Chapitre 208
Au lieu de l'odeur habituelle de pain frais, une légère odeur de fumée et d'humidité flottait dans les narines d'Ian. L'atmosphère dans les rues était loin d'être joyeuse. Aucun sourire sur les visages des soldats et des habitants qui s'efforçaient d'effacer les traces des morts-vivants et de reconstruire les bâtiments et les routes endommagés. Chacun était silencieusement concentré sur sa tâche. Certains reconnurent Ian, interrompant leur travail pour s'écarter ou s'incliner par respect. Ils semblaient savoir que c'était lui qui avait traité avec les Corrompus et mis fin au rituel.
Il n'y a pas de journaux ici, et pourtant les rumeurs se propagent si vite.
Hochant la tête de temps à autre, Ian se dirigea vers l'église au centre de la ville. Les portes étaient grandes ouvertes. À l'intérieur, éclairée par des bougies et des lampes, la chapelle était en meilleur état que lors de son dernier passage.
Bien que les marques de brûlures dues aux actions précédentes d'Ian fussent encore visibles sur les murs et le plafond, la cendre qui recouvrait le sol avait disparu, remplacée par de nombreuses peaux de bêtes et de la literie. Beaucoup d'habitants priaient ou dormaient sur ces lits de fortune. L'église les hébergeait intentionnellement ici, probablement pour purifier toute malédiction persistante grâce à la puissance divine.
« Le don a été très utile. Merci. » Ian leva les yeux vers la statue en murmurant.
Il ne pouvait dire si sa voix était parvenue jusqu'à Della Lu. La statue, avec ses doigts manquants, émanait une lumière douce et chaude qui surplombait la salle. La faible lueur qui filtrait à travers les trous dans les murs de l'église formait un grand cercle éthéré. Cette vision évoquait une solennité religieuse pour beaucoup.
Comment cela peut-il être visible par ce temps couvert ? Il n'y a pas de puissance divine, alors pourquoi cela apparaît-il ?
Ian songea, déconnecté de tout sentiment spirituel tandis qu'il marchait. Ce qui lui importait, c'était que la statue purifierait progressivement la contamination persistante dans le territoire.
« Sir Ivan... est-ce vous ? » Une voix prudente interrompit ses pensées. Une femme d'âge mûr, probablement une affranchie, s'approcha. Elle baissa la tête quand Ian la regarda.
« Je suis Anna, j'assiste le prêtre Luce dans le travail de l'église. »
« Est-ce le prêtre qui vous envoie ? »
« Oui. Il m'a demandé de vous escorter jusqu'à lui dès votre arrivée. Les deux autres sont déjà là. Par ici, je vous prie. »
Anna ouvrit la marche, guidant Ian vers l'escalier à l'arrière de la chapelle. Contrairement à l'escalier menant aux quartiers de la tour, celui-ci donnait sur un autre couloir avec les bureaux des prêtres, une bibliothèque et des salles de prière. Des gens nettoyaient le couloir, et une femme rangeait des livres dans la bibliothèque, probablement déplacés depuis les bureaux.
« Ces gens ont tous perdu des membres de leur famille dans cette épreuve, monsieur. Ils se portent volontaires pour aider à restaurer l'église », expliqua Anna, sentant le regard d'Ian.
Elle lui jeta un coup d'œil et poursuivit prudemment : « Mon fils est mort en me sauvant. Il a été ressuscité sous cette forme maudite et a blessé d'autres personnes. Même ainsi... pensez-vous que son âme ait atteint les cieux ? »
« ... Pourquoi me demandez-vous cela ? » demanda Ian.
Anna baissa rapidement la tête, répondant précipitamment : « C'était présomptueux de ma part. Je pensais qu'un Paladin pourrait connaître la réponse... Je suis désolée, monsieur. »
« .... » Au lieu de corriger son erreur, Ian soupira.
