Chapitre 210
Même s'il restait figé, Luce détailla leur apparence. Ils portaient de longues robes autrefois d'un blanc pur, désormais délavées. Cependant, le cercle doré brodé au centre restait distinct. Leurs capuches rabattues, seule la partie inférieure de leur visage était visible. Leurs épaules larges et massives suggéraient le port d'une armure lourde sous les robes. Cela suffisait à confirmer le nom qui venait de traverser l'esprit de Luce.
Sont-ils vraiment des purificateurs... ?
Bien sûr, il ne pouvait pas tirer de conclusions hâtives. Ils pouvaient simplement être des paladins ou des chevaliers de l'Église.
Clac, clac.
Les pas lourds des deux hommes entrant dans la chapelle ramenèrent Luce à la réalité. Forçant un sourire calme, il joignit les mains devant sa poitrine.
« Gloire à la Lumière Radieuse... »
Ils s'arrêtèrent devant lui.
« Gloire à la Lumière Radieuse », répondirent des voix graves sous les capuches. C'étaient deux hommes. L'un semblait d'âge mûr, avec une barbe, l'autre était plus jeune.
« Je suis Luce, prêtre par intérim... Et vous êtes... ? » demanda prudemment Luce en les observant tour à tour. Mais ils restèrent silencieux, comme s'ils s'étaient passé le mot.
Un frisson parcourut l'échine de Luce. Il avait entendu dire que les purificateurs avaient le droit de garder leur identité et leur visage cachés au sein de l'Église. Rester muet face à la question d'un prêtre tout en portant ces robes équivalait à révéler leur identité.
Après un silence bref, le purificateur le plus âgé prit la parole : « Nous avons appris que les corrompus ont accompli un rituel maudit dans cette église. Est-ce vrai ? »
« Oui. C'est vrai... »
La gorge nouée, Luce jeta un coup d'œil à la statue sur l'estrade et poursuivit : « Cependant, le rituel a été déjoué grâce au courage et au sacrifice de beaucoup, et la bénédiction de la Déesse Radieuse a protégé la statue de Della Lu. Les ténèbres qui frappaient la ville ont été dissipées. »
Le purificateur âgé leva les yeux vers la statue. Sa capuche bougea, révélant un aperçu de sa barbe, de son nez et de ses yeux froids. Une lumière dorée, tel un voile sur ses pupilles, vacilla lorsqu'il murmura : « Cela reste à prouver. »
Tandis que Luce déglutissait difficilement, le plus jeune purificateur se tourna et se dirigea vers la porte. Il la verrouilla dans un claquement sourd.
Le purificateur âgé s'assit alors sur une chaise vide et dit : « Expliquez-vous plus en détail. »
Figé, les yeux fixés sur la porte close, Luce luttait intérieurement. Il se demandait par où commencer et combien révéler. Ne pas répondre n'était pas une option, fuir non plus. De tels actes ne se termineraient pas par une simple disgrâce.
Les purificateurs de l'Église avaient l'autorité d'exécuter immédiatement les prêtres corrompus. La sentence était toujours la mort, et on disait qu'ils n'hésitaient pas à commettre des actes atroces pour démasquer un prêtre corrompu.
Naturellement, s'il s'avérait qu'il s'agissait d'une erreur, leur statut leur serait retiré et ils finiraient leurs jours comme simples chevaliers de bas rang. Cependant, ces lois étaient rarement appliquées correctement. C'est ce qu'il avait entendu de la bouche de prêtres révélés comme étant des corrupteurs. Avec le recul, ils se méfiaient toujours d'attirer l'attention de l'Église. Par conséquent, les histoires qu'ils racontaient sur les purificateurs n'étaient probablement pas des mensonges.
« Prêtre Luce ? »
« O-oui, je vais expliquer... » Surpris, Luce sortit de ses pensées et commença son récit. Malgré son conflit intérieur, ses mots furent concis et directs.
