Chapitre 200
Gardant son épée en place, Ian ajouta : « Une explication ? »
« Je vais vous dire... tout. »
« Bien. » Ian repoussa Luce et relâcha sa prise sur son col, puis se tourna vers Philip, qui avait toujours la bouche ouverte de surprise.
« Il est sous ta responsabilité maintenant. S'il met ta vie en danger, je le tuerai moi-même. Compris ? »
« ... Tu l'as entendu, Père. Reste juste derrière moi, en permanence. » Philip, essayant de paraître calme, regarda Luce.
Luce, se massant le cou, hocha vigoureusement la tête, manquant de la faire tomber.
Jetant un regard effrayé à Ian, Luce ajouta : « Vous allez vraiment à la chapelle ? Tous les deux seulement... »
Quelque chose heurta la porte avec un fracas, faisant sursauter Luce qui retint son souffle. Alors que Ian se retournait immédiatement, Philip saisit Luce par le bras et sourit.
« Ne t'en fais pas. Raconte-nous simplement tout ce que tu as vu et entendu. »
Entraînant Luce, Philip continua de sourire. « En marchant. »
« A-attendez, attendez... » Tandis que Luce bégayait, Ian ouvrit la porte d'un coup sec, révélant un mort-vivant qui trébucha sous l'impact.
Avant même que Luce puisse réagir à cette vision d'horreur, l'épée de Ian trancha impitoyablement la créature en morceaux. Il ne s'arrêta pas là. Ian incinéra le mort-vivant au sol d'une boule de feu jaillie de sa main.
Luce, les yeux écarquillés, murmura avec incrédulité : « De la magie... ? »
« — C'est juste un artefact. Ne t'en soucie pas. Allons-y. » Philip l'interrompit rapidement et entra dans le couloir. Il connaissait bien le tempérament de Ian. Si le prêtre hésitait, traînait ou débitait des absurdités, Ian l'abandonnerait sans la moindre hésitation.
Il pourrait même le tuer. Après tout, Ian était l'agent du Dragon de Platine, connu pour son respect strict de sa mission. Avec une raison valable, il pourrait même décapiter un évêque.
Heureusement, Luce commença à marcher de lui-même. Il semblait réaliser que rester en arrière signifiait une mort certaine. Ou peut-être était-il simplement terrifié par Ian.
Quoi qu'il en soit, cela importait peu.
« Commence à expliquer, Père Luce », dit Philip en marchant. Jetant des regards nerveux autour de lui, Luce déglutit difficilement et commença à parler rapidement.
« I-il n'y avait aucun signe. Tout était normal. Sous la direction de l'évêque Stephan, j'ai aidé le prêtre Eloy à préparer le sacrement. Beaucoup de prêtres et de moines étaient impliqués car le Seigneur Westwood prévoyait de donner un banquet le soir même. Puis, soudain, il a fait sombre dehors et le silence est tombé. Certains prêtres et l'évêque ont regardé autour d'eux, choqués, et ensuite... »
Luce eut un hoquet alors qu'une autre porte volait en éclats, et qu'un mort-vivant couvert de champignons se jetait sur eux. Ian, qui s'y attendait, décapita prestement la créature. Ignorant le tumulte, Philip murmura à Luce :
« N'arrête pas de parler, Père. À partir de maintenant, chaque fois que tu t'arrêteras, je te frapperai. »
« ... ?! »
« Ce sera toujours mieux que de te faire tuer par lui. » Philip leva légèrement son poing ganté sous le regard de Luce.
Comprenant la menace, Luce hocha la tête et continua précipitamment. « Ils ont commencé à courir dehors. J'ai suivi sans comprendre ce qui se passait. Je n'étais pas le seul. D'autres prêtres et moines couraient aussi dans le couloir. Certains, comme moi, demandaient ce qui arrivait, mais d'autres avaient l'air très pressés... et choqués... » Luce sanglota, traînant derrière Ian qui marchait en tête.
Philip venait d'abattre un autre mort-vivant surgissant sur le côté, éclaboussant son visage de sang noir.
« Continue, Père », pressa Philip, la voix stable malgré le chaos.
« Alors... alors ensuite... » continua Luce, les larmes aux yeux. C'était un soulagement de pouvoir encore parler ; sinon, il se serait probablement évanoui depuis longtemps s'il les avait simplement suivis en silence.
***
« Gr... urgh... »
Crac !
Une lame s'enfonça profondément dans le visage d'un mort-vivant gémissant et démembré. La faible lueur violette se propageant depuis l'épée noire de Ian fit virer au noir de jais les champignons qui recouvraient le visage du cadavre. Les excroissances fongiques convulsives cessèrent bientôt de bouger.
« Pff... » Ian expira et retira son épée. Autour de lui gisaient plusieurs morts-vivants démembrés et écrasés. Il les avait tous éliminés en retenant son souffle.
Alors qu'il reprenait sa marche, Ian rétracta l'énergie du chaos qu'il canalisait dans son épée noire.
Pssst...
