Chapitre 209
Le groupe rentra en silence, non pas à cause des regards indiscrets qui les suivaient, mais parce que chacun était perdu dans ses pensées. Dès qu'ils pénétrèrent dans le domaine, l'expression de Philip s'éclaira.
« Qu'est-ce que c'est ? Pourquoi ces gens portent-ils tout ça ? »
Il était soulagé par cette distraction qui allégeait l'atmosphère. Ses yeux suivirent les domestiques qui peinaient à transporter de nombreuses épées. Derrière eux, un autre serviteur portait un casque en acier, tandis qu'un autre tenait une cotte de mailles et des gantelets en acier. Alors qu'ils entraient dans l'annexe, Philip, sincèrement curieux, poursuivit.
« Pourquoi les emmènent-ils dans nos chambres ? »
D'autres domestiques, les mains vides cette fois, sortirent de l'annexe, leurs mines indiquant que la tâche n'était pas encore terminée. Mev regarda Ian, attendant une explication.
Sans s'arrêter, Ian répondit : « Le Comte a ouvert son entrepôt et son armurerie pour nous en guise de récompense. »
Philip laissa échapper une courte exclamation. « Oh, c'est pour ça qu'il t'a convoqué. »
« Eh bien, en partie. »
« Il y avait autre chose ? À bien y penser, qu'as-tu discuté avec le Comte ? »
Tu poses des questions rapidement, toi.
Ian gloussa doucement alors qu'ils entraient dans le manoir.
« Rien que tu aies besoin de savoir. Ce n'était pas important. »
« Oui, je m'attendais à ce que tu dises ça. » Philip hocha la tête en montant les escaliers.
Les domestiques, désormais les mains vides, leur cédèrent le passage en s'inclinant légèrement.
Souriant, Philip ajouta : « Je demanderai à ma dame séparément plus tard. Je suis sûr qu'elle sera ravie de tout me raconter. »
Pourquoi prends-tu la peine de me demander d'abord, alors ?
Pensa Ian en ouvrant la porte.
« Déjà de retour ? J'attendais. »
Thesaya, assise sur le bord du lit, une jambe croisée, les accueillit avec un sourire, celui de la Comtesse Aynas. C'était un signal pour qu'ils gardent leurs rôles, car les domestiques reviendraient bientôt. Charlotte, enveloppée de bandages, fit un signe de tête à Ian depuis sa place au centre de la pièce.
Mev, qui s'était arrêtée à la porte, finit par parler : « ... Cela semble être beaucoup pour une simple récompense. »
C'est exactement ce que je me dis.
Ian songea en observant la pièce, remplie d'un assortiment d'armes. Ce n'étaient que des épées, mais elles variaient en forme et en longueur.
« On dirait que vous avez vidé toute l'armurerie. »
« Ce n'était pas mon idée. C'est le travail de Sharon. »
Répondit calmement Thesaya, et Charlotte, croisant le regard de Ian, se lécha les lèvres et les fit claquer.
« Il y avait pas mal d'objets utiles. Je ne savais pas ce que tu voulais, alors j'ai pris tout ce qui semblait bon. Une fois que tu auras choisi, nous rendrons le reste. »
« Ça me rappelle quand nous avons rencontré ce marchand impérial. Même si la sélection n'est pas aussi extravagante cette fois, elle reste impressionnante. »
Philip, les yeux brillant de l'excitation d'un mercenaire, sortit une poignée de colliers de sa sacoche. Chaque collier était muni d'une petite bourse en cuir finement travaillée, manifestement destinée à stocker les bénédictions de Della Lu. Luce a dû préparer cela.
Alors que Philip déposait les colliers sur le lit, Thesaya, arborant un sourire suffisant comme si elle avait tout organisé, ajouta : « Prenez votre temps et regardez autour de vous. Nous en avons en abondance. »
Philip, attrapant déjà une épée longue appuyée contre le mur, se détourna. L'épée, dotée d'une lame large de longueur moyenne, était couramment utilisée comme arme secondaire par les soldats impériaux. Alors que Mev s'appuyait contre le mur près de la porte et que Ian s'approchait de la table à manger, un coup retentit à nouveau. Trois autres domestiques entrèrent, portant des objets supplémentaires. Ils s'inclinèrent maladroitement devant le groupe et déposèrent leurs fardeaux avant de s'éclipser. Trois autres domestiques entrèrent immédiatement après.