Fixant le visage tendu d'Anna, il finit par parler d'une voix posée : « La Déesse Radieuse se sacrifie pour briller intensément. C'est son amour infini pour le monde qui rend un tel sacrifice possible. L'église considère le sacrifice et l'amour comme les plus hautes vertus pour cette raison. »
« ... ! »
« En ce sens, votre fils a fait le choix le plus noble. Et ce qui est revenu sous cette forme maudite n'était pas votre fils, juste une coquille vide. »
« Le pensez-vous vraiment ? »
« Qui sait ? » Ian claqua brièvement la langue.
Il n'avait aucun moyen de savoir si c'était vrai. Tout ce qu'il disait était un mélange d'informations glanées en jouant au jeu et de bribes des divagations de Philip.
« ... Mais si je peux le comprendre, je suis sûr que la Déesse Radieuse le peut aussi. » Malgré ses pensées, Ian parla d'un ton calme.
Ce dont cette femme avait besoin, c'était de réconfort, pas de la vérité. Le visage d'Anna s'illumina d'un sourire larmoyant.
« Merci... monsieur. Merci. »
« Maintenant, montrez le chemin et ne traînez pas. »
Malgré sa réponse abrupte, Anna sourit et accéléra le pas. Cependant, elle s'arrêta bientôt devant une porte fermée hermétiquement. De l'intérieur, Ian pouvait entendre de faibles murmures et des mouvements, à peine audibles.
Pourquoi l'église est-elle si bien insonorisée ?
Au moment où Ian tendit la main vers la poignée, Anna prit la parole : « J'ai entendu dire que vous aviez purifié la statue et sauvé la ville. »
Ian se tourna pour la regarder, et elle continua, les mains jointes devant sa poitrine : « Pourtant, vous n'en montrez aucun signe. Vous devez être la personne la plus noble que j'aie jamais vue. Merci encore, monsieur. Que la Déesse Radieuse bénisse votre chemin. »
« .... » Anna s'inclina profondément avant de se retourner et de s'éloigner.
Ian observa sa silhouette s'éloigner un instant avant de se retourner nonchalamment vers la porte et de l'ouvrir.
Il semblait qu'ils pensaient toujours ce qu'ils voulaient, mais à ce stade, ce n'était plus surprenant.
La pièce faiblement éclairée scintillait sous la lumière de la lampe. C'était un bureau. Des livres qui semblaient être des journaux et toutes sortes de lettres étaient éparpillés en désordre sur le bureau. Les têtes des trois personnes réunies là, aux expressions graves, se tournèrent simultanément vers Ian.
... Quiconque verrait cela penserait qu'ils complotent quelque chose.
« On dirait que vous avez trouvé quelque chose », dit Ian en fermant la porte.
Philip hocha immédiatement la tête : « Plus que cela, mon seigneur. »
« Nous avons identifié qui a corrompu les prêtres ici, Ivan », ajouta Mev, le regard calme. « C'était Jurdo. »
« Celui que nous traquons ? »
« Oui. Il n'est plus seulement prêtre ; il est désormais évêque. Jurdo a même servi comme archevêque à Racliffe. Il pourrait avoir été évêque depuis le début. »
« Il y avait de nombreuses correspondances. Nous avons confirmé beaucoup de choses. »
Ian s'approcha du bureau, absorbant leurs explications alternées, et s'assit sur une chaise vide.
« Donnez-moi juste les points clés. Étape par étape », dit Ian.
Recevant le regard d'Ian, Luce hocha légèrement la tête et se retira. Bien qu'il ne semblât pas connaître tous les détails, il était conscient des faits clés révélés.
