Chapitre 206
« Della Lu... ? » Thesaya pencha la tête, ses yeux captant la faible lueur émanant de la prise d'Ian. « Est-ce la divinité de Della Lu ? »
« ... Une relique sacrée. Ou plutôt, un fragment. » Mev, appuyée contre le mur, répondit en fixant les doigts de pierre dans la paume d'Ian. « Comment as-tu obtenu ça ? L'essence de la divinité ne se fragmente pas ainsi, et normalement, elle se transformerait en simple pierre. »
« Je les ai demandés à la Déesse. »
« ... ? » Mev cligna des yeux, comme si elle doutait de ce qu'elle venait d'entendre.
Tandis qu'Ian plaçait un morceau de la Grâce de Della Lu sur chacune des blessures de Charlotte, au niveau du cou, des bras et des flancs, il poursuivit : « Les corrupteurs ont souillé la statue et l'ont utilisée comme point focal pour leur rituel. Je l'ai purifiée et j'ai demandé une récompense. »
« Et elle te l'a accordée... ? »
« Comme tu peux le voir. »
« C'est incroyable... Non, c'est une question inutile. Les résultats parlent d'eux-mêmes. » Mev, qui marmonnait son incrédulité, secoua la tête pour clore le sujet.
Eh bien, même moi, je ne m'attendais pas vraiment à ce que ça marche, pensa Ian en saisissant le dernier fragment de pouce, ajoutant : « Une fois qu'elle sera rétablie, nous en prendrons un chacun. Comme vous en avez fait l'expérience, on ne sait jamais quand on recroisera des créatures propageant poison et maladie. En avoir sur soi sera d'une grande aide. »
« En effet. Merci, Déesse Prospère... » Hochant la tête, Mev ferma les yeux et pria silencieusement Della Lu.
Sss—
Le Ressentiment du Marais, qui absorbait la malédiction des blessures de Charlotte, émit un son satisfait en la relâchant. Ian tendit la main droite et le serpent noir s'enroula rapidement autour de son majeur.
... Il semble plus long qu'avant.
Ce n'était pas une illusion. Le serpent faisait plus d'un demi-tour supplémentaire par rapport à d'habitude. Il ne pouvait dire quand cela s'était produit, car il ne prêtait généralement pas attention à sa présence. Comme auparavant, les malédictions semblaient le nourrir. C'était bel et bien un objet évolutif.
Ses capacités n'ont pas encore changé...
Ian réfléchit en plaçant le dernier fragment de pouce sur le flanc de Charlotte. Bien que cela ne cumulait pas les capacités, il espérait que l'augmentation de la zone de contact divin aiderait sa guérison. Toutes les informations n'étaient pas toujours affichées numériquement.
Regardant ses yeux orange pâle, Ian ajouta : « Repose-toi. Ne résiste pas. Tout est fini maintenant. »
« Oui... vraiment... Je suis désolée... » murmura Charlotte en fermant les yeux.
Pourquoi continue-t-elle de s'excuser ?
Ian laissa échapper un petit rire. Eh bien, Charlotte avait l'habitude de se blesser souvent. Son style de combat agressif rendait cela inévitable, même si cela devait probablement lui peser sur la conscience de bien des manières.
Quoi qu'il en soit, l'expression et la respiration de Charlotte semblaient bien plus détendues. Ian soupira de soulagement et examina enfin le lit sur lequel elle reposait. Il était loin d'être propre.
« Tu pourrais attraper une nouvelle maladie rien qu'en restant ici. »
« Hé, vous là ! » Avant qu'Ian ne termine sa phrase, Thesaya appela.
Un serviteur entra rapidement, surpris par son ton autoritaire. Ses yeux étaient parcourus de veines pulsant de magie, ses iris couleur de marais brillant intensément. Les gens ordinaires ne pouvaient supporter un tel regard.