« Voici tous les objets que vous avez demandés, mon seigneur », dit poliment l'un des domestiques, des gouttes de sueur perlant sur son front.
Thesaya hocha la tête. « Attendez à l'extérieur du bâtiment. Je vous appellerai quand nous aurons fini de choisir. »
Il n'y a pas d'autre noble aussi vicieuse que toi.
Ian gloussa doucement et se tourna vers les domestiques en fouillant dans sa poche.
« Dites aux autres domestiques de se tenir prêts. Vous pouvez tous prendre du recul et vous reposer », ajouta-t-il en tendant une pièce d'argent, « et prenez une bière pendant que vous y êtes. »
« Me-merci, merci, mon seigneur », le domestique, les yeux écarquillés, accepta la pièce et s'inclina profondément.
Ian poursuivit en jetant un coup d'œil aux domestiques désormais joyeux. « Tant que vous y êtes, j'ai une autre petite requête. »
« Oui, je vous en prie. »
« Le Comte a accepté de nous fournir des chevaux. Informez le maître d'écurie de les préparer et de les tenir prêts avec notre carrosse. Dites aussi à l'intendant de nous préparer des provisions et du vin. De préférence, faites en sorte que ce soit prêt d'ici ce soir. »
« Je m'en occupe sans faute, mon seigneur. »
Les domestiques échangèrent des regards et partirent, leur fatigue semblant s'être envolée.
Une fois la porte fermée, Thesaya hocha la tête et murmura : « Faire semblant de donner une récompense tout en assignant plus de travail... du Ian tout craché. »
« Qu'est-ce qu'il y a de "classique" là-dedans ? »
Ce n'est pas du tout ça.
« Taches de rousseur a dit qu'il avait beaucoup appris de toi. J'apprends aussi. C'est vraiment utile. »
« .... » Philip, sentant le regard de Ian, s'éclaircit rapidement la gorge et reporta son attention sur l'épée dans sa main.
« M-mais est-ce vraiment sûr ? S'il y a vraiment un royaume démoniaque à Tessen, nos chevaux pourraient mourir en chemin. Les provisions pourraient se gâter aussi. »
« C'est pour ça qu'on doit envisager de voyager à pied. »
Thesaya fit la grimace à la réponse de Ian, mais se leva sans un mot. Ian, l'ignorant, ramassa une petite épée sur la table et la jeta dans son espace de stockage.
« On peut stocker une partie des provisions de cette façon. »
« Oh, c'est vrai, tu as la magie. Mais n'as-tu pas dit qu'il y avait une limite à la capacité de stockage ? »
« Alors ne sois pas gourmande. Et ne me regarde pas comme ça. »
« ... Oui. »
Comme avant, si les objets n'étaient pas trop volumineux, il pouvait stocker du matériel de rechange pour tout le groupe. Le plan était de placer les vivres dans un contenant scellé, car il ne voulait pas de miettes de pain flottant dans son espace de stockage.
Le groupe commença à inspecter ses armes avec un air plus sérieux, à l'exception de Mev et Ian, qui étaient appuyés contre le mur. Comme toujours, Ian se contentait de tapoter les objets avec ses doigts. Pour lui, cela suffisait.
Quoi qu'il en soit, il était clair que personne ne pouvait égaler l'expertise de Charlotte pour évaluer les armes ; plus de la moitié des objets qu'elle choisissait affichaient des fenêtres d'information.
Rien d'exceptionnel, mais l'équipement impérial a définitivement des statistiques élevées.