« ... C'est tout ? Le Comte, ses invités, leurs chevaliers et leurs soldats ont stoppé le rituel et chassé les ténèbres ? »
Malgré tout, Luce ne pouvait leur faire confiance. L'arrivée inopinée de purificateurs centraux pour enquêter sur les affaires de la ville était suspecte. Autrefois, il aurait coopéré sans hésiter, mais maintenant, après avoir vu la face sombre de l'Église, il ne le pouvait plus. Il ne révélerait tout qu'après avoir discerné leurs véritables intentions.
Luce hocha la tête à la question du purificateur d'âge mûr. « Oui. La Déesse Radieuse et la Déesse de la Prospérité les ont bénis. »
« ... » Alors que le chevalier restait silencieux, le plus jeune, qui se tenait derrière lui, fixa Luce. Ses yeux, partiellement visibles sous sa capuche, étaient glacials.
« Vous mentez mal. » Au moment où il parla, le purificateur d'âge mûr se leva.
Luce, retenant son souffle, le regarda. Sous la capuche, on aurait dit un abîme.
« Les corrupteurs ne peuvent être vaincus si facilement. Seuls ceux entraînés à les combattre ou choisis par les dieux peuvent le faire. » Le purificateur reprit d'une voix froide et assurée après avoir repris son souffle.
« J'ai déjà entendu parler d'un chevalier maniant une puissance divine pourpre. Pourquoi avoir omis cette partie ? »
« ... L'un des invités du Comte est cette personne. Et je ne l'ai pas vu moi-même. J'étais dans l'église à ce moment-là. C'est quelqu'un d'autre qui m'a sauvé. »
« Un maître épéiste aux yeux et aux cheveux noirs ? »
« C'est... exact. Comment le saviez-vous ? »
Le purificateur d'âge mûr, un léger sourire aux lèvres, murmura : « ... Je vois. Nous sommes au bon endroit. »
Luce fronça les sourcils en réalisant que ces hommes cherchaient Ivan.
« Répondez-moi, prêtre. Où est Ian Hope ? »
« ... ? » Mais les mots suivants du purificateur laissèrent Luce encore plus confus.
« Ian Hope ? Qui est-ce ? »
« Ne jouez pas à ça, prêtre. Vous venez de dire que vous l'aviez rencontré. »
« Celui qui m'a sauvé était Sir Ivan, pas Ian Hope. »
« Ivan... ? » Le purificateur fit une pause avant de poursuivre. « Dites-moi tout ce que vous savez sur ces invités du Comte. »
« ... Je n'en sais pas beaucoup. Tout ce que je sais, c'est que l'ancienne fée Tensia Aynas et les chevaliers servants qui l'accompagnaient étaient parmi eux. »
« Aynas... ? Pourquoi un membre de la Maison Aynas... ? » Maintenant, la voix du purificateur contenait une note de confusion.
La voix calme du jeune purificateur derrière lui rompit le silence : « ... la mystérieuse fée qui, disait-on, était avec eux à Glumir. Il semble qu'il s'agissait d'une aînée de la famille Aynas. C'était la pièce du puzzle qui ne s'emboîtait pas. Maintenant, tout s'explique. »
Le jeune purificateur continua sous le regard de son aîné : « Ils ont trouvé un remplaçant. Quelqu'un pour cacher leur véritable identité. »
« Oui... c'est possible. Se cacher derrière l'aînée, prétendre être quelqu'un d'autre. En effet, un acte digne d'un faux prophète. »
La conversation qui suivit entre les deux fut suffisante pour faire se raidir Luce. Il se souvint des derniers mots d'Ivan, qui faisaient allusion à une identité cachée et à un faux nom.
« Il semble que vous ayez une idée. » Le purificateur d'âge mûr, regardant à nouveau Luce, prit la parole.
Sortant de ses pensées, Luce ouvrit la bouche : « Quelle est la véritable identité de cette personne ? Pourquoi les purificateurs le cherchent-ils ? »
« Ian Hope. Ses origines sont inconnues, mais c'était un mercenaire de la frontière. Connu pour ses yeux et ses cheveux noirs, et en tant que maître épéiste, on dit qu'il est favorisé par les barbares du Nord, le Dieu de la Guerre et la Déesse Sévère. »
« Karha et... Tir En... ? Sûrement pas. »
Une pensée traversa l'esprit de Luce, et ses yeux s'écarquillèrent.