La lumière violette sur la lame s'estompa. Cette lueur n'était pas une compétence inhérente à l'épée noire, les Crocs du Rebelle Céleste. Utiliser cette compétence contre ces créatures consommerait trop d'énergie. Si elle était pleinement activée, elle épuiserait rapidement son énergie du chaos. Heureusement, canaliser un peu d'énergie du chaos dans l'épée produisait un effet similaire. C'était suffisant pour tuer les morts-vivants.
L'épée noire vibra doucement dans sa poigne, comme si elle était insatisfaite.
Toujours aussi avide.
Ian eut un sourire en coin et scruta l'obscurité du couloir. Sa méthode pour se diriger était simple : suivre la direction où la puissance du Vide semblait la plus forte.
« ... Et l'instant d'après, les portes principales se sont fermées. J'ai couru vers la porte immédiatement, mais elles ne s'ouvraient pas. Après, les cris ont commencé à résonner dans le hall. »
Derrière lui, la voix timide du prêtre continuait sans s'arrêter. Contrairement à Philip, Ian ne se retourna même pas. Ce n'était pas seulement par manque d'intérêt ; l'histoire elle-même ne le surprenait pas particulièrement. Cependant, cela ne signifiait pas qu'il n'écoutait pas. Il n'avait pas d'autre choix que de l'entendre, même s'il ne le voulait pas.
Grâce à cela, Ian apprit que la statue de Della Lu avait été corrompue et que le rituel avait commencé spontanément, indépendamment des intentions des profanateurs. Luce témoigna que les suspects, y compris l'évêque, s'étaient agenouillés et avaient récité des prières blasphématoires, en suant à grosses gouttes.
Bien sûr, ce n'était pas tout ce que Ian avait appris.
« Ceux qui étaient près de l'autel se sont effondrés les premiers. C'est là que j'ai vu la masse noire se former là où se trouvait la statue. De la mousse et des champignons ont commencé à pousser autour, et l'obscurité a tout enveloppé. Toutes les lumières se sont éteintes, et seuls les cris résonnaient. »
Ian confirma également que les morts-vivants qu'il abattait étaient les prêtres et les habitants transformés qui s'étaient réfugiés dans l'église.
« J'ai essayé d'allumer une torche, mais étrangement, les murs de la chapelle semblaient s'étirer. Quand je les ai finalement atteints, les cris avaient cessé. J'ai trouvé une torche et je l'ai allumée avec mon briquet. ... L'enfer s'est ouvert sous mes yeux. »
La voix de Luce avait perdu toute intonation, comme s'il était totalement absorbé par ses souvenirs.
« Tout le monde était mort. Non, pas tout le monde. Ceux qui étaient agenouillés étaient encore en vie, marmonnant des prières incompréhensibles d'une voix tremblante. »
« Te souviens-tu de certaines phrases ? »
« Grand cycle... transcendance... mue... C'est tout ce dont je me souviens. En fait, je ne me rappelle que de bribes très fragmentées. Mes yeux étaient fixés sur l'obscurité au sommet de l'autel. J'avais l'impression que tout mon corps se décomposait rien qu'en la regardant... pourtant, je ne pouvais pas détourner le regard de l'abîme. »
Luce déglutit péniblement, serrant sa poitrine. Il tenait la pochette contenant la relique sacrée autour de son cou.
« C'est la puissance divine qui m'a réveillé. C'est là que j'ai réalisé que je n'étais en sécurité que grâce à la grâce de la Déesse. Mais je savais que ça ne durerait pas éternellement. Et l'instant d'après, les cadavres ont commencé à bouger... Ils renaissaient en tant qu'êtres totalement nouveaux. »
Luce regarda le mort-vivant que Ian venait d'abattre avec une expression hantée. Son visage semblait avoir vieilli rapidement durant ce récit.
« J'ai fui. Je ne me souviens pas quand j'ai jeté la torche ou grimpé les escaliers. J'ai juste continué à courir dans les couloirs sombres, entendant des souffles haletants et des pas tout autour. Quand j'ai repris mes esprits, j'étais dans ce placard. Je suis resté caché jusqu'à ce que... vous deux me trouviez. »
Et maintenant, il refaisait le chemin inverse.
Pensant à cela, Ian tourna au coin d'un couloir.
Les environs étaient désormais recouverts de mousse et de champignons. Le nombre de morts-vivants bloquant leur chemin avait diminué, si bien que Ian passait plus de temps à marcher qu'à faire tournoyer son épée.
« Peux-tu décrire ce que tu as vu sur l'autel plus en détail ? » demanda Philip.
Luce, fronçant les sourcils, bégaya : « Je ne m'en souviens pas exactement. C'était un truc noir et grouillant... un œuf. Oui, ça ressemblait à un œuf. C'est tout ce dont je me souviens. »
« Je vois... » Philip hocha la tête et se tut. Le bruit de leurs pas résonnait dans le silence qui suivit.
« Comment tout cela est-il arrivé... Est-ce que vous deux le savez, par hasard ? » demanda finalement Luce, ayant atteint cette réflexion à l'instant.