Ian pouvait à nouveau sentir le changement dans son environnement. Même l'équipement de bas niveau était devenu utile, marquant le point situé entre la fin du deuxième chapitre et le début du troisième chapitre du jeu. Contrairement au jeu, où Ian se dirigeait tout droit vers la capitale en entrant dans l'Empire, il n'avait aucun projet de ce genre maintenant.
Il n'y avait aucune urgence à aller à la capitale, et prendre les choses lentement en explorant les environs semblait plus bénéfique. La réalité pouvait être différente, mais il n'y avait aucune raison de prendre des risques inutiles sans certitude. De plus, sa priorité était de naviguer en toute sécurité à travers les obstacles qu'il avait auparavant soit évités, soit à peine surmontés après de nombreuses tentatives.
Exactement comme avant, sans un seul échec.
Bon sang, c'est comme essayer de finir ça en une seule vie...
Les obstacles inconnus qui attendaient à Tessen n'étaient qu'un autre de ces défis.
« Pourquoi restes-tu planté là, rousse ? Tu ne vas pas choisir quelque chose ? » demanda soudainement Thesaya.
Mev, appuyée contre le mur, perdue dans ses pensées, écarta ses cheveux roux et répondit : « Mon équipement actuel est suffisant. »
« Non, il ne l'est pas. Tu ne le remarques peut-être pas parce que tu manies la puissance divine, mais tes armes rouillaient et se brisaient rapidement. Regarde-moi et le chaton ; nous devons remplacer la moitié de notre équipement. »
« Ça a du sens », dit Ian en ramassant une paire de bottes en acier et en se tournant vers Mev. « Nous savons que tu peux librement utiliser la puissance divine contre eux, mais il est toujours sage d'avoir un minimum de défense. Après tout, nous avons affaire à des entités du Vide. »
De plus, la malédiction de corruption ne survenait pas seulement pendant les combats, bien que ce soit quelque chose que le groupe n'avait pas encore réalisé.
« C'est vrai, mais... »
« C'est aussi ta vengeance, n'est-ce pas ? Ne te retiens pas. Choisis ce dont tu as besoin. »
« Oh, tu avais peur qu'on n'ait pas assez de place pour nos affaires ? Tu es si attentionnée, rousse. » Taquina Thesaya avec un sourire.
« ... Ce n'est pas la seule raison. » Mev, embarrassée, s'éclaircit la gorge et commença à examiner les armes.
Ian, ayant déjà fait ses choix, observait tranquillement son profil. Ce n'était pas seulement une question de confiance ou de considération pour le groupe ; Mev était probablement aux prises avec des pensées persistantes, tout comme elle l'avait été auparavant. Ian ne le mentionna pas, sachant que ses luttes lui appartenaient.
« ... Je sais, Ian. Mes inquiétudes sont prématurées. » Dit soudainement Mev.
Ian haussa les épaules. « Je n'ai rien dit. »
« De quoi... t'inquiétais-tu, exactement ? » demanda Philip, interrompant son inspection pour la regarder.
Mev répondit en reflétant son visage sur une lame. « Comme je l'ai dit, c'est une inquiétude prématurée, Philip. Il ne sera pas trop tard pour y penser quand cela deviendra une réalité. »
« Ah, je comprends maintenant. Tu as peur de perdre la trace à nouveau. » Philip hocha la tête, comprenant.
Mev posa une épée longue et fine au centre de la pièce et continua : « J'ai l'impression d'être très proche de la racine de ma vengeance. C'est pour ça que je suis anxieuse. J'ai peur de perdre la trace à nouveau alors que le but est juste devant moi. »
« Même si c'est le cas, tu ne seras pas seule à errer. » Ian, tenant une bouteille d'alcool trouvée près du lit, se tourna vers elle et ajouta : « Je cherche aussi certains individus. Comme tu le sais, ce sont probablement les mêmes que ceux que tu poursuis. »
Mev esquissa un léger sourire.
Philip haussa les épaules et ajouta : « C'est vrai. Et alors si on arrive dans une impasse ? Avec le seigneur Ian à notre tête, il trouvera sans aucun doute une issue, aussi inattendue soit-elle. »
« Bien sûr, survivre à ce combat est une condition préalable à cela », répondit Ian avec un sourire ironique, rejetant cette confiance sans fondement.