« ... Êtes-vous en train de dire qu'il est le Tueur de Dragons du Nord ? »
« ... C'est l'un de ses titres, officiellement. »
« Par la Déesse Radieuse, mon Dieu... ! » Un soupir d'étonnement finit par s'échapper des lèvres de Luce.
Au même moment, une réalisation balaya son esprit, dissipant tous les doutes qu'il avait sur Ivan—non, Ian. Tout s'expliquait désormais : sa puissance de combat incroyable, son héroïsme face aux corrompus, et même sa faveur auprès de Della Lu. Cependant, la réaction de Luce sembla déplaire au purificateur d'âge mûr, dont la voix devint encore plus froide.
« Mais sa vraie nature est totalement différente de ce que l'on croit. C'est un faux prophète créé par le Dragon de Platine, un être qui dévore les ténèbres et engendre le chaos. »
« Le Platine... ? Pourquoi le saint de l'Église créerait-il un faux prophète ? »
« Ce monstre n'est pas appelé saint pour sa piété ou son honneur. C'est un boucher de son espèce, un tyran qui a autrefois régné sur les humains. Malgré cela, la Déesse Radieuse, dans sa miséricorde, lui a imposé le bâillon de la sainteté. »
« ... »
« Il doit donc vouloir se défaire des chaînes de lumière qui le lient. Pour couvrir le continent de ténèbres, permettant à sa vraie nature assoiffée de sang d'être pleinement révélée. »
Luce ne pouvait absolument pas comprendre cela. Il fixait le purificateur sans un mot. « Mais il... Il a vaincu les êtres du vide et a sauvé la ville sous mes yeux... »
« Ce n'était pas un acte de salut. Les ténèbres et le chaos sont son pouvoir. Il manie une épée maudite et possède des reliques sombres. Ainsi, bien qu'il puisse apparaître comme un apôtre apportant la lumière, il ne fait qu'engendrer ténèbres et chaos. »
Le purificateur d'âge mûr baissa la tête. Sous la capuche, ses yeux secs fixaient intensément Luce de plus près.
« Chaque endroit qu'il a traversé est inévitablement tombé dans les ténèbres, et un chaos plus grand a suivi son départ. Même les nuages sombres qui couvrent le ciel sont le résultat de ses actions. Croyez-vous vraiment que tout cela n'est qu'une coïncidence ? »
« ... »
« Je vais demander encore une fois. Où sont allés Ian Hope et ses compagnons ? »
Luce pensa à Ian, Philip et Mev. Son esprit semblait sens dessus dessous. L'épée que Ian maniait était bel et bien une épée maudite, même selon le jugement de Luce. De plus, il était vrai que Ian avait dissimulé son nom et son identité.
Peut-être, comme le prétendaient les purificateurs, était-il un faux sauveur et un héraut du chaos. Pourtant, ce qui ressortait le plus vivement dans l'esprit de Luce à ce moment-là, c'étaient les yeux de l'écuyer le fixant dans les ténèbres. Malgré la peur et les tremblements, ces yeux bruns étaient déterminés à la surmonter. Ce regard ne pouvait pas être faux. Pas plus que la vision de Ian, blessé mais se relevant des cendres pour le sauver.
... Peut-être suis-je déjà devenu un serviteur du chaos.
Se remémorant les paroles de Philip sur les murmures qu'il ne fallait pas écouter, Luce finit par se décider.
« Je vous dirai tout ce que je sais, purificateurs. Mais pour ce qui est de leur destination... je l'ignore vraiment. »
Il décida de faire confiance à ce qu'il avait vu.
« Ils n'ont jamais dit un mot sur leur destination, et je n'ai pas demandé. Je les ai simplement traités comme des bienfaiteurs qui ont sauvé ma vie et la ville. Ils sont partis peu après. C'est tout ce que je sais. »
« ... » Les yeux sous la capuche semblaient percer l'âme de Luce, les pupilles du purificateur d'âge mûr brillant d'une lueur dorée.
« Il ne semble pas mentir. De plus, celui-ci n'a pas été corrompu. » La voix du jeune purificateur derrière lui suivit. S'avançant, il jeta un coup d'œil au Luce immobile, semblable à une grenouille devant un serpent.
