son regard vers l'obscurité au-delà du ruisseau tout en détachant ses épaulettes.
« Je veux qu'ils rentrent chez eux en toute sécurité. Je ne veux que personne, y compris Philip, ne soit blessé ou sacrifié à cause de ma vengeance. »
Il semble que tu t'inquiètes pour tout, pensa Ian en riant brièvement.
Il semblait qu'elle s'inquiétait discrètement depuis que Charlotte avait été blessée. En effet, Ian ne pouvait garantir que tout le monde traverserait ce voyage indemne. Ses ennemis devenaient plus forts, et maintenant ils faisaient face aux entités inconnues du vide. Il ne serait pas surprenant que quelqu'un meure ou soit gravement blessé en chemin. Ian était déterminé à empêcher de tels résultats, préférant être celui qui est blessé à la place. Après tout, ses capacités de récupération étaient presque surhumaines.
« Ils savent tous dans quoi ils s'embarquent. Ils ont dû l'accepter », dit Ian avec nonchalance, malgré ses pensées intérieures.
Mev haussa les épaules en retirant son armure de poitrine. « Je sais. Mais le seul qui peut mourir ou être blessé ici, c'est moi. C'est mon voyage de vengeance. »
« C'est aussi ma requête. Comme tu le sais, je termine toujours ma requête d'une manière ou d'une autre. »
« ... Très bien. Alors, nous ne sommes que toi et moi. » Mev sourit faiblement.
Alors qu'elle retirait le protège-poignet de son autre bras, Ian déchira un autre morceau de viande séchée et ajouta : « Que vas-tu faire après ? »
« ... ? » Mev tourna la tête.
Ian, mâchant la viande, inclina le menton. « Ta vengeance pourrait se terminer ici. Et après ? »
« Alors... je devrai te payer la récompense en retard. »
Ian avala la viande et se tourna vers elle. « Et si je dis que je ne prévois pas de la prendre immédiatement ? »
« ... ! » Les yeux de Mev s'agrandirent légèrement, comprenant immédiatement qu'il voulait dire qu'il ne continuerait pas à voyager avec elle une fois sa vengeance terminée.
« Veux-tu... vraiment ? »
« Qui sait ? Peut-être. »
Mev fixa ses yeux, essayant de lire ses intentions. Mais c'était impossible. Son regard était aussi calme et inflexible que jamais. Mev soupira doucement et ouvrit la bouche pour parler.
« Dans ce cas, je voudrais... »
« Ah ! Quoi ? Non... ? » C'est alors que le cri de surprise de Philip résonna depuis le bord de l'eau.
Mev s'arrêta de parler et tourna brusquement la tête. Ian regarda également vers Philip, les sourcils légèrement froncés.
« .... » Philip accourait en panique, et deux des chevaux s'étaient effondrés au bord de l'eau.