Chapitre 203
« ... ! » L'unique œil restant de Stephan, observant la scène de loin, s'écarquilla sous le choc.
Son corps, dévoré par le mycélium, pourrissait et noircissait, pourtant son expression ne trahissait aucune douleur, comme s'il ne sentait rien.
Et en vérité, il ne sentait rien.
Depuis l'instant où Ian avait déclenché cette vague de feu explosive rappelant la lave, Stephan ne l'avait pas quitté des yeux une seule seconde. Non seulement à cause de ce sortilège colossal qui faisait oublier que l'on vivait le crépuscule de la magie, mais aussi parce que l'escrime dont il faisait preuve était presque divine.
Aucun barbare courageux ni aucun chevalier aguerri n'aurait pu créer un tel spectacle. Peut-être quelques maîtres d'armes au sein de l'Empire, mais certainement pas un mage. De plus, l'épée qu'il maniait émanait le pouvoir du Vide.
Est-ce une épée maudite imprégnée du pouvoir du Vide... ?
Ce n'était pas une simple illusion. Grâce à ses nouvelles capacités sensorielles, Stephan pouvait voir le pouvoir du chaos tourbillonner le long de chaque trajectoire.
... Pourtant, personne ne pourrait la manier ainsi sans être un être du Vide. Alors, cela signifie-t-il qu'il est un mage aux sorts rivalisant avec les archimages, un épéiste au niveau des maîtres, et qu'en plus, il possède le pouvoir du Vide ?
C'était une pensée absurde, mais il ne pouvait la nier. La preuve était juste devant lui.
Se-serait-il... un être du chaos déguisé en humain... ?
La pensée le frappa soudainement, et pour la première fois, l'œil restant de Stephan s'agrandit à son maximum.
Alors, le déclenchement soudain du rituel est-il entièrement dû à lui ?
Il voulait se précipiter pour confirmer si son hypothèse, qui s'emboîtait parfaitement, était vraie. Bien sûr, c'était un souhait impossible. En cet instant, il pourrissait, incapable de bouger, et la personne qui pouvait lui donner des réponses se trouvait au milieu de la nuée de mycélium.
Crac, crac, crac —
Créant sans fin des traînées couvertes de flammes et de brume violette.
Ian, à moitié en transe, continuait de manier son épée, tranchant à travers la horde de créatures mycéliennes. Ses articulations et ses muscles hurlaient de douleur, et ses nerfs semblaient brûler, mais il ne pouvait s'arrêter maintenant.
S'il s'arrêtait, ces créatures le submergeraient en un instant. Elles le dévoreraient jusqu'au dernier os en un clin d'œil. Puis, elles le ressusciteraient probablement comme l'une des leurs, devenant une partie du cycle sans fin.
Cette pensée, similaire à ce qu'il avait souvent envisagé, lui traversa à nouveau l'esprit.
Était-ce vraiment ainsi que le combat de boss était censé être abordé dans le jeu ?
En effet, ces créatures mycéliennes n'étaient pas si significatives individuellement. Dans le jeu, cela aurait été un combat de boss de type hack-and-slash, semblable à l'affrontement contre des monstres ordinaires. Trancher sans fin à travers les hordes aurait été satisfaisant. De plus, il n'aurait pas eu à se soucier des dégâts physiques ou des séquelles.
Le miasme corrosif réduirait la durabilité de l'équipement, la brume de décomposition infligerait des dégâts sur la durée, et les amas de germes causeraient divers effets de statut. Tout ce qu'il aurait eu à faire, c'était de gérer son personnage à sa manière pour le maintenir en vie.
Bien sûr, cela n'avait plus d'importance maintenant.
Crac —
Quoi qu'il en soit, il était presque à la source de cette multiplication sans fin. Sentant la résonance de l'éclat, Ian vit la forme faiblement visible à travers le mycélium.
Comme je le pensais, une statue divine.
La statue de Della Lu, haute de plus de deux mètres et visible seulement comme une silhouette sombre, se dressait de manière inquiétante. Autrefois Déesse de la Prospérité et de la Paresse, elle symbolisait désormais la décomposition et la maladie, devenant un réceptacle pour une avidité sans fin.
Crac —
Le mycélium poussant comme des champignons à la surface de la statue fut écrasé.
Clang !
L'épée de Ian frappa la statue. Il pouvait sentir les énergies divines et chaotiques tourbillonner à l'intérieur. Simultanément, une vision traversa son esprit. La source de divinité, désormais teintée de violet, portait une marque du Vide inquiétante qui scintillait comme des hiéroglyphes en son centre. C'était probablement la marque du rituel que les corrompus avaient exécuté.
Ils ont essayé de corrompre la source de divinité pour l'utiliser comme source d'énergie pour le rituel.