D'une voix glaciale, elle poursuivit : « Dites au Comte de donner la priorité au nettoyage et à l'organisation de l'annexe. Nous devons déplacer les blessés. »
« O-oui... ! Je transmets le message immédiatement, milady ! » Le serviteur s'inclina précipitamment et se détourna pour partir.
Elle s'habitue trop vite à donner des ordres, pensa Ian en s'asseyant sur le bord du lit. Le mal de tête et les vertiges qu'il avait oubliés commencèrent à refaire surface.
Thesaya, plissant les yeux, marmonna juste après : « Mais pourquoi est-ce que je sens encore cette aura dégoûtante ? Tu as dit que tu avais purifié la statue. Tous les morts-vivants se sont effondrés, pourtant. »
« C'est parce que ce n'est pas encore fini », répondit Ian d'une voix fatiguée, regardant Thesaya puis Mev. « Elle n'est pas la seule à avoir besoin de repos. Nous devons récupérer de la fatigue d'aujourd'hui et nous préparer à partir immédiatement. Une fois que nous saurons où aller, nous devrons être prêts à partir au pied levé. »
« Tu as arrêté le rituel ici, non ? Tu es en train de dire que ce n'est pas la fin ? »
« Tu auras les détails plus tard par Philip. »
« Dis-m'en juste un peu. Je suis curieuse. »
C'est épuisant, honnêtement.
Ian claqua la langue et poursuivit à contrecœur : « Le rituel n'a pas commencé qu'ici. »
« ... Donc, ça se produit ailleurs aussi ? »
« Oui. Quand j'ai effacé la marque sur la statue, j'ai brièvement vu l'autre côté. Ils étaient connectés magiquement. »
« S'ils préparaient le même rituel ailleurs, c'est possible. Les corrupteurs de l'Ouest... ils étaient tous de mèche. » marmonna Mev avec une expression amère.
Ian haussa les épaules. « Peut-être. Ce qui est certain, c'est qu'un autre rituel a été conclu avec succès. Quelque chose de bien plus puissant que ce qui est apparu ici s'est manifesté. Les corrupteurs là-bas ont probablement reçu de plus grandes récompenses. Peut-être... »
Regardant ses yeux émeraude, Ian conclut : « Parmi eux pourrait se trouver celui que tu traques. »
« Oui. C'est possible... » murmura Mev, les yeux s'assombrissant, avant d'ajouter : « Même si ce n'est pas le cas, nous ne pouvons pas l'ignorer. Nous devons l'arrêter avant qu'il ne soit trop tard, Ian. »
« Ça a l'air excitant. » intervint Thesaya.
Recevant les regards d'Ian et de Mev, elle sourit timidement. « Je me demande quelles créatures étranges nous attendent ensuite. On dit que le vrai combat est le meilleur entraînement. Rien qu'aujourd'hui, j'ai pu sentir que je devenais plus forte. D'ici à ce qu'on les ait tous vaincus, je serai capable de me défendre toute seule. »
« ... Je comprends ton enthousiasme, mais "excitant" n'est pas le bon mot, Thesaya. » Mev, après un moment de contact visuel, parla d'une voix basse. « Ces événements sont des tragédies qui ne devraient jamais arriver. »
« Je sais, la rousse. Si ça n'était pas arrivé, j'aurais tout fait pour l'empêcher. Mais c'est arrivé. Ian a dit d'en profiter si on ne peut pas l'éviter. N'est-ce pas, Ian ? »
« ... Tu n'as pas tort, mais ce n'est pas quelque chose à dire devant quelqu'un qui a perdu sa famille à cause des corrupteurs. » La réprimande froide d'Ian fit tressaillir Thesaya, qui jeta un coup d'œil à Mev.
