Chapitre 205
Luce, les yeux écarquillés, bégaya en poursuivant : « Vous voulez dire que le rituel ici... a échoué... ? C'est bien ça... ? »
Est-ce vraiment ce qui le surprend le plus ?
Ian, avec un petit rire, hocha la tête. « C'est ça. Au mieux, ce fut un succès partiel. »
Le rituel, préparé en contaminant l'essence de la divinité, ne visait pas seulement à invoquer une nuée de sauterelles. Les corrupteurs de Drenorov avaient probablement l'intention d'invoquer l'avatar d'un dieu ancien ou une entité similaire sur ces terres — quelque chose comme cette entité au-delà des ténèbres dans la vision.
Ils auraient pu réussir s'ils avaient totalement contaminé l'essence de la divinité. Alors, des prêtres comme Stephan se seraient transformés en quelque chose de bien plus redoutable que ces créatures insectoïdes. Bien sûr, inutile d'entrer dans les détails. Après tout, le rituel de Drenorov s'était soldé par un échec.
En observant les rues en ruines, Luce soupira. « Si c'est à ça que ressemble un succès partiel, alors là où le rituel a réussi, ce doit être... »
« Encore plus atroce. »
« Oh, par Lu Solar... » murmura Luce, hébété.
Il passa une main tremblante sur son visage et murmura : « N-nous devons prévenir le commandement central. L'Ouest est une zone de production alimentaire et un point stratégique crucial reliant la mer Noire, les îles Noires et la mer intérieure. L'Église réagira immédiatement. Peut-être même que la famille royale... non, ils le feront certainement — »
« C'est votre problème, pas le nôtre », répondit Ian avec indifférence, tournant son regard vers les portes du château qui venaient d'apparaître au loin. « Nous suivons notre propre chemin. »
« Votre propre chemin... ? Vous voulez dire que vous quittez Drenorov ? »
« Pourquoi est-ce si surprenant ? »
« E-eh bien... » Luce regarda devant lui.
Les scènes qu'ils avaient traversées étaient terribles, mais cette zone était macabre. Les bâtiments étaient réduits en ruines, des cadavres se tordaient partout. Les portes de la ville, fermées hermétiquement, étaient à moitié recouvertes par les morts entassés. Il était clair qu'ils s'étaient rués sur les portes et s'étaient emmêlés. Drenorov mettrait très longtemps à se remettre de la tragédie d'aujourd'hui. Peut-être ne retrouverait-elle jamais son état d'antan.
Luce parla à peine. « ... Si vous restiez pour aider à reconstruire la ville, vous donneriez de l'espoir à beaucoup. »
« Mais les endroits où les rituels ont réussi deviendront des royaumes démoniaques. Ces royaumes s'étendront et finiront par engloutir l'Ouest. Drenorov ne fera pas exception. »
« ... ! »
La réponse indifférente de Ian fit enfin comprendre à Luce qu'ils n'avaient pas l'intention de quitter l'Ouest.
« Alors, vous allez l'arrêter ? Comme vous avez sauvé cet endroit... ? »
« Sauvé ? Sûrement pas... » Ian ricana doucement avant d'ajouter : « Nos destinations coïncident, c'est tout. »
Parce que des quêtes et des récompenses nous attendaient.
Bien sûr, Luce ne prit pas les paroles de Ian au pied de la lettre. Il regarda Ian avec un mélange de surprise et de révérence, puis cligna des yeux et reprit : « Bien sûr, je sais que vous êtes de grands héros. Mais c'est trop dangereux. Il vaudrait mieux attendre les paladins de l'Église et les rejoindre dans la traque... »
« Vous continuez à parler comme si c'était un rêve. Arrêtez ces absurdités. » Devant la réprimande de Ian, les lèvres de Luce ne bougèrent que légèrement.
Philip, qui s'attendait à cette remontrance, rit doucement et prit la parole. « Comme le dit le prêtre, l'Église et la famille royale réagiront probablement immédiatement. Le fait que les corrupteurs se soient révélés sur le territoire impérial exige une réaction rapide. Mais même ainsi, quand les renforts du commandement central arriveront, il sera trop tard. Irréversiblement. »
« Comment... pouvez-vous en être si sûr... ? »
« Réfléchissez. Les corrupteurs ne savaient-ils pas que leurs actes feraient d'eux des cibles à exterminer ? Ils le savaient. Et pourtant, ils étaient confiants. Confiants qu'au moment où les renforts centraux arriveraient, leur plan aurait déjà réussi. »
Finalement, le visage du prêtre innocent passa du pâle au livide. Luttant pour respirer, il demanda : « Quel... quel est leur but ? Causer la mort et le chaos est-il leur seul objectif ? »
« Oui. Ils visent à transformer tout l'Ouest en une terre de mort, couverte de corruption et de maladies. Les corrupteurs gagneraient l'immortalité et exerceraient un immense pouvoir sur ces terres. »
« Oh, Lu Solar... »
« Mais il n'est pas trop tard. Le rituel vient de commencer, et tout l'Ouest n'a pas encore été corrompu. Donc, nous pouvons encore l'arrêter. C'est pour ça que notre seigneur a dit ce qu'il a dit, n'est-ce pas, mon seigneur ? »
Sentant le regard de Philip, Ian gloussa doucement. Il était clair que Philip implorait une confirmation, ayant perdu une partie de ses propres certitudes.