Philip répondit d'une voix calme : « Les corrompus préparaient un rituel pour maudire cette terre. Les prêtres étaient au centre, et le Seigneur Westwood était de mèche avec eux. »
« Le Se-Seigneur Westwood... ? Comment est-ce possible... ? » bégaya Luce, les yeux écarquillés de choc. « Mais le Seigneur Westwood a toujours été si dévot... »
« L'évêque ne l'était-il pas aussi ? Et les autres prêtres ? »
« .... »
« Nous avons exposé la vraie nature du Seigneur Westwood devant le Comte. C'est là que sa forme corrompue s'est révélée, et que la ville a plongé dans les ténèbres. »
« Oh, Lu Solar... Alors, vous êtes les chevaliers de l'elfe aîné, ceux qui ont terrassé le basilic. »
« C'est lui, pas moi. Voici Sir... Ivan. »
« .... » Luce fixa Ian d'un air absent.
Ian ne lui jeta même pas un regard, décapitant prestement un mort-vivant qui approchait avant de l'incinérer d'une boule de feu. La tête engloutie par les flammes émit un son étranglé tandis qu'elle brûlait.
Alors que Luce déglutissait nerveusement, Philip ajouta : « Le rituel a probablement commencé à ce moment-là. Tu as été témoin de tout ce qui s'est déroulé juste à côté de toi. »
« ... Le Seigneur Westwood et les habitants de la ville sont-ils en sécurité ? »
« Certains le sont. Mais si nous ne traitons pas la source de ces ténèbres, il y aura d'autres victimes. »
« .... » Luce resta sans voix.
Pour un jeune moine habitué à la paix des terres occidentales, c'était un cauchemar incompréhensible.
Regardant ses yeux perdus dans le vide, Philip ajouta : « Nous nous occuperons des ténèbres. Tu dois survivre et rapporter tout ce qui s'est passé ici à l'église. Tu es peut-être le seul témoin à avoir vu toute la tragédie du début à la fin. »
« ... Croiront-ils mon témoignage ? J'ai moi-même du mal à croire ce que j'ai vu. »
« Ils te croiront. »
Philip eut un sourire significatif.
« Si tu survis jusqu'au bout, je t'expliquerai pourquoi j'en suis si certain. »
« Que voulez-vous dire ? »
« Taisez-vous, tous les deux. » Ian les interrompit.
Philip et Luce tournèrent tous deux leur attention vers lui alors qu'il faisait un signe de tête vers l'avant.
« Nous sommes arrivés aux escaliers. »
« .... ! »
Philip et Luce tournèrent simultanément la tête vers l'avant. C'était exactement comme il l'avait dit. L'obscurité devant eux menait vers le bas. Cela conduisait sans aucun doute au rez-de-chaussée, mais on aurait dit qu'un abîme profond s'ouvrait devant eux.
Ian se tourna vers Luce et demanda : « La chapelle est-elle juste en dessous ? »
« ... Oui, probablement. S'il vous plaît, soyez prudent. À cette heure, il pourrait y avoir... »
« Ne descends pas. » Ian le coupa et regarda Philip. « Reste en haut des escaliers. Peu importe ce que tu entends, ne descends pas. Garde le prêtre et tiens ta position. »
« ... Compris. Si je n'entends rien pendant un moment, je te suivrai. »
Alors que Ian hochait la tête, Luce hésita avant de bégayer : « A-allez-vous y aller seul ? »
« C'est plus simple ainsi. »
Son épée pendue à son côté, Ian commença à descendre l'escalier apparemment sans fin. « Attendez ici. Nous nous assurerons que tu puisses raconter au monde ce qui s'est passé ici. »
Ian s'engagea sur les marches, tournant le dos à Luce, hébété, la bouche bée. Même dans l'obscurité, ses pas ne faisaient aucun bruit, probablement à cause de la mousse recouvrant les marches.
Mon Mana est suffisant... et mon énergie du chaos ne manque pas non plus...
Ian évalua calmement sa condition tout en continuant à descendre sans s'arrêter. Bientôt, le bas de l'escalier apparut, et les environs devinrent faiblement éclairés. La vision de la chapelle se dévoila devant lui. Les cadavres qui auraient dû être nombreux étaient introuvables. À la place, de la mousse et des champignons de toutes les couleurs envahissaient les lieux.
Au centre, la vision des prêtres agenouillés et courbés devint claire. Chacun avait le dos bombé, levant ses mains squelettiques au-dessus de sa tête. Ils étaient immobiles, comme morts, mais la puissance du Vide était distinctement présente.
« .... » Mais Ian ne les regardait pas.
Il fixait intensément la masse massive sur l'autel que les prêtres vénéraient. De près, cela ressemblait plus à une chrysalide qu'à un œuf. À l'intérieur, l'énergie du chaos grouillait comme si elle se préparait à une métamorphose.
Le plus important était que le processus n'était pas encore terminé.
Alors, avant que cela n'arrive...
En pensant à cela, Ian s'élança. Ses yeux, fixés sur l'autel, virèrent au violet, et sa poigne sur l'épée noire se raffermit.
Pssst —
La brume se propageant le long de la garde s'enflamma, teintant la lame d'une teinte violette tandis qu'elle brûlait.