« Oh, je... je suis désolée. Je ne voulais pas dire ça. C'est parce que je suis une elfe. Inconsciente et égoïste. »
Mev laissa échapper un rire faible et amer. « Ce n'est rien. Merci pour tes excuses, Thesa. »
« ... J'aiderai sans me plaindre pour me faire pardonner. Pas que je n'aurais pas aidé sinon. Alors... » Caressant maladroitement la crinière de Charlotte, Thesaya se tourna vers Ian.
« Quel genre de créature a attaqué l'église ? Était-ce aussi ignoble que celles d'ici ? »
« Demande à Philip. Il sera ravi de te donner plus de détails que tu ne le souhaites », répondit Ian avec lassitude, descendant du lit et posant sa tête contre le cadre.
Thesaya fit la moue et tourna son regard vers la crinière de Charlotte, tandis que Mev fixait le vide, perdue dans ses pensées. Le silence ne dura pas longtemps.
« ... ! » Le bruit d'un coup à la porte ramena des couleurs sur le visage de Thesaya.
La personne qui entra était, bien sûr, Philip.
« Je n'aurais jamais cru voir le jour où je serais heureuse de te voir, taches de rousseur. »
Philip cligna des yeux aux mots de Thesaya, puis ferma la porte et regarda Ian. « En voyant Thesa comme ça, il semble que Charlotte aille bien. »
« Elle a passé le plus dur », répondit Ian, seuls ses lèvres bougeant.
Mev prit immédiatement la parole. « Tu es revenu plus tôt que prévu, Philip. »
« Oui. Je pensais que cela prendrait plus de temps, mais la réaction du Comte était étonnamment calme. Il doit déjà avoir accepté la situation. En plus, Thesa avait envoyé quelqu'un en éclaireur. »
« Oui, c'est vrai. Qu'a dit le Comte ? »
« Il m'a dit de transmettre ce message. Puis, sans rien dire de plus, il s'est levé et est parti. Il a mentionné qu'une fois la situation terminée, la gestion et le nettoyage étaient prioritaires sur le rapport. » Tout en parlant, Philip retira son épée, son bouclier et ses gants, les posant au sol avant de s'asseoir avec un bruit sourd.
« Il a aussi dit qu'il enverrait une calèche une fois les choses réglées, donc nous devrions nous reposer pour l'instant. J'ai accepté et je suis revenu. Le prêtre Luce est parti avec lui, pour qu'il puisse entendre les détails restants plus tard. »
« Bien... c'est un soulagement. »
Je n'ai pas la force de lever le petit doigt.
Tandis qu'Ian hochait la tête, Thesaya bondit sur ses pieds.
« Alors, tu vas tout nous expliquer à nous aussi, n'est-ce pas ? »
« Oui. Je vais tout expliquer en détail—ce que j'ai dit au Comte et plus encore—hmm ? » Les yeux de Philip s'illuminèrent lorsqu'il attrapa l'objet qu'Ian lui lança : une bouteille d'alcool provenant de son espace de stockage.
« Merci, mon seigneur ! Mon Dieu, cette bouteille ressemble à une bénédiction de la Déesse. » Tandis que Philip parlait avec un large sourire, Thesaya et Mev s'assirent rapidement devant lui, les yeux fixés sur la bouteille.
Enfin, un peu de repos.
Écoutant le bruit de la bouteille que l'on ouvrait, Ian ferma les yeux.
« Réveillez-moi quand la calèche arrivera », dit Ian.
La voix de Philip qui suivit servit de berceuse parfaite.
***
Les habitants de Drenorov, bien qu'habitués à la paix, n'étaient pas faibles. Certains survivants creusèrent de grandes fosses à l'extérieur de la ville, tandis que d'autres y transportaient les corps restés à l'intérieur. Plusieurs grandes fosses remplies de cadavres apparurent autour des remparts et furent bientôt incendiées.
La fumée âcre recouvrit la zone hors des murs toute la nuit, et les résidents priaient à tour de rôle devant, suivant la tradition occidentale de souhaiter que les âmes retournent à Lu Solar et les corps à Della Lu. Le groupe s'abstint de s'impliquer dans les affaires de la ville et se reposa tranquillement dans l'annexe.