« Ne sentez-vous pas la bénédiction de la Déesse Radieuse émaner de ce prêtre, monsieur ? Il est simplement... »
Un léger sourire courba ses yeux. « ... trompé, comme beaucoup d'autres. »
« ... » Alors que le purificateur d'âge mûr détournait le regard, le jeune purificateur continua de murmurer, fixant toujours Luce.
« Prêtre, si par hasard il y a quelque chose que vous ne nous avez pas encore dit— »
Clac, clac.
La porte close trembla à cet instant. Le tremblement se transforma rapidement en un martèlement fort et insistant.
Se retournant, les deux purificateurs entendirent une voix tonitruante venant de l'autre côté de la porte.
« Ouvrez les portes de l'église immédiatement ! C'est un ordre de Son Excellence, le Comte Morgan Westwood, le souverain légitime de Drenorov ! »
« ... » Les deux purificateurs échangèrent un regard. Le jeune purificateur s'avança, déverrouilla la porte et l'ouvrit à la volée.
« ... ! » Les yeux de Luce s'écarquillèrent. Des soldats armés et des villageois munis de fourches encombraient les marches devant l'église. En tête se trouvaient le Comte Westwood et ses serviteurs.
« Hmm... » Le jeune purificateur laissa échapper un murmure alors que son aîné s'avançait, parlant d'une voix froide.
« Indépendamment de votre règne légitime sur cette terre, vous n'avez aucune autorité pour interférer dans les affaires de l'Église, Comte. »
« Normalement, ce serait vrai. » La réponse du Comte fut aussi froide que son regard croisant celui des purificateurs.
« Mais il n'y a même pas dix jours, des prêtres corrompus ont souillé ma terre. Par conséquent, je ne fais confiance à aucun prêtre étranger dont l'identité n'est pas vérifiée. Même ceux prétendant venir de la Grande Église ne font pas exception. »
« Quelle insolence de votre part de prononcer de tels mots si négligemment. Savez-vous qui nous sommes ? »
« Je ne le sais pas. Et je ne m'en soucie pas. » Le Comte le coupa sèchement et poursuivit avant que le purificateur ne puisse répondre. « Ce qui m'importe en ce moment, c'est que des étrangers non identifiés soient ici avec le seul prêtre fidèle restant de cette ville, occupant le sanctuaire dédié aux Déesses Radieuse et Prospère. Tout cela sans ma permission. »
« Vous restez libre parce que vous n'étiez pas notre cible principale, Comte. Mais votre innocence n'est pas encore prouvée. Les prêtres corrompus développent souvent leur pouvoir avec le soutien des nobles. » La voix du purificateur était glaciale, et une lumière dorée vacillait sous sa capuche.
Cependant, le Comte ne cilla même pas. « J'ai déjà envoyé une lettre documentant tous les événements à la Grande Église. Si je suis coupable de quelque crime que ce soit, les enquêteurs de l'Église les découvriront, pas vous. »
« ... » Le purificateur d'âge mûr et le Comte se fixèrent.
Ce fut le jeune purificateur, debout à côté de l'autre, qui soupira et rompit le silence : « Il semble y avoir un malentendu, Comte Westwood. Nous sommes simplement ici pour nous renseigner sur l'endroit où se trouve quelqu'un. Plus précisément, sur l'endroit où se trouve Tensia Aynas. »
« Aynas ? Ils ont quitté cette ville il y a cinq jours. Personne ici ne connaît leur destination, moi y compris. » Le Comte, parlant calmement, fit un geste vers ses soldats.
Tandis qu'eux et les villageois derrière s'écartaient pour laisser le passage, la voix du Comte reprit : « Alors, partez maintenant. Si vous ne vous retirez pas pacifiquement, je considérerai que vous êtes ici pour causer une nouvelle tragédie. »
« ... Je vois. »
Le purificateur claqua la langue puis se tourna vers son compagnon, murmurant : « Il semble que nous ayons sous-estimé ce trou perdu de l'ouest. Nous ne pouvons pas gérer ça. »