Philip échangea un regard avec Mev et commença : « Comme vous le soupçonniez, les Corrompus de l'Ouest étaient en communication étroite. De nombreuses lettres ont été échangées entre le monastère de Tessen et l'église de Racliffe. Bien qu'ils aient essayé de le dissimuler, ils n'ont pas pu nous tromper, mon seigneur et moi. Nous avons déjà vu cette méthode. Ils cachaient les points principaux en... »
« Juste les points clés, Philip. Juste les points clés. »
« ... Jurdo est actuellement à Tessen, où il sert également de chef du monastère. Auparavant, il était l'archevêque supervisant l'église de l'Ouest depuis Racliffe, mais il a démissionné et est retourné à Tessen. Il semble qu'il y ait eu des problèmes à Racliffe. »
« Il s'est heurté au Duc Kralen. Bien que les détails soient flous, il a exprimé son mécontentement envers le Duc dans ses lettres. »
Les mots de Mev firent légèrement froncer les sourcils à Ian : « Jurdo et le Duc ? »
« Oui. Mais il semble qu'il n'ait pas pu nuire directement au Duc. C'est compréhensible, étant donné que le Duc est un noble majeur de l'Ouest. Depuis lors, Jurdo a communiqué indirectement par cet endroit, probablement pour éviter la surveillance du Duc. C'est pourquoi nous avons tant de ses lettres. »
« Hmm... »
« Il y a quelque chose qui vous préoccupe ? »
« Non, rien. » Ian secoua légèrement la tête. Il ne pouvait pas mentionner que dans le jeu, le boss de Racliffe, désormais une ville de mort, était le Duc Kralen, avec son mage et son garde comme sous-boss.
Ses dialogues impliquaient qu'ils étaient de mèche. Je pensais qu'ils étaient tous ensemble là-dedans. Alors ils étaient en fait en conflit.
Bien sûr, cela ne prouvait pas qu'ils n'étaient pas alliés. Les Corrompus s'entretuaient souvent à cause de désaccords. Il pouvait y avoir des raisons sous-jacentes à cela.
« Avez-vous découvert si Jurdo a quelqu'un qui le soutient ? »
« Pas explicitement. Il y a des indices suggérant qu'il pourrait suivre les ordres de quelqu'un, mais il semble qu'il prenne la plupart des décisions de manière indépendante. Il pourrait être la cause profonde de toute cette tragédie. »
« Hmm... » Ian se gratta le menton.
Les tragédies s'étendaient probablement au-delà de ce seul endroit. Il était surprenant que Jurdo soit une figure aussi importante, mais Ian doutait qu'il fût le seul cerveau manipulant les Corrompus dans l'Ouest.
Nous trouverons plus d'informations une fois sur place.
Ian haussa les épaules, pensant que la situation pourrait être plus simple qu'il n'y paraissait. Jurdo et le Duc Kralen étaient des pièces d'un puzzle plus vaste, qui les mènerait finalement au cœur, possiblement lié aux membres cachés du Parlement de la Table Ronde.
« Donc, nous ne connaissons toujours pas l'emplacement exact de la vision que j'ai eue. »
« Oui, malheureusement. »
« Peut-être est-ce les deux endroits. Les Corrompus de Racliffe semblent moins mobiles, mais cela ne signifie pas qu'ils ne font rien. »
Ian hocha la tête pensivement et se tourna vers Luce : « Entre Tessen et Racliffe, quel est le plus proche d'ici ? »
Luce bégaya légèrement avant de répondre : « En termes de distance, il n'y a pas beaucoup de différence. Tessen est au sud de Drenorov, mais la ville et le monastère sont profondément au sud-ouest. Racliffe est plus à l'ouest, mais c'est presque un chemin direct vers le bas depuis ici. »
« Alors, qu'en pensez-vous ? » demanda Ian en regardant Mev.
« Il vaut mieux commencer par Tessen. Pas seulement parce que Jurdo y est, mais aussi parce que Racliffe a le Duc. Même si les Corrompus causent des problèmes, ils ont les moyens de se défendre et peuvent espérer un soutien des Îles Noires. Tessen, en revanche, est probablement plus vulnérable qu'ici. »
« Alors, allons-y pour ça. » Ian hocha la tête et se leva brusquement, faisant légèrement hausser les sourcils à Philip.
« Sûrement, vous ne pensez pas qu'il n'y a rien d'autre à discuter. »
« À moins que vous n'ayez trouvé d'informations sur la façon de les tuer ? »
« ... Non, ce n'est pas ça, mais comprendre quand ces individus ont pris racine dans l'Ouest et leurs circonstances jusqu'à récemment est important... »
« Rien de tout cela ne m'importe. »
« ... Compris. Je suppose que je devrai le dire à ma dame. Elle sera ravie d'écouter. »
On dirait que j'aurai besoin d'une chambre séparée ce soir.