« Un message du Comte. » La voix accompagna un coup à la porte, juste après midi le lendemain.
« Entrez. » Thesaya, qui était allongée la tête sur le ventre de Charlotte, s'assit rapidement et répondit.
L'intendant nouvellement nommé entra poliment. « Le Comte demande une audience avec vous, milady. »
« Oh ? Quand... ? »
« Il a dit que n'importe quel moment vous convenant serait parfait. »
« Alors dites-lui que je viendrai dès que nous serons prêts. »
« Oui. Et... le Comte a également demandé que Sir Ivan vous accompagne. »
Thesaya jeta un coup d'œil à Ian, qui était allongé sur le canapé en face d'elle. Quand Ian fit un léger signe de tête, elle répondit immédiatement.
« Compris. Nous le ferons. »
L'intendant s'inclina poliment et partit.
Alors que ses pas s'éloignaient, Thesaya sourit. « C'est bien. J'espérais le rencontrer une fois de plus avant de partir. »
« Pourquoi ? »
« Nos chevaux sont morts encore une fois. J'ai remarqué que les chevaux du Comte étaient toujours en vie. Je prévois d'en demander quelques-uns. »
« ... Tu es vraiment incroyable. »
« Intelligente, n'est-ce pas ? »
Ian répondit avec un sourire en coin. Elle avait le don d'obtenir ce qu'elle voulait, comme une négociatrice chevronnée. Ce n'était pas une demande déraisonnable, étant donné que sans eux, Drenorov aurait été envahie par les sauterelles géantes du vide.
« Si le Comte veut rencontrer Sir Ian aussi, il va probablement vous demander de rester. Au moins jusqu'à ce que son territoire soit sécurisé. » Philip, qui se préparait lentement à partir, ajouta. Il prévoyait de rencontrer Luce à l'église.
« Peut-être. Nous le saurons bien assez tôt. » répondit Ian avec indifférence, se levant pour changer de vêtements.
Pendant qu'il se changeait, Thesaya finit de se préparer avec l'aide de Mev, attachant soigneusement ses cheveux.
« Garde un œil sur le chaton, la rousse. »
« Je vais sortir en ville aussi, pour préparer notre départ. Après ça, j'irai à l'église. »
La déclaration de Mev fit froncer les sourcils à Thesaya. « Alors qui s'occupera du chaton ? »
« ... Je le ferai. » Charlotte, parlant d'une voix atténuée, s'assit. Les morceaux de la Grâce de Della Lu tombèrent de son corps sur le lit.
Ian, ajustant son col, demanda : « Tu peux bouger ? »
« Grâce à toi. Je suis encore faible, mais ça ira dans une demi-journée. »
« Arrête de faire la dure. Allonge-toi et repose-toi, petite faible. » gronda Thesaya, ce à quoi Charlotte répondit en se léchant les lèvres et en sortant du lit.
« Je vais me laver et me reposer. Tout le monde a l'air propre, et je suis un désastre. »
« Assure-toi d'ajouter les reliques à ton eau de bain. Il vaut mieux purifier l'eau soigneusement avant de te baigner. Et dis-leur de bien faire bouillir l'eau avant. »
« ... Très bien, je ferai ça. »
À la suggestion d'Ian, Charlotte rassembla rapidement les morceaux de pierre éparpillés. Le groupe avait commencé à saisir chaque occasion de se baigner, une influence d'Ian. Ils étaient peut-être les vagabonds les plus propres de cette ère sombre.
« Je reviens bientôt, alors ne pleure pas parce que je suis partie. » Thesaya agita un doigt vers Charlotte et ouvrit la porte.
La suivant, Ian se tourna vers Mev. « Je te verrai à l'église. Une fois que nous aurons fini ici, je me dirigerai là-bas. »