Avec plus de temps, ils auraient pleinement réussi. En l'état, ils avaient partiellement réussi, l'utilisant comme source d'énergie, bien qu'elle ne fût pas entièrement contaminée. Arrêter la multiplication du mycélium semblait assez simple : détruire la statue et la marque devrait suffire. Cependant, la statue semblait assez résistante, résistant à la fois à sa magie et à ses coups. Néanmoins, des attaques répétées finiraient par la briser.
... Mais alors la source de divinité serait détruite également.
Il avait une autre option, une qui n'était normalement possible que s'il était corrompu. Les yeux injectés de sang de Ian s'embrasèrent momentanément.
Boum !
Une explosion sous sa lame brûla le mycélium environnant, engloutissant également le bas du corps de Ian. Sans ciller au milieu de la chaleur, Ian fixa son regard sur la statue au centre de l'explosion.
Vous pourrez me remercier avec des bénédictions ou de l'argent. Des points de compétence seraient encore mieux.
Avec cette pensée, Ian tendit son bras gauche pour saisir la main de la statue noircie. L'éclat du chaos résonna avec avidité.
***
« Oh, Lu Solar... » Au bout du couloir, un prêtre blond nommé Luce s'accroupit près des escaliers et soupira. Son regard était fixé au bas des marches, qui semblaient mener profondément sous terre.
Il n'avait pas le choix. Peu après que le chevalier aux cheveux noirs fût descendu, des explosions fortes et faibles avaient commencé à résonner continuellement. Des éclairs de lumière illuminaient les escaliers, et une chaleur légère emplissait le couloir, tremblant sous les vibrations. D'ici, il n'avait aucun moyen de savoir ce qui se trouvait en bas ou ce qui se passait.
« Est-ce que ça va ? »
Une voix à ses côtés manqua de donner une crise cardiaque à Luce. Il se tourna pour voir Philip s'approcher. Luce n'était pas le seul à avoir peur — les morts-vivants continuaient d'avancer, mais le paladin aux cheveux bruns s'occupait de ces créatures pitoyables et terrifiantes.
Philip avait laissé Luce ici, s'élançant à plusieurs reprises dans l'obscurité du couloir avant de revenir. Maintenant, la douce lueur qui avait autrefois entouré l'épée de Philip avait considérablement faibli. Fixant le sang noir qui coulait sur le visage de Philip, Luce parla soudainement, se rappelant les gantelets en acier.
« J-je vais bien. Et vous, monsieur ? »
« Oh, j'ai l'habitude. Vous pouvez vous détendre maintenant. Il semble qu'il ne reste plus de morts-vivants. »
« C'est un soulagement, mais... »
Le regard de Luce retourna vers les escaliers.
« Je ne pense pas que nous puissions nous détendre tout de suite. »
« Ah, vous êtes plus inquiet pour ce côté-là. » Philip jeta également un coup d'œil à la lumière vacillante au loin dans les escaliers. Une autre forte explosion suivit.
« Ne vous inquiétez pas. Pour lui, c'est la routine. Sir Ivan ne perdra pas. »
« Vous avez l'air certain. »
« S'il perd, autant dire que le monde pourrait s'arrêter. »
« ... ? »
Devant le regard perplexe de Luce, Philip laissa échapper un rire chaleureux. « Je veux dire, il est si fort. Croyez-moi. Nous avons combattu et vaincu d'innombrables créatures du Vide ensemble. »
« Quoi... »
... Quel genre de vie menez-vous tous ?
Luce avala difficilement les mots qui atteignaient le bout de sa langue. Il savait qu'ils sonneraient sans aucun doute grossiers.
La lumière venant du bas des escaliers illumina subtilement le visage de Philip, et Luce réalisa que ce paladin n'était pas beaucoup plus âgé que lui. Ils pourraient même avoir le même âge. De plus, il y avait une trace de peur dans ses yeux, bien qu'il la surmontât. Remarquant cela, Luce se surprit à parler sans réfléchir.
« Sir Philip. »
« Oui ? »
« Comment êtes-vous devenu paladin ? »
« Eh bien... En fait, je dois être honnête avec vous. Je ne suis pas paladin. Je n'ai même pas encore été adoubé. »
« ... ! » Les yeux de Luce s'écarquillèrent aux mots de Philip.
Philip se gratta la tête et continua, un peu penaud. « Mon rôle est celui d'un écuyer. Je sers un paladin. Je suis juste un gamin chanceux qui a mis la main sur une relique sacrée. »
« .... »
« Je m'excuse de vous avoir trompé, Père Luce. » Philip inclina respectueusement la tête.