« La barrière peut être brisée, et le royaume démoniaque peut être fermé. Les êtres du Vide ne sont pas invincibles. Même s'ils ne peuvent pas être tués, ils peuvent être renvoyés d'où ils viennent. Alors... »
Alors que Ian se dirigeait vers le tas de cadavres près des portes de la ville, il ajouta : « Souvenez-vous bien de ceci, prêtre. Vous nous devez la vie. »
« ... ? » Ignorant l'expression perplexe de Luce, Ian commença à dégager les corps entassés, se frayant un chemin.
Les morts ne faisaient que tressaillir faiblement, incapables de résister. Philip suivit rapidement son exemple, ajoutant : « La plupart des corrupteurs ici étaient des prêtres, n'est-ce pas ? »
« ... ! »
« Nous avons besoin d'autant d'informations que possible sur leur passé, les prêtres avec lesquels ils communiquaient dans d'autres villes, et quelles cités de l'Ouest pourraient accueillir de tels rituels. Ce sera crucial pour sauver l'Ouest. »
Sur ce, il rejoignit Ian pour dégager les corps, déplaçant les morts avec précaution tandis que Ian les jetait de côté sans hésitation.
En les observant, Luce finit par parler. « Je ferai de mon mieux pour aider. Non seulement pour rendre votre gentillesse, mais parce que c'est la seule façon pour moi de vous assister. Peut-être est-ce pour cela que j'ai survécu. Une fois les choses réglées, je retournerai à l'Église et chercherai partout les indices que nous aurions pu manquer. »
Sa voix portait un sens du devoir.
Ian, jetant un autre cadavre, se retourna vers lui. « Très bien, alors venez aider avec ça. »
« ... Ah, oui. » Se sentant penaud, Luce s'approcha avec prudence.
Malgré ses grands mots, il semblait hésiter à toucher les cadavres qui tressaillaient.
Typique des prêtres.
Ian gloussa doucement et se tourna vers Philip. « Tu l'aideras à chercher le moment venu. Fouiller partout, c'est ta spécialité, n'est-ce pas ? »
« Grâce à votre excellent enseignement, mon seigneur. Je le ferai. »
Grondement —
À ce moment-là, les portes commencèrent à s'ouvrir. Ian et Philip s'arrêtèrent, regardant les soldats pousser les portes de chaque côté. Une silhouette familière apparut au centre de l'ouverture.
« ... ?! » Les yeux de Mev s'écarquillèrent comme si elle ne s'attendait pas à tomber sur eux immédiatement en ouvrant la porte.
Ian laissa échapper un court rire en la voyant. « Tu as une sacrée tête. »
L'état de Mev était tout aussi désastreux. Ses cheveux originellement rouges étaient une chose, mais son visage et son uniforme étaient couverts de sang rouge sombre désormais séché. Au lieu de répondre à la plaisanterie de Ian, Mev se tourna vers les soldats. Ceux qui avaient ouvert la porte dégagèrent rapidement les cadavres bloquant l'entrée.
Ils sont disciplinés, au moins.
Les lèvres de Ian se courbèrent davantage.
Eh bien, s'ils l'avaient vue combattre de près, c'était inévitable.
Alors qu'elle s'approchait, Mev dit : « Désolée de ne pas avoir pu atteindre l'église. J'ai fait de mon mieux pour régler la situation et vous rejoindre, mais — »
« Pas besoin d'expliquer. J'ai déjà une idée approximative. Alors, qu'en est-il du seigneur et de Sharon ? » Ian la coupa.
Mev hésita alors que son expression se durcissait. « C'est en partie pour ça que je suis en retard. Char, non, Sharon a été blessée. »
« Quoi... ? ! » Le sourire de Ian s'effaça, et Philip, les yeux écarquillés, fronça profondément les sourcils.
« Mais Sharon n'aurait dû être égalée par rien ici... »
« C'est ce que je pensais. Mais soudain, un pouvoir sinistre a grandi, et des créatures couvertes de tentacules ont commencé à attirer les morts-vivants alentour, devenant de plus en plus grosses. Elles ont commencé à cracher un souffle toxique. Je ne pouvais pas laisser les soldats gérer ça seuls. Alors... »
« ... Vous et Sharon les avez tous affrontés », conclut Ian.
Mev hocha la tête, et Ian fit claquer sa langue.