Ian était sur le point de ricaner quand Luce prit la parole : « Maintenant qu'il semble que vous ayez terminé votre discussion... »
« .... ? »
« C'est vraiment choquant. J'ai rencontré l'évêque Jurdo plusieurs fois. C'était un homme respectable. Penser qu'il est le cerveau derrière tout cela... »
Son expression et son ton étaient amers, comme si tout ce qu'il avait connu avait été bouleversé. En réalité, ce n'était pas loin de la vérité.
« Honnêtement, je ne pense pas pouvoir faire confiance à quiconque dans l'église désormais. »
« Ah, alors vous avez ouvert les yeux. »
Ian haussa les épaules avec un léger sourire en coin.
« Il n'y a pas que les mages qui tombent dans la folie du Mur Noir, prêtre. »
« Ceux qui servent les dieux de près entendent parfois des murmures qu'ils ne devraient pas écouter. J'ai eu du mal à croire au début, mais c'est vrai », ajouta Philip, regardant Luce avec une expression compatissante. Il devait avoir vu un peu de son passé en Luce.
« Les Corrompus utilisent souvent des innocents comme sacrifices, et les tentations des ténèbres ciblent les parties les plus faibles du cœur. Il vaudrait peut-être mieux pour vous de quitter l'église, prêtre. Vous éloigner des dieux pourrait aussi vous éloigner des ténèbres. »
Bien que ce ne fût pas quelque chose qu'un écuyer de Paladin devrait dire, les yeux et le ton de Philip étaient sincères. Il avait probablement eu ses propres conflits par le passé. Mais Luce secoua la tête.
« Non, je resterai. Fuir les ténèbres une fois suffit. Peu importe si je ne peux faire confiance à personne. Je sers la Déesse Radieuse et la Déesse Prospère, pas l'église. »
Alors c'est ce qu'ils veulent dire quand ils disent que la fonction change les manières.
Ian, incapable de cacher sa surprise, dit : « Ça, c'est une réponse de prêtre. »
Luce, le regardant, esquissa un sourire pâle : « J'ai appris de vous deux. Je n'ai peut-être pas le courage d'affronter les ténèbres de front comme vous, mais je peux servir les dieux et aider les gens. Cela peut être solitaire, de ne faire confiance à personne. Mais, bien sûr... »
Luce regarda le groupe et ajouta : « Vous êtes les exceptions. Vous êtes les seuls en qui j'ai confiance. »
« C'est exactement comme ça qu'on finit par se faire tromper », dit Ian.
Ian gloussa doucement et ajouta en se détournant : « Nous vous avons trompé aussi. »
« ... ?! » Ignorant le regard déconcerté de Luce, Ian sortit.
« Puissiez-vous ne jamais oublier votre résolution actuelle, prêtre. Gloire à la Lumière Radieuse. » Mev, suivant Ian, parla doucement puis sortit.
Philip, les regardant partir, tapota l'épaule de Luce et murmura :
« S'il vous plaît, n'informez pas l'église principale de ce que nous avons découvert aujourd'hui. Du moins, pas pour le moment. Je ne fais pas entièrement confiance à l'église principale, non plus. »
« ... ! » Les yeux de Luce s'écarquillèrent.
Philip afficha un sourire carnassier et ajouta en se tournant pour partir : « J'espère que nous nous reverrons un jour. Et d'ici là, vous serez évêque. »
Sur ces mots d'adieu, la porte se referma.
Luce, qui était resté hébété, cligna enfin des yeux. Il réfléchit un moment aux mots que le trio avait laissés derrière lui.
« Même l'église principale... ne peut pas être digne de confiance. »
Il jeta un coup d'œil aux journaux et aux lettres empilés sur le bureau, puis se tourna pour trouver une boîte. Il avait l'intention de cacher les preuves là où personne ne pourrait les trouver jusqu'à ce que les ténèbres qui avaient pris racine dans l'Ouest soient totalement dissipées. Cela violait directement la politique de l'église, mais il n'y avait aucune trace d'hésitation dans ses yeux alors qu'il récupérait la boîte.