Sortant de sa stupeur, Luce agita précipitamment les mains. « Non, non, il n'y a pas besoin de s'excuser. Cela ne change rien au fait que vous m'avez sauvé la vie. »
« Merci de votre compréhension. »
« En fait... C'est encore plus impressionnant. J'ai entendu dire que servir un paladin est incroyablement difficile et dangereux. »
Philip haussa les épaules avec un petit sourire. « Heureusement, mes seigneurs ne sont pas si exigeants. Sir Ivan peut sembler dur, mais c'est en fait une personne gentille. Bien que le travail soit effectivement très dangereux. Extrêmement, la plupart du temps. »
« ... Alors pourquoi ne pas arrêter ? Avez-vous une raison de poursuivre une mission aussi dangereuse ? »
« Une raison... ? » Philip pencha la tête avec perplexité, puis ajouta : « Aider ceux qui risquent leur vie à combattre les forces des ténèbres. Pourquoi aurais-je besoin d'une autre raison ? »
« .... » Luce resta sans voix une fois de plus.
À ce moment-là, un bruit fort et un flash aveuglant éclatèrent sous les escaliers presque simultanément. Luce cligna des yeux, voyant brièvement une faible lueur autour de la tête de l'écuyer. Ce ne fut qu'un bref instant. Alors que la lumière s'estompait, le visage de Philip retourna dans l'ombre. Ce devait être un jeu de lumière.
« Peut-être... êtes-vous... »
Grondement —
Alors que Luce murmurait, tout le couloir commença à trembler comme si un séisme avait frappé. Simultanément, une pression étrange s'abattit sur tout le corps de Luce. Philip se précipita vers lui, les yeux écarquillés.
« Baissez-vous, prêtre. »
« Oui, oui... ! » Luce se jeta au sol, et Philip s'agenouilla à côté de lui, levant un bouclier rond au-dessus du corps de Luce, se préparant clairement à l'éventualité d'un effondrement du plafond.
« Que se passe-t-il ? » cria Luce, la tête pressée contre le sol.
La voix calme de Philip répondit immédiatement. « La barrière entourant l'église s'effondre. Ou le royaume démoniaque se referme. »
« ... ! » Luce leva les yeux involontairement, voyant le visage de Philip avec un doux sourire. Il parla comme dans un état second. « Cela signifie-t-il... ? »
« Oui. Sir Ivan a gagné. »
« Êtes-vous... sûr de ça ? »
Philip haussa une épaule. « Probablement. J'ai déjà été dans une situation similaire. »
Lorsque l'Impératrice Vampire fut tuée, la dissolution de la barrière du manoir du Labyrinthe avait été assez similaire. Bien sûr, Philip ne donna pas cette explication détaillée. Il attendit simplement calmement, faisant confiance aux vibrations, à la pression et aux sensations étranges pour passer.
Bientôt, les vibrations s'apaisèrent. Philip retira prudemment le bouclier couvrant la tête de Luce et se leva. Le couloir, désormais beaucoup plus court, était jonché de cadavres mutilés, démembrés et carbonisés. Philip fit la grimace et jeta un coup d'œil aux escaliers qui avaient repris leur forme originale.
« Est-ce... fini ? » La voix de Luce tremblait.
Philip, qui l'avait aidé à se relever, sourit. « Oui. Descendons. »
« M-maintenant ? »
« Vous avez entendu le bruit. Nous devons vérifier comment va Sir Ivan. C'est mon devoir. »
« .... »
Philip se tourna et descendit les escaliers d'un pas vif. Luce, après un moment d'hésitation et un regard sur le couloir rempli de corps, suivit sans un mot.
Bientôt, la chapelle apparut. Elle était carbonisée, comme si elle avait été brûlée. L'odeur de brûlé emplissait l'air, et le sol était couvert de cendres. C'était si complètement incinéré qu'il était impossible de dire ce qui s'y trouvait à l'origine. Cependant, Philip et Luce ne prêtèrent aucune attention aux cendres. Dès l'instant où ils entrèrent dans la chapelle, leurs yeux furent fixés sur le même endroit.
« Oh, Della Lu... »
Sur l'estrade en ruine, la statue de Della Lu se dressait presque intacte. Malgré de nombreuses cicatrices grandes et petites, elle conservait sa forme originale et émanait même une faible lueur. Elle n'avait pas perdu sa divinité.
Luce seul fut ému aux larmes par cette vue. Philip, cependant, se concentra sur la zone sous les genoux de la statue et commença à se déplacer à travers les cendres.
« Monsieur, allez-vous bien ? »
Ian, ayant l'air d'avoir roulé dans les cendres, était affalé aux pieds de la statue.
« ... Non, pas du tout », répondit Ian d'une voix éraillée alors qu'il se levait en chancelant.
De la cendre s'échappa de son corps alors qu'il bougeait. Luce resta bouche bée devant Ian, dont le corps était couvert de la même faible lueur que la statue.
« S-sir Ian... » parla Luce avec difficulté. « Avez-vous été choisi par Della Lu... ? »
Ian, s'appuyant avec lassitude contre la statue, se recoiffa et répondit. « On me l'a proposé, mais j'ai refusé. »
« ... ?! » Les yeux de Luce s'écarquillèrent encore plus.
Ian, tournant son regard vers Philip qui s'approchait, ajouta avec indifférence.
« Elle ne me correspond tout simplement pas. »