Il était clair quand ce changement s'était produit. Alors que les corrupteurs se transformaient en êtres du Vide et que le mycélium se propageait, les morts-vivants de la ville avaient dû gagner en puissance. Les piles de corps à la porte avaient probablement fusionné avant de se séparer.
« Où sont-elles maintenant ? »
« Dans un endroit sûr, avec le seigneur. »
« Montre le chemin. » Ian, debout sur les cadavres restants, se tourna vers le Luce hésitant. « Suivez-nous. Vous devrez tout rapporter au Comte. Toi aussi, Philip. »
Sur ce, Ian accéléra le pas.
***
Mev mena Ian à la périphérie des remparts de la ville, où un bidonville s'était formé. Des survivants, soldats et civils, s'affairaient à gérer les morts-vivants éparpillés. Chaque fois qu'ils voyaient Mev, ils arrêtaient ce qu'ils faisaient et inclinaient la tête.
« Bienvenue, Sir Ivan. Nous vous attendions. » Un intendant s'approcha d'eux.
Il semblait être le nouvel intendant nommé.
Suivant de près, il continua : « Le Comte vous attend. Par ici, s'il vous plaît — »
« Prenez votre rapport auprès de ces deux-là. » Ian, sans même regarder, dirigea son regard vers Philip.
Philip hocha la tête et guida Luce pour suivre l'intendant. Ils se dirigèrent vers une cabane gardée par plusieurs soldats. Mev marcha vers une autre cabane à proximité. Plusieurs soldats et un intendant se tenaient à l'entrée.
« Ne laissez entrer personne avant que je n'appelle », ordonna froidement Mev.
L'intendant s'inclina et s'écarta. Mev ouvrit la porte sans attendre, et Ian la suivit à l'intérieur.
« ... ! Ça... ! » Thesaya, qui était assise près du lit usé, bondit sur ses pieds en voyant Ian. Elle ne finit pas sa phrase car Ian posa son index sur ses lèvres. Comme Mev, le visage de Thesaya portait les marques de la bataille et était d'une pâleur mortelle.
« Comment va-t-elle ? » demanda Ian en s'approchant du lit.
Thesaya, retenant son souffle, parla comme si elle attendait ce moment. « Pas bien. Je ne sais pas si c'est du poison ou une malédiction. J'ai essayé de canaliser de la magie en elle, mais ça n'a pas fonctionné. Que devons-nous faire, Ian ? À ce rythme, notre minette... »
« Arrête le mélodrame, elfe... » la voix basse de Charlotte l'interrompit.
Thesaya se tourna vers elle, l'air sur le point de pleurer.
Charlotte leva les yeux vers Ian alors qu'il s'approchait, se léchant les lèvres sèches. « J'ai honte. C'est arrivé encore... »
« C'est évident », marmonna Ian en examinant l'état de Charlotte.
Il y avait de nombreuses égratignures et marques de morsures sur son cou, ses bras et ses flancs. La blessure la plus profonde était sur son flanc, une marque laissée par un gros tentacule, rayonnant d'une énergie maudite. Ce sont des blessures qu'elle n'aurait pas subies si elle avait porté une armure. Heureusement, de l'autre côté, reposait l'Épée du Jugement brisée. Elle avait peut-être atteint sa limite pour neutraliser la malédiction avec la puissance divine de Tir En, mais elle ralentissait au moins la propagation du mal.
« Tu as vraiment tout donné », dit Ian en retirant le gant de sa main droite.
Mev ajouta : « Grâce à elle, nous avons pu minimiser les pertes civiles. Sans Charlotte, au moins la moitié d'entre eux seraient morts. »
« Cette idiote de chatte ne voulait pas me laisser venir. Elle a dit que si je partais, la ligne de défense s'effondrerait, alors elle a essayé de gérer ça seule », ajouta Thesaya, ce à quoi Charlotte ricana.
« Je t'ai dit de ne pas venir parce que tu n'aurais fait que gêner avec tes compétences, idiote. »
« ... À en juger par le fait que tu parles encore, tu ne mourras pas », dit Ian en plaçant sa main droite désormais nue près du flanc de Charlotte.
Le Ressentiment du Marais, qui s'était enroulé autour de ses doigts, reprit sa forme de serpent et tomba sur la plaie, commençant à aspirer la malédiction.
« Exactement comme je l'espérais. Ça fonctionne. »
« Ça veut dire qu'elle ira bien ? Elle va vivre ? » demanda Thesaya, les yeux écarquillés d'espoir, ignorant totalement les murmures de Charlotte lui demandant d'arrêter de tuer sur un coup de tête.
« Probablement. Elle a de la chance. » Ian fouilla dans son espace de stockage et sortit les cinq Grâces de Della Lu, qu'il avait fait semblant de ranger dans sa robe plus tôt.
« Je suppose que je dois un autre remerciement à Della Lu. »