Il scruta ensuite ses compagnons et ajouta : « Alors, pour l'instant, concentrez-vous sur l'objectif immédiat. Nos adversaires ne seront pas assez faciles à affronter avec des pensées vagabondes ou un esprit de pique-nique. »
Charlotte et Thesaya hochèrent la tête sérieusement, croisant le regard de Ian.
Ian sourit brièvement à Charlotte et continua : « Assurez-vous de bien vous reposer avec le temps qu'il nous reste. »
« Sages paroles, Sir Ivan », intervint Thesaya, s'avançant le menton levé, observant le groupe d'un regard hautain. « Comme Sir Ivan l'a dit, le repos fait partie de notre voyage. Philip ? Va convoquer les domestiques. Dis-leur de préparer un festin. Qu'il soit grandiose. »
Comme pour changer l'atmosphère, son comportement était plus exagéré que d'habitude.
Philip, avec un large sourire, se plia à la taille de manière tout aussi exagérée. « J'obéirai à vos ordres, ma dame. »
Après avoir passé une journée supplémentaire à se reposer, le groupe quitta enfin Drenorov le lendemain matin. Ils partirent sous les adieux des villageois et de Luce, tournant le dos aux champs de blé flétris et dévastés.
***
Luce ajustait l'espacement des chaises dans la chapelle. Après les prières de purification et les rituels menés par le Comte et les habitants de la ville, il remettait la chapelle dans son état d'origine. Bien que temporairement élevé au poste de seul prêtre de la ville, Luce faisait face à toutes les tâches ardues avec un calme imperturbable.
Cela n'était possible que grâce au soutien des habitants et du Comte, qui lui accordaient une grande confiance après la tragédie.
« Prêtre ! Prêtre... ! »
Un jeune homme fit irruption par les portes, courant dans la chapelle. C'était quelqu'un qui aidait à l'église et qui avait pris sur lui d'assister Luce.
Luce se tourna vers lui, son visage exprimant de l'inquiétude. « Qu'est-ce qu'il y a ? »
« De-des gens de la Grande Église sont ici... ! »
L'annonce essoufflée du jeune homme figea momentanément le visage de Luce. Cependant, ce ne fut que pour un instant. Il se reprit rapidement et parla calmement.
« Es-tu sûr qu'ils viennent de la Grande Église ? »
« Oui, ils portent les robes que seuls les membres de la Grande Église sont autorisés à porter. »
« Je vois... viennent-ils à l'église ? »
« Je ne l'ai pas vu moi-même, mais probablement. Ils ont dit qu'ils avaient demandé au capitaine de la garde la raison pour laquelle les champs de blé voisins avaient flétri et péri, ainsi que des informations sur certains incidents dans la ville. »
« ... Va informer le Comte immédiatement. Dis-lui que c'est moi qui t'envoie, et il te laissera entrer. »
« Oui... ! » Après avoir repris son souffle et essuyé la sueur de son front, le jeune homme se tourna pour partir.
Alors que Luce le regardait s'éloigner, ses yeux trahissaient la tension et la peur qu'il dissimulait.
Pourquoi des prêtres de la Grande Église sont-ils ici... ?
C'était une inquiétude naturelle. Ni lui ni le Comte n'avaient encore informé la Grande Église de la tragédie. Ils avaient effacé toutes les traces des événements de ce jour-là dans la ville. Cela signifiait que ceux qui arrivaient étaient venus pour une raison totalement différente. Même si la Grande Église avait été informée, il était bien trop tôt pour qu'une équipe d'enquête soit dépêchée. L'ancienne fée et son groupe étaient partis il y a moins d'une semaine.
Quand même... si cela devient un problème...
Grincement—
À ce moment-là, les grandes portes de la chapelle s'ouvrirent à nouveau. Deux silhouettes apparurent dans l'encadrement, et Luce se figea.
N-non, pas possible...